Nàng kiếp trước là công chúa nước Triệu, thủa nhỏ mù lòa, năm mười sáu tuổi bị hoàng huynh gả cho Nam Hầu. Nàng cùng hắn cử án tề mi, tinh sương đón nắng thưởng đàn, đêm khuya đối thơ thưởng nguyệt, tương kính như tân.
Nửa năm sau hắn tạo phản rồi, trước khi đi chỉ để lại một câu "Tạ lỗi". Ngày hắn công thành, mã đáo thành công cũng là ngày nước Triệu sụp đổ, nàng vong mạng dưới chân thành. Lúc này hắn nhận ra bản thân đã yêu nàng, chỉ tiếc là nụ hoa vừa chớm liền tàn lụi, hắn ôm mối sầu cô độc hơn mười năm, cuối cùng chết đi trong ân hận khôn cùng.
Nàng mang theo một phần mười ký ức, mở mắt sống lại một đời, quay trở về năm sáu tuổi, liệu rằng có thể thay đổi số mệnh? Lần nữa lật lại cơ đồ?
Một xíu xiu nhắn nhủ: Đây là một tác phẩm nội dung hoàn toàn hư cấu, không liên quan đến lịch sử, chính trị hay bất kì một quốc gia nào trên thế giới (chỉ trừ y phục, phong tục tập quán, xưng hô.. một số chi tiết nhỏ mình có tham khảo trong lịch sử Việt Nam).
Có thể xem đây là tác phẩm đầu tay của mình, mong nhận được sự góp ý của các bạn. Cám ơn vì đã ủng hộ.
Nam Hầu Chương Thái Ân vì hoàng đế vô đạo mà tạo phản, chỉ trong sáu tháng một trăm bảy mươi vạn binh mã chư hầu đã vây khốn kinh thành.
Chàng.. là phu quân của Triệu Yên Phỉ.
Trong một ngày sương mờ mù mịt, ba mươi vạn phản quân bao vây Hoàng thành, Triệu phế đế - Triệu Thuận đích thân áp giải một nữ nhân thân mang phượng bào đỏ rực lên tường thành.
Nàng.. là phu nhân của Chương Thái Ân, cũng là công chúa của Triệu Quốc.
Triệu Thuận kề dao vào cổ nàng, mắt trừng trừng nhìn vào một đám quân binh chen chúc nhau bên ngoài, hắn lệnh cho Chương Thái Ân phải xuất đầu lộ diện, cởi giáp quy hàng, nếu không tại trên thành lâu này, lăng trì xử tử Triệu Yên Phỉ.
Chỉ trong một chốc lát, Yên Phỉ đã nghĩ rằng, chàng sẽ không xuất hiện, vốn dĩ cuộc hôn nhân của hai người cũng chỉ là một trò khôi hài do Triệu Thuận bày ra, một công chúa mù bị người vứt bỏ gả cho Nam Hầu làm chính thê.
Chàng – một trang dũng tướng nước Triệu nhiều năm nam chinh bắc chiến, ngày đó lại vì cưới một kẻ mù mà bị người đời cười nhạo khinh thường.
Đối mặt với hồ ngôn xú ngữ, chàng vẫn lạnh lùng xem như gió thoảng mây bay, trước sau như một vẫn cung kính một lòng đối với nàng.
Có lẽ.. chàng không yêu nàng.
Có lẽ.. chỉ là chàng muốn diễn tròn vai vở tuồng này trước mặt Triệu đế.
Nhưng không sao cả, nàng gả cho chàng một năm, thì đã có sáu tháng sống trong hạnh phúc.
Bán dạ quân thượng triều,
Bán nhật quân hạ triều,
Giai nhân ỷ liễu tiếu kiều,
Ái tâm chi nhất, dĩ điều bất di.
Sáu tháng sau, khi chàng rời kinh cũng là lúc nàng bị Triệu Thuận lôi vào cung sống trong địa ngục, chịu đủ dày vò.
Mỗi ngày Yên Phỉ đều có thể cảm nhận được nỗi đau giày xé trên cơ thể mình, nàng nghe được rõ ràng rành mạch Thuận đế sai người cắt da lóc thịt nàng, nghe được tiếng máu tươi tí tách nhỏ trên thềm đá lạnh buốt ẩm thấp tanh hôi chốn ngục tù, cũng nghe được phản quân thế như vũ bão đánh thẳng về kinh.
Yên Phỉ gục đầu cười. Phu quân của nàng, quả là một người tài giỏi.
Một ngày, tin tức ba phủ châu phía Nam đầu hàng Chương Thái Ân truyền về kinh. Triệu Thuận phát điên rồi.
Hắn đạp tung cửa ngục, như thú hoang cuồng nộ, lao vào cấu xé những mảnh vải cuối cùng trên thân thể Yên Phỉ. Những mảnh vải nát vụn bay tứ tung trong không gian lạnh lẽo tanh hôi.
Cuối cùng thì Yên Phỉ cũng rơi nước mắt.
Hèn mọn thay, một kiếp nữ nhân. Ngoài đứa trẻ trong bụng, điều cuối cùng nàng có thể giữ được cho Thái Ân, cũng đã bị người đoạt mất.
Triệu Thuận cường ngạnh công thành, hắn nhìn đôi dòng lệ lăn dài trên gương mặt như hoa như ngọc của Yên Phỉ, hắn thỏa mãn cười, cười như chính tay mình đã đoạt lại một nửa giang san. Hắn đã biết cách khiến nàng đau khổ.
Mỗi ngày rồi mỗi ngày, thời gian qua dần thì nỗi đau cũng hóa thành chết lặng..
Quân a, chinh chiến sa trường
Hồng nhan phận bạc chán chường làm sao..
Bắc tinh ngự ở trên cao,
Hỏi rằng quân ở nơi nào.. nhớ chăng?
Mỗi đêm tối, người ta sẽ nghe được từ trong ngục lạnh một tiếng hát u oán nỉ non truyền ra, như lời ca của linh hồn chốn âm ti địa giới. Những tên cai ngục đưa mắt nhìn nhau, bọn chúng là người, tim cũng sẽ biết đau. Không kẻ nào bảo kẻ nào, nhưng ai nấy đều vì nàng đưa cơm đút nước.
- Công chúa! Người nhất định phải đợi được Nam Hầu quay về.
Khi quân Chương gia chỉ còn cách kinh thành ba trăm dặm, Triệu Thuận ban ra một bố cáo, khiến toàn thiên hạ mở mang tầm mắt.
Hắn đem tất cả nỗi đau Yên Phỉ phải chịu viết thành văn, hắn miêu tả một cách chi tiết tỉ mỉ, công bố ra bên ngoài phu nhân của Chương Thái Ân đã bị hắn hành hạ chà đạp như thế nào. Nàng nhơ nhuốc bất trinh một ngựa ngàn người cưỡi ra sao, dẫu cho.. nàng là thân muội của hắn.
Việc làm này không chẳng những không mài đi nhuệ khí của phản quân mà càng chuốc lấy thịnh nộ của chư hầu, vạn người phỉ nhổ, ngày càng nhiều người đứng dưới lá cờ của Chương Thái Ân.
Yên Phỉ biết rằng, mỗi ngày Triệu Thuận tra tấn nàng càng nhiều thì nàng hiểu chàng ấy đã đến càng gần, chiến thắng càng vang dội. Giang sơn này, là mộng của chàng, cũng là mộng của thiên hạ, chàng ấy sẽ không vì nàng mà vứt bỏ..
