12
Nửa đêm về sáng đơn vị tập kết dưới lòng suối V2, con suối vào mùa này hiền khô, nước ít, chảy róc ra róc rách, nhưng vào mùa mưa thì đừng đùa! Chỉ nội một cơn mưa đầu nguồn, nước đổ về dữ dội. Có lần nước dâng ngập hàng tuần liền. Không nhận được tiếp tế, đơn vị phải dè sẻn gạo, kiếm rau rừng độn thay. Từ đây, có thể quan sát những cao điểm đối phương đóng quân. Bên kia là đồi Không Tên, đồi Con Thỏ, còn bên này là đôi Mâm Xôi, cao điểm 160, cùng với cao điểm 544 tạo thành thế zích zắc. Đây là vùng trọng điểm tranh chấp giữa ta và địch.
Tất cả các chiến sỹ được lệnh, ngoài vũ khí mỗi người chỉ mặc một bộ quần áo và tấm ni lông nguỵ trang khoác ngoài. Đầu tháng, trời tối, đường khó đi vì phải tránh nhũng trảng rừng trống bị bom na pan đốt cháy. Từng vạt cỏ gianh trơ trụi vì nắng gió và bom đạn, ánh sáng đèn dù lúc tỏ lúc mờ, tiếng ầm ì của máy bay xen lẫn tiếng bom rền từ phía biển vọng tới.
Thành lúc vượt lên đầu, lúc đi cuối, ánh lân tinh sau mũ chập chờn ẩn hiện. Lúc đi ngang, Hải vẫy Thành đến thì thầm: Chúc thư mình để dưới đáy ba lô ấy, nếu có gì nhớ mang thư đến gặp Hoa. Thành dúi vào tay Hải miếng lương khô: Nếu thế thật thì đừng có tiếc nhé! Nói xong Thành vọt lên phía trước. Hải nhìn theo cười mỉm. Có tiếng cười khục khục phía sau, Hải nén giọng: Cấm cười, cười nhỡ bọn địch phát hiện ra thì sao? Tiếng cười im bặt, chỉ còn nghe tiếng lép nhép dưới chân.
Hải bước chệch ra khỏi hàng quay lại kiểm tra quân số. Tổ hỏa lực do Hải phụ trách gồm bốn người, ngoài Hải và Lợi bắn súng B40 còn Nghĩa và Tần là xạ thủ trung liên RPD. Hải vỗ vai từng người nói nhỏ: Nhớ bám sát đội hình, sắp tới nơi rồi. Rõ! Những tiếng đáp lại đanh cứng.
Hải xốc lại quai súng bước vào hàng đi sau cùng. Anh ngửa mặt nhìn trời, mây âm u, xạm đen. Bỗng anh nhìn thấy một ngôi sao nhấp nháy, lúc ẩn lúc hiện. Một ngôi sao cô đơn, anh chợt liên tưởng đến Hoa, chắc giờ này em đang ngủ say. Hoa ơi, ngài mai bọn anh vào trận đây. Suốt từ hồi vào chiến trường rặt có hành quân và ẩn tránh thôi. Hết chui vào rừng sâu rồi lại hành binh sang Lào, cả vùng Trường Sơn này hễ chỗ nào an toàn là tìm đến! Muốn đánh nhau cho hả nhưng chiến trận không thấy đâu, mà chỉ thấy bom dội và những cánh rừng cháy xơ xác. Trông thấy địch không được nổ súng, lệnh cấp trên phải chờ thời, lúc nào cũng nơm nớp lo biệt kích và thám báo tập kích. Có đồng đội chưa biết mùi binh lửa đã chết, chết các kiểu, đang ăn bị bom dập, chết! Làm thằng lính trận vậy là khổ, thà hy sinh ngay trên trận mạc còn hơn phải chết vô ích thế. Háo hức xung phong đi, nhưng vào đây phải sống chui lủi tránh trớ, khó chịu lắm! Nhưng hôm nay tụi anh được lệnh vào trận, sẽ đối mặt với kẻ thù. Hôm qua nghe Thành nói, thực lòng anh thấy lo lo, thao thức không ngủ được cùng với tính toán còn, mất. Nhưng giờ đây, những tính toán thiệt hơn không còn nữa, anh phó mặc cho số phận, trận chiến này không có đường lui, không dành cho những kẻ hèn nhát..
Gần sáng trung đội triển khai xong kiềng chiến đấu, tổ hỏa lực của Hải được bố trí chính diện, đối mặt với đường hành binh của địch. Đó là một trảng đồi thấp, chen giữa những vạt cỏ gianh có nhiều bụi sim và những cụm hoa mua. Phía đồi Con Thỏ nhấp nhóa ánh đèn dù, cao điểm 160 lặng như tờ, mạn dưới, ánh sáng hất lên thành quầng, đèn pha đan chéo nhau kẻ vệt trên nền trời. Hải đoán chắc phía ấy là Cửa Việt, nơi hạm đội hải quân đối phương neo bến. Hải bỗng nhớ thành phố biển Ninh Hải. Không biết bao giờ mới được về vùng biển quê mình? Hồi còn ở nhà, Hải hẹn với Hoa đến bao giờ hết chiến tranh đánh phá sẽ đưa Hoa ra bãi tắm Ninh Thuỷ, anh mường tượng Hoa mặc quần áo tắm, nắm tay Hải, hai đứa ùa đón những đợt sóng biển vào lòng..
