40

Hôm ông Trùm Thịnh cho xe đưa Đơn Đơn về thành phố Ninh Hải, Jim cũng có mặt. Trong lúc Zuân chẳng biết làm gì với thân hình độc thủ và bàn tay hai ngón của mình, thì gã trai ngoại quốc xăng xái bê các thứ lên xe. Zuân cay đắng, tủi phận vì lép vế; bên chàng thanh niên ngoại quốc, anh là kẻ nhỏ nhoi, bất lực. Zuân muốn tìm lý do để gây sự, nhưng gã ngoại quốc kia dường như không thèm để ý, gã dùng đôi tay khỏe mạnh nhấc bổng chiếc xe máy của Đơn Đơn lên thùng xe ô tô, rồi ào tới bế thốc Đơn Đơn lên ca bin và không quên đặt một nụ hôn vào má. Giận gã, anh hờn lây cả Đơn Đơn, anh không thích thái độ nửa vời. Lẽ ra Đơn Đơn phải chửi mắng, nhổ nước bọt, tát vào mặt gã kia mới đúng. Đằng này, hai gò má Đơn Đơn ửng hồng thẹn thò, đôi tay chống cự, tránh né yếu ớt, cảm giác như có vẻ thuận tình. Vô hình chung cô như người đổ dầu thêm vào lửa.. Zuân đùng đùng ra ngõ gọi xe ôm về trường.

Từ ngày về thành phố Ninh Hải, Đơn Đơn ở luôn đình Ngang, ngôi đình thở danh tướng Trần Nguyên Hãn, và đó cũng là nơi sinh hoạt của câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán. Trái với mọi công việc, Đơn Đơn nghỉ vào ngày thường, còn thứ bảy, chủ nhật cô cùng các ca nương biểu diễn phục vụ khách.

Câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán không chỉ là nơi vui chơi, cửa đình Ngang từ lâu đã trở thành nguồn thu nhập chính cho câu lạc bộ. Thời nào cũng vậy, tất cả mọi nghề đều có thể trở thành hàng hóa. Món ăn tinh thần giờ đây như mốt, tiếng hát ả đào của các ca nương được các chính khách và dân sành chơi coi là đặc sản.

Đơn Đơn bước vào nghiệp ca kỹ, chấp nhận sự trả ơn đương nhiên với những người bỏ tiền gửi cô đi học. Nhưng cô nhớ Hà Nội, nơi có biết bao kỷ niệm gắn bó cùng cô trong những ngày còn ở Giáo Phường Thăng Long. Và cô nhớ cả Zuân nữa, thi thoảng thứ bẩy, chủ nhật anh về, nhưng anh về thẳng trại nấm Linh Chi mà không tạt vào thăm, dù nơi cô ở ngay gần bến xe. Cô biết anh ghen hờn với chàng trai người Mỹ. Đơn Đơn như người ở giữa, cô biết làm sao khi anh đau khổ, còn những kỷ niệm về chàng trai ngoại quốc kia lúc nào cũng ám ảnh tâm trí cô.

Jim (tên chàng thanh niên người Mỹ) vốn là sinh viên trường đại học, khoa Nghiên cứu phương Đông. Chàng đã từng đi nhiều nước như ấn Độ, Trung Quốc, Lào, Cămpuchia, Thái Lan.. Đến đâu chàng cũng bỏ công tìm hiểu nền văn hóa của các dân tộc. Chàng có thể say sưa nói hàng giờ về nên nghệ thuật kiến trúc đến Ăng Co, Chùa Vàng, Cánh Đồng Chum, hay trầm trồ ca ngợi điệu dân vũ Chăm Pa nổi tiếng và vẻ đẹp kiêu sa của những cô gái Lào. Và khi tới Việt Nam, lần đầu tiên được nghe ca trù trên sông Hương, chàng đã không cưỡng nổi được sự mê hoặc đến hút hồn của thứ âm nhạc kỳ diệu, mang âm hưởng cao sang, lịch lãm - một loại hình âm nhạc kiểu thính phòng. Và, dưới bàn tay điêu luyện, tài hoa của các nhạc công, thanh âm của từng lời trống mở giục giã thiết tha, hòa với tiếng đàn réo rắt, luyến láy, quyến cuộn cùng nhịp phách giòn tan, lay lả rồi vút lên là tiếng hát với những giai điệu mượt mà, mang bản sắc rất riêng, gây cho chàng ấn tượng không dễ gì quên.

Jim hăm hở lao vào tìm hiểu. Khi ra tới Hà Nội, chàng đến Viện Văn hóa, lục tìm trong thư viện đọc các tài liệu viết về nền văn hóa Việt. Rồi chàng lặn lội đến những địa phương khảo cứu, gặp gỡ các nghệ nhân. Càng tìm tòi chàng càng đam mê. Như kẻ đãi cát tìm vàng, thể loại ca trù như một điểm sáng chói lòa giữa hàng trăm làn điệu dân ca cổ trong kho tàng âm nhạc của một quốc gia có truyền thống văn hóa lâu đời. Cứ vậy, chàng trằm mình trong làn điệu ca trù. Từ ngôn ngữ âm nhạc đến những tiết tấu cộng hưởng, khoan nhặt có sức khêu gợi, lôi cuốn lạ lùng. Khi làn điệu ca trù được cất lên từ môi người con gái duyên dáng, yểu điệu trong trang phục thuần Việt; tiếng hát du dương, trầm bổng, thánh thót, buông lơi, hòa quyện, khắc khoải, thể như sự tỏ bày những nổi niềm đau đáu, mang tâm tư tình cảm của một dân tộc yêu tự do, khao khát hòa bình. Sự trải bày không khuôn lệ, mềm yếu, ủy mị, mà lời ca như tiếng lòng nhắn nhủ, gửi gắm, thổ lộ tâm tư làm say đắm lòng người..

Đối với Jim, ca trù như một sự phát hiện. Chàng không lý giải nổi, vì sao một đất nước đã từng đã trải qua nhiều cuộc xâm lược, đã từng bị ví là "man di, mọi rợ" mà xuất hiện một thứ âm nhạc cao sang, huyền diệu, ma mị đến như vậy? Chàng tự ví âm nhạc ca trù như viên ngọc hoàn mỹ được tìm ra giữa chốn bùn lầy nước đọng, như bông hoa rực rỡ tỏa hương thơm ngào ngạt trên cánh dòng khô cạn. Nhưng vì ngôn ngữ bị hạn chế cùng với những tài liệu dịch còn thiếu. Vì vậy chàng quyết chí tầm sư học đạo. Chính niềm say mê ấy đã dẫn chàng tới những đêm hát của Giáo phường Thăng Long.

Ông Trùm Thịnh rỏ ra là người mến khách. Khi Jim đặt vấn đề muốn lấy đề tài ca trù làm luận văn tốt nghiệp và ngỏ ý muốn nhờ ông giúp đỡ, ông đồng ý. Nhưng khi nghe yêu cầu cụ thể của chàng thanh niên ngoại quốc ông Trùm Thịnh ngạc nhiên: Ca trù soạn ra là để dành cho ca nương trình bày, chứ đàn ông mấy ai hát, mà cậu lại là người ngoại quốc, tiếng Việt còn chưa sõi, hát sao nổi? Jim ôn tồn giải thích: Tôi muốn biết để hiểu nội tâm của từng làn điệu mỗi khi ca nương trình bày.

Lý do của chàng khá thuyết phục, ông Trùm Thịnh gặp hỏi Đơn Đơn, nàng từ chối khéo: Cháu chuẩn bị về Hải Ninh rồi. Mà Giáo phường Thăng Long thiếu gì ca nương có kinh nghiệm sao không để người ta dạy mà lại bảo cháu? Ông Trùm Thịnh nhăn nhó: Bác nói rồi, nhưng anh ta không chịu. Cứ một, hai nhất quyết yêu cầu phải là cháu - Rồi ông gãi đầu. Gãi tai - Cháu nể tình bác, thông cảm với hoàn cảnh câu lạc bộ, mấy khi có điều kiện. Về các khoản chi phí anh ta đồng ý thanh toán cả, còn việc cháu lưu lại một thời gian, bác sẽ nói với ông chủ nhiệm Câu lạc bộ Hàn Giang Ca quán - Rồi ông nói thêm - Những người ngoại quốc như chàng trai này rất hiếm. Nhân dịp này mình dạy cho họ hiểu và biết về âm nhạc của cha ông ta.

Đơn Đơn ngại, mỗi khi nghĩ tới những lần anh ta bồng mình lên tay và áp môi vào má, trong nàng lại xuất hiện một tình cảm khó tả, tạo rực và rất khó quên. Nhưng điều Đơn Đơn ngại hơn cả chính là Zuân. Không hiểu anh sẽ nghĩ sao khi mình ở lại Hà Nội, không phải vì Zuân, mà lý do vì anh chàng người ngoại quốc kia? Nhưng nếu nàng từ chối sẽ trở thành người khiếm nhã, vì vậy nàng nhận lời, mặc dù bị Zuân phản ứng ra mặt và công khai tẩy chay bằng cách không lui tới Giáo Phường Thăng Long nữa.

Đơn Đơn không thanh minh và nàng cũng không trách, tuỳ anh ấy thôi, đã yêu nhau sao không có lòng tin? Chuyện giữa Jim và Đơn Đơn nào đã có gì đâu mà Zuân cứ hay suy diễn. Không gặp thì thôi nhưng hễ gặp là bóng gió xa xôi. Đơn Đơn không chịu được "máu Ô Ten Lô" và những lời báng nhạo của Zuân. Ai lại thế bao giờ, người ta từ xa xôi đến đây, câu lạc bộ cần tăng thu nhập, và theo ý của ông Trùm Thịnh, cần quảng bá cho người nước ngoài hiểu được vốn quý của nền văn hóa dân tộc Việt.

Những đêm biểu diễn từ ngày có Jim, khách đến đông hơn, sự ngộ kỳ và tiếng roi chầu của chàng giữ nhịp cho canh hát thường đạt hiệu quả cao. Ông Trùm Thịnh hài lòng lắm. Thoạt đầu, Đơn Đơn sợ sự dạn dĩ của Jim, nhưng rồi quen dần, vả, cô không muốn ý riêng của mình làm tổn hại tới công việc chung. Và không hiểu bắt đầu từ bao giờ cô cảm mến chàng, sự không đừng của tâm hồn ca nương trước một chàng trai hào hoa phong nhã, nhiệt tình, sôi nổi, dẫu tình cảm của nàng vẫn nghiêng về Zuân, song, hình ảnh chàng trai người Mỹ thường lấp lóa trong trái tim người thiếu nữ.

Về phần Jim, ngay lần đầu gặp Đơn Đơn, chàng đã ngỡ ngàng trước sắc đẹp lộng lẫy và tiếng hát như hút hồn của nàng. Cùng với sự ngỡ ngàng, chàng xót xa bởi cảnh ngộ. Người thiếu nữ mặt hoa, da ngọc, ngồi trên vạt chiếu điều, trong trang phục người con gái thời Lý, trông duyên dáng, cao sang bao nhiêu, thì đôi chân teo tóp khuất sau làn vải cùng những "bước đi" lê lết của nàng như trì xiết trái tim mẫn cảm của chàng.

Chàng nhớ đến những câu chuyện của cha và các bạn cha kể lại. Họ nói về những lần lái máy bay đi oanh kích, bầu trời gào rú tiếng động cơ phản lực, và dưới kia, những cánh rừng rên xiết, run rẩy trong bom đạn và những cơn mưa hóa học. Cha cười hô hố và cả đám người kia cũng cười hô hố. Họ ăn và uống, thao thao nói về những trận đánh như ôn lại những kỷ niệm vui. Lúc bấy giờ chàng còn nhỏ, thấy họ cười, chàng cười theo và kiêu hãnh nhìn những tấm huân chương đeo trên ngực cha và lấy đó là niềm tự hào.

Nhưng giờ dây, khi tận mắt nhìn, tận tai nghe những câu chuyện nàng kể về đời sống của những đứa trẻ trong trại Nấm Linh Chi, chàng rùng mình khiếp hãi. Đó là ý Chúa hay bởi "người Mỹ chiến tranh" lấy xâm lược coi là chân lý? Chân lý thuộc về kẻ mạnh. Nhưng chân lý nào hàn gắn được những vết thương đau?

Có biết bao câu hỏi luẩn quẩn trong đầu chàng. Hình ảnh những miền đất chàng đi qua hiện lên trong tâm trí. Những cánh rừng bao năm còn xác xơ vàng úa; những miền đất màu mỡ còn rơi rớt lại hàng trăm ngàn quả bom mang nhãn hiệu USA. Thứ thương hiệu chàng đã từng tự hào và kiêu hãnh. Và đây nữa, những đứa trẻ tật nguyền, dị dạng, trên thân xác chúng khi sinh ra đã không hoàn nguyên hình hài. Chúa vô tình hay cố ý để thức tỉnh thế gian? Chàng thấy xấu hổ và ghê tởm. Có cái gì ứ nghẹn nơi cổ họng. Chàng vùng dậy trong đêm, cố xua đi những giấc mơ khủng khiếp.

Và mỗi lúc như vậy, chàng lại tìm đến Chúa. Thứ ảo ảnh mơ hồ chàng tôn thờ như mục đích cứu rỗi. Từ sâu thẳm, nơi Chúa ngự như mách bảo, tâm thiện và đức hy sinh, trách nhiệm gột rửa, hàn gắn, bù đắp thuộc về những kẻ có lương tâm. Chàng nguyện làm "tôi" của Chúa, muốn chứng minh điều ngược lại con đường cha mình đi và lý tưởng của "người Mỹ chiến tranh" đã theo. Chàng tự nhủ, bằng niềm tin và lòng dũng cảm của một tín đồ, hằng mang đức tin làm sáng danh ý Chúa, chàng mong hòa đồng với nơi mình đã tới, mong lắng dịu bớt nỗi khổ đau của những con người tận khổ. Và hơn nữa, dẫu chưa lý giải nỗi tình cảm, nhưng thẳm sâu trong tâm khảm, hình ảnh Đơn Đơn luôn hiện lên ngự trị trái tim chàng.

Jim tìm đến nơi Đơn Đơn trọ. Đó là một căn phòng nhỏ dưới tầng một ở khu tập thể cũ phía sau phố Thuỵ Khuê gần hồ Tây. Hôm đó Jim không đi ô tô mà ngồi xích lô tới, trên tay cầm một bó hoa rất tươi. Đơn Đơn ngạc nhiên: Ôi, Jim, sao anh tìm được nhà em? Jim áp tay lên ngực trái, trịnh trọng trao hoa: Tặng em. Mặt Đơn Đơn đỏ bừng, đây là lần đầu tiên nàng được một người con trai tặng hoa. Nàng đưa mũi hà hít: Đẹp và thơm quá, cảm ơn anh. Nhưng ai cho anh địa chỉ nơi em ở? Jim cúi sát vào tai nàng thì thầm một câu rất mùi mẫn - Bí mật, anh đi theo tiếng gọi của trái tim. Đơn Đơn cười khanh khách, cho rằng Jim đùa.

Jim đưa mắt nhìn quanh, căn phòng nơi Đơn Đơn ở tồi tàn, tường loang rêu mốc, nền nhà ẩm thấp, ngoài chiếc giường đơn cũ kĩ, có một chiếc tủ gỗ nhỏ đã long mộng, không ti vi, đài đóm, Jim lắc đầu: Em ở đây không tốt, có hại cho sức khoẻ, đường đi lối lại khó khăn. Nếu em đồng ý, anh sẽ thuê cho em một phòng ở khách sạn? Nàng không muốn nói hoàn cảnh của câu lạc bộ còn eo hẹp nên chỉ có điều kiện cho nàng như thế. Nàng đáp: Không cần đâu, em chỉ ở thêm ít ngày nữa thôi mà. Jim đã nghe ông Trùm Thịnh nói về hoàn cảnh của Đơn Đơn. Nhưng chàng không ngờ người có giọng hát hay và xinh đẹp như nàng mà phải ở một nơi tồi tàn như vậy.

Jim móc túi lấy ra một chiếc điện thoại di động nhỏ màu ánh kim xinh xắn đưa cho nàng: Tặng em. Đơn Đơn chau mày, nàng không thích sự đường đột này. Vô cớ đi nhận quà của một người ngoại quốc, mọi người biết liệu sẽ nghĩ thế nào? Chàng trai ngoại quốc hỏi: Sao, em chê à? Không biết giải thích thế nào, nàng chỉ tay vào bó hoa, từ chối khéo: Cảm ơn anh, hoa em nhận - Nàng đẩy hộp quà về phía Jim - Còn điện thoại, em không nhận đâu. Jim kêu lên: No.. No.. - Rồi lại thốt lên bằng tiếng Việt - Tiền không đắt mà..

Nghe Jim phát âm ngược Đơn Đơn phì cười. Mặt chàng đỏ bừng, bờ cổ gân guốc nổi từng sợi, vẻ bực dọc vì không tìm được từ để giải thích. Và rồi như muốn nàng hiểu mục đích, Jim lấy chiếc điện thoại của mình ra đặt sóng đôi, chỉ vào cái này rồi chỉ sang cái kia ý ra điều giải thích với nàng: Đơn giản chỉ là vấn đề liên lạc.

Nhìn điệu bộ Jim, Đơn Đơn cố nén. Trông chàng lúc này không khác mỗi lần học hát; mồm lúc tròn vo, lúc méo xệch, cần cổ vươn, mặt gân guốc, đỏ lừ, mắt lim dim, đầu lắc lư say sưa bắt chước theo nàng trông thật ngộ. Tuy vậy nàng thừa nhận trí thông minh và sự tiến bộ của chàng. Thấy nàng vẫn im lặng, Jim buông hai chiếc điện thoại xuống, nằm kềnh ra giường kèm theo một câu nói tỏ ra cương quyết: Đơn Đơn không nhận, Jim không về!

Đơn Đơn bật cười khanh khách, nàng vui vì hành động ngây ngô và thái độ liều lĩnh của chàng. Nàng mặc kệ, với chiếc lọ, dỡ bó hoa cắm vào. Chợt ngoài ngõ có tiếng người lao xao, nàng quay lại túm lấy áo Jim: Dậy, dậy, dậy đi, có người! Jim vẫn ỳ ra, chàng giãy giãy, hất tay ra chiều hờn giận, nhích ra xa, lật nghiêng người nằm vào tận góc, mặt quay vào phía trong. Đơn Đơn cuống quýt, nhoai người túm cánh tay chàng kéo: Ơ, cái anh này, buồn cười thật đấy. Dậy đi, có người vào kia kia - Nàng nhổm người lên dùng hai tay lôi Jim - Dậy đi, không người ta nhìn thấy thì sao? Jim nằm nguyên tư thế, miệng đáp: Em không nhận, anh không dậy. Đơn Đơn nhìn qua cửa sổ, có mấy người đi qua, đành xuống nước: Được rồi, em nhận.. Em nhận, thế đã được chưa? Nào, dậy đi anh.

Chỉ chờ có thế, Jim nhoẻn cười lật người lại, khiến Đơn Đơn mất thăng bằng ngã nhào đè lên người chàng. Nàng lọt thỏm trong đôi tay rắn chắc của Jim. Hai khuôn mặt kề nhau, hơi thở nồng nồng phả lên da mặt nàng, đôi mắt chàng biếc xanh như nước biển đắm đuối, chứa đầy dục vọng ham muốn như xuyên suốt người nàng. Trong khoảnh khắc, nàng cảm nhận phần dưới cơ thể người đàn ông căng cứng, nóng hổi truyền sang. Chút cảm giác đê mê xâm chiếm, nàng thấy mình bải hoải, đờ đẫn, mắt lim dim chờ đón.. Jim khẽ khàng đỡ khuôn mặt xinh đẹp, vươn bờ môi hứng lấy môi nàng, thì thầm: Anh yêu em.

Lời tỏ tình của Jim khiến nàng bừng tỉnh, Đơn Đơn mở choàng mắt ra, hoảng hốt cưỡng lại, lấy tay chống vào ngực Jim đẩy ra. Nhưng khốn thay, chân nàng không cử động nổi, mà đôi bàn tay kia cứ từ từ ép xuống. Nàng lắc đầu tuyệt vọng, thảng thốt yếu ớt: Không.. Đừng.. Đừng.. Anh. Nước mắt nàng trào ra lã chã rơi lên đôi môi chàng mặn chát.

Jim bất ngờ, chàng không hiểu những giọt nước mắt kia là vì sao? Khác hẳn với những người phụ nữ chàng đã từng gần gũi. Khuôn mặt Đơn Đơn vẻ như đau khổ nhiều hơn là vui sướng. Jim đỡ nàng lên. Thay cho sự mãnh liệt, hối thúc là sự ân hận và ngượng ngập: Xin lỗi, nhưng anh yêu em.

Đơn Đơn vuốt lại tóc, đưa tay kéo ống quần che đôi chân teo tóp. Nàng nói: Có phải người Mỹ thường hay xử sự thế với phụ nữ phải không? Câu hỏi của nàng làm chàng thêm ngượng, mặt Jim đỏ bừng, chàng không biết trả lời sao, lúng túng, hối hận. Nhìn vẻ mặt thành khẩn của Jim, nàng nhẹ nhàng nói: Con gái Việt Nam chúng em không thích thế. Jim đưa tay nắm tay nàng: Anh biết làm thế là không tốt, nhưng anh yêu em. Yêu? - Nàng cười khẩy - Anh nói lời yêu sao mà dễ? Jim nắm tay nàng: Anh thật lòng mà em. Nàng kéo ống quần lên chỉ vào đôi cẳng chân nhũn nhão, vô cảm: Anh không ngại em bị tàn tật ư? Jim ngước mắt nhìn nàng, hai bàn tay ấp lên đôi chân nàng ve vuốt: Thân xác em tàn tật nhưng em là người con gái xinh đẹp và tràn đầy nghị lực. Em có biết anh yêu em ngay từ lần đầu tiên nghe em hát không?