Triệu phế đế đâm nhát dao đầu tiên lên bụng nàng, máu tươi đã bắt đầu thấm đỏ phượng y..
- Buông nàng ấy ra.
Một giọng nói quen thuộc vang lên giữa tiếng ngàn quân vạn mã nhưng Yên Phỉ vẫn nghe rành mạch bên tai, đôi mắt vô thần nhỏ xuống hai dòng lệ. Là chàng, là Chương Thái Ân.
Yên Phỉ cảm thấy nỗi đau lóc thịt không còn gì đáng sợ, bàn tay chằng chịt vết thương trong vô thức sờ lên bụng của mình, "Con của ta, có nghe thấy không? Là cha của con". Lòng Yên Phỉ rất đau, nhưng cũng rất hạnh phúc, nàng thấy hết thảy đều đáng giá. Triệu đế nhìn nữ nhân xấu xí khoác phượng bào mờ mịt sờ lên bụng cất giọng cười to:
- Chương Thái Ân! Ngươi thấy không? Nữ nhân của ngươi bị ta bức đến điên rồi. Ngươi có được giang sơn của trẫm, trẫm đoạt vợ ngươi, giết con ngươi. Ha ha ha ha ha..
Yên Phỉ bị người trói chặt hai tay. Một hài nhi bị người thô bạo lôi từ trong bụng nàng ra ngoài.
Trước ngàn vạn cặp mắt tóe lửa của phản quân, Triệu đế một dao lại một dao đâm vào thân thể non yếu đã sớm chết đi. Bị người mổ bụng nhưng Yên Phỉ lại không chết, nàng cảm nhận được nỗi đau khối thịt trong cơ thể dần dần tuột ra.
A! Vậy mà nàng không chết. Yên Phỉ muốn cười, cười trời xanh trêu đùa nàng, nhưng nàng không cười nổi. Nam Hầu cắn chặt răng nhìn nữ tử huyết y bị người trói trên một cái giá đứng trên tường thành, hai tay nàng có những chỗ đã thối rửa đến độ nhìn ra được đến xương.
Thái Ân không đành lòng, thanh trường đao trên tay càng lúc càng buông lỏng.
Keng!
- Không được! Không được! Thái Ân chàng không được đầu hàng!
Không ai biết được Yên Phỉ đang khóc hay cười, chỉ thấy nàng kêu gào. Nàng nghe ra rồi, con nàng đã chết, con của nàng và Thái Ân đã chết, nàng cũng sớm thôi sẽ chết, nhưng.. chàng không thể chết. Nàng không thấy, nhưng nàng nghe được, đó là âm thanh của thanh trường đao bên người Thái Ân.
Yên Phỉ bắt đầu vùng vẫy điên loạn, Triệu phế đế tức giận trút xuống một đao lại một đao, hai bàn tay tím đen nhất thời rơi xuống đất. Yên Phỉ tuột khỏi giá, nàng không còn thấy đau, nàng đã thực sự điên rồi, trong đầu chỉ còn một ý niệm, nàng dựa vào âm thanh, quơ quào trong bóng tối dùng hai cẳng tay trơ trụi níu lấy vạt áo Triệu Thuận, hắn một đao đâm xuyên qua tấm lưng gầy yếu của Yên Phỉ, nàng phun ra một ngụm máu tươi, cả thân thể mềm oặc, trượt trên long bào của Triệu Thuận để lại hai đường đỏ chói đến ghê người.
Triệu phế đế thấy nàng đã không còn cử động, ghét bỏ níu tấm lưng đẫm máu kia che lên trước người mình, Yên Phỉ dần dần cảm thấy xung quanh thực lạnh, đầu nàng gục xuống tường thành.
- Bắn đi! Bắn đi! Tốt nhất loạn tiễn bắn cả nàng và ta thành con nhím. Thái Ân a Thái Ân! Dù ngươi không yêu nàng, nhưng cũng sẽ ngại mất mặt phải không? Ha ha ha ha ha ha..
- Yên Phỉ!
Chương Thái Ân gào lên. Hắn nghe được tiếng tim mình lỗi nhịp.
- Thái Ân, là Thái Ân, là chàng đang gọi ta?
Trong mơ mơ hồ hồ Yên Phỉ nhớ lại khoảng thời gian ngọt ngào của hai người, nàng chưa từng thấy gương mặt phu quân của mình, nàng chỉ nhớ giọng nói nhẹ nhàng gọi tên mình mỗi đêm, dầu biết chỉ là hoa trong gương trăng trong nước lại không nhịn được mà chìm đắm.
- Vì sao lại không mang ta theo? Vì sao? Nhưng Thái Ân! Ta không hận chàng.
Cả cơ thể đã rũ xuống của Yên Phỉ lại cử động, nàng dùng sức mạnh hồi quang le lói cuối cùng của sinh mệnh ôm chầm Triệu đế, kéo hắn cùng rơi khỏi thành lâu.
A! Chắc sẽ rất đau.
Nhưng một vòng tay ấm nồng quen thuộc đã ôm lấy thân thể nát tươm của nàng. Trong trăm vạn tiếng hò reo tru sát băm vằm Triệu Thuận, bên tai Yên Phỉ chỉ còn nghe được giọng nói một người.
- Yên Phỉ! Yên Phỉ! Tại sao! Tại sao vậy? Ta đã đến rồi, tại sao? Tại sao? Yên Phỉ..
Nàng muốn hỏi, "chàng có từng yêu ta không". Nhưng, đã không còn kịp nữa rồi.
Yên Phỉ tỉnh lại đã là ba năm sau, mắt cũng không còn mù nữa, nàng nhìn thấy chiếc lá rơi xuyên qua tay mình.
A! Đây là nàng đã hóa thành hồn ma?
Yên Phỉ đi loanh quanh một hồi, phát hiện ra bản thân có thể độn thổ, có thể xuyên tường, chỉ là không thể ra khỏi tiểu viện mà ngày xưa Triệu phế đế đã giam cầm mình.
Ngày trước có người thường nói với nàng, người chết đi mà còn lưu luyến trần thế sẽ từ từ hóa thành lệ quỷ, không thể đi khỏi nơi mà mình còn chấp niệm, chính là thế này sao? Vậy chấp niệm của nàng là điều gì?
Yên Phỉ chờ lúc đêm khuya bay lên cành liễu trong sân, bên dưới là một ao sen tĩnh lặng. Tiểu viện đơn điệu chỉ có một ít hoa mộc không tên, nhạt nhòa đơn điệu như sinh mệnh của nàng.
Yên Phỉ lại ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng vằng vặc trên trời, nàng lúc sáu tuổi đã bị người hạ độc làm mù hai mắt, mười bảy tuổi gả cho người, một năm sau thì mất, mười mấy năm sống trong bóng tối, nay chết đi lại có thể lần nữa thấy được cảnh vật, cũng không tính là quá tệ.
Có tiếng bước chân.
Một người đàn ông say khước đi vào tiểu viện, người này mặc một bộ y phục màu đen thêu rồng bạc năm móng, giống như phụ hoàng của nàng ngày xưa, nhưng nàng biết nước Triệu đã vong, đây hẳn là tân đế.
Chẳng phải nói người làm vua sẽ rất vui vẻ hạnh phúc sao? Sao người này lại một bộ mặt đau khổ tuyệt vọng như vậy?
Yên Phỉ bay xuống đứng ở trước mặt hoàng đế nhưng hắn vẫn không hay không biết, lảo đảo đẩy cửa vào tiểu viện, nằm vật ra trên chiếc giường cũ, chăn gối đều đã nhạt màu, ẩn ẩn còn thấy được vết máu đã chuyển thành màu đen.