Anh Hải mơ mộng gì đấy? - Lợi, trợ thủ B40 nằm cạnh Hải thầm thì. - Cậu bảo cái gì? - Lợi thủ thỉ: - Nếu chốc nữa có cái xe tăng nào "ngon ăn" anh cho em "xơi" một cái, kiếm cái bằng dũng sĩ diệt xe cơ giới, gửi về cho vợ em khoe với dân bản! Cái thằng! - Hải cười - Bắn B40 mà cậu làm cứ như chia khẩu phần lương khô không bằng. Được, để tớ khai hỏa đầu tiên rồi sẽ đến lượt cậu. Nhưng nếu bắn nhớ phải chính xác đấy! Nói vậy nhưng Hải lại lo, mang tiếng xạ thủ chính nhưng chính mình cũng đã bắn phát nào đâu!
Trời sáng dần, gió từ ngoài biển thổi vào lồng lộng, nhũng đám mây vón hình túi nặng trĩu nước, đã có những hạt mưa lác đác rơi. Thành truyền lệnh cho mọi người cởi quần áo dài cho vào túi ni lông cho khỏi ướt. Thời gian chờ đợi nẫu cả ruột. Thành bò đến từng chiến sỹ kiểm tra, dặn dò: Để lại dấu vết "thằng" OV10 phát hiện lộ trận địa ra là toi! Hải biết Thành lo cho anh em thì dặn thêm vậy thôi; chứ ai cũng biết máy bay trinh sát OV10 hiện đại lắm, bay qua chụp ảnh, quay vòng chụp lại, rồi dùng máy so, phân tích ngay trên máy bay, nơi nào khác, tương một quả bom khói dựng cột tín hiệu, chỉ tích tắc sau, chưa nghe tiếng máy bay đã thấy đạn rốc két nổ, rồi bom các loại trút xuống ấm ầm, mặt đất rung chuyển, chao đảo.
Bỗng từ xa có tiếng ầm ì, thần kinh Hải căng như dây đàn, anh áp sát tai xuống mặt đất nghe ngóng: Tiếng động cơ và xích sắt nghiến đường cộm lên dội vào tai. Toàn trung đội vào vị trí chiến đấu! Tiếng Thành hô. T rồi, cả trung đội không thằng nào kịp mặc quần áo. Thôi được, quần đùi, áo lót cũng chơi! Hải nhổm lên, một cành sim lòa xòa trước mắt, anh bẻ gẫy rồi căng mắt ra nhìn: Kia rồi! Trong màn sáng mờ, một đoàn xe nối đuôi nhau chạy từ phía đồi Con Thỏ hướng về phía cao điểm 160, đi trước là một chiếc xe M113, trên xe lố nhố bọn lính ngồi. Hải nhìn sang phía Nghĩa và Tần, cả hai trần trụi, răng cắn chặt quai mũ, nét mặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Anh nhặt viên đất ném, hai người quay lại. Hải toét miệng cười vỗ tay vào khẩu B40 trấn an: Bình tĩnh các đồng chí! Nghĩa và Tần gật đầu tay vỗ súng đáp lại.
Thành trườn đến chỗ Hải, chiếc áo cổ vuông ướt đẫm, anh chỉ tay về phía trước: Đồng chí có nhìn thấy gò đất kia không? Cái gò đất trông như mả thằng ăn mày làm gì ai không biết! Nghĩ vậy nhưng Hải vẫn đáp: Có! Thành lệnh: Đồng chí cho tổ hỏa lực vận động lên đấy, khi nào thấy xe tăng chạy về phía ấy thì nổ súng! Nghe, Hải hiểu ngay ý Thành muốn tập trung hỏa lực đón lõng đối phương. Hải gật đầu: Rõ! Đáp xong Hải quay lại vẫy xạ thủ trung liên lại gần: Các đồng chí có nhìn thấy mô đất kia không? Nghĩa và Tần gật đầu, Hải nói tiếp: Chờ tôi vận động đến xong thì từng đồng chí một lên tiếp, nhớ trườn nghiêng, lợi dụng địa hình địa vật, mỗi người cách nhau khoảng mười mét. Chú ý mũi súng không được hếch lên trời kẻo máy bay trinh sát sẽ phát hiện ra. Nói xong Hải quay lại chìa tay cho Thành: Báo cáo B trưởng, tôi đi! Thành nắm chặt tay bạn: Chắc thắng!
Cái gò đất nhìn tưởng gần, Hải phải bò hai hơi mới tới, anh lợi dụng những bụi cây thấp trườn tới, vừa đưa mắt quan sát đoàn xe: Bọn địch cho xe chạy chậm, hình như chúng đánh hơi được điều gì. Hải chọn nơi cao nhất rồi quay lại vẫy tay ra hiệu cho đồng đội.