Đơn Đơn im lặng, nàng bâng khuâng vì lời tỏ tình của chàng trai người Mỹ. Yêu thích tiếng hát của nàng thì nhiều người đã nói. Nhưng yêu thân xác nàng thì đâu phải kẻ nào cũng có lòng dũng cảm? Ngay như Zuân thôi, anh chưa bao giờ tỏ ra yêu nàng với tình cảm của một người đàn ông. Khi ở bên Zuân, nàng thấy mình an toàn, thứ an toàn độ lượng, bao bọc, gìn giữ, ân cần thể như một người anh đáng kính với đứa em nhỏ bé. Nhiều lúc nàng có cảm giác Zuân đối với nàng như sự ghép đôi không hơn không kém.

Kể từ khi gặp Jim, sâu thẳm trong tâm hồn, nàng nhận ra, nàng cần ở người đàn ông sự dạn dĩ, mãnh liệt, cuồng khát hơn cả sự chở che. Và cái đó thì Jim lại rất sẵn. Mỗi lần gặp, ngoài tư chất thông minh, dí dỏm, tỏ ra hào phóng, bặt thiệp, trong đôi mắt mầu xanh kia chứa đựng một ngọn lửa hoang dã, luôn sẵn sàng bùng cháy..

Nàng bảo Jim - Dù sao em cũng cảm ơn anh. Nhưng em không phải là người xứng với anh. Jim hỏi: Vì sao chứ? Đơn Đơn rút chân lại, điềm tĩnh nói: Vì sao ư? Jim ơi, giữa chúng ta là khoảng cách, anh là người nước ngoài lại có học vấn, em chỉ là một ca nương hát ở nhà trò, chuyên mua vui cho khách. Jim nhìn nàng ngạc nhiên: Sao em tự hạ thấp mình như thế. Em có biết nói như vậy chính là hạ nhục nền văn hóa của dân tộc mình hay không? Anh cứ tưởng đó chỉ là những luận điểm của một số người còn mang nặng tính cổ hủ của thời phong kiến xa xưa. Nhưng anh không ngờ đó lại chính từ miệng em nói ra - Giọng chàng trở nên sôi nổi - Em có biết không, trước khi sang Việt Nam, anh đã từng nghĩ, mình sẽ tới một đất nước nghèo nàn, khốn khổ với những tộc dân lạc hậu vừa thoát khỏi thời kỳ ăn lông, ở lỗ. Nhưng khi tới đây rồi, anh đã phải thay đổi nếp nghĩ. Một dân tộc dám đứng lên tìm tự do cho chính mình, chiến đấu bằng lòng yêu nước vô hạn. Có bề dày lịch sử hàng ngàn năm và một nền văn hóa vô cùng phong phú. Và rồi anh tìm thấy trong cái kho tàng văn hóa vĩ đại ấy, một thứ âm nhạc riêng biệt, mang bản sắc bác học, và có thể nói, ca trù không chỉ là riêng của dân tộc Việt Nam, mà nó phải được coi là di sản quý báu của cả thế giới. Còn em - Chàng đột ngột nắm vai nàng lắc lắc - Em lã người kế thừa sự tinh tuý ấy. Không có những ca nương như em, liệu vốn âm nhạc kỳ diệu kia có còn tồn tại nữa hay không?

Cảm động trước những lời Jim nói, nàng biết, ngay ở Việt Nam, có nhiều người vẫn coi ca trù là thứ xa xỉ, và ca nương hát nhằm mua vui cho khách làng chơi. Cũng có thể - Nàng nhớ ông Trùm Thịnh có lần đã nói - Ngày xưa, ca trù là một loại hình âm nhạc giải trí đặc quyền dành cho vua, chúa trong cung đình. Khi biến thể, ca trù thành một "món ăn" cho kẻ giàu có và dân sành chơi. Bởi nhận thức chưa đầy đủ, người ta coi danh cầm và đào nương là hạng "xướng ca vô loài", bị miệt thị là món đồ chơi, mua vui. Mấy ai nghĩ, để trở thành một danh cầm có tiếng, các kép đàn phải dày công luyện tập, có kỹ thuật điêu luyện, am tường bài bản, hiểu rõ niêm, luật; còn người cầm roi chầu, dáng dấp phải đĩnh đạc, ung dung, phong lưu, đài các, thông thuộc từng khổ đàn, khổ phách; thanh lọc được âm sắc trầm, đục, thanh sảng, réo rắt của tiếng đàn, tiếng phách, thuần thục từng chiêu thức, khen, phạt công thực xuyên tâm, song châu, liên châu, hạ mã, lạc nhạn.. Còn các đào nương được tuyển chọn đều là người có tài, có sắc - Ông Trùm Thịnh liếc nhìn Đơn Đơn nói tiếp - Nhưng tài, sắc mà không khổ công trau luyện miệt mài, thì đâu có thể biểu đạt hết cái đẹp, sự sang trọng, cao thanh của thứ âm nhạc đặc trưng, độc nhất, vô nhị của dân tộc ta? - Ông Trùm Thịnh hạ giọng - Cháu thấy đấy, trên đất nước ta hiện đã có nhiều nơi phát triển loại hình âm nhạc này, nhưng có phải câu lạc bộ hay giáo phường nào cũng có những ca nương có giọng hát hay? Cũng hát đấy, mà như "vẹt nói theo" "chim tập hót". Vì vậy bác muốn khuyên cháu điều này: Muốn làm một ca nương giỏi, ngoài tiếng phách chau chuốt, nhuần nhuyễn, còn phải có giọng hát mang phong cách riêng, độc đáo, và phải hát bằng cả trái tim mình, gửi gắm tâm tư vào từng câu, từng chữ, để tôn vinh và thể hiện hết được thứ âm nhạc kỳ diệu này..

Ông Trùm Thịnh còn giảng giải cho Đơn Đơn nhiều điều. Và, nàng đã không phụ công ông. Nhưng quả thực nàng hiểu, ai có vào nghề hát ca trù mới thấy gian nan vất vả. Nếu trước đây, nàng hát theo bản năng tự thành, thì khi đến học ở Giáo phường Thăng Long, nàng thêm hiểu: Trong ca trù, tiếng hát của ca nương quyết định sự thành, bại cho một canh hát. Và để có được âm sắc riêng, ca nương phải hát bằng chính cảm xúc của mình, thông qua thân phận con người được biểu cảm trong từng lời ca từ. Khác hẳn với các ca sĩ hát nhạc mới, ca nương khi biểu diễn ca trù, tay dạo phách, mồm nhả chữ, miệng không há to, ém hơi trong cổ, mặt tịnh không biến sắc, chỉ một chữ "ư" ngân thế nào, luyến láy ra sao, lúc nào buông, nhả, lúc nào khoan, nhặt mà vẫn phải "tròn vành rõ chữ" khiến người nghe rạo rực, tâm thế lâng lâng, hoài niệm thả hồn đắm chìm trong khúc điệu du dương..

Thấy Đơn Đơn im lặng, chàng nói: Đơn Đơn ơi, ngoài tình yêu, anh còn muốn làm được cho em những điều hơn thế nữa. Nàng hỏi: Anh có thể nói cho em nghe được không? Jim đáp: Nếu được em chấp nhận, anh sẽ xin chính phủ hai nước đưa em sang Mỹ. Sang Mỹ? - Đơn Đơn nhướn mắt nhìn chàng: Em sang đấy để làm gì? Jim nói: Ngoài việc anh muốn em giúp anh là luận điểm sống cho bản luận văn tốt nghiệp Tiến sĩ; anh còn muốn đưa em đến những bệnh viện tân tiến, có những giáo sư, bác sĩ giỏi, khám và chữa trị cho em. Đơn Đơn nghe chàng nói, nàng hồ nghi: Anh nói sao? Chân em chữa lành lặn được ư? Jim ngước nhìn lên cao, nàng có cảm tưởng ánh mắt vọng cầu của chàng xuyên thấu những lớp bên tông dày đặc kia để vươn tới tận bầy trời xanh thẳm. Chàng đưa tay làm dấu, giọng nói êm ru: Xin Chúa hãy vì người con yêu mà xóa đi những hoài nghi, mặc cảm. Con nguyện sẽ cùng nàng dắt tay nhau tới thánh đường thành tâm cầu nguyện - Chàng nắm tay nàng tha thiết - Đơn Đơn ơi, em có nghe những lời khẩn cầu của anh với Đức Chúa nhân từ không? Anh hằng tin Chúa lòng lành sẽ động lòng trắc ẩn, Người sẽ ra tay cứu giúp, và đôi chân em sẽ được lành lặn bởi phép màu từ nơi Chúa. Hãy đi cùng anh em nhé!

Đơn Đơn bất ngờ, điều đó ngoài sức tưởng của nàng. Sang Mỹ ư? Đâu có được, còn đức tin, đâu có thể! Từ trước đến nay, mẹ Thương và những người trong trại nấm Linh Chi chưa bao giờ coi nước Mỹ là bạn. Đối với họ, nước Mỹ là kẻ thù không đội trời chung. Và đức tin của những người trong trại nấm Linh Chi là đức tin của những người khổ hạnh, thèm ước một phép màu thay đổi. Nhưng đã bao năm qua đi, chiến tranh dẫu xa rồi, nhưng vết thương này chưa nguôi, chưa kịp lên sẹo, thì vết thương kia đã bắt đầu rỉ máu, lở loét. Bao hình hài sinh ra dị kì, thiếu hụt. Họ sống vật vã, mang mối thù truyền kiếp nối đời nọ tới đời kia. Những dị tật mang trên người họ không phải chính do những người Mỹ gây ra đấy thôi! Vậy mà họ vẫn chối từ trách nhiệm..

Không thể được, Đơn Đơn thở dài: Không được đâu, giữa chúng ta là chiến tuyến. Em và anh chỉ có thể làm bạn. Tưởng nói thế Jim sẽ hiểu, nhưng ngược lại, anh chàng người Mỹ tuyên bố xanh rờn trước khi tạm biệt: Quá khứ là quá khứ, thế giới hiện nay không còn đối đầu như trước nữa và đã chuyển sang đối thoại rồi. Anh tin sắp tới quan hệ giữa Hoa Kỳ và Việt Nam sẽ được cải thiện hơn nữa. Còn về tình cảm của anh và em. Không ai cấm được anh yêu em, trừ Chúa!

Jim đi rồi, căn nhà trở lên lạnh lẽo, trống trải. Ngoài trời gió chuyển mùa, mây vần vũ, màn trời xám xịt rồi lác đác có tiếng mưa lộp độp ném xuống mái tôn. Đơn Đơn lết ra kéo cánh cửa che gió. Một tia chớp loé lên kèm theo tiếng sét dữ dội, điện phụt tắt, cả gian phòng tối om. Đơn Đơn mò mẫm tìm nến rồi bật diêm châm, ngọn nến lay lả yếu ớt chực sáng, chực tắt. Tiếng mưa mau dần kèm theo những tiếng sấm rền vang. Nàng ngồi vậy với ngọn nến trong gian phòng cô quạnh, lòng bâng khuâng một nỗi niềm khôn tả. Dường như những gì Jim để lại, tác động đến trái tim mẫn cảm của nàng. Nàng cầm chiếc máy di động mân mê rồi bật mở. Hình ảnh Jim hiện ra với khuôn mặt tuấn tú và cái nhìn đau đáu. Nàng xoa ngón tay út lên màn hình cảm ứng, mái tóc vàng tơ lay động, ánh mắt màu xanh chấp chới và môi chàng hé mở. Trái tim nàng hình như run rẩy, từ sâu kín cơ thể nàng niềm khát khao, thèm nhớ trỗi dậy. Vô thức, nàng ngả đầu xuống gối, áp chiếc máy di động lên bầu ngực tròn trịa, day nhè nhẹ như cố tìm lại hơi thở nồng nàn và hành vi cuồng si bạo liệt..

Nửa đêm nàng thức giấc, ngoài trời mưa vẫn rả rích, ngọn nến tắt từ bao giờ không biết nữa. Có tiếng nước róc rách chảy. Đơn Đơn bật diêm tìm cây nến khác thắp lên khỏa ánh sáng nhìn. Nước dồn ứ tràn qua khe cửa, dâng lên chạm mép giường. Nàng hoảng hốt ngồi nhích vào, tay chạm chiếc điện thoại. Nàng cầm lên mở ra, anh chàng người Mỹ hiện ra với nụ cười tươi rói, Đơn Đơn ngần ngừ không biết có nên gọi cho Jim không. Nàng xem đồng hồ: Bây giờ mới ba giờ sáng. Chắc giờ này anh đang ngủ. Nàng buông chiếc điện thoại xuống giường, lặng lẽ nhìn ngọn nến tỏa sáng trong đêm. Không hiểu sao nàng rất muốn Jim nghĩ tới mình. Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại reo. Nàng mở máy, không kịp hỏi, giọng gấp gáp: Anh Jim, nước ngập vào nhà em rồi. Jim đáp: Em cứ bình tĩnh, anh sẽ đến ngay!

Jim gọi tắc xi, tới đầu đường Hoàng Hoa Thám, chàng bảo người lái xe dừng, dặn chờ rồi cầm đèn pin đi xuống. Mưa vẫn rất to, đường phố Thuỵ Khuê trắng nước, rác rưởi trôi lềnh phềnh. Dân phố đổ ra í ới, hò nhau chạy lụt. Jim bì bõm lội vào ngõ, nơi Đơn Đơn ở, nước đã ngập tới cửa sổ, chiếc xe máy của Đơn Đơn chìm nghỉm, trơ hai cùi ghi đông trên mặt nước trông như sừng hươu. Jim hoa đèn pin, gọi: Đơn Đơn, em ở đâu? Đơn Đơn vui mừng đáp: Anh Jim, em ở trong này. Chàng đẩy cửa, nhưng vướng then trong. Chàng lấy người ảy mạnh, bản lề bung một mảng, nước bên ngoài tràn vào. Đơn Đơn co ro ngồi trên nóc tủ, chàng dang tay ôm lấy nàng, xót xa: Có anh đây rồi, em dừng sợ. Không biết vì đôi tay ấm nồng hay bởi lời nói kia mà nước mắt nàng ứa ra vì cảm động..

Từ hôm đấy Jim kiên quyết giữ nàng lại khách sạn nơi chàng ở, cho tới khi Đơn Đơn về Ninh Hải, chàng xin phép ông Trùm Thịnh về theo.

Từ thành phố Ninh Hải về trại Linh Chi gần ba mươi cây số, sáng thứ hai Đơn Đơn đi xe máy về trại nghỉ bù thì chiều hôm trước Zuân nhẩy xe khách lên Hà Nội về trường. Rất ít khi hai người gặp nhau. Hồi đầu mẹ Thương không biết tình cảm rạn nứt của hai người, trêu: Hai đứa cứ như sao hôm và sao mai ấy, đứa này đi thì đứa kia về. Nghe, Zuân cười gượng còn Đơn Đơn buồn ra mặt. Cô nói: Anh Zuân quên con rồi mẹ ạ!

Mẹ Thương hỏi: Các con giận nhau đấy à? Không ạ! Zuân đáp, nhưng khuôn mặt tư lự, sầu não phản bội anh. Lại là tình yêu. Mẹ Thương nhác qua hiểu ngay, bọn trẻ bây giờ tự do và có điều kiện hơn, nhưng nỗi khổ trong tình yêu và sự dằn vặt, vò xé của con tim bao giờ vẫn thế. Có cần mẹ nói chuyện với Đơn Đơn không con? Chị hỏi Zuân. Cảm ơn mẹ - Zuân từ chối sự giúp đỡ của mẹ - Chúng con lớn rồi, có gì chúng con sẽ tự giải quyết. Anh không muốn phiền. Mẹ còn bao nhiêu là việc, nỗi lo toan cho sự tồn vong của cái trại này đã đủ mệt, để mẹ nghĩ ngợi thêm chuyện của mình với Đơn Đơn làm gì. Nhưng mỗi lúc thấy lòng cô đơn trống trải, anh lại về với mẹ, với chị Doan, với trại nấm Linh Chi.

Giờ đây lứa trẻ cùng sống với anh một thời chỉ còn lại chị Doan và Bình, Sơn nghoẹo, Nam đao, Hà gấm, Ngọ ngọng và Thắng độc nhãn. Một vài người đã xin được việc làm hoặc trở về gia đình. Nhưng trại Linh Chi chưa bao giờ thiếu, những đứa trẻ này đi, những đứa khác tới, như cái phễu đón hết lứa này lại tới lứa khác, tàn dư của chiến tranh tựa mạch nước ngầm chứa độc tố, ngấm sâu, lan rộng, như vết dầu loang, dai dẳng tàn phá cơ thể những sinh linh bé bỏng. Nhưng dẫu sao, được sống cùng với những đứa trẻ có chung số phận lòng Zuân nhẹ hẳn. Ở đấy có những kỷ niệm không bao giờ quên, anh thấy lại hình ảnh bé Đơn Đơn ngày nào nhõng nhẽo trên lưng, lấy tay xoa xoa nơi bờ vai cụt có bàn tay tý xíu nhú lên như bông hoa của anh mà cù rồi cười nắc nẻ.. Thế mà giờ đây, anh cảm thấy bị tổn thương, vết thương không rỉ máu nhưng đắng xót tận lòng.

- Hay mẹ gọi nó về đây cho hai đứa nói chuyện? - Mẹ Thương gặng. Đừng làm thế mẹ! Zuân nói - Thứ bẩy, chủ nhật Đơn Đơn phải biểu diễn, hát ca trù cần tập trung, để cô ấy phân tâm hát sao nổi. Mà.. Bọn con có chuyện gì đâu mẹ.

Zuân nói vậy nhưng mẹ Thương không an tâm, nội cái trại này đứa nào thế nào sao mẹ không biết, thằng Zuân chúa sống nội tâm, nó là đứa bé có tư chất mã thượng nhưng hay mặc cảm và tự ái. Đơn Đơn tính tình tốt nhưng vô tư, thiếu tế nhị, từ bé được cả nhà chiều, nhất là từ khi phát hiện ra nó có giọng hát hay. Con bé đến lạ, cứ truyền hình hát bài nào y như là nó thuộc. Con bé thích nhất chương trình các nghệ nhân hát ca trù. Nó nói: Con thích hát ca trù vì khi hát được ngồi không phải đứng. Lý do nó đưa ra làm mọi người buồn cười nhưng với đứa trẻ có đôi chân teo tóp như nó thì thật có lý.

Nhớ lần câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán đến thăm trại, một vị khách lặng lẽ chăm chú nghe Đơn Đơn hát. Khi nó hát xong ông không vỗ tay mà kéo mẹ Thương ra hỏi: Con bé còn bố mẹ không chị? Dạ - Thương trả lời - Cháu bị bỏ rơi từ bé. Chúng tôi muốn bảo trợ riêng cho cháu đi học một khóa hát ca trù, chị thấy thế nào? Thấy thế nào nữa, với những đứa trẻ tật nguyền, tìm được công việc cho chúng là điều đáng mừng, nhưng chị vẫn nói: Nhưng ông để tôi hỏi ý kiến của cháu đã! Đơn Đơn biết gì đâu, được hát là vui rồi. Nhưng tôi nói trước - Người đàn ông giao hẹn - Nếu chị đồng ý phải làm giấy tờ đàng hoàng, sau khi học xong coi như cháu Đơn Đơn là thành viên của câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán. Chị đồng ý, vậy là hợp đồng được ký kết. Hơn nữa, câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán còn bỏ tiền mua cho Đơn Đơn một chiếc xe ba bánh gắn máy chuyên dùng cho thương binh để tiện việc đi lại.

Thoạt đầu Thương còn băn khoăn, sau vài lần tìm hiểu, thấy những thành viên trong câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán đều là những người đứng đắn, yêu nghệ thuật, say mê ca trù nên chị đồng ý. Riêng Zuân mừng ra mặt, sáu tháng Đơn Đơn lên Hà Nội học là món quà vô giá. Đối với anh, được ở bên cạnh người mình yêu là vui rồi.

Những tưởng hai đứa gần gũi sẽ tạo điều kiện động viên nhau trong học tập. Ai dè, có những điều không ngờ tới. Là mẹ, nhìn dáng điệu con lay lắt, tâm hồn bất định Thương không chịu được. Mình lại phải ra tay thôi. Nghĩ vậy, Thương định bụng lựa lúc nào tìm hiểu xem sao.

- Mẹ ơi, mẹ thương con và em Đơn Đơn thì đừng làm gì mẹ nhé. Chúng con đủ khả năng để quyết định được tương lai của mình rồi! Zuân thủ thỉ. Cha bố nó, cứ y như là đi guốc vào bụng mình, vừa nghĩ ra nó đã đoán được. Thương nói: Thôi thì việc yêu đương giữa con và nó mẹ mặc, nhưng chuyện sống thế nào cho người đời không chê cười là của mẹ.

- Nhưng mẹ không nhớ Đơn Đơn đã là người của Hàn Giang Ca Quán rồi ư? Zuân nói. Con nói với mẹ như vậy là có ý gì? Mẹ Thương nhìn Zuân. Thế nó làm việc ở đấy thì hết tình nghĩa mẹ con à? Này, mẹ nói cho các con biết nhé! Đứa nào đi đâu, làm gì thì vẫn là con của mẹ nhé! Trong hợp đồng ký với câu lạc bộ mẹ có những điều khoản nắm đằng chuôi nhé! Cần thì mẹ xóa hợp đồng, trả hết tiền, lôi con Đơn Đơn về, cho nó phụ trách tổ thành phẩm nhé! Chẳng qua mẹ thấy nó có năng khiếu mẹ chiều chứ không thì còn lâu nhé! Được rồi, để mai mẹ lên nói chuyện với ông chủ nhiệm câu lạc bộ, bồi hoàn tiền, cắt hợp đồng lôi nó về cho con.