Trong cơn mê man, nam nhân tóc đã hoa râm miệng không ngừng lẩm nhẩm "Yên Phỉ, Yên Phỉ, tại sao?".
Nàng nhớ ra được giọng nói này, là chàng, là Thái Ân, là phu quân của nàng. Nàng đã thông suốt, vậy ra chấp niệm của nàng, là chàng sao? Yên Phỉ muốn khóc, nhưng nước mắt không còn có thể rơi nữa rồi, chỉ hóa thành sương khuya phiêu tán trong không trung.
"Thái Ân, Thái Ân, ta cũng rất nhớ chàng".
Yên Phỉ ngồi xuống giường, để làn môi của mình xuyên qua vầng trán đã có nếp nhăn, nhiều lần Yên Phỉ khao khát được nhìn thấy Thái Ân bằng da bằng thịt, nay đã như nguyện nhưng lại trong tình cảnh nghĩ đến cũng thấy đau này.
Lệ quỷ sau khi tìm được chấp niệm sẽ mãi đi theo nó đến khi chấp niệm cùng tan đi. Vậy nên khi Thái Ân bị người đánh thức thì Yên Phỉ cũng đi theo không rời. Đây là lần đầu tiên nàng có thể ở gần chàng lâu đến như vậy. Nàng nhào vào cái tay áo rộng thùng thình của Thái Ân để tránh đi ánh nắng mặt trời, tránh đi đôi thần nhãn tràn ngập sát khí của môn thần trên đại điện.
Nàng nhìn hắn lạnh nhạt thượng triều, nhìn hắn ăn cơm ngày một ít đi, nhìn hắn phê duyệt tấu chương ngày đêm không nghỉ, nhìn hắn mỗi tháng hai lần uống rượu say khướt lại tìm đến tiểu viện kia một mình đau đớn rơi lệ, nhìn hắn, nhìn hắn, nhìn hắn..
- Hoàng thượng! Ngài cũng nên mở rộng hậu cung, khai chi tán diệp..
- Địa vị của tiên hậu là không thể suy chuyển, nhưng mong bệ hạ hãy vì hoàng thất mà lấp đầy hậu cung..
- Hoàng thượng! Con gái của thần..
- Vô sự thì bãi triều đi!
Chương đế mặt không biểu cảm đứng dậy phất tay áo, đây đã là lần thứ ba nàng thấy chàng từ chối nạp phi. Hậu cung trống rỗng, chỉ duy nhất trong Phượng Nghi cung lập một bài vị "Khai Quốc Trung Liệt hoàng hậu Triệu Yên Phỉ".
Có đại thần bí quá hóa liều, chọn trong số những đứa gái của mình người có dung nhan vài phần tương tự Yên Phỉ nàng, bí mật mang vào tẩm cung hoàng đế, lại cố ý bổ thêm phấn son trang phục, suýt nữa nàng còn tưởng chính mình đã sống lại. Yên Phỉ yên lặng ngồi trên xà nhà nhìn nữ tử bạo gan bò lên long sàng, trong lòng trống rỗng. Lệ quỷ sẽ không biết đau lòng.
Sáng ngày hôm sau, nữ tử giống nàng đã chết, vị đại thần kia bị chém đầu, vệ úy của ngự lâm quân bị chém đầu, toàn bộ thị vệ giữ trước tẩm cung hôm đó cũng bị chém đầu. Từ đó về sau, không ai còn nhắc đến chuyện lấp đầy hậu cung trước mặt Chương đế. Yên Phỉ không hiểu, nạp phi có gì không tốt? Vạn dặm giang sơn chàng cực khổ đạt được chẳng lẽ lại bỏ phế hay sao.
Lại thêm một năm, Hoàng đế chẳng lập phi.
Lại thêm hai năm, cung nữ trong nội cung đều đổi thành thái giám.
Lại thêm năm năm, Hoàng đế nhận con trưởng của thân đệ đã mất làm con nuôi, lập làm thái tử.
Chương triều đã đến năm thứ mười hai, Hoàng đế bệnh nặng.
Yên Phỉ ngồi trên long sàn, nhìn người đàn ông gầy gò xanh xao, mái tóc đã bạc trắng yên lặng nằm trên đó. Nàng không biết khi nàng còn sống có phải Thái Ân cũng đã già nua yếu ớt như thế này không? Chắc là không. Nàng không nhìn thấy nhưng có thể cảm nhận lồng ngực vững chãi và bàn tay to lớn của chàng, lúc đó, người ta nói Thái Ân chỉ là tên thư sinh bạc nhược, chỉ Yên Phỉ biết chàng mạnh mẽ và ôm khát vọng lớn lao đến nhường nào.
- Yên.. Phỉ.. ta đợi.. mười hai năm rồi.. có phải.. nàng đến đón ta không?
Yên Phỉ vô thức lắc đầu, "chàng mới hơn bốn mươi tuổi, còn chưa thể chết được".
- Ta hiểu rồi.
Ánh sáng trong mắt Chương đế lóe lên rồi lại ảm đạm xuống.
"Nàng không muốn ta chết, nàng không muốn ta đi tìm nàng, nàng muốn ta sống trong dằn vặt đau khổ, là tội lỗi của ta..".
Yên Phỉ lặng im nhìn hai hàng nước mắt lăn dài trên gương mặt già nua của Thái Ân. Nàng nghĩ, "chàng thật xấu xí".
Thái tử đi vào điện, hắn nhón tay kéo lại góc chăn của phụ hoàng. Hắn cảm thấy ngài thật quá khổ rồi. Hắn thở dài, nhẹ nhàng cầm cái khăn ấm lau trên gương mặt ướt đẫm của Chương đế. Năm xưa ngài cứu được mạng hắn từ tay phế đế, nhưng người ngài yêu nhất và đứa con chưa chào đời ngài lại không cứu được, điều đó đã trở thành nỗi đau dằn xé ngài cả một đời. Đây không phải lần đầu hắn thấy phụ hoàng khóc trong cơn mê sảng, ngự y nói.. sẽ không còn bao lâu.
Trong cung một mảnh sầu lo, nhưng chỉ có Chương Thái Ân biết được, đây là khoảng thời gian mà chàng cảm thấy hạnh phúc nhất.
Trong cơn mê man, Yên Phỉ mà mười mấy năm qua chàng ngày nhớ đêm mong đến đau xé tâm can đang ngồi trên đầu giường lẳng lặng nhìn, nàng đang nhìn chàng, thật sự đang nhìn chàng. Nàng không nói gì, nàng cũng không cười với chàng như ngày xưa. Nhưng như vậy đã đủ. Lần trước nàng nói "chàng không được chết" nhưng Thái Ân lại muốn cãi lời nàng, chàng đã đợi mười hai năm, chàng muốn đi theo nàng, chàng muốn chết.
Yên Phỉ vốn không thể nào thấy được ánh sáng, nhưng nàng lại chính là ánh sáng duy nhất của một đời Chương Thái Ân. Giây phút nàng ngã xuống từ thành lâu, cũng là khi ánh sáng của đời hắn tắt hẳn. Hắn ngửa cổ nhìn trời cao, cười nhạo chính mình. Chỉ trong một khoảnh khắc, thiên quân vạn mã, vạn dặm sơn hà đều mất đi màu sắc.
Đế vương thì sao? Thiên hạ lại thế nào? Còn không phải bị tối tăm đẩy vào hố sâu vạn trượng?