Lợi khoác súng AK, nghiêng người trườn đi rất nhanh, chiếc túi đựng đạn B40 nằm trên lưng gù cao. Cái thằng trông to béo thế mà thao tác rõ linh hoạt. Đúng là dân Cao Bằng, đi rừng núi quen có khác. Lợi bò tới, Hải vẫy tiếp cho Nghĩa tiến lên. Nghĩa quê Nam Định, vừa vào học Đại học Sư phạm năm thứ nhất thì nhập ngũ, ít nói nhưng thích làm thơ. Đến đâu rảnh lại mang thơ ra đọc và bình cho cả tổ nghe. Còn Tần quê gốc Quảng Ngãi, theo bố ra tập kết, công nhân lái tầu hỏa, thuộc tiêu chuẩn được ưu tiên nhưng nằng nặc đòi nhập ngũ, không được chấp nhận, Tần cắt máu viết đơn tình nguyện, vác chăn chiếu lên huyện đội nằm ăn vạ. Trong tổ mỗi thằng một quê, mỗi thằng một hoàn cảnh, một cá tính nhưng đoàn kết và
thương nhau lắm.
Vừa ổn định xong thì có tiếng súng. Bắt đầu rồi! Hải thấy tim mình đập mạnh. Hải lắp đạn, lóng ngóng, quả đạn hình bi chuối, trơn nhẵn, bóng lộng như da lươn. Đây là lần đầu tiên anh được lắp đạn thật và đánh thật. Anh nâng súng lên vai, tay bóp chặt cho đỡ run, nheo mắt ngắm vòng tiêu cự: Bọn chúng cách khoảng 200 mét, chiếc xe M113 đi đầu còn lại bốn cái M48 nối đuôi đi sau. Bọn nó có năm cái, mình có sáu viên đạn, như vậy đủ chơi, miễn là đừng có bắn trượt. Nhưng sao mấy chiếc xe dừng lại? Mắt Hải rời khỏi vòng tiêu cự. Chắc chúng đang hội ý! Hải đoán. Bỗng đoàn xe đồng loạt rồ máy bỏ hướng cũ vòng sang phía đồi Không Tên, nơi đơn vị bạn phục. Hải lo lắng, quả tim trong lòng ngực bớt đập. Thế này thì đánh đấm gì! Anh căng mắt nhìn theo hướng đoàn xe chạy, tiếng súng đì đẹt nổ, đó là tiếng súng của địch, như vậy bọn nó bắn hù dọa. Bỗng nhiên, chiếc Mll3 quay ngoắt lại, những chiếc M48 chạy phía sau cũng bắt chước quay 180 độ chạy về phía cao điểm 160.
A, bọn này chạy kiểu nghi binh. Thằng Thành thế mà thánh thật! Hải thầm khen, anh nói với cả tổ: Các đồng chí chú ý quan sát, tôi sẽ vận động đánh xe tăng. Nếu có bộ binh địch xuất hiện các đồng chí bắn yểm trợ cho tôi..
Trả lời Hải, pháo địch từ phía Cam Lộ, Cửa Việt, Đông Hà bắn lên, kẻ thành từng vệt trên nên trời xám ngắt. Đạn cối từ đồi Con Thỏ và đồi Không Tên cũng không kém, thi nhau bắn dồn dập, đường đạn vượt qua đầu tổ hỏa lực rơi xuống phía sau. Hình như đối phương đã phát hiện ra trận địa của ta? Hải quay lại nhìn về phía trung đội phục kích. Quả như vậy, đạn pháo cày xới mặt đất, đạn cối nổ dựng thành từng cột khói bao trùm mù mịt khắp trận địa khiến Hải không tài nào nhìn thấy gì.
- Có đi.. Đi.. Địch.. Anh Hải ơi! - Tiếng Tần gào níu giọng.
Hải quay lại, từ phía sau đoàn xe từng tốp lính xuất hiện, bọn chúng mặc quần áo dã chiến, đội mũ sắt, tay lăm lăm tiểu liên cực nhanh, lò dò tiến lên. Lúc này những chiếc xe đã giảm tốc độ, pháo và đạn cối trên cao điểm cũng ngừng bắn. Chỉ còn mấy chiếc UTiTi quần đảo trên trời. Ra là chúng tập trung bắn dọn đường cho xe tăng và bộ binh tiến. Như vậy bọn chúng chưa phát hiện ra quân mình.
Đánh thôi! Hải nghĩ vậy, tay siết chặt nòng súng.
Qua vòng tiêu điểm, chiếc xe Mll3 rõ dần, một tốp lính ôm súng ngồi trên xe. Cứ cho bọn mày ung dung đi. Hải đưa chiếc xe vào tầm ngắm. 200 mét.. L50 mét.. Rồi 100 mét.. Bắn đi! Tiếng Lợi giục. Chưa được, đợi một tý nữa cho chắc, khi nào nhìn thấy đầu thằng lái tớ mới chơi! Hải co chân lên, liếc nhìn chỗ mình sẽ lăn sau khi bắn. Đột ngột, không hiểu làm sao chiếc M113 tăng tốc, cả đầu chiếc xe như trùm lên vòng tiêu cự. Hải bóp cò, có cái gì nhẹ bẫng như trọng lực được giải thoát, anh ôm súng lăn liên tiếp, cùng lúc một tia chớp loé sáng và sau đó vang lên tiếng nổ cực lớn "Uỳnh!".