Những tiếng "nhé" liên hồi kỳ trận tuôn ra ấy là lúc Zuân biết mẹ Thương sôi máu rồi. Kiểu này phải nhờ đến chị Doan thôi. Nếu để cho Đơn Đơn không được hát nữa thì Đơn Đơn khổ tâm lắm. Tuy hờn ghen, nhưng chưa bao giờ Zuân có ý nghĩ muốn Đơn Đơn rời nghiệp hát. Trong tình yêu anh sợ mất Đơn Đơn nhưng trong cuộc đời anh không làm điều ích kỷ.

Đêm hôm ấy, đợi mẹ ngủ say, Zuân lén sang giường chị Doan, rúc vào chăn, hỏi: Chiều chị đi đâu mà lâu thế? Doan kéo gối ra cho em: Chị lên sân bay Nội Bài giao nấm Linh Chi cho khách mang vào Sài Gòn, thế ở nhà có chuyện gì hả em? Zuân tóm tắt xong, dặn: Ở nhà có mỗi chị nói là mẹ nghe, chị lựa làm sao để mẹ đừng bắt Đơn Đơn bỏ hát. Doan nhỏm dậy: Cậu buồn cười thật, thế nhỡ cứ để nó ở đấy nó yêu người khác thì cậu tính sao? Zuân lật người nằm úp sấp chống tay lên cằm: Em chưa biết, nhưng dẫu thế nào chị cũng phải ngăn mẹ lại hộ em. Chị biết đấy, hồi còn bé có lúc Đơn Đơn quên cả ăn để hát, bây giờ mà bắt thôi chắc cô ấy buồn lắm! Doan nhìn em ngạc nhiên, cái thằng đến lạ, sợ mất người yêu nhưng lại sợ người yêu không được hát, thế có khỉn không cơ chứ! Đúng là đồ điên!

Cả hai chị em nằm im. Đã lâu Zuân mới lại nằm với chị, tiếng cánh quạt cắt gió rì rì, mùi hương lá sả từ tóc Doan thoảng nhẹ, gió biển thổi đập vào cánh phên đầu hồi như gõ nhịp. Có tiếng đứa nào ngủ mơ vọng từ gian ngoài vào. Giá cứ còn thơ bé thì vui biết chừng nào, chẳng cần nghĩ ngợi gì nhiều. Sáng dậy tập thể dục, đánh răng rửa mặt xong, sau đó ăn sáng rồi ai vào việc nấy. Mẹ Thương vào văn phòng hí hoáy sổ sách, bác Thùy chỉ huy các chị cân đóng sản phẩm; chị Doan thắp hương cho bố Lai xong ra bể vò quần áo, giặt giũ, chuẩn bị cơm trưa; mấy anh lớn kiểm tra buồng giống, tưới nấm, những đứa nhỏ hơn ra vườn nhổ cỏ trồng rau, theo sự chỉ uy của người đàn ông rào lại hàng rào.. Zuân và Thắng độc nhãn sắp xếp lại tư trang, giũ giường chiếu, quét nhà. Đơn Đơn không phải làm, nhưng nó không chịu ngồi yên một chỗ. Zuân lấy ghế bắt ngồi, nó không chịu, phụng phịu: Em hơn anh, có đủ tay, mặc kệ em, bây giờ anh hộ em, thế nay mai lớn anh đi lấy vợ em nhờ ai? Zuân củng yêu vào trán em: Anh ứ thèm lấy vợ, anh chỉ ở với Đơn Đơn thôi! Thật nhé? Đơn Đơn ngước mắt nhìn Zuân. Zuân chìa hai ngón tay ra dấu: Thật, anh thề! Mắt Đơn Đơn sáng rực, lấp lánh như sao, em cong ngón tay tí xíu ngoắc thề.

Ôi, tuổi thơ thanh bình, tuổi thơ hiền dịu, tuổi thơ thiên thần của những sinh linh bé bỏng. Ta đã từng có ngươi, ngươi là dòng sông mát rượi trong vắt như pha lê, cho tuổi thơ ta ùa vào ngụp lặn, hồn ngươi mơn man lên da thịt, bù đắp cho ta mọi thiếu hụt trên xác thân trụi trần. Thượng đế và Chúa trời quên thì chính ngươi mang cành ô liu và bình nước hồi sinh rưới lên những tâm hồn đơn côi, mang niềm tin nuôi dưỡng cho ta lớn lên cùng khát vọng..

Sao em không gặp Đơn Đơn mà nói thẳng ra? Doan hỏi. Không thấy Zuân trả lời Doan lật người quay lại, quờ tay vuốt má em, bàn tay vô tình chạm quệt vào dòng nước mắt. Zuân khóc thầm. Niềm xót xa tràn dâng. Zuân ơi, em có biết không, lúc chưa có anh Bình, em là người chị yêu từ tấm bé, đã có lúc chị ước ao được lấy em làm chồng. Có những đêm chị mơ em là chàng trai cõng chị dạo chơi trên bãi biển Ninh Thuỷ, tiếng sóng vỗ bờ xa, hàng phi lao rì rào, con tầu trắng chứa đầy ước mơ từ từ cặp bờ đón chúng ta đi. Nơi đó, không có tiếng rên van của những nỗi đau mất mát, không còn những đắng cay, những đôi mắt lộn tròng, những cặp chân xơ xướng, nhũn bại, những thân hình xiêu vẹo, những con mắt vô hồn lạc thần, những tiếng cười vô cảm, hai đứa sẽ bù cho nhau những thiếu hụt, em và chị sẽ không còn những khổ đau, những băn khoăn tiếc nuối..

Bỗng Zuân vùng ngồi dậy, lấy tay lay vai chị: Chị hứa với em sẽ không để chuyện ấy xảy ra chứ? Doan lưỡng lự chưa biết trả lời sao, hai ngón tay Zuân như gọng kìm xiết vào vai Doan: Chị hứa với em đi, dẫu Đơn Đơn không yêu em thì chị vẫn phải bảo mẹ Thương đừng bắt cô ấy bỏ hát ca trù.

Ôi em tôi! Doan kéo đầu Zuân xuống ngực mình ghì riết. Bờ vai Zuân rung từng chập, miệng anh thảng thốt lắp bắp: Chị.. Chị.. Chị nhớ nhé! Chị nhớ lời em dặn chị nhé, đừng để Đơn Đơn không được hát. Những giọt nước mắt từ hai khoé mắt Zuân tuôn tràn trên bờ vai chị. Bất giác Doan nâng mặt Zuân lên hôn tới tấp: Chị hứa mà Zuân ơi, chị hứa mà, đừng khóc nữa, chàng trai của chị.

41

Từ ngày về thành phố Ninh Hải, Jim ở khách sạn sát bờ biển, gần cửa cảng. Đó là một khách sạn cao năm tầng, phòng ốc đầy đủ tiện nghi nhưng mọi thiết bị đã cũ, không thang máy, mặt tường sơn trắng lâu ngày ngả sang ố vàng, trông xa thể như một lão già đứng khom lưng hóng gió biển. Tuy vậy nó hợp với sự tính toán của chàng, nghĩa là không quá đắt và cũng không quá rẻ.

Gã bồi phòng mặt non choẹt dẫn Jim đi xem phòng, gã gãi đầu gãi tai khổ sở khi phát âm bằng một thứ tiếng Anh còn ngọng hơn cả Jim nói tiếng Việt. Khó nghe đến nỗi Jim phải bảo: Thôi, ông làm ơn nói chuyện với tôi bằng tiếng Việt cho dễ nghe. Gã bồi phòng bất đắc dĩ xấu hổ: Ngài thông cảm, tôi là sinh viên năm thứ nhất. Jim nhìn gã sinh viên vẻ đại lượng rồi quyết định chọn phòng ngoài cùng trên tầng ba, nơi có ban công nhìn ra biển và đưa cho gã sinh viên tập sự làm bồi phòng hai đô la bảo gã xuống mang giúp hành lý lên. Khi gã sinh viên khệ nệ bê các thứ lên thì Jim đang đứng ngoài ban công hóng gió.

Chàng có vẻ thích thành phố Ninh Hải hơn ở Hà Nội. Nó không nhiêu khê, ồn ào náo nhiệt, rắc rối mà có vẻ bình lặng, khiêm tốn mang đậm màu sắc lao động. Tuy vậy nơi chàng trọ lại có vẻ rất "ngoại lai", với những đoàn xe nối đuôi nhau, liên tục ra vào cảng lấy hàng, với những chiếc cần trục cao lênh khênh trông như những chú hươu cao cổ đang vươn cổ lên trời vào những buổi chiều tà.

Chàng nhờ gã bồi phòng mua giúp một tấm bản đồ thành phố, ve tròn vào tay như cầm tờ báo rồi đi ra phố. Lẫn trong dòng người lao động, từng làn bụi mỏng vẩn trong không khí ám dầu khói xe và tiếng cười nói huyên náo của những người đi trên đường. Chắc bọn họ vừa tan ca, từng tốp đàn bà, đàn ông đi bộ, tay xách làn, mặc quần áo đồng mầu, mặt bịt khăn, người nào không bịt khăn thì đeo băng khẩu và đội mũ mềm. Họ đưa mắt lướt qua Jim như nhìn một kẻ bộ hành xa lạ rồi quay về với những câu chuyện đang bàn.

Jim lững thững đi trên hè, chiều nhuộm mầu sẫm, gió thổi mang hương vị mặn mòi của biển, hàng cây phượng vĩ nằm dọc hai bên đường rì rào đùa rỡn, những cánh lá nhỏ li ti rụng xuống theo gió bay lấp lánh trong tia nắng mặt trời trông như được rắc hoa. Dọc hai chiều phố, những người bán hàng ban đêm đang chuẩn bị bầy hàng.

Sinh hoạt của thành phố rất lạ, ban ngày thì vậy, tối đến, hè đường, vườn hoa, công viên, bất cứ chỗ nào có thể là một quán bán hàng gì đó sẽ được bầy ra. Trên vỉa hè phía bên kia, một nhóm người đang uống bia với mực nướng, tiếng chửi thề tục tĩu văng ra đường trộn lẫn vào mùi khét vỏ mực và cá nướng. Jim chun mũi, nước miếng ứa ra, chàng bụm miệng nhổ xuống mặt đường. Ngay sát bức tường rào bên hè, vài quán bán đồ ăn giống hệt nhau ngồi trải gian, lửa ga cháy xanh lét, hơi nóng từ nồi nước dùng sôi sùng sục, vài người đang ăn ngồi quây quanh người bán trên những chiếc ghế thấp lủn. B.. U bun.. Sắc bún.. C.. A ca sắc cá. Jim đánh vần hai chữ "Bún cá" viết cách điệu rất khó đọc đối với người nước ngoài, dưới hình vẽ một tô bánh đang tỏa hơi nghi ngút.

Đang mải, Jim bị một chậu nước hắt vào chân, chàng nhẩy lên tránh theo phản xạ. Người đàn bà mặt rỗ nhằng rỗ nhịt tay cầm chậu mở miệng: Xin lỗi! Nói xong mụ chợt nhận ra đó là một người ngoại quốc liền dẩu mỏ chửi: Tưởng ai hóa ra thằng tây ba lô. Jim không đáp, chàng liếc nhìn đôi giầy ướt sũng nước. Mình là tây ba lô, chàng mỉm cười vì câu nói của mụ đàn bà mặt rỗ rồi đi thẳng. Một gã xe ôm lao xe theo vỗ vào yên xe: Mít tơ, đi? Jim lắc đầu, đáp: Nâu, không! Gã xe ôm biết Jim đùa, kiên trì cho xe lẽo đẽo theo, gạ: Chơi gái không? Jim dừng bước, hất hàm hỏi: Gì cơ? Gã xe ôm buông tay lái cong hai ngón tay vào nhau làm thành hình quả trám và lấy ngón tay thọc thọc: Con gái, thích không? Jim nhún vai xua tay: Không! Biết nài không được gã xe ôm rút ra chiếc cáp vi rít: Tê lê phôn, ô kê! Jim cầm, gật đầu: Ô kê!

Gã xe ôm rồ máy lao vút đi, chớp mắt đã lẫn vào những người đi trên đường. Jim mỉm cười, ở đâu cũng vậy, không thiếu gì cảnh này. Nhưng ở đây không lộ liễu công khai như một số quốc gia chàng đã tới.

Đi hết con phố trước cửa cảng, chàng quay về khách sạn, gã bồi phòng lễ độ nghiêng người ra vẻ hỏi chàng có cần gì không? Jim lắc đầu đi lên cầu thang. Đầu tiên, chàng tháo đôi giầy sũng nước ra, mùi cá tanh xộc lên khiến chàng lợm giọng. Chàng chạy vội vào toa lét cởi quần áo xối xả dội nước. Rồi cứ thế khăn tắm đi ra ban công ngắm hoàng hôn.

Từ đường chân trời, màn trời tím sẫm, những lớp mây nửa tối nửa sáng xếp lớp hình vẩy cá trải rộng rồi tối dần; nơi giao thoa, quả cầu mầu cam chìm dần hừng lên những tia sáng khúc xạ lấp loáng, loang rộng, rập rờn, từng đợt sóng hắt lên những chùm sáng nhòa nhạt từ những con tầu nằm duỗi mình trên biển. Những tia nắng yếu ớt lưu luyến vương lại trên mặt tường nơi ban công. Jim giơ tay cho đọt nắng cuối ngày đậu trên lòng bàn tay, đọt nắng dịu dàng, vật vờ thêm chút rồi chạy dần ra xa, chàng đưa tay như cố níu, tia nắng dừng lại chút giây rồi buông tay chàng lịm hẳn. Cảnh chia tay giữa chàng và hoàng hôn diễn ra thật lãng mạn.

Jim không hiểu sao đã có lúc nơi đây lại là địa điểm để cho bố mình và các phi công hướng tầm đạn tên lửa và ấn nút ném bom xuống? Phi lý! Chàng nghĩ. Nhưng đó là quá khứ, người ta đang cố xóa đi sự mặc cảm của sự đối nghịch, nhưng dù sao đôi khi chàng vẫn mang mặc cảm của người mang quốc tịch một đất nước bị coi là kẻ xâm lược. Chính vậy trong khi tiếp xúc với mọi người chàng thường lảng tránh trả lời những câu hỏi có liên quan tới những gì đã qua. Chàng không muốn ai biết chàng là con một kẻ đã từng muốn huỷ diệt mảnh đất mà hiện chàng đang sống, tận mắt được nhìn và hít thở không khí, một thành phố bình dị, khiêm nhường, không gian thoáng đãng, ít ồn ào náo nhiệt và cơ bản nhất đấy là quê hương của người mình đang yêu.

Và, đó là lúc chàng nghĩ đến Đơn Đơn. Giá như có em ở đây? Chàng không lý giải vì sao chàng mang lòng yêu người thiếu nữ tật nguyền ấy. Vì lòng thương hại chăng? Không phải vậy, chàng biết Đơn Đơn tuy bị tật nguyền, nhưng sau khuôn mặt tuyệt vời và thánh thiện như Đức Mẹ Đồng trinh ấy là trái tim mẫn cảm và lòng tự trọng cao. Nhiều lúc chàng phải kìm nén bản chất tự nhiên của mình để tránh cho Đơn Đơn e sợ. Chàng cảm tưởng những lúc có riêng hai người, Đơn Đơn luôn thủ thế, thể như con thỏ trắng thập thò nơi cửa hang đề phòng chó săn rình rập.

Chàng mỉm cười vì ý nghĩ so sánh ngộ nghĩnh. Nhưng quả thật sau lần bế cô lên ở Giáo phường Thăng Long, từ bấy đến giờ chàng không dám tỏ thái độ sàm sỡ, dường như chàng sợ làm thế Đơn Đơn sẽ coi thường dụng ý tốt đẹp của mình. Cho dù trong thâm tâm mỗi lần gặp, chàng muốn ôm ghì lấy cô mà hôn, nắm đôi chân tong teo lạnh như băng của cô để truyền sức nóng vào. Ôi, đôi chân bé nhỏ và tội nghiệp, chàng thấy lòng mình cuộn thắt khi nhớ tới hình ảnh đôi chân ấy. Đôi chân của chiến tranh, chàng nghĩ vậy.

Tình cảm con người là mối dây hóa cảm vô hình, xác suất liều lượng của tình yêu đương nhiên nằm trong phạm trù giới tính. Loại trừ những điều nghịch lý trái với quy luật tự nhiên. Và, có nghĩa không có một quy trình hay bản mẫu nào dành cho trái tim khi yêu. Nó được thể hiện bằng mọi cách, qua ngõ ngách tâm hồn, mang sắc thái lãng mạn và ý thức phi tiêu chuẩn. Tưởng đó là điều vô lý ở cuộc sống nhưng lại có thực trong cuộc dời.

Jim không nghĩ sang đến Việt Nam chàng lại mắc vào lưới tinh. Mấy đứa trong nhóm nghiên cứu văn hóa phương Đông tỏ ý nghi ngờ mối tình chàng theo đuổi. Họ cho Jim thích chơi của lạ. Vốn là kẻ trăng hoa, sinh ra lớn lên ở xứ sở tự do đến mức súng đạn bầy bán đầy đường phố huống gì nói đến chuyện tình dục. Chàng ngủ với gái hầu phòng từ lúc mới mười ba tuổi và chị ta hơn chàng đến mười tuổi. Loại tình dục tự nhiên như chó mèo đến kỳ động dục vờn nhau.

Nhưng khi mang lòng yêu Đơn Đơn, không hiểu sao Jim vừa thích lại vừa e ngại. Thứ đạo đức phương Đông chàng đọc trong sách hồi còn ở trường đại học hiện trên khuôn mặt khả ái của người thiếu nữ Việt nhắc chàng đừng làm điều quá lố. Con gái Việt Nam không tự nhiên bản năng như gái Mỹ. Để được gần, Jim lấy lý do viết luận văn để đến Hàn Giang Ca Quán tìm hiểu nghệ thuật hát ca trù và đặt vấn đề với Đơn Đơn giúp chàng tập ngữ Việt.

Hình như Jim không để ý tới những chuyện mọi người bàn tán, hoặc giả cố ý lấy lý đo là người nước ngoài, chàng "đội mũ phớt Ăng Lê" đánh bài tảng lờ. Ngay cả thái độ của Zuân chàng cũng không thèm chấp. Mặc cho Đơn Đơn đã nói như khẳng định Zuân là người yêu nhưng chàng cứ đến, ngày càng tỏ rõ thái độ rõ rệt hơn. Khi nào em đứng trước Chúa mới chính thức được công nhận. Chàng nói với Đơn Đơn và lấy tín ngưỡng của mình để biện hộ cho động thái tỏ tình. Đơn Đơn cãi: Nhưng đây là Việt Nam, mà em lại theo đạo Phật, người yêu em cùng một tín ngưỡng. Dường như Jim không để ý tới lời trân tình của Đơn Đơn, chàng nói: Chúa Trời sinh ra loài người và là đấng cứu rỗi linh hồn. Nếu lấy nhau phải có Chúa chứng giám mới đúng! Với Jim, đạo Ki Tô là tất cả!

Đơn Đơn cho đó là chuyện tầm phào, chỉ cười khi nghe Jim phủ nhận đức tin của mình. Kệ chứ, có khác chi người Việt vùng trong vùng ngoài cãi nhau gọi tôm hay gọi tép. Chẳng qua Jim là một vị khách đặc biệt, có tiền, hào phóng và biết thưởng ca trù nên ông chủ nhiệm Câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán mới ưu ái đến vậy. Nhưng để có lý do chính đáng cô quyết định nhân cơ hội này bổ túc thêm phần ngoại ngữ mà cô cho là mình dốt nhất khi còn đi học. Jim nghe vậy vui lắm, chàng đi tìm mua tài liệu và lên thời biểu dạy Đơn Đơn. Hai người còn thỏa thuận khi gặp nhau Jim nói tiếng Việt còn Đơn Đơn nói tiếng Anh.

Jim quay vào nhà mở tủ, chàng chọn bộ quần áo thuỷ thủ nhưng rồi nghĩ thế nào chàng lại quẳng vào và lấy ra chiếc quần bò và chiếc áo phông có in hình quốc kỳ Mỹ mặc vào. Hôm nay chàng đến Câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán sớm trước nửa tiếng, chàng muốn trao đổi với Đơn Đơn về một số chú thích trong cách dùng từ của các địa phương.

Nơi ở của Đơn Đơn nằm cuối khu đình Ngang, lúc Jim tới, cửa điện chính vẫn mở. À, hôm nay mười tư âm lịch, trong đình, những người cúng sớm đang thắp hương, trên ban thờ khói nghi ngút, Jim không quen mùi này, chàng bước vội qua khu sân rộng lát bằng gạch đất nung đi về phía Đơn Đơn ở.

Cửa phòng mở rộng, Đơn Đơn đang ăn cơm, nhìn thấy anh, cô nhoẻn cười, gật đầu mời. Jim bước vào ngồi xuống lấy tay bốc một miếng trứng tráng, Đơn Đơn ngoảnh lại với lấy chiếc bát và đôi đũa đưa cho chàng. Jim xua tay: Không cần, sang Việt Nam ăn bốc, ngon lắm! Đơn Đơn trề môi vẻ chê nhưng lòng thầm phục. Mới có hai năm ở Việt Nam mà Jim nói khá sõi. Chàng chịu học và rất thích giao tiếp, thi thoảng Jim còn hát ca trù cho cô nghe. Khi chàng tập trung lấy giọng ngân nga, khuôn mặt Jim trở nên ngây ngô, cơ mặt căng, đôi mắt lờ đờ như chuột phải khói, cả vầng cổ đỏ au, giật giật như người hen mỗi lần lên cơn khiến Đơn Đơn không tài nào nhịn cười nổi. Tuy vậy Đơn Đơn phải thầm phục sự thông minh và chí quyết tâm của chàng.