Chương đế không uống thuốc nữa, ngài nằm đó, mê man, miệng không ngừng gọi tên tiên hoàng hậu.
Thái tử khóc không thành tiếng, văn võ bá quan khóc không thành tiếng, tất cả quỳ ngoài điện chờ tuyên triệu.
Chương đế tỉnh. Ngài ngồi dậy, ánh mắt sáng trong nhìn bách quan rơi lệ, áy náy nhìn thái tử mắt đỏ hoe đứng một bên. A! Là ngài không làm tròn trách nhiệm với hắn, nhưng.. biết làm sao được.
Thái Ân hắn một đời tung hoành, đi đến cuối đường mới nhận ra, thứ hắn tham lam không phải vạn dặm sơn hà, mà là nụ cười sáng như ánh trăng non của nàng – Yên Phỉ.
- Di chiếu ta đã viết xong từ lâu. Các ngươi không cần lo lắng hay đau khổ. Sau khi ta đi, bồi táng ta vào lăng hoàng hậu, cùng chung một huyệt. Kiếp này, là ta nợ nàng..
Chương Thái Ân từ từ nhắm mắt, thế giới vô sắc của hắn cũng dần tối đen. Nhưng trên môi lại nở nụ cười như nguyện.
Hắn không thấy Yên Phỉ chờ hắn cuối đường hay bên bờ Nại Hà với vong xuyên bỉ ngạn.
"Công chúa! Nàng thật ích kỉ. Để ta một mình cô độc ngần ấy năm. Trói buộc ta bằng muôn dân thiên hạ, bằng khói bếp nhân sinh. Nhưng Yên Phỉ - dù vong xuyên hay cửu tuyền, lúc này đây, quân sẽ bồi nàng".
Chương triều năm thứ mười ba, Khai quốc Hoàng đế Chương Thái Ân băng hà.
Ở phía Nam có một nơi gọi là nước Triệu, do người họ Triệu làm vua, từ khi lập quốc đến nay đã hơn trăm năm, truyền đến đời thứ bảy.
Sử quan nước Triệu chép rằng:
"Vua nước Triệu đời thứ bảy có tên gọi là Triệu Đức, hiệu Tôn Triệu đế, thường gọi Triệu đế, không phải minh quân, không phải hôn quân. Khi vua tuổi trạc tứ tuần có mười hoàng tự, năm hoàng tử và năm hoàng nữ, nguyên hậu họ Lương, khuê danh Huệ Trang, là người nổi danh hiền đức.
Triệu Quốc đầu năm một trăm ba mươi tám, Kính phi Ngô thị hạ sinh hoàng tử thứ năm, đặt tên là Triệu Quảng.
Trong ngày Triệu Quảng đầy tháng, Quốc sư gieo một quẻ bói, nói ngũ hoàng tử mệnh tương khắc với vua cha, nhất định không thể nuôi dưỡng trong cung quá ba tháng, nếu không sẽ ảnh hưởng đến gốc rễ Triệu Quốc. Vừa hay mệnh cách lại rất hợp để trấn địa vùng sông nước Thủy Châu – là một nơi ít đất nhiều sông lại giáp biển, thường xuyên ngập lụt, sản vật không nhiều.
Trong mắt Triệu Đức thì Thủy Châu một chút giá trị cũng không có, vừa nghe con trai mệnh khắc bản thân, liền ngay trong lễ tròn nguyệt của Triệu Quảng ban một chiếu chỉ xưa nay chưa từng có: Phong ngũ hoàng tử Triệu Quảng làm Quảng Thủy Vương, đất phong ở phủ Thủy Châu, tam hoàng nữ Triệu Yên Phỉ làm Yên Sương công chúa, thực ấp hai ngàn, nội trong ba ngày phải khởi hành đến đất phong.
Việc ban tước vương cho hoàng tử và thực ấp cho công chúa chưa đến tuổi thành niên là trái với quy định, nhưng có cái gọi là" người không thể chống lại ý trời "khiến người muốn phản đối cũng không thể mở miệng ra nói được. Ý trời không thể trái đã đành, vậy cho hoàng tử xuất cung còn mang theo cả hậu phi và hoàng nữ là có lí gì?
Vua nói:" Căn cơ đất nước không thể vì một người mà dao động, trẫm chẳng qua thương tiếc nhi nữ còn nhỏ tuổi, nên cắt dạ để ái phi Ngô thị cùng xuất cung chăm sóc hoàng tự mà thôi. Nay ban cho Ngô thị một danh hào nằm ngoài tam phi cửu tần là Thụy phi, ý nói nàng mãi ở trong lòng trẫm. "
Thụy phi một mặt đau thương nước mắt như mưa cúi người lạy tạ hoàng ân rồi quay về chuẩn bị lên đường.
Mùa hạ năm Triệu quốc thứ một trăm ba mươi tám, Thụy phi Ngô thị mang theo hai con trước điện ba quỳ chín lạy t từ vua và Thái hậu, lên đường đi Thủy Châu. Hoàng hậu Lương thị dẫn theo chúng phi ra tiễn, ân cần dặn dò Thụy phi hồi lâu, nước mắt rung rưng mới buông tay để người rời đi.
Thái hậu ban cho Quảng Thủy vương tổng cộng một trăm sáu mươi cung nhân và một ngàn cấm quân hộ vệ, lưu luyến mãi không rời tay, mắt đã nhòa dõi theo đến khi người xa khuất bóng. Cảnh biệt ly trên đời nói là đau xót cũng chỉ đến đó mà thôi."
Yên Phỉ tỉnh lại sau một giấc ngủ dài, tim có chút thổn thức, nàng thẳng lưng ngồi dậy dùng tay áo lau đi nước mắt. Trước mắt mơ hồ hiện lên bóng dáng của mẫu phi, trong tay người còn ôm chặt hoàng đệ đồng bào của nàng mệt mỏi dựa vào thành xe thiêm thiếp ngủ.
Yên Phỉ nhíu mày, có chút không hiểu rõ, nàng xoa xoa hai bên ấn đường nhìn khắp lượt xung quanh, lại nhìn đến đôi chân trẻ con vừa tròn ba tấc của mình.
"Cảnh này giống như đã xuất hiện từ rất lâu về trước, chẳng lẽ.. ta là sống lại một đời hay sao? Đây là mộng hay tất cả từng thấy qua kia mới là trường mộng?"
Yên Phỉ chồm người trên chiếc xe ngựa chồng chành, vương tay chạm vào mặt mẹ mình, cảm giác chân thật khiến đầu ngón tay nàng tê dại, trong lòng dâng lên xúc cảm không nói thành lời, liền không nhịn được nhào đến ôm chầm lấy mẫu phi và đệ đệ.
- Phỉ nhi! Con sao vậy? Có khó chịu không? Chúng ta ngừng lại nghỉ một lát.
Yên Phỉ lắc đầu, chỉ một mực vùi mặt vào người mẹ, mãi không buông tay, nếu đây chỉ là một giấc mộng, nàng nguyện chìm đắm trong nó lâu thêm một chút. Thụy phi thấy con gái lộ vẻ bất thường, chỉ cho rằng nàng mệt mỏi, liền ra hiệu ngừng xe. Yên Phỉ nằm trong lòng Thụy phi, ngón tay chọc chọc vào má tiểu đệ, buột miệng hỏi mẹ:
- Bây giờ là ngày tháng nào vậy mẫu phi?
- Chúng ta rời kinh đã năm ngày, bây giờ đã là ngày mùng năm tháng sáu năm Triệu Quốc một trăm ba mươi tám, con nhớ nhà sao?