Cả khoảng trời một màu vàng ệch, đầu Hải âm âm như ai đấm vào mang tai, một khối lửa bùng dữ dội, đụn khói cuồn cuộn bốc cao hình chiếc nấm, giống y như hình quả bom nguyên tử ném xuống Hi Rô Si Ma trong phim tài liệu anh được xem hồi còn ở nhà, nhưng cột khói của đạn B40 nhỏ hơn! Hải nhìn sản phẩm của mình và so sánh.
Trong lúc đó, phía bọn địch, những chiếc xe M48 chừng như hoảng, chúng cho xe lùi lại một quãng rồi dừng lại, từ trong lỗ hỏa mai trên xe, đạn vãi ra như trấu, mâm pháo trên thân xoay giật cục, khẩu đại liên trên nóc xe khai hỏa, đường đạn đan chéo cánh sẻ, chớp toé xanh lẹt. Bọn bộ binh không theo kịp xe tăng, chúng nháo nhào nằm phục xuống đất nhắm phía trước bắn loạn xạ.
Nghĩa rê nòng súng lách qua khoảng giữa những chiếc xe, anh điểm hỏa từng loạt, cùng với súng AK của Lợi găm bọn bộ binh lại, tiếng đạn va vào xe tăng toé lửa. Có tiếng máy bay! Hải ngó lên trời, trên cao, ba chiếc HU1A lượn lờ; tầm dưới, những chiếc máy bay UTiTi mở rộng vòng, lồng lộn quần đảo. Những bụi cây đổ rạp vì gió thổi, lúc máy bay nghiêng cánh, Hải nhìn rõ thằng lính cầm súng đứng ở cửa khạc đạn xuống.
Có thể bọn này định đổ quân? Hải nghĩ vậy. Nếu để bọn chúng đổ thêm quân tình thế nghe chừng bất lợi. Không nghĩ nhiều, Hải lao lên, cách một trăm mét anh nằm xuống lấy thước ngắm: Chưa bắn được! Hải chuẩn bị vận động thì bọn bộ binh đã phát hiện ra anh, chúng vẫy nhau chỉ trỏ về phía Hải rồi quay nòng súng tập trung nhả đạn. Tiếng đạn bay "chíu, chíu.." lá cây rơi lả tả, Hải chúi gằm mặt xuống đất tránh đạn.
Thành ơi, Nghĩa ơi, tập trung hỏa lực cho mình, nếu cứ như thế này mình sẽ không tiến lên được. Hải thầm thì, anh ngửi thấy mùi đất nồng nồng. Người ta nói những người lính chiến đấu cùng nhau có tai thần mắt thánh, họ rất hiểu ý nhau. Không biết có đúng không, nhưng đúng lúc Hải thầm thì, tiếng trung liên RPD của Nghĩa và AK nổ nhất loạt, trong mớ âm thanh hỗn độn của chiến trường, Hải nghe rõ tiếng Thành hô: "Xung phong.." và những tiếng "Xung phong" của đồng đội đáp lại. Bọn bộ binh địch cuống cuồng lùi lại chúi sau những chiếc xe tăng. Hải tận dụng khoảnh khắc bọn địch hoang mang, anh lao lên, khom người chạy theo hình zích zắc, chọn những lùm cây để ẩn. Kia rồi, có một mô đất, anh ôm súng lăn ba vòng về phía ấy. Qua vòng ngắm, anh nhìn rõ chữ M48 trên thân xe. Nhưng chỗ này bắn nằm không được, dễ bị chệch mục tiêu. Bỗng chiếc xe tăng lùi lại, hình như bọn chúng phát hiện ra anh. Không tính toán nhiều, Hải bật dậy đứng thẳng người lên, nâng súng, bóp cò. Vừa kịp lăn sang bên, tiếng nổ mạnh dội ngược lại, anh cảm giác hơi nóng phủ lên người rát bỏng và tất cả chiến trường câm lặng sau phát đạn của anh, từng quầng lửa và khói bốc lên từng đợt, tùng đợt, tháp pháo trên chiếc xe tăng rụng xuống, cả khối thép tan chảy như nham thạch của ngọn núi lửa phun trào.
Những chiếc trực thăng vội vàng bay vọt lên, dạt về phía đồi Không Tên. Mẹ chúng mày, tắt hết động cơ rồi hay sao mà không gào rú lên. Hải rủa thầm. Sự im lặng thật đáng sợ, Hải không hiểu tại sao tất cả vắng lặng thế. Cả tiếng súng của ta nữa. Sao rồi Thành ơi, sao rồi Nghĩa ơi, Tần ơi, Lợi ơi, các đồng chí ơi.. Bỗng Hải thấy lành lạnh ở tai, anh đưa tay lên quệt, trời ơi máu! Những giọt máu đỏ tươi ộc ra từ lỗ tai. Thôi chết rồi, tại tiếng nổ quá gần đây mà! Hải lấy vạt áo lau, máu vẫn chẩy ra, anh vặt một nắm lá sim nhai nát, nhét vào tai day day, đầu âm âm một lát rồi đỡ dần. Đã nghe tiếng súng lọp bọp, tiếng xe tăng gào rú..