Hai người đang ngồi với nhau thì mẹ Thương đi xe máy chở Doan lên. Jim chưa gặp họ bao giờ, chàng trố mắt nhìn Doan nhẩy từ xe máy xuống rồi lết vào nhà. Thương trừng mắt nhìn Jim.

Trong khoảnh khắc, chàng nhận ra cái nhìn ngập đầy thù hận. Đây là những ai? Chàng hỏi bằng tiếng Anh. Đó là mẹ em và chị gái em. Đơn Đơn trả lời. Jim cúi đầu lễ độ:

- Chào mẹ, chào chị.

Doan cười cười đáp lại còn Thương không để ý, chị dựng chân chống xe rồi đi vào nhà:

- Vui vẻ nhỉ! - Kèm theo câu nói là đôi mắt quét một lượt lên mâm bát còn đang ngổn ngang để trên bàn.

- Sao mẹ và chị lên muộn vậy? - Đơn Đơn chào rồi quay sang bảo Jim - Anh cất dọn hộ em.

- Ô kê! - Jim đáp rồi nhanh nhẹn xếp bát đũa vào mâm - Mẹ, chị thông cảm.

- Quen thuộc gì mà mẹ mẹ con con.. - Thương lẩm bẩm.

- Đấy là anh Jim, người Mỹ, là khách của câu lạc bộ - Đơn Đơn trả lời.

- Hai tuần rồi không thấy em về nên mẹ nhớ. - Doan nói, nháy mắt ra hiệu cho Đơn Đơn rằng mẹ Thương đang khó chịu.

Đơn Đơn dường như không để ý tới câu nói hờn mát của mẹ và cái nháy mắt ngụ ý của chị mình, nhướng mắt nhìn mẹ:

- Thế con vừa mới điện về cho mẹ sáng nay cơ mà!

- Thế mẹ muốn nghe con hát ca trù không được à? Hay con sợ mẹ không có tiền bỏ thẻ? - Mẹ Thương đưa mắt nhìn bao quát giường ngủ của Đơn Đơn như muốn phát hiện ra điều gì đấy.

- Ồi mẹ - Đơn Đơn xị mặt - Mẹ muốn lên nghe hát lúc nào chả được mà mẹ nói làm như con là người xa lạ không bằng.

- Chưa xa nhưng cũng sắp lạ rồi! - Mẹ Thương nói mát.

- Kìa, mẹ! - Doan nhắc mẹ quay sang nói với Đơn Đơn - Mẹ nhớ em nên rủ chị lên thăm xem ăn ở thế nào?

Hai tay Đơn Đơn vò vào nhau:

- Giá cứ như hồi trước còn đang học ở Giáo phường Thăng Long con lại được gặp mẹ luôn. Mang tiếng về gần nhà mà nếu con không về thì chẳng bao giờ mẹ lên.

Thương định nói một câu gì đó nhưng Doan lấy tay bấm ra hiệu cho mẹ. Thương nhìn Đơn Đơn vừa giận vừa thương:

- Con ở trên này vui thế thì cần gì đến mẹ nữa!

Mắt Đơn Đơn rướm lệ:

- Con có lỗi thì mẹ dạy, sao mẹ lại nặng lời vậy?

Thương ngồi xoay lại, nhìn Đơn Đơn:

- Được, con đã nói vậy thì hôm nay mẹ sẽ nói hết - Thương nói.

- Vâng, có gì xin mẹ cứ nói. - Đơn Đơn đáp.

Doan để hai người nói chuyện "đi" xuống bếp, ngó thấy Jim đang rửa bát, Doan bụm miệng cười. Con Đơn Đơn thế mà sát trai, có hẳn một chàng ngoại quốc làm "ô sin".

- Cứ để đấy tôi rửa cho! - Doan nói.

Jim xua tay:

- Em chủ nhà mà, chị mặc Jim.

Không biết hai đứa đã quan hệ đến đâu rồi mà gã trai ngoại quốc đã dám nhận là "chủ nhà"? Thắc mắc vậy nhưng Doan không nói, lặng quay lên, trông hắn thế này làm gì mà con bé Đơn Đơn chẳng mê. Đẹp trai, cao to, nhanh nhẹn, lại sẵn sàng dọn dẹp bát đũa như một thanh niên người Việt mỗi khi đến nhà người yêu nữa chứ. Chợt cô nghĩ đến Zuân. Tội nghiệp thằng bé, chắc là nó khổ tâm lắm! Khuôn mặt buồn thăm thẳm và những dòng nước mắt thấm đẫm của Zuân hiện lên trong tâm trí Doan.

Và bất giác cô nhớ tới Bình và tình yêu anh dành cho cô. Nếu là cô, chắc cô sẽ không đổi Bình với bất cứ ai. Nhưng chưa hẳn đã vậy. Cô không là Đơn Đơn nên cô không biết mình sẽ thế nào. Ai biết trước một điều gì khi người ta mê muội. Lối đời đâu chỉ dẫn ta di trên thảm trải hoa hồng mà còn có những lối rậm rạp đầy gai và những cây tầm ma vương vít. Doan thấy lòng mình bâng khuâng, cô không hiểu mình vui hay buồn, thể như người đứng trước hai nguồn suối, sự đối lập nghiệt ngã, dòng xanh cho cảm giác trong vắt nhưng trống lạnh; còn dòng lợ mang vẻ huyền ảo nhưng ấm nồng. Vậy đấy, nhưng biết làm sao khi con người vật vã trước sự cám dỗ và tiếng gọi của con tim. Vì yêu người ta quên thù hận, và trái tim thường chọn những nơi không ngờ nhất để trú ngụ. Ôi, các em tôi. Doan cảm thấy như đang cầm trong tay mớ bòng bong khó gỡ.

Trên nhà, Thương ngồi đối diện với Đơn Đơn. Con bé thấy mẹ khác ý đâm chột dạ. Chắc là chuyện của mình và Jim? Đơn Đơn nhủ thầm. Đúng như ý nghĩ, Thương cất tiếng hỏi: Có phải con đã yêu thằng người Mỹ không? Đơn Đơn cúi mặt. Mẹ thật cố chấp. Đã nói anh ấy tên là Jim mà mẹ cứ một điều thằng Mỹ, hai điều thằng Mỹ. Đơn Đơn có cảm tưởng mỗi lần nhắc đến người Mỹ, mẹ căm thù lắm. Sao? - Thương nhắc lại - Con có nghe mẹ hỏi không đấy? Đơn Đơn lúng búng: Anh Jim là khách của Câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán mà mẹ..

- Cái đó mẹ biết rồi - Thương ngắt lời, dằn từng tiếng - Mẹ cần câu trả lời của con. Có phải con yêu thằng Mỹ ấy phải không? Vậy còn thằng Zuân? Con định thế nào với nó? Đơn Đơn không biết trả lời sao. Giữa hai người, Đơn Đơn cùng yêu cả. Với Zuân những kỷ niệm thời thơ ấu, là chuỗi ngày ngọt ngào dịu mát, êm ả. Nhưng bây giờ, khi gặp Jim, cô không cưỡng nổi trái tim mình. Như có gì thầm mách, Jim là chàng trai hào hoa phong nhã, lịch thiệp, hiểu biết..

- Người ta đã nói gì đâu mà con biết. - Đơn Đơn trả lời. Câu nói như không định ám chỉ cho ai. Nhưng Thương biết con bé cố tình tránh né, liền hỏi: Mẹ muốn con nói ra chính kiến của riêng mình? Nếu hôm nay con không trả lời, mẹ sẽ trả tiền cho câu lạc bộ, kéo con về trại nấm Linh Chi. Không hát hò gì nữa cả!

- Mẹ không công bằng! - Đơn Đơn bất bình. Câu phản ứng của đứa con như kích ứng trái tim người mẹ. Thương bật đứng dậy: Sao? Con nói xem mẹ không công bằng ở chỗ nào? Đơn Đơn ngước lên nhìn thẳng vào mắt mẹ: Mẹ và bác Thùy đã hứa cho con đi học để có nghề tự kiếm sống. Bây giờ mẹ lại không cho con hát. Đôi mắt Thương trừng trừng soi vào mắt con: Mẹ và bác Thùy đồng ý cho con hát chứ không đồng ý cho con quan hệ với kẻ thù!

Đơn Đơn không chịu được ánh lửa trong mắt mẹ, nhưng lời nói rất quả quyết: Đấy là chuyện riêng của con, mẹ và bác Thùy hay bất cứ ai không có quyền can thiệp.

Thương ngồi phịch xuống, cổ họng dường tắc nghẹn, đắng lợm. Như vậy nó đã bất kể cả tình thương và lòng nhân nghĩa, phủ nhận lại cả tình yêu thương, đùm bọc mà trại nấm Linh Chi đã cưu mang; nó phản bội lại lý tưởng và sự hy sinh của những người vì nó đã hy sinh..

Chị đứng lên, quát: Doan, về! Vừa lúc ấy Jim từ dưới đi lên. Thương phủ lên người chàng cái nhìn căm thù tột độ. Chàng hiểu: Đó là cái nhìn của kẻ thù không đội trời chung.

42

Từ nơi ở của Đơn Đơn về, Jim luôn bị ám ảnh bởi vẻ mặt căm thù và thái độ công khai tẩy chay mối quan hệ giữa chàng và Đơn Đơn của mẹ Thương. Tại sao thế nhỉ? Jim tự hỏi. Chiến tranh là chiến tranh, không có chiến tranh sao tìm ra được lẽ công bằng? Theo Jim, những cuộc chiến liên tiếp xảy ra trên khắp các hành tinh này là quy luật. Cái quy luật mà ngay từ khi Thiên Chúa sáng lập ra vũ trụ và vạn vật trên trái đất này đã có. Ngay cả Chúa, Người đem hoa hồng và bánh mì cho nhân loại vẫn còn phải mang gươm báu để tận trừ cái ác.

Đôi khi chàng hoài nghi, nhưng rồi cùng với lòng thành sám hối, câu ngạn ngữ "Có ba điều tội người ta thường phạm hàng ngày: Tư tưởng xấu, trông chờ vào cầu nguyện mình đáng được đáp ứng, sẽ không được đáp ứng bao giờ". Đích của Chúa đến là cõi vô cùng. Trong cõi vô cùng ấy con người luôn gặp thử thách nhằm hoàn thiện. Muốn hoàn thiện được mình, cùng đức tin là những lời thường nguyện. Chàng không có quyền mặc cả, đòi hỏi, nếu đó là điều tất nhiên, thì mọi sự cũng bởi là ý Chúa..

Để dìm cơn phẫn cảm, Jim quỳ trước tượng Chúa, đưa tay ra dấu. Đôi mắt chàng ngước nhìn, chàng dồn hết tâm lực vào cây thành giá, thành tâm cầu nguyện. Ngọc bạch lạp tỏa ánh sáng mờ ảo phủ lên toàn thân người đàn ông khổ hạnh, chịu nạn cho nhân gian khiến bức tượng càng trở nên huyền bí, thiêng liêng. Khuôn mặt Jesus lấp loáng, ẩn hiện, đầu ngoẹo, chân co chân duỗi, hai tay võng vẹo, từng cơ thịt chuyển động oằn vã trên giá thập, những vết thương bừng tươi sắc máu.

Xin chúc tụng, lạy Chúa là Thiên Chúa chúng con và là Vua vũ trụ, Đấng đã làm cho bàn tay ngủ ập xuống đôi mắt con, và giấc ngủ ngon ập xuống mi mắt con. Lạy Chúa là Thiên Chúa con và là Thiên Chúa tổ tiên con, nếu đẹp ý Chúa xin cho con nằm xuống trong an bình và cho con thức dậy cũng trong bình an. Xin đừng để tư tưởng con làm con bối rối, cả các giấc mơ xấu lẫn những tưởng tượng quái dị, nhưng xin cho giấc ngủ con được hoàn hảo trước mặt Chúa. Xin hãy làm mắt con luôn linh sáng kẻo con lâm vào giấc ngủ chết chóc vì chính Chúa đã ban ánh sáng cho con ngươi mắt con. Lạy Chúa, xin chúc tụng Chúa, Đấng đã ban ánh sáng cho toàn thể thế giới trong vinh quang của Người.

Không biết chàng đã quỳ bao lâu, những thước kinh cầu rì rầm trải dài như vô tận. Hình như chàng muốn sự bằng an trong tâm trí, dồn hết công lực xua đuổi những ám ảnh, nỗi dằn vặt, niềm thảm vọng. Nhưng đôi mắt thù hận của người đàn bà cứ hiện lên trong tâm thức. Rồi chuyện quá khứ của những chiến binh mang sứ mạng nước lớn, cưỡi máy bay hiện đại, mang bom hiện đại ném xuống mảnh đất nhỏ bé này. Chàng lắc đầu cố xua đi, nhưng cả hai - một bên là người đàn bà nhỏ nhắn lòng chưa nguôi thù hận cùng với những đứa trẻ mang trên người tàn dư chiến tranh; một bên là những dòng ký ức về cha chàng, cứ hiện lên như một số đối lập nghiệt ngã. Trộn trong men Uýt ki, khói xì gà, bọn họ cười hô hố, ngạo ngễ nhắc lại những chiến công huỷ diệt xứ sở tràn đầy mầu xanh của biển, những dòng sông hiền hòa và những con người lao động cần mẫn suốt ngày đêm. Chiến tranh đã qua đi nhiều năm nhưng vẫn còn để lại trên mảnh đất này tàn dư và biết bao nỗi hận thù. Bao giờ cửa thù hận mới khép lại, thưa Chúa? Bao giờ thì cõi bằng an mới mở? Chàng thì thầm, câu kinh nguyện tắc nghẽn giữa chừng. Chàng đọc mà không hiểu mình đọc gì, những lời nguyện trôi vào đêm tĩnh lặng..

Đau đớn, tuyệt vọng, chàng gục đầu lên kệ, hai tay ôm cuốn Phúc Âm. Ôi! Người - Thiên sứ của Đức Chúa Trời, con của Chúa cha, Đấng Cứu thế từ tâm nhẫn nại, niềm kiêu hãnh của chúng sinh. Con xin dâng trái tim tội lỗi nhưng tràn đầy yêu thương này mong Người tận thấu, mong Người độ vớt. Con có sai không khi mang lòng yêu thương một người khác chủng tộc? Con có sai chăng khi đặt niềm tin yêu vào một linh hồn không cùng hướng nguyện? Con có ngộ nhận không khi định gắn máu thịt mình vào với một dân tộc mang đầy thương tích của chính những kẻ nhân danh Chúa? Xin Người hãy là ánh hào quang dẫn con về như ánh sáng của Người bừng lên trên ngọn núi Golgotha. Hãy cho "xương nàng là xương con, thịt nàng là thịt con". Với Quyền năng vô hạn, xin Người trao cho con nghị lực và tình yêu với nàng như tình yêu của Người đã yêu con..

Trong cơn mê vô lối, bỗng bừng lên nguồn sáng lạ, ánh sáng tinh khiết bùng dữ nơi tâm hồn cho linh hồn chàng thoát xác. Trong mê lạc, linh hồn nhìn thấy từng đàn bồ câu ngậm cành ô liu nhẹ nhàng bay lượn. Xung quanh linh hồn những hồi chuông mang Tin Mừng dóng dả. Cả một mầu thiên thanh bừng dậy chan hòa. Linh hồn nhẹ bẫng, dang rộng đôi cánh Tự Do bay lên, hướng về cây thập giá. Trong khoảnh khắc, từ nơi giá thập Đơn Đơn hiện ra trong bóng hình Đức Mẹ Đồng Trinh làm lu mờ tượng Chúa. Thân hình nàng bảng lảng như sương khói, mờ mờ, ảnh ảnh, gần linh hồn xa thể xác. Hay bởi nhiều ao ước nên nặng tâm tưởng tượng? - Linh hồn tự hỏi. Nhưng rồi, từ trong hình tượng người yêu, Jesu Chrit bước ra. Một luồng sinh khí ngập tràn cơ thể. Phút diệu kì bừng thức, chàng chợt hiểu đó là ý Chúa. Linh hồn chàng cảm tưởng lòng thông quang nhẹ nhõm. Đơn Đơn nở nụ cười thơ trẻ. Linh hồn Jim nhận ra nụ cười trong đêm hát ca trù đầu tiên chàng gặp.

Đấng Cứu thế rời thập giá, thoát khỏi đinh câu rút, nâng hai linh hồn bay lên. Văng vẳng tiếng thì thầm: Ta sẽ đưa hai con đến Vườn Tao Ngộ - Tiếng Người vòng vọng như tiếng kinh cầu. Vòm trời mượt mà nhung lụa, những ngôi sao xanh lấp lánh, rập rờn trong biển mây thanh khiết. Cửa Thiên đàng rộng mở, ráng hồng hừng rực, từ tận cùng, từng chùm tia hào quang lấp loé, hương thơm dìu dịu, lâng lâng. Có tiếng sáo du dương cùng những Thiên sứ nhỏ bé mang đôi cánh tình yêu bay lượn chào mừng.

Jim nhìn Đơn Đơn say đắm, toàn thân nàng kiều diễm ủ trong tà váy trắng, trên đầu nàng long lanh vương miện Nữ thần Sắc Đẹp. Đôi bàn chân quắt queo phút chốc hoàn nguyên, nàng bước đi nhẹ nhàng thanh thoát, khuôn mặt rạng ngời sức sống. Đức Chúa lòng lành kì diệu sao, phép mầu của Người gột sạch những uế tạp cõi dương. Chúa dẫn hai người đến cổng Vườn Tao Ngộ, cánh cửa rộng mở. Trước khi trao tay nàng vào tay chàng, Chúa cất lời: Ta giao cho con sứ mệnh thiêng liêng. Hãy làm cho người con yêu Sáng Danh Chúa Cả. Chàng mừng rỡ đáp: Amen.

Rồi chàng dắt tay nàng đi vào, ánh sáng từ phía Chúa nàng bước hai người. Cả khu vườn rực rỡ, những cây bạc cây vàng nở hoa lấp lánh. Bỗng chàng nghe đâu đây văng vẳng tiếng trống chầu khai hội, tiếng đàn đáy réo rắt, tiếng phách giữ nhịp rồi tiếng hát thánh thót, ngân nga.

Hồng Hồng Tuyết Tuyết/ nhớ ngày nào chẳng biết chi chi/ mười lăm năm thấm thoắt có xa gì/ thoắt ngoảnh lại đã tới kỳ tơ liễu/ gã lãng du thời quân thượng thiếu/ quân kim hứa giá ngã thành ông/ cười cười nói nói thẹn thùng/ mà bạch tuyết với chu nhan chừng ái ngại/ riêng một thú thâm sơn đi lại/ nhưng ngây ngây dại dại với tình/ đàn ai một tiếng dương tranh..

Jim ngỡ ngàng, sao giữa cõi Thiên đường mà tiếng hát ca trù vang vọng? Phải chăng đó cũng là phép mầu từ Chúa? Chàng ngước nhìn lên vòm trời cao xanh vời vợi. Đấng Chí tôn, vậy là Chúa đã hiểu lòng con, Người xóa bỏ niềm thù hận, san bằng khoảng cách, mang đức tin đến khắp thế gian, cho con cùng người thiếu nữ mình yêu tận hưởng niềm khát khao.. Vui sướng, linh hồn chàng bay bổng. Con xin nguyện hiến dâng cả trái tim nhỏ bé này vì Đức Tin nơi Chúa. Xin Người hãy coi con là Tông đồ thứ l3 của Chúa.

43

Chị Thùy kéo mảnh tôn đậy cửa lò giảm nhiệt rồi rút khay nấm ra xem. Hơi bốc ngào ngạt. Chị Thùy nhấc bẹ nấm lật đi lật lại, lấy móng tay bấm thử và đưa lên mũi hà hít, mùi thơm nồng, chưa khô kỹ. Chị quay lại nói với vợ người làm vườn đang lau giàn đựng: Bữa ni mần răng quá hai tiếng đồng hồ rồi mà nấm chưa khô? Người đàn bà ngẩng lên: Than lần này kém. Lẫn nhiều đất lắm, tôi nhóm lò mãi mới bén, vừa khói vừa tốn củi. Nhờ sư thày nói lại với cô Thương giúp tôi.

Chị Thùy đẩy khay nấm vào, hạ tấm tôn xuống để tăng nhiệt độ rồi đi tới chỗ người đàn bà đang làm: Dạo ni hiếm than. Thấy mình cần nên họ mần bậy mà. Thôi, thư thư để tui bảo cháu Doan nhắc bọn họ. Cứ mần thế này mãi, răng được? Còn việc này bà đừng nói gì với o Thương, dạo này o ấy mắc bao nhiêu là công chuyện. - Người đàn bà lấy chiếc khăn lau phủi phủi: - Vâng, sư thầy dạy tôi xin nghe - Bà ta hạ thấp giọng, thì thào - Thưa sư thầy, trong trại ta xẩy ra chuyện gì phải không ạ? Bà nghe được chuyện chi? - Chị Thùy hỏi lại. Người đàn bà lấy ngón tay kì vết bẩn bám trên mặt khay, liếc nhìn ranh mãnh: Dạ.. Tôi nghe bọn trẻ kháo nhau, ca nương Đơn Đơn theo trai người nước ngoài, phải không sư thầy? Chị Thùy nhăn mặt như ăn phải dấm chua: Tầm bậy tầm bạ. Mần chi người đời độc mồm như rứa? Rồi chị đe: Bà nghe đâu bỏ đó, đừng có ít suýt ra nhiều, phải tội đó nghe! - Người đàn bà then lén nhìn chị: - Vâng, thưa sư thầy, tôi không biết mới hỏi, chứ đâu dám đặt điều. Chị Thùy lặng yên nhưng trong lòng rối bời. Nỏ biết o Thương giải quyết chuyện này ra răng? Đúng là hồng nhan bạc phận. Đời đã chẳng ra gì lại còn gánh bao nhiêu cái nợ.