Nghe được giọng nói nhỏ nhẹ và hơi ấm từ lòng bàn tay mẫu phi đang xoa đầu mình, Yên Phỉ bật dậy, tim đập bùm bụp trong ngực, trong đầu lóe lên một ý nghĩ táo bạo, nếu đây mới là thực, vậy hẳn là ông trời thương xót cho nàng thấy trước tương lai, hoặc giả chính là sống lại một kiếp, nếu đã như vậy, dù có phải đổi bằng sinh nạng, Yên Phỉ nàng cũng phải để cho mẫu đệ một đời an nhiên.
- Mẫu phi! Nơi này không dừng lại được, chúng ta vẫn nên tiến lên phía trước một chút.
Yên Phỉ nhớ rõ, ở trong mộng, nơi vắng vẻ này chính là nơi cấm quân quay mũi giáo giết chết mẹ nàng và tất cả cung nhân đi theo. Nàng được một nô tì tên gọi Tĩnh Nhã liều chết cứu đi, phải một canh giờ sau thì quân cứu viện mới đến.
- Chỉ cần cố gắng một canh giờ nữa thôi.. mẫu phi, con nhất định không để người ở nơi này vong mạng.
- Thủy Châu cách Kinh thành gần hai ngàn dặm về hướng đông nam, một mặt giáp biển ba mặt giáp sông, rộng ước chừng mười bốn ngàn dặm, dân cư thưa thớt, chủ yếu sinh sống bằng nghề chài lưới.
Yên Phỉ nghiêm túc đọc cho mẫu phi nghe những tin tức về Thủy Châu mà nàng ghi lại được trong sách vở. Chỉ ngồi xe ngựa thêm nửa ngày đường nữa là họ có thể chuyển sang thuyền lớn, một đường xuôi nam.
Ra khỏi địa giới kinh thành càng xa thì trái tim Yên Phỉ càng khồn ngừng đập loạn, kiếp trước là một người mù nên nàng rất nhạy cảm với âm thanh, đám cấm vệ quân này rõ ràng đã bị người mua chuộc, ra tay với bọn họ chỉ là vấn đề thời gian và địa điểm phù hợp mà thôi. Thụy phi nhìn ra được sự bất an trên gương mặt Yên Phỉ, chỉ ra dấu im lặng rồi siết chặt tay con gái, ý nói nàng chớ lo.
Yên Phỉ gật đầu phối hợp, tiếp tục vờ như không có việc gì lôi quyển trục ra đọc oang oang, hi vọng có thể làm cho đám người ngoài kia nới lỏng cảnh giác.
- Phía trước đã hạ trại, mời ba vị chủ tử xuống xe nghỉ ngơi.
Đến rồi.
Thụy phi một tay ôm Thủy Quảng vương, một tay dắt Yên Phỉ chậm rãi bước xuống, Tĩnh Nhã cùng mấy cung nhân cũng lặng im không tiếng động tiến lên, vây lấy ba người.
Ánh mắt tên đội trưởng hơi có chút ngoài ý muốn nhưng vẫn cung kính dẫn đầu đưa bọn họ vào lều nghỉ ngơi, bên trong đã bày sẵn thảm lông trên sập gỗ, vài món ăn thanh đạm và hai bát cháo trắng ngay ngắn đặt trên chiếc bàn tre giữa lều, bên cạnh là hai cái túi đựng đầy lương khô và nước uống cho cung nhân theo hầu.
Tĩnh Nhã rút trâm bạc thử qua một lượt rồi mới mời mẹ con Thụy phi ngồi xuống dùng bữa, các cung nữ thái giám cũng chia nhau lương khô, qua loa dùng bữa nhưng tiếng hít thở nặng nề cho thấy tất cả đều cảnh giác cao độ với xung quanh. Những người này Yên Phỉ nhìn qua một lượt không có mấy gương mặt quen mắt, ắt hẳn trong số họ không ít người là hộ vệ của Ngô tộc cử đến, nên mẫu phi nàng dẫu biết vệ quân có xảo* cũng là yên tâm không lo.
Chỉ tiếc nàng ấy đã nghĩ mọi việc quá đơn giản.
- Lương.. lương khô.. độc..
Một thái giám ôm cổ ngã xuống đất, khóe miệng tứa máu đen, ngay lập tức tắt thở. Sau đó mấy chục người cũng cứ như vậy đoạn khí mà đi.
- Rõ ràng ta đã dùng kim bạc thử qua.. không thể nào!
Tĩnh Nhã hoảng hốt, chạy đến bên cạnh Thụy phi, hất hết đồ ăn trên bàn xuống đất xuống đất. Thụy phi mặt mày xám ngoét, ôm Triệu Quảng vào lòng, cũng không quên níu tay Yên Phỉ lui đến một góc xa. Mà tiếng bát đũa rơi vỡ giống như hiệu lệnh để đám cấm vệ từ bên ngoài xông vào, trường kiếm sáng loáng lưu loát chém chết hộ vệ Ngô tộc.
- Người Ngô tộc trà trộn vào cung nhân, mưu đồ bất chính, Thủy Quảng vương gia, Thụy phi và Yên Sương công chúa bất hạnh lìa đời. Cấm vệ hộ tống không làm tròn trách nhiệm, nay quyết liều chết tiêu diệt đám nghịch tặc này. Các vị! Đừng trách ta.
Đội trưởng cấm vệ lời nói trung trung liệt liệt dẫn đầu cấm quân xông vào chém giết, hộ vệ Ngô tộc và cung nhân bị độc chết mấy chục người, chỉ còn lại non trăm người tay không chống đỡ với một ngàn cấm vệ quân khí giáp chỉnh tề rõ là không còn đường sống. Yên Phỉ lùi sát vách lều, lắng tai nghe hồi lâu rồi níu tay Thụy phi, dùng một con dao không biết lấy từ đâu lưu loát rạch một đường trên vách rồi kéo người chạy đi.
- Mẫu phi! Đi thôi!
- Tĩnh Nhã! Bọn ta liều mạng chặn hậu cho cô. Vương gia và nương nương trông cậy hết vào cô.
Tĩnh Nhã gật đầu, nàng không có thời gian thương tiếc người khác, bọn họ đều là tử sĩ vốn đã xem cái chết nhẹ tựa lông hồng. Nàng ta qua loa một trảo đâm chết cấm vệ rồi đoạt lấy kiếm của hắn, đuổi theo bảo hộ mẹ con Thụy phi.
- Nàng ta chạy rồi, mau đuổi theo, nếu để các nàng đi thì toàn gia chúng ta đều phải chết.
Tên đội trưởng gấp đến điên rồi, hắn muốn vượt lên bắt người thì một "cái xác" bò dậy ôm chân hắn không buông.
- Tạp gia.. liều cái mạng già này.. với..
Lời chưa nói xong thì công công tổng quản Tường cung đã bị đội trưởng cấm vệ loạn đao giết chết, nhưng ông ta đến chết vẫn là như cũ hai tay níu chặt chân hắn, tên đội trưởng bất đắc dĩ đành chặt hai tay lão rồi vội vàng đuổi theo. Thụy phi dẫu sao cũng là một nữ tử khuê các, bình thường đi đứng cũng có người dìu, đã bao giờ chịu qua một đường xốc nảy lại bị người truy sát như vậy? Chạy băng rừng chưa đến một khắc mà xiêm y trên người đã bị cây cối cào rách không ít chỗ, có nơi còn có máu tứa ra.