Vừa lúc ấy Lợi trườn tới. Thằng này nói nhỏ quá Hải nghe không rõ, anh chỉ lên tai ra hiệu. Lợi gật đầu chìa tay ra xin. Hải gạt. Lợi để khẩu AK xuống vồ lấy súng B40 hấp tấp lắp đạn. Cho nó diệt một chiếc để kiếm cái bằng dũng sĩ. Hải nghĩ vậy rồi vỗ vai Lợi chỉ về chiếc M48 đang nhả đạn: Chắc thắng! Nói xong anh cầm khẩu súng AK trườn lên mô đất cao bắn hỗ trợ.
Lợi lao lên rất nhanh. Trời ơi, cái thằng! - Hải kêu to. Nếu vận động thế kia dễ ăn đạn lắm. Tự nhiên Hải thấy ân hận, lo Lợi sẽ bị thương, anh gào lên: Lợi ơi nằm xuống! Tiếng thét của anh chắc rất to, Lợi lăn về phía phải, rồi lại đứng dậy đuổi theo chiếc xe tăng. Thằng địch lái chiếc M48 cơ chừng đã phát hiện ra cái bi chuối lắp ở đầu súng của Lợi, nó rồ máy cho xe quay ngoắt lại chạy theo kiểu chữ chi. Lợi đuổi theo, mấy lần dừng lại định bắn nhưng lại thôi.
Trong lúc đó bọn bộ binh địch đã tìm được bờ đất bên kia đường, chúng tập trung hỏa lực về phía Lợi. Đang chạy bỗng Hải thấy Lợi bị chúi về phía trước. Thôi rồi Lợi ơi! Hải buột miệng, anh vừa hướng mũi súng nổ về phía bọn bộ binh vừa lo lắng nhìn: Lợi cố gượng, nhổm người, nâng súng lên, bắn! Trượt rồi! Hải kêu lên, quả đạn B40 trườn trên thân tháp pháo xe tăng, vọt qua hàng chục mét rồi mới nổ. Không kịp lăn, Lợi trúng đạn khuỵu xuống.
Từ phía sau, Hải bật lên lao tới, anh nhìn Lợi nằm sấp, máu từ lưng chẩy thành vòi, khẩu súng B40 rơi bên cạnh. Không kịp suy xét, Hải vồ lấy khẩu súng đuổi theo xe tăng, vừa chạy vua lắp đạn, tiếng đạn bay "chíu.. Chíu.. Chíu.." bên tai. Mặc! Hải nhẩy qua những bụi cây, bờ đất, cố tìm cách tiếp cận, khi thấy được, anh nâng súng hướng về chiếc xe tăng bóp cò: "Uỳnh". Lợi ơi, Hải trả thù cho Lợi đây! Hải lăn một vòng rồi cố nhổm dậy quay lại chỗ Lợi nằm.
Lúc Hải đến nơi Lợi thì Nghĩa và Thành đã ở đấy. Lợi bị chết ngay sau khi bắn phát đạn đầu tiên trên đời. Vết đạn xuyên từ ngực phá nát một mảng lưng, chiếc túi đựng đạn nằm vương bên cạnh thấm đẫm máu, Hải ôm lấy Lợi khóc nức nở: Lợi ơi, tỉnh lại đi, Hải đây mà.. Lợi có nghe thấy không, Lợi ơi..
Đồng chí Tần đưa đồng chí Lợi về tuyến sau! Thành ra lệnh rồi kéo tay Hải: Đừng khóc! Hãy chiến đấu trả thù cho đồng chí Lợi! Hải vẫn ghì chặt Lợi, Tần phải dứt mãi Hải mới chịu buông ra. Nghĩa đỡ Lợi lên vai Tần, Tần mếu máo: Em đưa anh ấy về tuyến sau rồi em sẽ quay lại. Mặt Thành đanh lại: Các đồng chí còn lại tiếp tục truy kích! Hải cắn chặt môi, anh quàng khẩu AK qua vai, Nghĩa đưa túi đạn của Lợi cho Hải. Trong túi còn hai quả, Hải lấy một quả lắp vào súng. Anh nhìn theo Tần cõng Lợi trườn đi lòng thầm hứa: Lợi ơi, mình sẽ tiêu diệt hết chúng nó để trả thù cho cậu.
Trời bắt đầu mưa nặng hạt, những chiếc xe tăng dừng lại, cả hai khẩu đại liên trên nóc tháp thi nhau nhả đạn. Lúc này bọn địch đang tổ chức phản công lại, có lẽ chúng đã phát hiện ra lực lượng của ta mỏng. Hai chiếc M48 còn lại dàn hàng ngang tiến lên, theo sau là bọn bộ binh. Trên trời máy bay UTiTi quần đảo dữ dội.