Kể từ ngày trại nấm Linh Chi bước vào làm ăn quy củ, chị Thùy không đi khất thực nữa mà ở nhà giúp Thương, trông nom phần thu hoạch thành phẩm. Biết chị Thùy tín tâm, mộ đạo, Thương dành phần đất xây cho chị ngôi nhà có điện thờ lấy nơi cúng Phật, tu tại gia. Hôm khánh thành, Thương cho mời sư các nơi và bà con xung quanh đến hành lễ, niệm Phật, ăn cơm chay. Hôm đó Hải và Thành cũng đến dự, dâng lên diện pho tượng Phật Bà Quan Thế Âm bằng đá trắng. Chị Thùy vui lắm, tự nhủ: Thôi thì ở đâu, làm việc gì cũng là tu nhân tích đức cả. Từ đấy ngày ngày chị làm việc còn đêm đến chị gõ mõ tụng kinh. Ở đâu có Phật ở đấy có tăng ni, phật tử. Bà con xung quanh, ngày rằm, mồng một thường đến thắp hương lễ Phật. Lâu lâu thành lệ.

O Thương tỏ ra là người biết nhìn xa trông rộng. Chị tính - Thương nói - Phải cho bọn trẻ nhìn thấy kết quả công sức của chúng bỏ ra. Thương bàn với Doan lập kế hoạch, làm sổ lương, tuỳ theo khả năng của từng đứa, hàng tháng đóng tiền ăn, tiền sinh hoạt, còn lại THương Mơi cơ quan ngân hàng đến, lập sổ tiết kiệm - Làm như thế về sau này nếu em và chị có chết đi, thì bọn trẻ vẫn có tiền để dành.

Hai vợ chồng người làm vườn cũng được Thương ký hợp đồng lao động. Người chồng làm tổ trưởng tổ bảo vệ, trông coi nhà cửa, vườn tược, ao hồ. Còn người vợ giúp chị Thùy đóng gói sản phẩm. Người đàn bà hoạt bát, nhanh nhẹn, xốc vác, siêng năng lễ bái. Cầu khấn và tôn chị Thùy là sư thầy, một điều thưa hai điều gửi. Nhưng thói đời chưa dứt, lòng trần chưa qua, nên bà ta vẫn hay lời, thích thọc mạch vào chuyện của người khác. Mình là người lớn - Thương nói với vợ người làm vườn - Mọi hành động và lời nói của mình là tấm gương cho bọn trẻ soi vào.

Chị Thùy mồm khuyên vợ người làm vườn như vậy, nhưng trong lòng hiểu chuyện của Đơn Đơn ảnh hưởng đến tâm lý của cả trại rất nhiều. Như cung đàn lỡ nhịp. Trại đang trên đà phát triển, thể như con thuyền vượt qua sóng cả, nay đã đi đúng luồng, đúng lạch. Công việc kinh doanh khá thuận lợi. Không khí trong trại lúc nào cũng vui vẻ, thoải mái. Tất cả đang tốt, đang đẹp. Vậy mà..

Vậy mà bây giờ trại nấm Linh Chi buồn như có đám. Thương tuyên bố cấm không cho bất cứ người nào trong trại được gặp Đơn Đơn. Mẹ coi nó chết rồi! Nó là đứa bạc tình, bạc nghĩa. - Thương họp trại công bố - Từ nay cấm ai được nhắc đến nó! Với Thương, Đơn Đơn không chỉ là kẻ bạc tình, bạc nghĩa, mà nó đã phản bội lại Tổ quốc, phản bội lại lý tưởng của những người đã vì nó mà hy sinh.

Nói vậy, nhưng đêm đêm, Thương vùi đầu xuống gối khóc. Giận Đơn Đơn một thì nỗi căm hờn chị dành cho Jim gấp bội. Khi lòng tin bị phản bội, thay vào đó không chỉ là hờn giận, mà tích tụ thành nỗi căm thù. Chị cho rằng bởi Jim dụ dỗ nên Đơn Đơn quên tình, quên nghĩa. Ma lực nào xui khiến làm con bé nên nông nỗi ấy? Chị muốn xóa sạch những kỷ niệm về Đơn Đơn trong tâm trí, nhưng càng cố xóa, thì những gì về Đơn Đơn cứ hiển hiện ra trước mắt. Đêm ngủ, chị mơ những giấc mơ khủng khiếp. Và rồi chị bị bệnh mất ngủ, như người mắc bệnh mộng du, đi lang thang trong đêm. Nỗi dằn vặt khắc khoải kéo sức lực chị xuống tàn tệ, gầy rộc, hai mắt thâm quầng, lãng đãng lúc nhớ lúc quên.

Trách nhiệm của o còn nặng nề lắm - Chị Thùy khuyên - O đừng nghĩ quẩn, nhỡ o mần răng, bọn nhỏ trông vào ai? Nghe chị Thùy khuyên, Thương gắng gượng. Những đứa trẻ trong trại đã ràng buộc vào đời chị như số phận đã dịnh. Chị không thể chối từ trách nhiệm. Chúng nó dành cho chị một tình yêu vô bờ và lòng kính trọng nhường nào. Riêng Đơn Đơn, chị coi nó như kẻ phản phúc, một con sâu lẫn trong vườn cây xanh tốt. Nhưng còn thằng Zuân, liệu nó có chịu được sự phản bội của người mà nó mang lòng yêu thương từ tấm bé? Em thương thằng Zuân lắm chị ơi - Thương nói - Nó là đứa có thuỷ có chung. Bây giờ bị phụ tình, liệu nó có vượt qua được không? Phải làm sao cho nó quên được?

Giận Đơn Đơn, Thương dồn hết tình thương yêu cho Zuân. Sau khi Zuân tốt nghiệp, nhà trường muốn giữ nó lại. Chị nửa muốn Zuân về Ninh Hải, nhờ Hải và Thanh thu xếp cho nó vào một cơ quan nào đó; nửa muốn Zuân ở Hà Nội, tách xa, để nó khỏi phải vập mặt Đơn Đơn. Nhưng khi hỏi ý kiến, Zuân nói với mẹ: Xã hội bây giờ tiến lên, trại của mình cũng cần nghề của con. Mẹ cho con về trại.

Đi đâu bây giờ? - Zuân thủ thỉ với Doan - Em có ngày nay là nhờ vào mẹ Thương, em nguyện sống, chết vì trại. Nơi đây là nhà của em. Nghe, Doan biết nó giấu mọi người, muốn về Ninh Hải để nuôi hy vọng Đơn Đơn sẽ nghĩ lại. Tình yêu của Zuân với Đơn Đơn sâu nặng lắm. Hai đứa lớn lên cùng nhau, Zuân là người trọng tình trọng nghĩa. Từ nhỏ, lúc nào nó cũng sẵn sàng nhường phần hơn cho con bé, đến bây giờ cũng vậy, mẹ Thương một, hai bắt Đơn Đơn thôi hát, buộc nó trở về trại. Nhưng Zuân van xin mẹ đừng làm thế. Mẹ ơi - Zuân nói - Con với Đơn Đơn có duyên nhưng không có phận, con xin mẹ dừng bắt cô ấy từ bỏ công việc của mình. Mẹ làm thế cô ấy sẽ oán giận con hơn. Mẹ Thương thôi ý định bắt Đơn Đơn về nhưng Doan hiểu, Zuân vẫn nuôi hy vọng và cho đó là những giây phút yếu lòng của Đơn Đơn. Rồi đến một lúc nào đó cô ấy sẽ hiểu ra - Zuân cho là vậy, và nó đinh ninh như thế.

Nhưng cũng từ đấy, tính tình Zuân khác hẳn. Lũi cũi làm việc, lầm lì, ít nói, không cười, mất hẳn tính vui nhộn, thích trêu đùa các anh, chị trong trại. Doan bàn với mẹ sắm cho Zuân một dàn máy vi tính, nối mạng Intenet cho nó đảm nhận theo dõi kế hoạch và thống kê cho văn phòng.

Zuân lao vào công việc miệt mài, dường như Zuân muốn lấy công việc để khỏa lấp. Nhưng biết làm sao khi con tim còn yêu và khối óc vẫn nhớ. Vì vậy, bất chấp lời cảnh báo của mẹ, thứ bẩy, Zuân nhẩy xe buýt vào thành phố. Nỗi nhớ dẫn Zuân đi, dắt Zuân đến nơi có tiếng hát của Đơn Đơn. Anh hòa lẫn trong đám người đến nghe hát, ngắm người mình yêu với trái tim quặn thắt vì yêu.

44

Bị mẹ tẩy chay, cùng với sự đoạn tuyệt của những người sống trong trại nấm Linh Chi, Đơn Đơn cảm thấy mình bị bỏ rơi và cô đơn hơn bao giờ hết. Đơn Đơn cho rằng mẹ và những người trong trại cố tình không hiểu Jim. Trong khi đó, Jim lại là "thượng khách" của Hàn Giang Ca Quán - Không chỉ là vật chất, chính sự có mặt của chàng đã tạo ra cho câu lạc bộ một tinh thần, tạo động cơ thúc đẩy cho tiếng ca trù ngày càng có giá trị. Điều đó được thể hiện bằng những bài tạp văn chàng viết, đăng trên báo "Nghiên cứu phương Đông" bằng song ngữ, và trên trang Web điện tử.

Đơn Đơn tủi hờn, thương mình và phẫn nộ thay Jim. Mắt nàng trong sáng, nhìn cuộc sống xung quanh giản đơn và trái tim nàng ngây thơ khi cảm nhận cuộc đời. Vì vậy, sự xa lánh và ghẻ lạnh của mọi người thể như một phản ứng ngược, vô tình xô đẩy nàng về phía Jim như lẽ tự nhiên của sự khuyết nhận. Anh thừa nhận - Jim nói - Cuộc chiến tranh giữa Mỹ và Việt Nam là sai. Nhưng tại sao người ta cứ bắt thế hệ sau phải chịu trách nhiệm cho những hành động điên rồ của "người Mỹ chiến tranh" thời đó? Theo anh, những kẻ đó bị quỷ ám, coi thường ý Chúa. Còn bây giờ - Chàng lý giải - Những "người Mỹ hòa bình" có trách nhiệm hàn gắn lại.. Jim nói nhiều, chân thành và thuyết phục, đến nỗi Đơn Đơn có ý nghĩ đồng lõa với Jim về sự hiện diện của những Mỹ ở Việt Nam là sự thử thách theo ý Chúa.

Ngoài lòng chân thành, Jim còn đưa Đơn Đơn đến thế giới mới. Một thế giới tự do và trên hết chỉ có Đức Chúa ngự trị. - Bởi Chúa muốn thử thách và tôi luyện con người - Chàng nói. Để thực hiện ý đồ, chủ nhật Jim đưa xe đến đón Đơn Đơn đến nhà thờ dự lễ cầu nguyện. Khi Jim bế nàng vào, mọi người nhìn hai người với con mắt trân trọng, tuyệt nhiên không có ý bài xích. Ban đầu, Đơn Đơn ngại, nhưng rồi Đơn Đơn bị âm hưởng của những bản kinh nguyện lôi cuốn. Sự uy nghiêm trong nhà thờ, lòng thành kính của bầy chiên cùng với lời rao giảng của Đức Cha như ánh sáng soi rọi cho Đơn Đơn một cảm nhận mới trong thế giới quan.

- Em sẽ thấy - Jim nói với nàng - Chúa rất công bằng với mọi người, vì mục đích của Chúa muốn cho con người được tự do và hạnh phúc. Jim không giấu giếm ý định nguyện làm tông đồ thứ l3 của Chúa. Chàng muốn nhân danh đấng cứu thế hướng định cuộc đời Đơn Đơn và công khai tình yêu của mình với người con gái da vàng.

Ngày ngày, Jim dành cho nàng những lời giảng về Chúa, dạy nàng những bài kinh nguyện và hát Thánh ca. Đơn Đơn say mê nghe chàng nói. Khẩu khí của Jim linh hoạt, dễ hiểu, trầm ấm, du dương hơn cả giọng Cha cố trong nhà thờ. Có thật là Chúa có phép mầu không anh? Nghe nàng hỏi, Jim hiểu sự hoài nghi, chàng nói: Chúa không hứa trước với ai điều gì, phép mầu của Ngài ban phụ thuộc vào lòng thành kính.

Vừa nói, chàng vừa ôm lấy nàng, khoảnh khắc đam mê trỗi dậy từ ý thức tình yêu được tôn thờ, hun đúc bằng cảm nhận tinh tế. Đôi tay chàng mơn man trên da thịt nàng, rồi chàng chà xát môi mình lên đôi chân giá lạnh, tong teo. Đơn Đơn đón nhận toàn tâm toàn ý sự thanh khiết ấy. Nàng đưa tay lùa vào những lọn tóc mầu bạch kim ve vuốt.

- Em muốn một ngày nào đó - Nàng thổ lộ - Được Chúa ban cho đôi chân lành lặn. Jim vòng tay ôm chặt lấy nàng, giọng của chàng như ru: Thì Chúa chẳng đã cho anh đến làm đôi chân của em đấy ư? Đơn Đơn nũng nịu: Em muốn được sánh cùng anh đi khắp các nơi các chốn, được chạy nhảy tung tăng. Hãy tin vào Đấng Toàn Năng - Jim thủ thỉ - Hãy sùng tín, em sẽ thấy Chúa lòng lành thấu hiểu ước mơ của em, và em sẽ được độ vớt như bao nhiêu con người khổ hạnh, bất toại mà Chúa hằng cứu rỗi, xóa sạch nỗi ưu tư, phiền muộn, xua đuổi tà ma, quỷ dữ, cho em hoàn nguyện như cũ.

Và, từ chỗ này sang chỗ khác, Đơn Đơn không đi bằng chân, mà nàng đi bằng tâm tưởng và nuôi ước mơ thật lạ lùng. Đọc Kinh Thánh, bị hút hồn vào những câu chuyện mang phép lạ và sức mạnh tuyệt đối của Chúa. Sự vén mở của Đức Tin, thông qua miệng lưỡi của Jim bừng lên như ánh sáng bật sống giữa màn đêm u tối, niềm thông quang, nhãn tuệ được đong đầy, thậm chí dư thừa trong những bản Phúc âm, đưa nàng vào thế giới mơ tưởng. Nàng khao khát mình là kẻ đầy tớ mắc bệnh bại liệt trong thành Ca - phác - na - um, được linh ứng Phép Nhiệm Mầu từ nơi Chúa.

Rồi từ bao giờ không biết nữa, đức tin và lòng sùng kính len lỏi vào đời người con gái tật nguyền thành một niềm tin tuyệt đối. Nàng chăm đọc Thánh Kinh, đắm mình vào những lời rao rảng, huyễn hoặc với sắc thái ma dụ, ảo ảnh, và cuồng khát đến một tương lai, thông qua những lời phủ dụ của một tôn giáo đầy mầu sắc cám dỗ, có ma lực siêu hình. Và từ nơi đó, nàng thấy mình như được giải cứu, thoát bằng những nỗi đời cùng với bao điều phiền muộn.

Song hành cùng nàng, Jim không hẳn chỉ là người thay mặt Chúa, mang tới cho nàng niềm vui và hy vọng, mà chàng còn là người yêu thật đáng yêu, người tình thật đắm say, nhiệt thành trong mọi nỗi. Bên chàng, Đơn Đơn nhận vào mình sự săn sóc tận tình. Chàng hóa thân vào mọi lúc mọi nơi, lúc cao đạo thay lời Chúa; lúc dịu dàng tha thiết, mê đắm của một người tình; lúc ân cần độ lượng như một người anh; lúc chân thành như một người bạn..

Vượt qua thước đo tình cảm, nàng cố tình xét nét, tìm tòi những điểm xấu người ta khoác lên chàng. Nhưng càng tìm, nàng càng thất vọng. Jim bao giờ cũng thế, yêu nàng mê mẩn và đam đắm thật sự. Một bữa nàng ăn không ngon, chàng tỏ ra lo lắng; một chút ưu tư hiện trên nét mặt nàng, làm cho chàng xao động, băn khoăn; một giận hờn vô lối của nàng cũng khiến cho chàng luống cuống. Chàng gắng sống đồng hòa với dân tộc nàng. Những người trong câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán luôn nở nụ cười tươi vui mỗi khi chàng xuất hiện; khán giả náo nức muốn được thấy chàng mặc y phục cổ, tay cầm roi chầu cầm thanh canh hát. Vuông vắn, tròn vạnh, đam đắm, nhiệt tình. Vì vậy, khi sùng kính tín ngưỡng ngự trị trái tim nàng, nàng cho rằng: Jim chính là món quà Chúa mang đến cho nàng.

- Anh muốn đưa em về Mỹ - Chẳng nhắc lại ý định. Để làm gì? - Nàng hỏi. Anh muốn cho em thấy thế giới tự do - Chàng đáp. Vậy ở đây không tự do hay sao? - Đơn Đơn ngước nhìn chàng, lộ vẻ hoài nghi. Nói thế nào cho em hiểu bây giờ - chàng ôm khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn vào đôi mắt dịu mầu tro của Đơn Đơn - Anh muốn tổ chức chương trình hát ca trù trên đất Mỹ. Em sẽ được giới thiệu như một nghệ nhân truyền bá một loại hình dặc trưng nền văn hóa phương Đông. Tiếng hát của em và âm nhạc ca trù xứng đáng được như vậy.

Đơn Đơn im lặng. Nàng lưỡng lự. Còn mẹ Thương và mọi người? Nàng không dám tưởng tượng đến những khuôn mặt phẫn nộ chứa đầy sự khinh bỉ. Nhưng đã yêu Jim, thì ra đi là điều giải thoát duy nhất. Em không muốn đi như một kẻ trốn chạy - Nàng nói. Jim hiểu ý, chàng nâng nàng ngồi lên, bàn tay mân mê cây thánh giá: Chúng ta không trốn chạy. Chúng ta chỉ giải thoát cho sự trói buộc không công bằng. Lý của chàng đúng, nhưng với Đơn Đơn điều đó có vẻ tàn nhẫn. Tình cảm với người thân còn sót lại trong trái tim đa cảm thức giấc. Nàng nhớ đến vẻ mặt khổ đau của Zuân, những kỷ niệm ùa về trong khoảnh khắc, khiến lòng nàng đau thắt. Hãy tha thứ cho em, Zuân ơi. Đâu đó, từ tiềm thức xa xôi bóng hình chàng trai sôi nổi, vụng về có phần hơi nhút nhát nhưng thành tâm cứ hiện ra. Từng kỷ niệm ùa về khiến nàng day dứt.

45

Tin Jim có ý định đưa Đơn Đơn sang Mỹ đến với mọi người trong trại, giữa lúc đợt nấm Linh Chi trồng thí nghiệm trên bã mía của Bình thành công. Người báo tin chính là ông Chủ nhiệm câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán. Nghe xong, Thương ngã khuỵu xuống đống thành phẩm, cổ họng nghẹn tức, dường như cái tin ấy khiến sự dồn nén từ bao lâu trong chị nay vỡ òa. Mọi người quây lấy chị, bọn trẻ hốt hoảng. Chị Thùy ôm Thương lay gọi: Thương ơi, em bình tĩnh lại đi. Nhưng vì quá phẫn uất, Thương như kẻ điên dại, chị xô dạt mọi người ra, vùng vẫy, chân tay giãy đạp, lăn lộn trên nền đất, vò đầu bứt tai, mồm kêu gào thảm thiết: Đơn Đơn con ơi, hãy về với mẹ. Kêu gào mãi, người chị lả mềm như bún, da nhợt nhạt, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở thoi thóp.

Bình từ phòng thí nghiệm chạy lên, thấy vậy, vội vàng vực Thương về phòng ngủ. Doan trèo lên giường vừa xoa dấu vừa lay, gọi: Mẹ, mẹ, mẹ ơi, mẹ tỉnh lại đi. Mẹ làm sao chúng con sống với ai? Từ khoé mắt chị ứa ra những dòng lệ chua xót. Thế là hết thật rồi. Sao con nỡ làm vậy với mẹ, Đơn Đơn ơi?

Chị Thùy vào văn phòng, gọi điện gặp Hải. Tóm tắt tình hình xong, chị nói: Giữa lúc này tôi nghĩ, chỉ có anh và anh Thành giúp được o ấy. Hải đáp: Chị yên tâm, tôi sẽ xuống ngay. Hải thu xếp giấy tờ, bảo văn phòng chuẩn bị xe cho mình. Trên đường đi, anh điện cho Thành, hẹn gặp ở trại nấm Linh Chi.

Chị Thùy đón Hải ngoài cổng. Vừa bước xuống, Hải hỏi: Tình hình cô ấy thế nào rồi hả chị? Thùy đáp: O ấy bị sốc quá. Bây giờ đỡ rồi nhưng hỏi gì cũng nỏ nói năng chi. Hải hỏi tiếp: Đơn Đơn đã làm thủ tục xuất cảnh chưa hả chị? Chị Thùy đáp: Theo ông chủ nhiệm nói, cậu thanh niên người Mỹ đến xin giấy xác nhận cho Đơn Đơn để làm hộ chiếu, nhưng ông ta chưa ký, vì muốn xin ý kiến của o Thương đã. Hải gật đầu: Tôi hiểu rồi. Nhưng thôi chị Thùy ạ, việc ấy để sau. Trước hết phải làm sao cho cô ấy bình tĩnh lại đã.