- Phỉ nhi! Ôm đệ đệ đi thôi. Mẫu phi.. mẫu phi.. không cố được nữa..
- Mẫu phi! Người phải gắng lên! Người phải sống! Nếu người có mệnh hệ nào tiểu đệ và con cũng không sống được.
Ngô thị nhìn con gái, nàng cảm thấy bất lực, chỉ trách bản thân năm đó vì ngu muội tin lời Triệu Đức nhập cung, trách bản thân đã quá ngây thơ cho rằng mình từ bỏ bệ hạ liền có thể một đời an nhiên. Để lúc này bản thân và hai đứa con rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
- Thật là mẫu nữ tình thâm! Nhưng yên tâm, ta sẽ giúp các người đoàn tụ, mãi mãi không bao giờ chia cắt.
- Vũ Lang, ngươi chính là một con sói mắt trắng, bổn cung tự thấy Ngô gia đối ngươi không bạc, vì cớ gì đuổi cùng giết tận bọn ta?
- Có trách thì trách các ngươi chướng mắt người kia. Nể tình cũ ta sẽ chôn mẫu tử ba người cùng nhau. Vậy nên.. chết đi.
Kẻ gọi là Vũ Lang kia đuổi đến nơi, đứng ở nơi cuối gió cầm kiếm hướng bọn họ cười lớn, tia dâm dục trong mắt không chút che giấu, vừa nhìn đã biết là không có ý tốt.
Yên Phỉ đã phát hiện cấm quân đến gần từ lâu, nhưng cũng không thể bỏ mặc mẫu phi cùng đệ đệ. Nàng nép người sau lưng mẫu phi, lần tay vào tay áo rút ra một ống tre, đây là vật hôm đó Quốc sư đại nhân đã đưa cho nàng, dặn rằng trên đường đi lúc nguy cấp thì lấy ra vật bên trong, khởi động cơ quan ném về phía kẻ thù, sẽ có tiên cơ giúp mẫu tử nàng toàn mạng.
Yên Phỉ không hiểu vì sao Quốc sư Tiêu Cẩn lại giúp nàng, nhưng bây giờ cũng không có thời gian suy nghĩ kĩ, ngoài tin tưởng ông ta ra thì Yên Phỉ cũng không còn lựa chọn nào khác.
"Viên tròn tròn màu đen này có một sợi dây, hẳn là cơ quan nằm ở đây".
Tai nghe tiếng bước chân gấp rút của đám cấm vệ đến gần, Yên Phỉ nhanh tay ném quả cầu nhỏ trong tay về phía bọn hắn, rồi nhanh chân kéo Thụy phi chạy ra xa. Kiếp trước nàng từng ngửi thấy mùi của thứ này, sau khi nó xuất hiện liền tiếp theo đó là mấy tiếng nổ đinh tai nhức óc, chắc chắn không phải thứ gì tốt.
- Tĩnh Nhã, nhanh lên, tránh càng xa càng tốt.
Quả nhiên! Khi quả cầu lăn vào giữa đám vệ quân, bọn chúng còn chưa kịp nhận ra đây là gì thì một tiếng nổ lớn vang lên, cuốn bay hơn một phần ba đội hình cấm vệ phía trước, tiếng kêu ai oán như ma kêu quỷ khóc khiến người xung quanh dựng hết tóc gáy.
- Phỉ nhi! Thứ này là gì, thật quá.. khủng khiếp.
Thụy phi mặt mày tái mét, nắm chặt tay con gái, không ngừng run rẩy.
Tên đội trưởng đưa tay lau mớ máu thịt tứ tung văng đến trên mặt mình, trong lòng phát lạnh. Người chết vô đối chứng, nếu thành công bọn hắn chỉ phải chịu tội tắt trách, nếu thất bại, với tội giết hại thân vương, chờ bọn hắn trở về là ba đời gia tộc đều phải chôn cùng. Thứ đồ chơi kia quả thật nguy hiểm nhưng cũng không còn lựa chọn khác không phải sao?
- Tất cả cẩn thận, kéo giãn đội hình, đừng tập trung lại, bọn họ chỉ có 2 nữ tử và hai đứa bé, không đáng ngại.
Tên đội trưởng cẩn trọng ra hiệu, đội cấm vệ còn lại cũng nhanh chóng tản ra, chia đường từ từ ép chặt vòng vây như bây sư tử chờ chực xé xác con mồi. Qua chiến đấu ác liệt với hộ vệ Ngô tộc và thương vong bởi hắc cầu lúc nãy thì bọn chúng còn khoảng ba trăm tên.
Lại hai tiếng nổ vang lên, thêm mấy chục tên cấm vệ tan xác. Trong màn khói đen trắng mịt mờ Tĩnh Nhã cũng đã bắt đầu xông pha chém giết.
Tâm Yên Phỉ như treo ngược lên cây, kiếp trước một đời bi thảm nàng chỉ sống đến mười bảy tuổi, chẳng lẽ kiếp này thiên mệnh nghịch chuyển rút mất mười hai năm?
Thụy phi dù sợ hãi vẫn ôm chặt hai con của mình trong lòng, hết sức che chở. Yên Phỉ đứng giữa đứng giữa đao quang kiếm ảnh sâu sắc cảm nhận được tình mẫu tử thiêng liêng mà kiếp trước nàng đã sớm mất, hàm hồ không rõ đây là tư vị gì. Chỉ tiếc.. chưa kịp nhìn nơi chốn mình chôn thân kiếp này.. cảnh sắc có đẹp không.
Tên Quốc sư rõ ràng là lừa đảo, gạt người chết không đền mạng mà. Khi Yên Phỉ đã bắt đầu tự an ủi mình "chết sớm siêu sinh sớm" thì trong tai truyền đến tiếng vó ngựa.
"Đến rồi? Hóa ra không chỉ cứu mạng lúc nguy cấp mà còn tác dụng như pháo hiệu? Tiêu Cẩn đại nhân, tiểu nữ ngàn lần xin lỗi vì đã nghi ngờ nhân cách của ngài".
Yên Phỉ cố thò cái đầu nhỏ ra khỏi vòng tay của mẫu phi, dùng một giọng trẻ con nói với Tĩnh Nhã đang liều chết bên ngoài.
- Tĩnh Nhã! Cố cầm cự thêm một chút, có người đến cứu chúng ta rồi.
Tĩnh Nhã gật đầu, nàng có chút hồ nghi nhưng vẫn không hỏi lại, vị tiểu chủ này hôm nay tỉnh lại thì giống như có chút khác lạ, Tĩnh Nhã nhiều lần cẩn thận quan sát vẫn không thấy có gì khả nghi, nàng ta cũng không tin có người trước mắt mình đánh tráo được công chúa, đại loại.. là cảm giác đi.
"Mười, chín, tám.. Đến rồi!".
Khi Thụy phi đã bình tâm không sợ hãi, một lòng cùng hai con xuống suối vàng thì vó ngựa từ trong rừng ập ra như lốc.
Trước mắt nàng xuất hiện một đội nhân mã, đi đầu là một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, mặt mày khôi ngô, tay cầm trường đao, thân mặc hắc bào, cưỡi trên xích mã xông đến một đường giết sạch đám cấm quân còn sót lại, ngay cả tên đội trưởng cũng không kịp nói lời nào đã bị hắc kỵ giải quyết đến lưu loát. Khi hắn đến trước mặt Thụy phi thì máu trên trường đao vẫn còn tong tong nhỏ xuống nền đất phủ đầy lá khô trước mắt nàng. Hắn dẫn đầu đám kỵ binh xuống ngựa, đặt đại đao một bên, cung kính quỳ một gối chắp tay làm lễ ra mắt.