Một chiến sĩ chạy đến: Báo cáo trung đội trưởng, trung đội phó hy sinh. Thành lặng người, như vậy không tính những đồng chí bị thương, đã có năm chiến sĩ và hai cán bộ hy sinh. Thành vẫy Hải và Nghĩa lại hội ý: Các đồng chí có ý kiến gì không? Hải nói: Các đồng chí làm sao tạo điều kiện cho tôi tiến lên áp sát dùng B40 diệt bọn xe tăng. Thành nói: Đồng chí Hải nói đúng! Tình hình này diệt được xe cơ giới là chúng ta sẽ làm chủ được trận địa. Bây giờ hai đồng chí nằm đợi, chờ chúng tôi thu hút hỏa lực địch về phía mình, lúc ấy các đồng chí tìm thời cơ mà diệt. Rõ! Hải và Nghĩa đồng thanh đáp. Thành nắm chặt tay hai ngưòi: Chắc thắng! Nói rồi anh cùng chiến sĩ kia lao vọt đi.
Hải và Nghĩa nằm đợi, phút chờ đợi kéo dài tưởng chừng hàng thế kỷ, Hải vuốt nước mưa trên mặt, một chút ân hận se thắt trong trái tim. Giá như anh không để cho Lợi bắn thì có lẽ cơ sự sẽ khác. Nhưng anh không kịp ân hận, có tiếng hô "Xung phong" vang lên từ phía trung đội rồi sau đó là tiếng súng AK nổ rộ. Bọn địch quay tất cả súng hướng về phía có tiếng hô và bắn. Bọn nó trúng kế của Thành rồi! Hải vẫy Nghĩa, hiệp đồng thôi, cả hai trườn lên, vòng về phía hông bọn địch. Còn chừng vài chục mét, bọn bộ binh phát hiện ra, chúng la hét, quay súng về phía anh, Hải bươn thêm một đoạn rồi quỳ lên, có cảm tưởng anh dồn hết lòng căm hận vào đó, ngón tay anh siết mạnh. Lợi ơi! Hải bắn đây! Quả đạn mang lòng căm thù bay trúng đích, tiếng nổ và vầng lửa mầu da cam bùng phát dữ dội, khối thép hình con bọ cạp nhảy dựng lên rồi nhũn nhẹo, sụn ụp, chảy loang trên mặt đất.
Không dừng lại, Hải bật dậy tiếp tục tiến lên, tai anh ù đặc, không còn nghe tiếng đạn réo, không còn nghe tiếng động cơ gào rú, trước mắt anh duy nhất mục tiêu là những con thú hình bọ cạp, những khối thép di động, mang lưỡi hái tử thần gieo trên mảnh đất này. Khói xộc vào mũi, miệng cay xè, đắng ngắt. Kia rồi, một chiếc M48 đang tháo chạy. Chạy đi đâu thoát? Hải lắp đạn, anh quay lại tìm Nghĩa.
Nghĩa nằm chếch bên trái anh, khẩu súng RPD đang nhả đạn. Tốt rồi Nghĩa ơi, Hải lao lên đuổi theo chiếc xe tăng, mưa mỗi lúc một nặng hạt anh vừa chạy vừa lấy khuỷu tay lau mặt. Còn cách chừng tám mươi mét, anh nâng súng điểm hỏa rồi theo phản xạ lăn về bên trái.
"Uỳnh", tiếng nổ dội lại, anh thấy người mình nhẹ bẫng, trước mắt tất cả quay cuồng, mọi vật đảo lộn, lồng ngực bị nén, miệng há ra nhưng không thở được, có cái gì chẹn ngang cổ họng, anh đưa tay định móc ra nhưng không tài nào cử động nổi. Vừa lúc ấy, Nghĩa lao tới, anh nâng đầu Hải dậy, đưa tay rờ khắp người Hải rồi bỗng nhiên ôm chầm lấy Hải nức nở khóc. Thành chạy tới chỗ hai người: Nghĩa ơi, Hải sao rồi? Nghĩa mếu máo: Em tưởng anh ấy hy sinh. Có bị thương không? - Thành hỏi. - Không! - Nghĩa đáp - Nhưng anh ấy bị sức ép, chưa tỉnh. Thành ngồi xuống bên cạnh, mắt Hải nhắm nghiền, mồm há ra ngáp ngáp, Thành cởi áo, vắt nước mưa vào mồm bạn, lưỡi Hải đưa đẩy, miệng chép chép. - Sống rồi! - Thành xoa ngực bạn, nói với Nghĩa: Đồng chí để đồng chí Hải đấy cho tôi rồi theo trung đội rút về kiềng. - Sao lại rút hả anh? - Nghĩa hỏi. - Lệnh của đại đội. - Thế còn anh và anh Hải? Nghĩa dùng dằng không muốn đi. - Hỏi gì hỏi lắm thế? - Thành quát - Chấp hành mệnh lệnh! Nghĩa vội xách súng chạy về phía sau.
Đúng lúc ấy, đạn pháo tới tấp dập xuống trận địa "Boong.. Bùm.. Boong.. Bùm..". Thôi chết, pháo từ phía Cửa Việt và mạn Đông Hà bắn lên, đây là pháo hạng nặng. Điều này có hiện tượng chúng thí quân. Như vậy bọn chúng định "hỏa táng" cả mình lẫn nó! Thành hiểu ngay ý định của đối phương, không biết Nghĩa có chạy kịp không? Phải ra khỏi đây không pháo chuyển làn đến thì chết cả hai. Thành đây Hải ơi, cố lên nhé! Anh đưa mắt quan sát, bỗng nhiên nảy ra ý định táo bạo, Thành khoác bao đạn B40 và khẩu súng lên vai co đầu Hải đặt lên đùi mình trườn về hướng địch. Càng vào gần bọn chúng càng đỡ sát thương.