Hải theo chị Thùy đi lên phòng ngủ của Thương. Bọn trẻ đứng vậy quanh thấy anh vào lặng lẽ ra hiệu cho nhau đi ra. Anh bước lại bên giường, Thương nằm im, tay buông thõng, tóc rũ rượi, bệch bạc, hơi thở phập phồng, sắc mặt u tối. Nhìn người mình yêu trong hoàn cảnh ấy, lòng anh se thắt, tràn ngập tình thương. Anh ôm bờ vai chị, gọi: Hoa ơi, em tỉnh lại đi, anh đến đây rồi. Nghe tiếng Hải, chị từ từ mở mắt, đôi con ngươi hấp háy, lờ đờ nhìn anh trong trạng thái lơ mơ.. Anh đây, Hoa ơi - Giọng anh giục nhắc chị về một thủa nào thật xa xăm. Quá khứ được thức tỉnh, chị lấy tay rờ rẫn lên mặt anh, thì thào: Anh đấy ư? Hải nắm tay chị, bàn tay lạnh giá, anh áp môi mình lên đó chà xát như muốn thổi vào đó một luồng sinh khí: Hoa ơi, anh đây mà, tỉnh lại đi em. Anh gục đầu lên ngực chị, không cầm nổi nước mắt: Tha lỗi cho anh, Hoa ơi.. Chị đưa những ngón tay lùa vào mái tóc điểm bạc của anh vuốt ve: Đừng nói thế anh, đó đâu phải là lỗi của ai. Đó là do số phận của chúng ta mà - Bỗng chị ghì chặt anh, giọng nói trở nên da diết - Hải ơi.. Ước gì cho em được sống lại những ngày hai đứa mình mới yêu nhau. Những ngày đó sao mà vui thế. Giá chi.. Giá chi ngày ấy em không nói dối mẹ, chắc giờ này anh đã là của em rồi, và em đâu phải khổ sở thế này, phải không anh?

Lời Hoa nói như cứa vào lòng anh, khiến cho anh đau xót. Hoa ơi, nếu có thể được đổi tất cả để có em.. Hải quàng tay ghì chặt Hoa vào lòng, hôn tới tấp lên mặt chị, nước mắt của hai người hòa vào nhau bật lên thành những lời thổn thức: Đừng nhắc lại nữa em. Em càng nhắc anh càng thấy đau lòng. Em hãy gắng lên nhé. Giờ đây chúng ta hãy sống vì những đứa trẻ. Những đứa trẻ ấy cần em làm mẹ. Anh mong em hãy gắng lên.

Nghe anh nhắc đến bọn trẻ, chị trở lại với hiện thực. Đôi mắt mở to, chị đẩy anh ra, trân trân nhìn vào khoảng trống trước mặt. Rồi như bừng tỉnh, chị nấc lên, ôm chầm lấy anh, riết róng, nghẹn ngào: Hãy cứu em Hải ơi. Hãy bằng mọi cách ngăn nó lại cho em. Không có nó, em chết mất. Hải nhẹ nhàng gỡ tay Hoa ra, đỡ khuôn mặt người yêu, lấy khăn lau chấm những giọt nước mắt, giọng vỗ về, an ủi: Được rồi mà em, em cứ bình tĩnh lại, anh hứa sẽ gặp Đơn Đơn để khuyên can nó.

Nói vậy, nhưng Hải biết thật khó. Tình yêu không có khoảng cách, trái tim say đắm làm cho đôi mắt trở nên mù lòa, đôi tai thành điếc, bất chấp hướng đi, con người trở nên mạnh mẽ, không chỉ đơn thuần là dục tính, mà hơn hết là hoài vọng chứa đầy sự khát khao cháy bỏng những đam mê điên dại. Vì yêu, người ta sẵn sàng nhảy vào lửa, coi sống, chết nhẹ như không. Hải thở dài..

Đáp lại thở dài của anh. Hoa hỏi: Với cương vị của anh, cố giữ nó lại cho em, được không anh? Anh tránh con mắt như van lơn, cầu cứu của Hoa, tìm một câu trả lời tế nhị: Anh hiểu ý em mà. Nhưng trước hết, để anh đến gặp Đơn Đơn xem tình hình thế nào đã, anh sẽ lựa lời khuyên nó. Chị nép đầu vào ngực anh tin tưởng: Tất cả bây giờ em trông cậy vào anh đấy! Anh hứa với em đi. Hải gật đầu: Anh hứa mà. Nói vậy nhưng anh biết, trong chuyện này cần thận trọng. Nếu không, những tờ báo nước ngoài lại lấy cớ thổi phồng thành chuyện vi phạm nhân quyền..

Có tiếng lũ trẻ lao xao bên ngoài và cái giọng quen thuộc của Thành vang lên: Thế mẹ các cháu đâu? Tiếng Ngọ ngọng đáp lai: Ẹ áu ới ác ải ở ong uồng (Mẹ cháu với bác Hải ở trong buồng). Hải và Hoa vội rời nhau ra, sửa lại tư thế ngồi. Thành và lũ trẻ kéo nhau vào. Doan leo lên giường ôm lấy mẹ, giọng nũng nịu: Mẹ làm chúng con một trận hết hồn. Thắng rót nước bê đến cho Thành: Cháu mời bác uống nước. Thành đưa mũi ngửi: Thơm quá, bây giờ anh em công an chúng tôi đâm "nghiện" trà Linh Chi mất rồi. Nào, mời cả nhà - Thoáng ý, anh bắt gặp sự ngượng ngùng, lúng túng của hai người, tuy vậy giọng anh tỉnh bơ - Hôm nay có liên hoan hay sao mà triệu tôi về gấp thế này? Hải liếc Hoa, nháy mắt: Tôi "nhận lệnh" của chị Thùy xuống trại "tác chiến", nhưng thân cô thế cô nên muốn có thêm đồng đội hỗ trợ. Hoa đưa khuỷu tay hích Hải: Anh này. Doan trêu: A, mẹ Thương bắt nạt bác Hải này. Nghe vậy tất cả cùng cười, không khí trong nhà dịu hẳn.

Vừa lúc ấy chị Thùy đi từ dưới bếp lên, chị nói: Bữa ni mời hai anh ở lại dùng bữa trưa với các cháu. Hải gật đầu: Vâng, chị cứ chuẩn bị đi. Tôi cùng anh Thành thăm quan trại một lúc. Doan nghe thấy vậy, nói với Thắng: Em xuống nói với anh Bình lên dẫn các bác đi. Thương đứng dậy bảo Doan: Đừng gọi Bình nữa, để mẹ đi cùng các bác. Con xuống xem cơm nước thế nào. Bảo nhà bếp làm thêm món nộm nấm. Bác Thành thích ăn món ấy lắm. Thành liếc xéo Hải, trêu: Như ý chị, thì chỉ có mình tôi thích món ấy thôi. Vậy còn ông Hải thích món gì chị có biết không? Thương hấm hứ: Anh muốn biết thì hỏi anh ấy. Hải cười xòa: Tôi được cái dễ tính, Hoa làm món nào, tôi ăn món ấy. Chị nhìn Hải, bắt gặp cái nhìn lại của anh đăm đắm.

Ba người vào thăm nơi trồng nấm trên bã mía. Mùi bã ủ bốc lên chua lợm. Những cây nấm Linh Chi ngả màu vàng óng nhô lên từ những lùm bã mía mầu đen thủm. Thành lấy tay ve vuốt một cụm nấm có dáng như cây tùng cổ nằm nghiêng trên vách đá, hỏi: Chất lượng và số lượng trồng trên bã mía có tốt hơn trên mùn gỗ không chị? Thương nhỏ nhẹ: Về chất lượng thì bằng, còn số lượng hơn anh ạ. Nhưng có điều này chúng tôi mừng hơn cả, từ nay trở đi, chúng tôi chủ động được nguyên liệu, không phải chạy đôn chạy đáo như trước nữa. Tuần trước cháu Doan đã làm việc với nhà máy đường Vạn Điểm ký hợp đồng lấy bã mía dài hạn rồi. Thành hỏi: Vậy giá thành có hạ không hả chị? Có chứ anh! - Thương đáp - Qua biểu đồ thống kê báo cáo của cháu Zuân, tôi và cháu Doan đã thống nhất từ tháng sau sẽ hạ giá thành sản phẩm với mức 20% so với sản phẩm trồng bằng mùn gỗ.

Hải lắng nghe hai người nói chuyện. Nhìn Hoa say sưa nói về công việc, anh không nghĩ cô vừa trải qua một cơn sốc tình cảm. Lựa lúc ba người ngồi nghỉ trên bờ ao, Hải nói: Nhân có cả anh Thành đây, anh muốn nói với Hoa một chuyện. Chị nhìn anh: Chuyện gì hả anh? Hải nói: Chương trình "Người đương thời" của Đài Truyền hình Việt Nam đề nghị thành phố chọn một cơ sở điển hình để ghi hình và phỏng vấn. Ban thi đua khen thưởng của thành phố thống nhất đề cử Trại nấm Linh Chi, em thấy thế nào? Thương chối: Xin kiếu các anh, chúng em có công lao gì đâu mà lên truyền hình? Thành quay sang nói với Thương: Chị không nên từ chối. Đây là dịp quảng bá gương điển hình về làm kinh tế của thành phố. Vả lại, nhân đà này ta quảng cáo luôn sản phẩm của trại cho toàn quốc biết. Tôi thấy được như vậy rất có lợi cho trại về sau này. Chị đồng ý chứ?

Suy nghĩ một lát, Thương đáp: Việc đó tuỳ các anh. Nhưng em không lên truyền hình đâu - Hai tay Thương vặn vẹo vào nhau - Nếu phải lên thì để cháu Doan. Nó là đứa hoạt bát, nhanh nhẹn, ứng khẩu được. Vả lại lâu nay, việc quản lý đều do một tay cháu lo liệu cả. Có gì các anh bàn với cháu. Thành gật đầu: Ý của chị Thương được đấy! Để cháu Doan lên đối thoại là hay hơn cả. Cháu vừa là con thương binh lại là người bị ảnh hưởng chất độc màu da cam. Mà thôi - Thành quay sang Hải - Việc này đồng chí Chủ tịch cứ để tôi sắp xếp. Hải cười: Ông làm hết chức năng của Chủ tịch rồi còn gì. Thành cười trừ: Thì tôi vẫn thường làm nhiệm vụ "yểm trợ" mà.

46

Vì bận việc, mấy tuần sau Hải mới đến được câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán với ý định gặp Đơn Đơn. Hôm ấy là thứ bảy, Đình Ngang mới được tu sửa lại. Trên điện thờ, đèn nến thắp sáng trưng, những hàng cột gỗ được phủ một lớp thếp vàng óng ánh. Khán phòng của phường hát ca trù khác hẳn với những sân khấu ca nhạc khác. Không bục, không màn, phông, không dàn loa hiện đại, không ánh sáng đèn mầu nhấp nháy, mà đơn sơ, giản tiện. Các ca công ngồi trên chiếu, và người xem, số quan khách sang trọng ngồi ở những bộ tràng kỷ, còn lại đứng quây quần xung quanh. Hải đứng lẫn trong đám người đến nghe hát ở phía sau. Không khí mang vẻ trang nghiêm, trầm lắng theo đúng một cánh hát cổ. Ông chủ nhiệm câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán trong y phục thời Lý, quần lụa trắng, áo tía, đầu vấn khăn nhiễu đỏ, vòng tay thi lễ chào quan khách. Tốp đào nương hát điệu mời trầu, lả lướt trong bộ cánh tứ thân, sắc mặt ửng hồng, khuôn tròn tươi tắn trong lọn khăn nhung mầu huyền y; lông mày tô cánh phượng, mắt liếc sắc như dao cau; kẻ bưng khay trầu, người bê khay nước, uyển chuyển, thướt tha mời mọc quan viên. Tiếng trống giữ nhịp trầm âm hòa lẫn với tiếng đàn réo rắt cùng nhịp phách lách tách ròn tan, khiến đêm hát tưng bừng, rộn rã.

* * * Khách đến nhà đã có bạn khâm trù

Vui vẻ đêm thu cùng mở tiệc

Đây cũng ôm cầm theo liễu mạch

Thu cầm ca còn lắm khách vui chơi

Kìa kìa cá nước chim trời..

Hải đang say sưa nghe, chợt có người đụng vào tay anh cùng lời chào: Bác Hải cũng đến thưởng ca trù ạ? Hải quay lại nhận ra Zuân, anh gật đầu: Chào cháu, cháu đến lâu chưa? Zuân đáp: Dạ, cháu vừa đến - Rồi hỏi - Bác Thành đâu mà bác đi một mình? Bữa nay bác Thành bận đưa gia đình về thăm quê ngoại - Hải đáp - Bác nghe mẹ cháu nói, cháu mê ca trù lắm phải không? Zuân đưa mắt nhìn lên sân khấu, giọng buồn buồn: Dạ.. Cháu nghe ca trù từ lúc còn bé mà bác. Nghe quen thành nghiện, hễ tối thứ bẩy, chủ nhật nào không đến được cháu nhớ lắm. Zuân nói vậy, nhưng Hải biết vì sao Zuân đến đây. Cái cớ đến nghe hát là một phần, phần nữa vì có Đơn Đơn. E chừng cậu ta hãy còn nặng lòng với ca nương Đơn Đơn lắm. Hải hỏi: Tuần trước bác đến trại, nghe nói cháu lên Hà Nội? Zuân đáp: Vâng, hôm ấy cháu đi đặt mua linh kiện cho máy sấy nấm. Lúc về nghe mẹ cháu nói, bác và bác Thành đến. Hải hỏi: Mấy hôm nay tình hình mẹ cháu thế nào rồi? Zuân đáp: Mẹ cháu đỡ rồi bác ạ. Hải nói: Vậy thì tốt. Bác sợ mẹ cháu suy nghĩ nhiều, ốm ra đấy thì khổ. Zuân đáp: Mẹ cháu giấu đấy bác ạ. Cháu nghe bác Thùy kể, ban ngày trước mặt chúng cháu thì vậy, nhưng đêm đến mẹ cháu lại khóc một mình. Hải thở dài: Mẹ cháu là người sống nội tâm. Các cháu nên cảm thông với mẹ. Zuân đáp: Vâng, mẹ cháu vốn là người cả nghĩ mà.

Vừa lúc đó, lời trống chuyển điệu ròn rã vang lên cùng tiếng vỗ tay. Lẫn trong tiếng hoan hô là tiếng người nói: Ca nương Đơn Đơn ra rồi! Cả hai người hướng mắt lên khán phòng. Đơn Đơn ngồi khoanh tròn trên chiếu cạp điều, đưa mắt nhìn, tươi cười, vòng tay chào khán giả rồi dạo phách. Tiếng phách lách tách, róc rách như tiếng nước chảy hòa nhịp với tiếng đàn cùng lời trống điểm tạo thành những âm sắc lôi cuốn đến lạ kỳ.

Lác đác rừng phong hạt móc sa.

Ngàn lau hiu hắt khi thu mờ

Lưng trời sóng gợn lòng sông thẳm

Mặt đất mây đùn cửa ải xa

Khóm cúc thêm tuôn, dòng lệ cũ

Con thuyền buộc chặt khối tình già

Lạnh lùng giục kẻ tay đao xích

Thành quạnh gần xa bóng ác tà..

Giọng Đơn Đơn trong vắt, đôi mắt long lanh, tình tứ, dáng vẻ yểu điệu, kiêu sa. Lời hát cổ buông ra dìu dặt, cho anh cảm giác trên kia không phải là cô bé có đôi chân tật nguyền, mà đó là lời tâm tư nỗi lòng của một nghệ nhân giàu lòng trắc ẩn. Từ đôi môi hồng như cánh sen của Đơn Đơn, âm sắc, tiết tấu từng câu, từng chữ hòa quyện, luyến láy, rơi vào khoảng không tha thiết, khắc khoải; lúc dồn nén, lúc trào dâng. Cung bậc như mạch nước chảy ngầm, thấm dần rồi lan tỏa thành từng tiếng mưa rơi tí tách thắm đượm lòng người; lúc bi ai, nấc nỉ, sầu thảm, lúc xô dạt trào dâng như những đợt sóng vỗ bờ..

Cả khán phòng im phắc. Hải đưa mắt kín đáo liếc nhìn chàng trai trẻ. Zuân như người nóng phải thuốc mê, đắm mình trong câu hát, mắt nhìn Đơn Đơn không chớp, si mê, dại đắm. Tự nhiên lòng anh dấy lên cảm xúc thương xót. Với khuôn mặt sáng láng, thanh khiết, thông minh, trên vầng trán, từng lọn tóc xoăn tít tự nhiên như những chùm nho buông rủ. Nếu không bị thiếu một cánh tay, chắc Zuân sẽ là một chàng thanh niên hoàn thiện, mạnh mẽ. Nhưng đời có chiều ai đâu. Số phận thật éo le. Con người có thể vượt qua bao tầm tã, nhọc nhằn vì sự tồn tại. Nhưng bên bờ tình cảm, ai đâu dễ nén dồn để vượt qua con đò tình bi luỵ.

Đồng cảm với chàng trai trẻ, anh xích lại gần nắm bàn tay hai ngón của Zuân xiết nhẹ. Zuân quay lại nhìn anh, đôi mắt chàng trai đờ đẫn, thẫn thờ như kẻ bị mộng du. Cùng lúc đó, trên khán phòng, lời ca và tiếng đàn, phách dừng lại, rồi ào ạt tiếng vỗ tay vang dậy. Anh chàng người Mỹ, y phục sang trọng, tay ôm bó hoa hồng, tươi cười bước ra trao tặng Đơn Đơn. Nhìn cảnh ấy, Zuân bừng tỉnh, ngoắt người, mặt bầm tím, răng bặm môi, hai ngón tay trì xiết mạnh lấy tay Hải. Anh có cảm tưởng dường như Zuân muốn trút vào đó sự kìm nén mong thoát khỏi nỗi hờn ghen đang trào dâng. Hải kéo chàng trai sát lại mình, Zuân gục mặt vào ngực Hải thổn thức: Bác Hải ơi, cháu khổ quá. Hải nghe lẫn trong tiếng thổn thức là tiếng nghiến răng kèn kẹt. Anh thì thầm vỗ về: Zuân ơi bác biết mà. Rồi bác sẽ gặp Đơn Đơn lựa lời khuyên giải.

Zuân ngẩng lên, nước mắt nhạt nhòa: Cháu không muốn ở đây nữa. Bác đi với cháu một lát được không? Hải gật đầu: Được mà cháu, ta đi đi. Hai người rời khỏi Đình Ngang, lững thững đi về phía bờ sông. Đêm tĩnh lặng, những con thuyền gối đầu lên bờ cát. Vầng trăng lạnh tắm mình trong màn sương mờ ảo, ánh sáng đèn chùm nằm dọc theo kè đá tỏa ánh sáng vàng vọt. Trên ghế đá kê dưới hàng liễu trồng ven đường, từng đôi trai, gái ngồi ôm nhau quấn quýt.

Hai người ngồi xuống bậc đá bên bờ sông. Zuân phá vỡ sự im lặng: Bác Hải ơi, bác đừng đến gặp Đơn Đơn nữa. Hải hỏi: Cháu nói sao, bác chưa hiểu? Zuân nhặt một viên sỏi ném xuống mặt nước: Đêm nay là canh hát cuối cùng của cô ấy. Hải sửng sốt: Sao lại là đêm cuối? Chẳng lẽ mẹ cháu bắt nó về? Zuân lắc đầu: Không phải thế đâu bác. Mà Jim đã làm xong thủ tục xuất cảnh cho Đơn Đơn rồi bác ạ. Hải chau mày: Ai nói cho cháu biết?

- Cô ấy viết thư cho cháu - Zuân duỗi chân xuống kè đá - Trong thư Đơn Đơn muốn hai đứa chúng cháu gặp nhau lần cuối. Hải hỏi: Vậy cháu đã gặp Đơn Đơn rồi ư? Không! - Zuân buồn bã đáp - Cháu không gặp bác ạ. Khi tình cảm đã nhạt phai, thì níu kéo làm gì nữa hả bác? Hải hỏi: Liệu như vậy cháu có cố chấp quá không? Cố chấp ư? - Zuân ngước mắt nhìn ra xa - Trong hoàn cảnh hiện nay, cháu làm gì có quyền cố chấp. Một kẻ quái thai, dị dạng, một thằng bé bị cha, mẹ bỏ rơi, không nhà không cửa, không người thân thích. Nếu không được mẹ Thương cưu mang, đùm bọc, liệu hôm nay cháu có được như thế này không hả bác? Chính vì vậy, khi nhận được thư của Đơn Đơn, cháu đã quyết định không gặp cô ấy.

- Suy nghĩ của cháu có thái quá không? - Hải hỏi. Không đâu bác - Zuân đáp, sự suy nghĩ như đã dồn nén từ lâu - Đơn Đơn là mối tình đầu tiên và cũng là duy nhất của cháu. Khi biết Đơn Đơn đến với Jim, cháu tưởng như tất cả trên đời này không còn có ý nghĩa gì nữa. Mọi ước mơ và hy vọng tan thành mây khói. Cháu thấy trời xanh đổ sập, đất dưới chân mình sụt vỡ. Dường như cuộc đời không đáng sống nữa. Nhiều lần cháu có ý định tìm đến cái chết để giải thoát. Nhưng rồi cháu tự nhủ: Con người chết nhiều chứ sống được là bao. Hãy để xem nỗi đời còn tận khổ đến bao lâu? Để xem nhân tình thế thái ngang trái, bạc bẽo đến thế nào? Cháu nói vậy, xin bác đừng cho rằng cháu đang oán trách Đơn Đơn vì sự bội tình của cô ấy. Bác Hải ơi - Giọng của Zuân lắng xuống - Cháu không gặp Đơn Đơn, không phải cháu cố chấp vì tình cảm tan vỡ. Mà chính bởi sự phản bội của cô ấy với tất cả những người trong trại nấm Linh Chi. Như bác đã biết, mẹ Thương với những đứa trẻ ở trại nấm Linh Chi là tất cả. Không một đứa nào trong chúng cháu được phép để mẹ Thương phải buồn rầu, đau khổ trước những gì mẹ đã hy sinh tận tuy vì chúng cháu. Và chính lẽ đó, cho cháu hiểu ra một điều: Từ trước đến nay, Đơn Đơn không yêu ai, cô ấy chỉ yêu chính bản thân mình. Hành động ra đi của Đơn Đơn là sự trốn chạy, bội phản lại quy ước của những đứa trẻ sống ở trại nấm Linh Chi.