- Thần! Thế tử Chương Hầu phủ phủ Nam Châu, ra mắt Thụy nương nương cùng vương gia, công chúa.
- Ra mắt Thụy nương nương, vương gia, công chúa.
Hắc kỵ phía sau đồng loạt hô vang, nhất tề bái một cái, Thụy phi còn chưa kịp hoàn hồn thì đã nghe thiếu niên nói tiếp.
- Thụy nương nương cùng vương gia, công chúa trên đường xuôi nam thì gặp cường tặc, cung nhân theo hầu và cấm vệ quân tổng cộng hơn ngàn người trung tâm hộ chủ, chết không nuối tiếc. Đội kỵ binh Nam Hầu truy vết phản tặc đến Bắc Nhạn lâm tình cờ cứu được, liền thay các huynh đệ đã mất hộ tống ba vị chủ tử đến Thủy Châu.
Tổ tiên của Chương gia có công lập quốc, được phong tước vương, ban đất phong ở phủ Nam Châu và Nam Yên, cha truyền con nối. Đến đời Nam Hầu vì không lập được công tích hiển hách nên bị thoái phong chỉ còn tước hầu, thu lại phủ Nam Yên, nếu Chương Thế tử cũng không có công tích thì tiếp tục thoái tước đến bá. Lại nói chuyện hôm nay chẳng những không thể làm lớn mà còn phải hàm hồ để cho nó qua đi, hoàng tộc ngại nhất chính là danh tiếng, không bằng không cớ lại náo loạn lên thì hẳn liền bị chụp xuống tội danh vô cớ gây rối. Thụy phi nghe Chương Thế tử nói vậy thì cảm động gật đầu, nàng hiểu cái khó của Nam Hầu phủ.
- Ta hôm nay tạ ân cứu mạng của Nam Hầu, chỉ có thể hẹn ngày sau đền đáp.
- Nương nương khách khí, xe ngựa đã chờ sẵn phía trước, chúng ta thu dọn một chút rồi lên đường.
Thiếu niên mắt sáng mày đậm, trầm tĩnh như sông sâu kính cẩn mời ba người lên xe ngựa, bánh xe lọc cọc lăn trên đám lá khô, tiếng lá bị vỡ nát lạo xạo bên tai, Yên Phỉ không nhịn được ngoái đầu nhìn lại bầu trời nơi đây, khe khẽ cất tiếng chào như là đang tự nói với chính mình.
Nam Châu là châu phủ liền kề với Thủy Châu, chỉ cách một con sông.
Bốn người Yên Phỉ được kỵ binh phủ Nam Hầu một đường hộ tống nên lộ trình nửa ngày đường đến bến tàu không xảy ra thêm bất kì sự cố nào.
Ở bến tàu Bắc Thành, một con thuyền lớn mang kí hiệu hoàng gia neo lại. Tri phủ Phủ Bắc mang theo mấy chục lính lệ đã đứng chờ sẵn ở đó từ lâu, hắn nhìn một đoàn hắc kỵ mặt lạnh như tiền hộ tống một cỗ xe ngựa xa hoa từ xa tiến đến thì có chút ngoài ý muốn.
"Không phải nói là cấm vệ sao, đây là chuyện gì?".
Cỗ xe ngừng lại, một thiếu nữ bước xuống, cẩn thận đỡ một đưa bé gái mặc trang phục màu xanh nhạt thêu hỉ tước xuống xe, tiếp theo là một quý phụ bế một đứa trẻ, tri phủ vội vàng chạy lên phía trước, phủ phục trước mặt quý phụ.
- Thần, tri phủ Bắc Châu Phạm Đang, khấu kiến Thụy phi nương nương, Thủy Quảng vương gia, Yên Sương công chúa.
- Đứng lên đi.
- Tạ nương nương. Vị này là..
Tri phủ mắt hướng về phía thiếu niên dẫn đầu hăc kỵ, ngập ngừng hỏi.
- Đây là Thế tử Hầu phủ Nam Châu, trên đường đi ta gặp phải cường tặc, nhờ có Thế tử đây mới giữ được một mạng.
Mọi người lại lễ bái khách sáo một phen, Thế tử Nam Hầu lấy lí do tiện đường xuôi nam, cầu Thụy phi cho đoàn hắc kỵ của mình đi nhờ thuyền. Nhưng Yên Phỉ biết hắn đây là cố ý đi theo chiếu cố mẫu tử nàng, Thụy phi trong lòng cảm kích, gật đầu đáp ứng. Tri phủ Bắc Châu cũng không tiện ngăn cản, liền sai phái lính lệ chuẩn bị thêm thức ăn nước uống, ngoài ra điều một nhóm thủy thủ giàu kinh nghiệm xuống thuyền cùng đi với mọi người. Chương Thế tử ngần ngừ hồi lâu thì đồng ý, bởi hắc kỵ bọn họ cũng không có người biết lái thuyền.
- Sắc trời cũng đã không còn sớm, chi bằng các vị quý nhân đến tệ phủ nghỉ ngơi một đêm để bỉ quan chu toàn mọi việc.
Phạm Đang cung kính làm tư thế mời, Chương thế tử dặn dò thuộc hạ mấy câu rồi lại hộ tống xe ngựa của Thụy phi đến châu phủ. Mọi người ăn uống qua loa rồi theo sự sắp xếp của tri phủ tiến vào khách viện nghỉ ngơi. Tĩnh Nhã bị thương, xây xát khắp người nên Thụy phi để nàng nghỉ ngơi, không cần phải gác đêm. Nàng dỗ cho Triệu Quảng ngủ xong thì đặt hắn xuống giường, vẫy vẫy tay gọi Yên Phỉ.
- Phỉ nhi! Đến đây.
Yên Phỉ ngoan ngoãn chạy đến bên giường, xà vào lòng mẫu phi cọ cọ. Thụy Phi có điều suy nghĩ, con gái nàng xưa nay nhút nhát, hôm nay lại an tĩnh đến bất thường.
- Nữ nhi ngoan! Con có sợ không?
Yên Phỉ đang úp mặt xuống nên Thụy phi không thấy mặt nàng đã tái mét, quả thật trong lúc cấp bách nàng đã quên mất thể hiện chút cảm xúc, sự bình tĩnh quá đáng này hình như không phù hợp với một đứa trẻ.
- Hài nhi rất.. rất sợ.. hu hu hu hu..
- Được rồi, nữ nhi ngoan đừng khóc nữa, là mẫu phi không nên nhắc lại.
Không thể không nói Thụy phi là một nữ tử kiên cường, trải qua một cơn thập tử nhất sinh đầu rơi máu chảy lại không hề bị ám ảnh, nhưng nàng cũng rất mềm lòng, ở chung một đoạn thời gian thì Yên Phỉ đã sâu sắc cảm nhận được. Vậy nên cách tốt nhất để đối phó mẫu phi của nàng là mít ướt, khóc càng nhiều càng dễ qua cửa, quả nhiên, mãi an ủi Yên Phỉ nàng ta đã quên mất những thắc mắc trong lòng.
Trăng đã lên trên đỉnh đầu, mẫu phi và đệ đệ đã yên giấc, Yên Phỉ lại trằn trọc khó ngủ vì âm thanh rất nhỏ phát ra trên mái nhà, nàng rón rén xuống giường, cầm chặt ống tre có chứa viên hắc cầu cuối cùng, im hơi lặng tiếng đi ra cửa.