Quả đúng như Thành dự đoán, cả trận địa bị bom và pháo cày xới, lật tung lên. Máy bay phản lực gào rú trên đầu, chúng đang tính tọa độ để ném bom. Một quả đạn nổ ngay nơi hai người vừa di chuyển ra khỏi, bùn đất văng tứ tung, những bụi cây lúp xúp bị bom phạt ngang, trảng đất trống trở thành mục tiêu oanh kích của phi pháo và máy bay.
Thành kéo lết Hải đi được một quãng dài thì Hải tỉnh. Tỉnh rồi à? Thành hỏi. Hải chớp mắt ra hiệu hỏi. Đơn vị rút về kiềng rồi! Thành nói. Hải gật đầu, anh ra hiệu cho Thành dừng lại cố gượng ngồi lên, Thành đè bạn xuống: Muốn ăn bom phát quang hay sao mà nhổm dậy? Để tớ khắc đi! Hải lắc đầu chuồi xuống, cảm giác thật khó khăn, cử động thế nào cũng thấy đau, xương cốt như vỡ vụn, những khớp nối trên người cứng nhắc. Đỡ chưa? Thành hỏi, Hải không trả lời, anh cố lết đi, nhưng không nhích nổi. Thành lui lại phía sau, lấy tay đẩy vào chân Hải, cứ thế, được một đoạn Hải thấy dễ chịu hơn, động tác dần thuần thục. Cả hai bò về phía chân cao điểm l60. Thành đỡ Hải nằm ngửa trên sườn đồi nghỉ. Lúc này pháo đã thôi bắn, chỉ còn hai chiếc UTiTi quần đảo trên không, chúng bay rất thấp, nhìn rõ cả thằng lái và tên lính giữ khẩu súng trên khoang lái. Chúng lượn đi lượn lại, nghiêng nghiêng ngó ngó, cái cánh quạt ở đuôi cán gáo xoay tít. Bọn chúng định làm gì mà săm soi kỹ thế nhỉ? Thành chau mày suy đoán.
Bỗng trên trời xuất hiện ba chiếc HU1A. "Thôi rồi!" Thành thảng thốt. Bọn này đổ quân. Thành nhìn quanh, chỗ này không an toàn, anh em phát hiện ra một hố bom sát chân đồi. Thành ra hiệu cho Hải bò về phía ấy. Được, chỗ này có thể chơi nhau được! Thành kiểm tra lại vũ khí, AK hai khẩu và ba băng đạn, thủ pháo còn năm quả. Chơi chứ? - Thành hỏi Hải. Hải gật đầu. Có thể hy sinh đấy? Biết rồi, nói mãi! - Hải đáp, mở túi lấy đạn ra lắp vào súng.
Dưới trảng trống, ba chiếc HUlA thay nhau lượn vòng, chúng đang sẵn sàng cho cuộc đổ bộ. Tiến mà đánh - Hải nói. Sao? - Thành nhìn bạn. Đánh gần! - Hải nói như ra lệnh. Thành gật đầu. Vậy thì phải vận động bí mật tiếp cận. Để cho chúng đổ quân xuống là chết! Phải đánh ngay từ lúc chúng vừa hạ cánh. Cả hai đều nghĩ như vậy. Đi thôi - Thành khoát tay - Cậu hướng kia, tớ hướng này, hiệp đồng tác chiến. Hải nắm chặt tay Thành: Chắc thắng! Cả hai trườn ra khỏi hố bom.
Lúc này mưa đã tạnh, trời sáng hơn, Thành và Hải chia thành hai mũi, lợi dụng những bụi cây lúp xúp tiến lên. Cả hai bò cách nhau chừng mươi mét, hướng về trảng đất bằng phẳng, nơi những chiếc trực thăng thay nhau lượn vòng, bọn chúng đang xác định chỗ hạ cánh. Gần dến, Hải nấp trong một bãi cỏ gianh chưa bị cháy, anh rúc sâu vào giữa bụi để tránh bọn địch phát hiện. Bỗng một chiếc trực thăng tách ra lượn tới treo lơ lủng ngay trên đầu, những cụm cây sim và hoa mua bị gió thốc tưởng như bật gốc, bụi cỏ gianh gió lùa lúc xoắn lúc xõa sượi, cạnh lá cỏ cứa vào da thịt anh rát bỏng. Hải dùng hai chân kẹp chặt một túm cỏ, xoay xỏa giơ súng lên tìm cách bắn, nhưng từng luồng gió xoáy quật vào người như muốn nhấc bổng anh lên. Anh buông vội súng lật người túm chặt lấy gốc cỏ kìm người xuống, khẩu súng bị gió thổi văng ra cách đấy một quãng. Hải nằm sấp, ép người theo tư thế nằm bò ghì chặt. Thôi, đành phải chờ máy bay hạ cánh rồi tính. Nếu cần thì cũng chết! Tay Hải nắm chặt lấy quả thủ pháo đeo ở thắt lưng.