Kết luận của Zuân thật nặng nề. Hải không ngờ điều Zuân suy nghĩ như vậy. Anh cứ ngỡ, chàng trai này chỉ mang khối hận tình của riêng mình. Nhưng giờ đây, qua lời Zuận nói, anh thầm phục những gì thốt ra tự đáy lòng của chàng trai bất hạnh này. Cho anh ngày càng hiểu sự hy sinh và công lao dạy dỗ vô bờ bến của Hoa đối với công việc cô đang làm, với niềm suy tư tràn tính nhân văn và đầy lòng trắc ẩn. Anh hỏi: Việc Đơn Đơn đi mẹ cháu biết chưa? Thưa bác - Zuân nói - Chưa bác ạ. Cháu không đủ can đảm để nói với mẹ cháu. Nghe tin này, cháu sợ mẹ cháu không chịu nổi. Hải đặt tay lên bờ vai cụt của Zuân: Nhưng dù sao trước sau mẹ cháu vẫn phải biết. Giấu mãi sao được hả cháu? - Suy nghĩ một chút, anh nói - Thôi được, việc của Đơn Đơn cứ để bác nói với mẹ cháu. Vâng - Zuân đáp - Bác nói với mẹ cháu là hợp hơn cả.

Đêm ấy, sau khi chia tay Zuân, Hải điện cho Thành, hẹn nhau xuống trại nấm Linh Chi gặp Thương. Nhưng khi hai người xuống đến nơi, có một việc không ngờ xảy ra. Bình bị cấp cứu đi bệnh viện. Theo lời chị Thùy nói lại, sau đợt trồng nấm thí nghiệm trên bã mía thành công. Bình có ý định nhân giống trên diện rộng. Lúc đang làm đột nhiên lên cơn ho sặc sụa, máu mồm, máu mũi ộc ra, cầm thế nào cũng không được. Thương điện gọi xe cấp cứu đưa Bình lên bệnh viện thành phố.

Thành và Hải đi thẳng đến bệnh viện thành phố. Đến phòng cấp cứu, hai người được nghe bác sĩ trả lời: Trường hợp của Bình rất nguy kịch nên đã đưa lên tuyến trên. Hai người tức tốc lên Hà Nội. Đến nơi, Bình nằm trong phòng cấp cứu, Thương và vợ chồng giáo sư Hoàng ngồi ngoài phòng đợi. Không kịp chào, Hải hỏi: Bình thế nào rồi em? Thương đứng dậy, lắc đầu: Em đưa cháu đến bệnh viện thành phố thì cháu bị ngất. Trên đường đi bác sĩ phải cho cháu thở ôxy. Thành hỏi: Trước dó, Bình có bị ốm đau gì không chị? Thương nói: Cuối tuần vừa rồi, trong khi giám sát cân định lượng bã mía cho vào lò vô trùng, Bình kêu nhức đầu, đổ máu cam, con Doan lấy thuốc cho uống, hôm sau nó lại làm việc bình thường. Em nghĩ nó bị cảm cúm thông thường, ai dè lại xảy ra cơ sự thế này cơ chứ - Mắt chị ngấn lệ - Bình có làm sao, em ân hạn suốt đời. Giáo sư Hoàng đi lại, khuyên giải: Cô đừng nghĩ ngợi nhiều. Hồi nó còn bé, có lần nó bị đổ máu cam, tôi cho cháu đi bệnh viện khám, bác sĩ không phát hiện ra bệnh gì. Có điều, lần này không hiểu sao máu lại bị chảy nhiều thế.

Hải dìu Thương đến ghế ngồi xuống, anh lấy khăn tay đưa cho chị rồi nhìn quanh: Con Doan đâu hả em? Thương lấy khăn chấm nước mắt: Nó lên Hà Nội làm việc với Đài truyền hình để chuẩn bị cho ngày lên sóng trực tiếp. Vội quá nên em chưa báo cho cháu đuợc. Hải nói với Thành: Ông cho xe đến Đài truyền hình đón cháu Doan về đây. Tôi nghĩ đối với Bình hiện nay là cần tinh thần.

Vừa lúc đó cửa phòng cấp cứu mở, tốp bác sĩ đi ra. Mọi người bước tới vây quanh. Thương nắm lấy tay một bác sĩ, hỏi: Thưa bác sĩ, tình hình cháu Bình thế nào rồi ạ? Người bác sĩ mở khăn bịt miệng, nói: Bệnh nhân bị mất nhiều máu. Hiện nay chúng tôi đang tiếp máu. Tình hình thế nào phải chờ xét nghiệm xong rồi sẽ hội chẩn. Thương níu tay bác sĩ: Bác sĩ làm ơn cho tôi vào với cháu? Người bác sĩ nói: Bây giờ chưa được, bệnh nhân cần được yên tĩnh. Vợ giáo sư Hoàng sụt sùi: Mong các bác giúp cháu, bố nó là liệt sĩ. Vâng - Người bác sĩ gật đầu, vẻ cảm thông - Chúng tôi sẽ cố gắng - Người bác sĩ ngập ngừng một chút rồi nói - Có điều, các bác nên chuẩn bị tư tưởng..

Câu nói của bác sĩ làm Thương lo lắng, chị đi tới cửa sổ, áp mặt nhìn qua lớp kính mờ. Bình nằm trên giường bất động, mái tóc dài rã rượi trên nền ga trắng, mặt chụp ống thở, những giọt máu nhỏ giọt trong dây dẫn rơi đều đều. Biểu đồ nhịp tim kẻ vệt màu sáng xanh yếu ớt. Bình ơi - Chị thầm thì - Gắng lên con. Tự nhiên, những giọt nước mắt của chị ứa ra nhạt nhòa cùng với hình ảnh Bình hiện về trong tâm trí chị. Chị không chịu nổi ý nghĩ sẽ mất Bình. Bất giác chị đưa tay chắp lên ngực thì thầm cẩu khẩn. Xin giời, phật mở lòng từ bi, phù hộ, độ trì cho con của con tai qua, nạn khỏi..

Hải đi tới quàng vai chị khẽ khàng kéo sát vào người mình. Chị úp mặt vào ngực anh thổn thức: Làm sao bây giờ anh Hải ơi? Hải sẽ sàng an ủi: Em bình tĩnh lại đi. Anh hy vọng Bình sẽ không làm sao đâu. Chị ngước mắt đẫm lệ nhìn anh: Anh nói sao? Hy vọng ư? Chẳng lẽ những người ở trại nấm Linh Chi luôn phải sống với hy vọng ư? Hải dìu chị ra ghế ngồi, rút khăn tay thấm những giọt nước mắt: Đành phải thế thôi em. Một lát nữa anh Thành và Doan về đây, anh sẽ đến gặp Giám đốc bệnh viện nói chuyện, nhờ các anh ấy giúp đỡ. Thương nắm tay anh xiết nhẹ: Vâng, em chẳng biết trông cậy vào ai ngoài các anh. Hải vỗ về: Em đừng nói vậy, đó cũng là trách nhiệm của anh mà.

47

Bình được chuyển xuống phòng chăm sóc đặc biệt. Mọi người xúm lại nhìn Bình lo lắng. Bị mất máu nhiều, da Bình sạm đen, hơi thở yếu ớt. Thương vuốt mái tóc dài của Bình, lấy lược chải, dùng dây chun buộc lại, dỗ dành: Bình ơi, gắng lên con nhé! Đôi mắt Bình chớp chớp, giọng yếu lả khiến Thương phải ghé sát tai mới nghe thấy: Mẹ ơi, sao chưa thấy Doan về? Chị vuốt những sợi tóc mai trên trán con: Bác Thành đang đi đón Doan rồi. Mẹ ơi - Bình thì thào - Mẹ ơi con nhớ nhà, con không muốn ở đây nữa. Thương nói: Con yên tâm ở đây chữa khỏi bệnh rồi mẹ sẽ đưa con về. Bình níu tay Thương, từ trong đôi mắt loé lên thứ ánh sáng chứa đựng niềm khát khao, hy vọng: Mẹ ơi, hôm trước Doan nói với con, trại mình chuẩn bị thành lập công ty rồi, còn bao nhiêu là việc phải làm vậy mà con lại nằm chết dí ở dây. Thương áp má lên bàn tay giá lạnh của Bình, vỗ về: Công việc ở nhà đã có bác Thùy và các em rồi, con đừng nghĩ ngợi, lo lắng nhiều. Nói rồi chị ôm lấy vai con ghì riết, như muốn truyền sức sống sang cho đứa bé tội nghiệp. Chị mong sao đây là một giấc mơ chứ không phải là sự thực. Cuộc đời phũ phàng và bất công làm sao. Ước chi có thể - Lòng chị thổn thức - Mẹ xin gánh đỡ tất cả những gì con đang chịu. Mẹ ơi - Bình cầm tay Thương khẩn khoản: Mẹ nhớ đừng nói với Doan con bị bệnh nặng nhé. Con thương em Doan lắm mẹ ạ, con sợ cô ấy không chịu được - Bình dụi đầu vào lòng mẹ - Mẹ có biết không, con và Doan đã hẹn với nhau, sau khi trại mình thành lập công ty, sẽ xin mẹ làm đám cưới cho chúng con. Vậy mà giờ đây.. - Bình không nói hết câu, lời nói khỏa lấp trong tiếng nấc nghẹn ngào. Nghe con nói, chị cảm thấy nghẹt thở. Dường như đó là những lời trân trối cuối cùng của một người sắp đi xa. Lòng rối bời, chị cúi xuống thì thầm vào tai con: Con mau chóng khỏi bệnh mẹ sẽ xây nhà hạnh phúc và tổ chức cưới cho các con. Rồi hai con sẽ sinh ra những đứa bé lành lặn, xinh xắn và mẹ sẽ là bà của chúng. Vâng, vâng.. - Bình lắp bắp - Con biết mẹ thương chúng con nhiều mà. Con cảm ơn mẹ - Nói rồi Bình nằm ngả đầu trên gối, khuôn mặt nó ánh lên niềm khát vọng, đôi môi hé mở rạng ngời.. Hình như nó đang nghĩ tới ngôi nhà hạnh phúc và một đám cưới vui vẻ cùng với những người thân trong trại nấm Linh Chi. Hạnh phúc đơn sơ, nhỏ bé và những niềm vui giản dị vậy, mà sao để vươn đến, con người phải trải qua bao nỗi cùng cực, đớn đau?

Và chị ngồi yên lặng, cả vợ chồng giáo sư Hoàng cũng yên lặng. Dường như mọi người cố gắng không gây tiếng động như muốn giữ cho nó mơ trọn giấc mơ. Dẫu đó là giấc mơ ngắn ngủi của một đứa trẻ thiếu thiệt vẫn mang lại những niềm vui nhỏ nhoi cùng những hy vọng cuộc đời..

Bất chợt Bình mở mắt nhìn quanh rồi nói: Mẹ ơi, con muốn nói chuyện với bác Hoàng. Thương quay sang bảo vợ chồng giáo sư: Cháu Bình muốn nói chuyện với hai bác. Thương đứng dậy nhường chỗ, chị bê chậu quần áo đi ra. Vợ chồng giáo sư Hoàng kéo ghế xích lại gần giường. Người vợ hỏi: Cháu thấy trong người thế nào? Cảm ơn bác, cháu đỡ rồi. Giáo sư Hoàng kéo lại gối kê đầu Bình: Cháu muốn nói gì với hai bác? Bình đưa tay nắm tay hai người chụm vào nhau, thưa: Có chuyện này cháu muốn nhờ hai bác, mong hai bác giúp đỡ cháu. Giáo sư Hoàng gật đầu: Cháu nói đi. Thưa hai bác - Bình nói - Trước hết cháu cảm ơn hai bác đã thay bố, mẹ cháu nuôi dưỡng cháu lên người. Nhờ hai bác mà cháu có nghề tự nuôi sống mình. Cháu biết mình có lỗi chưa báo đáp được công ơn ấy, mong hai bác tha lỗi cho cháu. Vợ giáo sư cắt ngang lời Bình: Sao cháu nói lẩn thẩn vậy. Có bệnh thì chữa chứ làm sao nói gở vậy? Bình nói tiếp - Thưa hai bác, trong suốt những năm tháng qua, cháu đã chung sống cùng với mẹ Thương, bác Thùy và các em ở trại nấm Linh Chi. Ở đấy, cháu mang lòng yêu thương em Doan và hứa hẹn cùng nhau chung sống. Nhưng giờ đây cháu bệnh tật thế này, nếu chẳng may có mệnh hệ nào, cháu mong hai bác cho cháu được sống, chết ở trại nấm Linh Chi, để được gần người cháu yêu. Cháu chỉ có điều ước muốn thế thôi, mong hai bác đồng ý.

Giáo sư Hoàng không cầm nổi nước mắt. Lòng ông xót đau khi nghe những lời trân trối của đứa cháu tội nghiệp. Ông cảm thấy mình là người có lỗi. Nước mắt đầm đìa, ông ôm đầu đứa cháu áp vào ngực mình, thảng thốt: Bình ơi, bác thương cháu quá. Sao cuộc đời lại tàn nhẫn thế này.

Vừa lúc ấy cửa phòng bật mở. Doan ào vào, mồ hôi túa trên trán, hổn hển thở vì phải leo cầu thang, da mặt tái mét vì lo âu. Thấy vậy, vợ chồng giáo sư tế nhị ra khỏi phòng. Doan lết tới, chồm lên ghế, ôm đầu Bình, lay, gọi: Anh Bình.. Anh Bình ơi, sao lại thế này? Bình nắm tay Doan đặt lên môi mình, thì thào: Em đấy ư? Anh mong Doan nhiều lắm, em có biết không? Câu trách của Bình khiến Doan không kìm lòng được nữa, Doan úp mặt vào ngực Bình nức nở: Bình ơi, đừng bỏ em, thiếu anh, em biết sống làm sao? Bình đưa tay nâng mặt Doan lên, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc mềm, thơm thoảng hương bồ kết: Doan ơi, anh thích ngửi hương bồ kết lắm, em nhớ đừng gội thứ khác nhé! Vâng.. Vâng.. - Doan lắp bắp - Em nghe anh mà, anh nhanh khỏi về rồi hai đứa mình sẽ báo cáo với mẹ Thương. Những giọt nước mắt ứa ra từ khoé mắt Bình: Ừ, rồi mình sẽ cưới nhau phải không em? Mẹ Thương sẽ xây nhà cho chúng mình. Hai đứa chúng mình sẽ là gia đình đầu tiên của trại, và em sẽ là một người vợ tốt của anh phải không Doan ơi? Vâng.. Vâng.. - Doan lắp bắp trả lời - Em sẽ tốt suốt đời với anh mà Bình ơi. Bình đưa tay vuốt nước mắt trên mặt Doan: Anh không sao đâu, em nín đi, đừng khóc nhè, xấu lắm! Doan ôm lấy Bình hôn tới tấp lên mặt người yêu: Bình ơi, anh có biết em yêu anh nhiều lắm không? Bình kéo đầu Doan áp vào ngực mình, thì thầm: Anh cũng thương em nhiều mà, Doan ơi..

Trong khi đó, bên ngoài Hải từ phòng Giám đốc bệnh viện về. Anh gọi vợ chồng giáo sư Hoàng và Thương ra hành lang nói chuyện. Nhìn nét mặt căng thẳng của Hải, chị mường tượng đó là chuyện xấu. Vợ giáo sư Hoàng hỏi: Tình hình thế nào hả anh? Hải cúi mặt tránh cái nhìn của Thương, giọng của anh gắng gượng: Theo các bác sĩ nói lại, cơ thể Bình không tiếp nhận máu truyền nữa. Nghe Hải nói, Thương thấy đầu mình choáng váng, mắt tối sầm, những đốm sáng vẽ vòng nhảy múa trước mặt. Chị loạng choạng, hai tay quờ quạng vịn vào tường. Hải xô tới đỡ. Chị gạt tay anh ra ngồi thụp xuống hai tay ôm mặt, thì thào: Ôi, con tôi. Giáo sư Hoàng tới bên chị, nhỏ nhẹ: Chị Thương ơi, tôi biết mấy năm qua cháu Bình ở với chị nó vui lắm. Nhưng chẳng may số cháu phận mỏng, lại mắc bệnh hiểm nghèo. Thể theo nguyện vọng của cháu muốn được ở với mọi người trong trại những ngày cuối cùng, vậy vợ chồng tôi xin..

- Không! Không! - Bỗng Thương vụt đứng dậy, mắt sáng lên, giọng quả quyết - Không, Bình không thể chết được. Anh Hải ơi, anh đưa cháu về trại cho em. Em sẽ dùng nấm Linh Chi điều trị cho cháu.

PHẦN KẾT

48

Nghe tin Bình ốm, Đơn Đơn quyết định về thăm. Trên đường đi, lòng cô thoáng hiện những điều băn khoăn, nhưng rồi cô gạt bỏ những ý nghĩ phân vân. Đằng nào thì trước khi đi vẫn phải gặp, cho dù mẹ và mọi người trong trại có xua đuổi, hắt hủi, thì cô vẫn phải về. Những gì đã qua như một lời thức nhớ, nhắc cho cô trở về với bao kỉ niệm, nơi cô đã được cưu mang, đùm bọc. Mình không thể ra đi như một kẻ trốn chạy - Đơn Đơn tự nhủ. Và bây giờ Bình ốm là lý do duy nhất để cô bám vào đó.

Kể từ khi Jim báo cho Đơn Đơn biết chỉ còn chờ cấp vi da cho phép nhập cảnh là anh sẽ đặt vé máy bay, không hiểu sao cô thấy lòng chộn rộn, niềm vui xen lẫn nỗi buồn, mọi ý nghĩ dồn về rối như tơ vò. Cô chưa biết sự ra đi của mình là đúng hay sai, và phương trời xa lắc kia đang chờ đón cô sẽ thế nào. Nhưng cô tin vào tình cảm chân thành nơi trái tim Jim. Từ những lời tỏ tình đằm thắm đến sự ân cần chăm sóc, Jim hướng cho cô đến một chân trời mới - một chân trời với ánh dương quang bừng chiếu và đức tin ngự trị trong lòng cô. Đôi khi, cô mường tượng nếu phải xa Jim chắc cô sẽ chết. Hơn tất cả, Jim là sự hiện hữu cháy bỏng của một tình yêu thuần khiết, là xương của xương, thịt của thịt. Nếu Chúa như ánh sáng bừng chiếu từ cuối đường hầm tạo cho cô niềm tin, hy vọng, thoát khỏi sự thiếu hụt thân xác, thì Jim chính là nguồn hứng khởi tạo lên sức sống mãnh liệt trong cuộc đời cô.

Nhưng trước sự ra di, Đơn Đơn canh cánh trong lòng về mối quan hệ với những người thân ở trại nấm Linh Chi. Ý nghĩ ấy luôn đeo đẳng, thường trực, vò xé, cào cấu, dằn vặt tâm hồn cô. Sự kì thị, nỗi thù hận từ cuộc chiến để lại và hình ảnh phản kháng mãnh liệt trên khuôn mặt mẹ cùng sự xa lánh, lạnh ghẻ của mọi người đối với cô là những gì nhức nhối, dày vò khiến cô đau khổ. Cô hiểu, những người như mẹ, bác Thùy, và cả các anh, chị cùng hoàn cảnh với cô, là bằng chứng cho một cuộc chiến tàn bạo đến vô lý. Không dễ gì nguôi ngoai, không dễ gì quên lãng. Vì vậy, khi mang lòng yêu Jim, cô hiểu cô đã vượt quá giới hạn cho phép và, theo ý mọi người, nghĩa là cô đã phản bội lại lý tưởng, đã chà đạp lên nỗi đau của những người thân.

Khi Đơn Đơn lái xe vào cổng, mọi người đang làm việc. Trên sân phơi, những cây nấm vừa được hái nhuộm màu vàng ruộm dưới ánh nắng rực rỡ, tỏa mùi thơm nồng. Khác với suy nghĩ của cô, mọi người thấy Đơn Đơn về vui mừng chạy ra đỡ cô xuống, đón cô như một người vừa đi xa về. Sơn ngoẹo hô Thắng mang ghế ra cho Đơn Đơn ngồi. Cả bọn tíu tít quanh Đơn Đơn ríu ran hỏi chuyện, ai cũng tranh nhau nói trước. Jim có cùng về với em không? Đơn Đơn đáp: Anh ấy đang ở Hà Nội - Rồi ngó trước ngó sau cô hỏi - Mẹ đâu hả anh? Ngọ láu táu đáp thay: Ẹ i ới ác ải ồi. (Mẹ đi với bác Hải rồi). Đơn Đơn hỏi tiếp: Thế còn bác Thùy? Lại là giọng ngọng líu ngọng lô của Ngọ đáp: Ác uỳ ở ong ia ìa. Ể ị ọi o. (Bác Thùy ở trong kia kìa. Để chị gọi cho). Nói xong Ngọ líu tíu chạy đi, vừa chạy vừa kêu: Ác ùy ơi, en ơn ơn ề ồi. (Bác Thùy ơi, em Đơn Đơn về rồi). Ngọc Anh nhìn theo, cười: Đúng là câm hay nói, què hay đi. Đơn Đơn hỏi Ngọc Anh: Chân anh sao rồi? Ngọc Anh co cẳng lên ngoáy ngoáy: Hết què rồi. Cũng nhờ bác Thành công an mà chân anh được mổ đấy - Ngọc Anh văng chân mấy cái rồi nói tiếp - Bây giờ anh có thể đá bóng được rồi đây này. Thắng nhướng đôi mắt đeo kính râm lên trành tréo trêu Ngọc Anh: Nó sắp cưới vợ rồi đấy em ạ. Đơn Đơn nhìn Ngọc Anh: Thật thế không anh? Ngọc Anh đỏ mặt thú nhận nhưng chối: Em đừng nghe thằng Thắng mù nói bậy. Thắng cười: Còn lâu đây mới mù nhá! Bậy hay không Đơn Đơn cứ hỏi Ngọ ngọng thì biết ngay. Ngọc Anh vung chân dá: Cái thằng mù dở này có im đi không. Tao cho mày một trận bây giờ. Thắng né, Ngọc Anh giơ tay dứ dứ, Thắng bỏ chạy, Ngọc Anh đuổi theo, tất cả cười như nắc nẻ.