Chiếc máy bay bỗng vọt thốc lên cao, nghiêng mình chao về phía hai chiếc kia. Gió thôi giật, đám cỏ gianh trở lại phủ kín người Hải, anh loay hoay một lúc mới chui ra được, tìm súng, nhưng khi vớ được súng thì chiếc trực thăng đã bay xa quá tầm bắn.
Trong lúc ấy, sau khi bươn tới gần trảng đất trống, Thành nấp sau một bụi cây. Cả ba chiếc trực thăng bay cách anh vài chục mét. Một chiếc trực thăng đang tìm cách hạ, hai chiếc càng đung đưa, lúc lắc cách mặt đất chừng hơn mét. Trơng khoang lố nhố bọn lính, đứa nào đứa nấy đeo mặt nạ phòng độc, trông như một lũ quỷ, tay lăm lăm súng tiểu liên cực nhanh, tư thế chuẩn bị đổ bộ.
Thành nhổm hẳn người lên rút lựu đạn ra. Xuống đi mày! Thành lẩm bẩm. Phải thật chính xác, nhanh và bất ngờ, đó là yếu tố để chiến thắng. Hải ơi, Thành đánh đây! Và, khi cửa máy bay bật mở, anh vọt lên lao tới. Quả lựu đạn bay theo hình vòng cung, rơi cách chiếc máy bay chừng năm thước. "Oàng!".
Mấy tên lính vừa ra khỏi máy bay lăn vội tránh đạn. Trên máy bay, một thằng bị thương nằm kẹt trên cửa, máu chảy tứa thành dòng, tay nó bám vào khung cửa, hai chân giãy giụa, tiếng kêu la ầm ĩ. Chiếc máy bay chực vọt lên, thằng lái ra hiệu cho bọn kia đạp thằng bị thương xuống để đóng cánh cửa nhưng không được.
Thành đứng thẳng người dậy, cặp khẩu súng AK lên siết cò, quét đạn về mấy tên dịch nằm dưới đất. Chiếc máy bay hoảng hồn tốc lực bay lên. Thành lao theo, rút lựu đạn lấy hết sức ném, quả lựu đạn chui tọt vào khoang máy bay, tiếng bọn dịch rú rồi: "Oàng", tiếng nổ gọn và đanh, khối lửa bùng lên, chiếc trực thăng bém lửa, cháy như bó đuốc, cố bay vọt lên nhưng "Bùng", một tiếng nổ cực lớn xé tan chiếc máy bay làm nhiều mảnh, tung toé thành chùm hoa lửa, thằng lính bị thương rơi trong không gian xuống đất như một chiếc bao cát. Hai chiếc trực thăng còn lại vội vã bay vút lên cao chuồn thẳng.
Cùng lúc, Hải lao tới, anh sững lại tròn mắt nhìn chiếc trực thăng bốc cháy. Chơi được đấy Thành ạ! Rồi xách súng ra chạy tiếp về phía bạn vừa reo: Thành ơi, trúng rồi! Thành ơi, trúng rồi! Bỗng "Oàng" rồi "Tằng.. Tằng.. Tằng.." có tiếng lựu pháo và tiểu liên cực nhanh nổ, theo phản xạ, Hải nằm xuống tránh đạn, ngóc đầu quan sát: Cách anh chừng ba mươi mét, hai tên địch nằm quay lưng về anh đang bắn về phía Thành. Không thấy tiếng súng của Thành nổ. Chắc nó sao rồi? Hải rút lựu đạn bật dậy chạy thẳng tới, cách chừng hai mươi mét anh vung tay ném thẳng vào bọn địch. Chơi thế này hơi bẩn, không lịch sự lắm, nhưng kệ, chúng mày hai chơi một cũng đàng hoàng gì! Sau tiếng lựu đạn nổ, tiếng súng im bặt. Hải vùng dậy chạy đến chỗ Thành, Thành nằm ngửa, người vắt lên bụi hoa sim, anh bị mảnh lựu pháo của địch, trên khoang bụng mớ ruột trắng hếu lòng thòng thòi ra, Hải nâng đầu Thành lên: Thành ơi, Hải đây! Đôi mắt Thành nhắm nghiền, ngực thoi thóp thở. Cố lên Thành ơi! Hải nhìn mớ ruột: May không bị đứt, anh lấy tay nhét mớ ruột vào rồi cởi phăng chiếc áo cổ vuông xé ra từng đoạn nối lại thành dải băng vòng qua lưng Thành buộc lại. Phải ra khỏi đây đã, không chỉ lát nữa thôi bọn chúng sẽ oanh tạc. Hải cõng Thành lên vai, tay kéo lê vũ khí lết di..
Cả đơn vị tưởng hai người hy sinh, nhưng ngay trong đêm ấy. Hải đưa Thành về. Nghĩa, Tần và các đồng đội từ hầm trú ẩn vui mừng chạy ra ôm lấy hai người khóc nức nở.