Đơn Đơn nhìn hai người cười đùa nhau thấy vui lây, thấy ấm áp lạ lùng, cảm giác ngường ngượng tan biến. Đơn Đơn quay sang hỏi Nam đao: Người yêu của anh Ngọc Anh là ai hả anh Nam? Nam cười: Cái Ngọ chứ ai. Hai đứa mê nhau như điếu đổ, đang đòi cưới đấy. Anh nghe mẹ Thương nói với bác Thùy cuối năm nay sẽ xây nhà hạnh phúc cho chúng nó. Giá như em.. - Đang nói chợt Nam đao dừng lại liếc nhìn Đơn Đơn. Đơn Đơn hiểu Nam định nói gì. Cô nén tiếng thở dài vờ không nghe thấy, đưa mắt nhìn quanh. Cả khu trại đã thay da đổi thịt, khang trang, sạch sẽ. Đã lâu không về, cô không ngờ mọi thứ đã khác. Không còn những dãy nhà lụp xụp, ẩm thấp, tàn tạ; ngày nắng rọi xuống nền như trải hoa, đêm mưa nước dột chảy thánh thót buồn bã, những đứa trẻ nằm co ro trên sạp cùng những bữa ăn đạm bạc. Lúc nhìn về khu văn phòng, bất chợt cô bắt gặp Zuân vịn song cửa sổ nhìn ra. Hai ánh mắt đọng lại trong nhau vài giây, Đơn Đơn vội cúi xuống, chỉ một thoáng nhìn thôi, nhưng cô cảm nhận được đôi mắt kia chứa đựng một nỗi buồn đầy cảm thương tiếc nuối..

Vừa lúc ấy chị Thùy từ nhà đóng gói thành phẩm đi ra, chị ôm choàng Đơn Đơn xiết chặt vào lòng: Về rồi hả con? Đơn Đơn dúi mặt vào vai bác, nghẹn ngào: Bác ơi, cháu nhớ mọi người lắm. Thấy Đơn Đơn chực khóc, chị Thùy vỗ về: Thôi nào, thôi nào, bác biết mà, bữa ni con về là vui rồi. Đơn Đơn hỏi: Mẹ cháu đâu hả bác? Chị Thùy đáp: Chuyện chi thư thư vô nhà hãy nói - Chị quay sang bảo bọn trẻ - Bữa nay được ngày nắng, các con tranh thủ mần đi, xong việc tha hồ nói chuyện với Đơn Đơn.

Đơn Đơn theo chị Thùy vào phòng khách. Thắng đang lúi húi súc ấm pha trà. Chị kéo nhích chiếc ghế ra xa bàn, nói: Ngồi đi con. Thắng rót nước ra chén, mời chị Thùy: Cháu mời bác - Rồi đẩy chén nước về phía Đơn Đơn - Anh pha trà Linh Chi của trại mình đấy, em uống đi xem có ngon không. Đơn Đơn đáp: Anh cứ mặc em, em là người nhà mà. Cô bưng chén nước lên miệng nhấm nháp. Hương Linh Chi thơm dìu dịu. Vừa uống cô vừa đưa mắt ngắm bức ảnh mọi người trong trại chụp chung với Hải và Thành được phóng to treo trên tường. Nhưng sao trong ảnh không có mẹ? Cô thắc mắc nhưng không nói ra. Thấy Đơn Đơn chăm chú, chị Thùy nói: Ảnh chụp kỷ niệm bữa khánh thành trại mình đấy. Bữa đó vui ơi là vui, chỉ tiếc cháu không về được.

Lời nói vô tình của bác Thùy mà Đơn Đơn tưởng như lời trách móc. Đơn Đơn ngượng nghịu vò tay, giọng lí nhí: Chị Doan có lên bảo cháu, nhưng hôm ấy cháu bận quá nên không về được. Cháu xin lỗi. Chị Thùy nói: Lỗi lầm chi mô. Có điều nếu cháu về được thì trại mình vui hơn. Bữa đó mẹ cháu mong cháu mãi, chả thế khi chụp ảnh, mẹ cháu trốn, nài mãi vẫn không ra, còn nói với bác: Thiếu Đơn Đơn em không chụp đâu. Nghe bác Thùy kể, Đơn Đơn cảm động, cô bùi ngùi, day dứt tự trách mình. Hôm đó mình đâu có bận, nhưng cô ngại, cô sợ về mọi người sẽ nhìn cô bằng con mắt khác. Đơn Đơn hỏi: Mẹ cháu đi đâu hả bác? Chị Thùy đáp: Bác Hải đưa mẹ cháu vào Quảng Trị thăm bác Briên được ba bữa rồi. Đơn Đơn đặt chén nước xuống bàn, mắt nhướng lên: Đã tìm được bác Briên rồi hả bác? Ừ - Chị Thùy đáp - Cũng nhờ bác Thành đấy cháu ạ. Bác ấy viết thư nhờ các đồng chí công an trong ấy tìm giúp. Mẹ cháu định đi lâu rồi nhưng lại vướng vào chuyện bệnh tật của Bình. Bữa nọ nhân có chuyến vô Nam công tác, bác Hải đưa xe đến đón mẹ cháu đi. Đơn Đơn hỏi: Mẹ cháu đi bao lâu hả bác? Chị Thùy đáp: Tối qua mẹ cháu điện về nói gặp bác Briên rồi, nhưng bác Briện bị ốm, bữa ni bác Hải và mẹ cháu đưa bác Briên ra bệnh viện Quảng Trị. Còn mần răng về, nỏ thấy mẹ cháu nói. Điều kiện vậy chắc cũng lâu lâu.

Đơn Đơn thở dài, thế là trước khi đi mình không được gặp mẹ rồi. Cô không biết mình nên vui hay buồn. Chợt Đơn Đơn hỏi: Bệnh tình của anh Bình thế nào rồi hả bác? Chị Thùy đáp: Từ hôm ở bệnh viện về khá hơn cháu ạ. Nghe chừng thứ nấm Linh Chi này hiệu quả, tiến triển tốt. Uống vào mấy bữa thấy đỡ, giờ thì ổn rồi, Bình ăn được, ngủ được, nhúc nhắc đi lại được. Tuần trước bác Thành đưa Bình đi bệnh viện khám lại, xét nghiệm máu, kết quả hồng cầu tăng, khả quan lắm. Đơn Đơn nói: Nếu anh Bình khỏi được thì may quá bác nhỉ. Chị Thùy đáp: Còn nước còn tát cháu ạ. Bệnh viện đã bó tay rồi, đành phó mặc cho số phận cả thôi. Nhưng nỏ hiểu sao bác tin Bình sẽ qua cơn hoạn nạn này lắm. Trời, Phật có mắt mà cháu. Đơn Đơn nói: Bây giờ anh Bình nằm ở đâu hả bác? Chị Thùy đáp: Từ ngày ở viện về con Doan giành nó về phòng mình, không khiến ai, tự mình đun thuốc, chăm sóc, phục vụ. Khổ, nghĩ mà thương, đứa què chăm đứa bệnh. Thôi, cháu uống nước đi rồi bác đưa lên thăm Bình, nó thường nhắc đến cháu luôn đấy. Đơn Đơn đặt chén nước xuống bàn, tụt khỏi ghế, xỏ tay vào dép: Chị Doan đang ở với anh Bình hả bác? Ủa - Chị Thùy day mặt lại nhìn Đơn Đơn - Thế cháu nỏ biết bữa ni đài truyền hình Việt Nam đón nó lên Hà Nội rồi ư? Bác nói sao cháu chưa hiểu? - Đơn Đơn ngơ nhác. Chị Thùy giảng giải: Tối ni chương trình "Người đương thời" phát trực tiếp. Chiều ni trại mình mần liên hoan chờ xem Doan lên hình mà. Thế hôm nay cháu có ở nhà được không? Đơn Đơn không biết trả lời sao. Sáng nay Jim điện báo với cô tối anh sẽ về. Nhưng tin chị Doan được lên truyền hình trực tiếp là nguồn vui của cả trại, nếu cô chối từ liệu có phải là người quá vô tình không? Thoáng ý phân vân của Đơn Đơn, chị Thùy bảo: Thôi, mọi chuyện tính sau, bây giờ bác đưa cháu đến gặp Bình đã.

Bình đưa tay nắm tay Đơn Đơn: Em về rồi à? Đơn Đơn gật đầu đáp lại, cô mím chặt môi, sợ cất lời mình sẽ òa lên khóc, nhưng vẫn không ngăn nổi những dòng lệ từ khoé mắt trào ra. Bình lắc tay Đơn Đơn: Đừng buồn em, anh sắp khỏi rồi mà. Đơn Đơn xiết nhẹ tay Bình, bàn tay xanh xao gầy guộc của anh lọt thỏm trong bàn tay cô. Trong khoảnh khắc, cô cảm thấy mình như kẻ có lỗi. Cô gục đầu lên ngực Bình thổn thức: Anh Bình ơi, biết anh ốm mà hôm nay em mới về được, hãy tha tội cho em. Bình đưa tay vuốt đầu cô: Em đừng nghĩ quẩn, mọi người trong trại đều nhớ và thương em nhiều lắm. Nín đi em, tất cả rồi sẽ qua thôi. Với anh, em bao giờ cũng là bé út nhất trong trại mà.

Chị Thùy ngồi xuống cạnh Đơn Đơn, đưa cho cô tấm khăn: Lau nước mắt đi cháu. Bình nói đúng đấy. Giận thì giận nhưng mà thương vẫn thương. Mẹ cháu bữa nào nhắc đến cháu lại khóc. Biết mần răng hả cháu. Từ trước tới nay, cháu là người được mẹ cháu thương yêu nhất, hy vọng nhất. Vì vậy khi việc xảy ra, mẹ cháu giận cũng là đúng thôi. Bác biết, thời bây giờ mọi thứ đã đổi khác, đâu như thời của mẹ cháu và các bác nữa. Nhưng phải từ từ, như bát nước nóng nguội dần, bác nghĩ rồi mẹ cháu sẽ hiểu. Bữa ni cháu về, biết được tin chắc mẹ cháu mừng lắm đó.. Đơn Đơn im lặng nghe bác Thùy nói, cô hiểu ra một lẽ: Những con người sống trong trại dẫu phản đối tình yêu của cô với Jim, nhưng lúc nào vẫn đại lượng, sẵn sàng rộng lòng tha thứ.

Chợt chị Thùy đứng dậy, nói: Thôi, để anh em mi tâm sự, bác đi loanh quanh xem bọn nhỏ mần việc ra răng. Bước được vài bước như nghĩ ra, chị quay lại hỏi Bình: Cháu đã uống thuốc chưa? Bình đáp: Con uống rồi bác à. Mà không uống sao được - Bình chỉ lên tờ giấy dán trên tường - Trước khi đi Doan kẻ biểu quy định giờ uống thuốc cho con kia kìa. Doan còn dọa cháu: Anh không uống thuốc đều, về em phạt. Vậy mà đã xong đâu, từ sáng đến giờ gọi điện thoại mấy cuộc rồi. Cứ một điều: Anh sao rồi? Hai điều: Anh uống thuốc chưa? Mới đi từ hôm qua đến giờ mà cô ấy làm như đã đi lâu lắm rồi. Tính con bé vậy mà - Chị Thùy nhẹ nhàng nói - Nó chẳng muốn rời con nửa bước mô. Phải đi vắng hay mần việc chi là dặn đi dặn lại. Cứ như thiếu mình là chẳng ai quan tâm đến con ấy. Thôi, hai đứa nói chuyện đi, bác xuống xem công việc thế nào, mai phải giao hàng rồi.

Chờ bác Thùy ra khỏi phòng khép cửa lại, Bình hỏi: Bao giờ thì em đi Mỹ? Đơn Đơn đáp: Jim đang làm thủ tục, còn bao giờ đi thì chưa biết anh ạ. Bình thở dài lặng yên vắt tay lên trán suy nghĩ. Vậy là Đơn Đơn đã quyết định rồi. Chuyến viếng thăm này là lời chào từ biệt. Bất chợt anh nghĩ về Zuân, về con đường sắp tới của Đơn Đơn và nỗi bất hạnh mẹ gánh chịu. Nhưng suy cho cùng cuộc sống có bao giờ tròn vẹn, và con người đâu có thể định trước số phận cho mình.

Bình hỏi: Em gặp Zuân chưa? Đơn Đơn lắc đầu: Em không dám, hình như anh Zuân khinh em lắm phải không anh? Bình nhích người lên tựa vào thành giường, nói: Em nghĩ về Zuân như vậy là nhầm rồi đấy. Zuân không phải hạng người như thế. Nó sống nội tâm, nhạy cảm, luôn vì người khác. Nhưng có điều này em nên biết, Zuân yêu em thật lòng, chính vì vậy khi phải xa em, Zuân đau khổ lắm. Tuy vậy chưa bao giờ anh thấy nó thốt lên một lời oán trách. Ngay cả khi mẹ có ý định xóa hợp đồng với câu lạc bộ Hàn Giang Ca Quán bắt em về, thì chính nó là người van lơn, cầu xin mẹ đừng làm thế. Zuân không phải người ích kỷ đâu, anh mong em nên gặp Zuân, dù sao cả hai đứa cũng đã có những kỷ niệm tốt đẹp về nhau. Đơn Đơn cúi đầu suy nghĩ, lát sau cô nói: Vâng, em nghe anh, ngồi chơi với anh một lúc rồi em sẽ tìm anh ấy.

Trong lúc hai người nói chuyện trong phòng, không biết Zuân đứng ngoài cửa đã lâu. Từ lúc nhìn thấy Đơn Đơn, lòng anh bồn chồn, vui, buồn lẫn lộn. Đám tro tàn của tình yêu trong anh đường như dấy lên nhen nhóm cháy. Anh thẩn tha đi đi, lại lại, ngồi, đứng không yên, rồi không chịu được nữa, anh quyết định tìm tặp Đơn Đơn. Anh hy vọng đây là lần Đơn Đơn về với anh mãi mãi. Nhưng khi nghe hai người nói chuyện, anh cảm thấy như tim mình vỡ tung, mọi hy vọng tiêu tan, Zuân từ từ khuỵu xuống, răng bặm môi, hai ngón tay bấu chặt vào ngực, nước mắt tràn trề. Thế là hết. Nhưng rồi từ trong thẳm sâu của nỗi đau, niềm khinh mạn ào tới, nâng anh lên. Hình như khi thái quá, con người trở về với bản năng tự thức, lấy cân bằng, vượt qua để bảo vệ và chống trả. Khi nghe tiếng dép của Đơn Đơn đi ra, Zuân vùng dậy lau vội nước mắt, đi ngược về phía hành lang rồi quay lại, vờ như mình đang tình cờ đi lên.

Và khi đối diện với Đơn Đơn ngoài hành lang, sắc mặt anh tịnh không biểu hiện một chút khổ đau hay buồn bã. Hai người lặng nhìn nhau trong giây lát, Đơn Đơn chủ động hỏi: Em đang tìm anh đây. Phòng của anh ở đâu? Zuân chỉ về cuối hành lang: Anh ở phòng cuối cùng. Rồi anh lùi lại nhường cô "đi" trước. Đang lết đi, chợt Đơn Đơn quay lại, nói: Từ đây về phòng anh xa lắm. Zuân chìa bàn tay duy nhất ra thanh minh: Nếu lành lặn như người khác anh sẽ bế em đi, nhưng thật tiếc. Đơn Đơn xịu mặt lại, giọng vòi vĩnh: Vậy em muốn anh cõng em có được không? Lời đề nghị đột ngột của cô khiến Zuân lúng túng: Anh sợ.. Đơn Đơn ngắt lời, nũng nịu: Anh sợ gì? Em về đây để mong được anh cõng cơ mà. Anh cõng em như hồi em còn bé đi. Zuân ngần ngại, định chối từ, nhưng vẻ mặt nài nỉ của cô khiến anh không đừng được, anh ngồi xuống: Vậy em lên đi. Đơn Đơn bám vai anh đu lên, cô lấy tay búng vào tai anh thủ thỉ: Bây giờ em nặng hơn trước kia nhiều, anh mà để em ngã là em bắt đền đấy.

Zuân vòng tay đỡ mông Đơn Đơn, từ từ đứng lên. Vầng ngực thiếu nữ tròn đầy, ấm áp lan sang Zuân cảm giác thật lạ. Anh nghe rõ tiếng tim Đơn Đơn đập và hơi thở dịu dàng mơn man trên bờ tai. Như thói quen hồi nhỏ. Đơn Đơn lùa vào ống tay áo tìm bàn tay tí xíu mọc trên vai anh mân mê. Bàn tay ấy vẫn nhỏ xíu như ngày nào, những ngón tay mềm lả như bông hoa năm cánh nhú trồi trên mặt đất. Cô nhẹ nhàng ve vuốt khiến Zuân thầm mong giây phút này với anh là mãi mãi. Anh bước thật chậm, dường như rất sợ chóng đến nơi. Anh thèm ước từ đây đến phòng mình thật xa.. Thật xa.. Đơn Đơn vòng hai tay ôm cổ, ghì má sát mặt anh, thì thầm: Em nặng hay sao mà anh đi chậm vậy? Zuân quay cố lại định đáp, bất ngờ lọn tóc mai của Đơn Đơn lọt vào miệng, anh thè lưỡi cuốn lại, lấy răng day day, thoảng thơm hương bồ kết.

Nhưng khoảng cách hành lang dù xa và bước chân dẫu cố tình đi chậm thì rồi đích vẫn đến. Anh mở cửa phòng mà tưởng như mình đang mở cửa tiễn biệt người ra đi. Chẳng lẽ đời anh chỉ có thế thôi sao? Nghĩ vậy anh dùng dằng không muốn đặt cô xuống giường. Anh nghĩ gì đấy? - Đơn Đơn thì thào vào tai anh. Không! - Zuân nhè lọn tóc ra, đáp lại - Anh có nghĩ gì đâu. Ứ - Đơn Đơn nguẩy người ra chiều hờn dỗi - Anh nói dối, em ứ chơi với anh nữa. Vừa nói cô vừa chuồi người xuống.

Zuân kéo ghế ngồi đối diện Đơn Đơn, đắm đuối nhìn không chớp mắt. Đơn Đơn hỏi: Sao anh nhìn em ghê thế? Zuân dùng bàn tay hai ngón của mình cầm tay cô lên: Lúc nãy em hỏi anh định nói gì ư? - Giọng Zuân tha thiết - Đơn Đơn ơi, anh muốn nói nhiều với em. Nhưng rồi anh nghĩ, nói để làm gì. Giờ đây giữa chúng ta là khoảng cách quá lớn. Cái trại này đã trở nên nhỏ bé với ước mơ em tìm đến. Anh không dám trách em, mà anh làm gì có quyền trách cơ chứ. Anh hiểu số phận mình không thể có em. Nhưng điều anh muốn nói, đó là mẹ Thương. Đã lúc nào em tự vấn lương tâm phải làm gì để mẹ bớt đi nỗi buồn khổ chưa? Cả anh, cả em đã bao giờ nghĩ mẹ đã hy sinh cả đời vì những đứa trẻ cầu bơ cầu bất, không nơi nương tựa, thân xác dị tật và tâm hồn méo mó chưa? Em biết không, nếu không có những người như mẹ, thì cuộc đời chúng ta sẽ ra sao? - Đột nhiên, Zuân buông tay Đơn Đơn đứng dậy, anh mở tủ lấy ra một gói nhỏ đem đến đặt trước mặt cô - Em mở ra đi.

Đơn Đơn ngước nhìn anh như hỏi. Zuân nhắc lại: Em cứ mở ra đi rồi sẽ hiểu. Đơn Đơn tháo dây buộc, bóc lớp giấy còn sặc mùi băng phiến, tay cô run run nhấc chiếc áo bộ đội đã phai mầu giở ra, giữa tấm áo là tờ giấy gói chiếc dây chuyền có cây thập tự nhỏ. Đơn Đơn cầm tờ giấy lên dọc.

"Thế gian này làm gì có Chúa"

- Cái áo, tờ giấy và chiếc dây chuyền này là của ai hả anh? - Đơn Đơn hỏi. Zuân đáp: Là của người mang em tới đây để lại. Lúc ấy mẹ Thương đã vứt đi, vì mẹ sợ khi em lớn lên nhìn thấy sẽ đau lòng. Nhưng chị Doan muốn giữ lại. Chị nói với anh: Chúng ta không có quyền quên quá khứ của mình, dẫu đó là một quá khứ không lấy gì tốt đẹp.

Cảm giác buốt lạnh xâm chiếm toàn thân, Đơn Đơn thấy trái tim mình đau nhói, cô lặng người trong giây lát rồi ôm tấm áo lên úp vào mặt nấc nghẹn. Zuân bước đến bên Đơn Đơn, đưa bàn tay hai ngón nhẹ nhàng vuốt tóc cô. Một làn gió từ ngoài thổi vào, thoáng trong vị mặn mòi của biển cả, đượm mùi thơm nồng nàn của hương nấm Linh Chi.

Trân trọng cảm ơn quý độc giả đã đọc xong tiểu thuyết: "Ngoài vòng tay của chúa"!