Yên Phỉ lợi dụng bóng đêm, nép người vào một thân cây to trong viện, mắt hướng về mái khách viện, dưới ánh trăng, một bóng người im lặng ngồi trên đầu hồi, tựa lưng vào bức tượng trổ hình song long tranh châu, chẳng biết thức hay ngủ, bên cạnh loe lóe ánh bạc – là thanh trường đao của Chương Thế tử.
"Nửa đêm không ngủ lại muốn nhát ma người ta."
Nhớ đến bộ mặt không cảm xúc của hắn, Yên Phỉ bĩu môi, đã biết thân phận của người đến nên nàng yên tâm trở vào phòng.
Người ngồi trên đầu hồi nhìn như đang ngủ say bất chợt mở mắt, hắn hít một hơi dài để cố dung nhập không khí lành lạnh của đêm vào cơ thể mình, cố xua tan cảm giác tim nhói lên từng hồi.
Chương Thái Ân vừa nhắm mắt ngủ thiếp đi thì trong giấc mộng lại thấy bản thân ôm một nữ tử mặc phượng bào toàn thân máu tươi, xung quanh là một màn sương mù dày đặc.
"Đây lại là chuyện gì?"
Hắn gặp nữ nhân đó trong giấc mộng đã là lần thứ năm, lại không thể nhớ ra đó lại là người nào. Chỉ là Chương Thế tử cũng không biết, đêm đó Yên Phỉ cũng đồng dạng mơ một giấc mơ thực dài, mà một đêm ngủ trên mái nhà của hắn cũng vô tình làm những kẻ không có ý tốt lẳng lặng thoái lui. Tiếng gà gáy canh bốn vừa dứt, Yên Phỉ đã bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa bên ngoài.
- Thỉnh nương nương, vương gia, công chúa rời giường.
Một nhóm nha hoàn bưng chậu nước rửa mặt và thức ăn sáng vào phòng, nhưng Yên Phỉ cố tình ôm đệ đệ lăn qua lộn lại hồi lâu vẫn chưa chịu thức dậy, kiếp trước trải nhiều khổ sở nên từ khi sống lại Yên Phỉ đặc biệt thích ngủ nướng, Thụy phi bất đắc dĩ đành mặc nàng, sai người gói một ít điểm tâm cho Yên Phỉ ăn khi xuống thuyền. Chương thế tử chuẩn bị xong liền sang tiền điện thỉnh Thụy phi, nhìn nàng còn đang lúng túng một bên ôm vương gia một bên gọi Yên Phỉ thức giấc thì không biết nói gì, suy đi tính lại một lúc thì bước đến trước mặt Thụy phi:
- Nương nương để công chúa cho ta, chúng ta mau đi thôi.
Nói rồi liền cởi khôi giáp đưa cho thuộc hạ, giắt trường đao ra sau lưng, hai cánh tay rắn như đồng đen cố hết sức nhẹ nhàng bồng tiểu công chúa còn đang say giấc nồng ôm vào trong ngực, một gương mặt căng thẳng cộng thêm bộ dáng cẩn trọng của hắn làm Thụy phi có chút buồn cười, phải biết lúc hắn quét đại đao chém người còn chưa thấy biểu cảm nghiêm trọng đến vậy a.
Yên Phỉ ngủ say, một cảm vừa quen thuộc vừa xa lạ ập đến, nhất là mùi hương nhè nhẹ theo gió đưa qua mũi, kiếp trước nàng đã từng ngửi, từng cảm nhận không biết được mấy lần, tuy có chút mơ hồ không nhớ rõ, nhưng mùi hương và cảm giác này khiến tâm hồn Yên Phỉ cảm thấy yên bình, trong vô thức nàng càng cố gắng hướng đến nơi tỏa ra cảm giác ấm áp và mùi hương kia, nàng cuộn tròn người lại, nằm trọn trong lòng ngực và vòng tay rộng lớn của Chương Thế tử, nở nụ cười thỏa mãn.
Chương Thái Ân nhìn thấy màn này có chút bất đắc dĩ.
"Thường nói nam nữ thập đại sinh hữu biệt, tiểu công chúa năm nay mới năm tuổi, chắc sẽ không vấn đề gì. Ừm cảm giác cũng không tệ, cùng lắm thì.."
Nghĩ đến đây mặt hắn lại tái đi một chút, thầm oán bản thân sao lại có suy nghĩ quái dị như vậy.
"Công chúa năm nay mới hơn năm tuổi a, nếu lão cha mà biết thì ắt hẳn sẽ đánh ta một trận, không một chục trận."
Thụy phi đi phía sau không biết sự tình, chỉ nhìn bóng thiếu niên một thân hắc y đã sắp ra khỏi cửa viện thì vội vàng bồng Triệu Quảng đi theo sau.
Ngoài bến cảng Bắc Thành, đội hắc kỵ đã nghiêm túc chỉnh tề đứng trên boong, trong khoang thuyền chia thành năm nhã gian, bài trí thanh nhã lịch sự, chiến mã đều được đưa xuống khoang riêng biệt, có một nhóm quản mã đảm nhiệm chăm sóc kĩ lưỡng. Chương Thái Ân giao lại tiểu công chúa cho Tĩnh Nhã rồi cẩn thận kiểm tra một vòng, không nhịn được khen ngợi Tri phủ Bắc Châu vài câu.
- Các thuyền phu này hạ quan đã tuyển lựa kỹ càng, Thủy Châu nhiều sông nước, nếu có việc dùng đến thỉnh nương nương cứ giữ lại bọn họ.
- Đa tạ Phạm đại nhân phí tâm. Nếu có dịp đến Thủy Châu, mời ghé qua Vương phủ làm khách.
- Nương nương khách khí, đều là việc hạ quan nên làm.
Gió xuôi nổi lên, thuyền phu đã bắt đầu gõ kẻng thúc giục, Thụy phi nhận xong lễ bái, khách sáo vài câu rồi từ biệt Phạm tri phủ lên thuyền xuôi nam. Phạm Đang đứng chắp tay sau lưng, dõi theo bóng thuyền lớn theo gió lướt trên mặt sông mỗi lúc càng xa đến khi chỉ còn là một chấm nhỏ thì thở dài nói với thuộc hạ.
"Báo cho vị ở trong cung, có Nam Hầu thế tử tại, nhiệm vụ thất bại rồi."
Cẩm Giang không phải sông lớn nhưng đúng như tên gọi, lòng sông nước xanh ngắt một màu như gấm dệt, dòng chảy uốn lượn uyển chuyển như một con du long, du thuyền kết hoa treo cờ rực rỡ qua lại như thoi, nhìn ra xa xa phía bờ lại có mấy hàng cây nở hoa trắng muốt, Yên Phỉ tròn mắt nhìn hết thẩy, tham lam nhìn thật kỹ đến từng con cá hay hoa bèo đang trôi hờ hững dưới sông, nàng đang cố nhét tất cả vào trí nhớ của mình, chỉ còn vài tháng nữa là đến sinh nhật sáu tuổi của Yên Phỉ, kiếp trước là thời điểm nàng bị người tước đi đôi mắt, nếu chẳng may kiếp nạn không thể tránh khỏi, thì ít ra còn có cái để mà ngủ mơ.
Thụy phi với đại cung nữ Tĩnh Nhã đã say sóng ói đến xanh mặt, càng không có người quản đến tiểu công chúa. Chương Thế tử nhìn nữ hài trước mắt như chim én lượn qua lượn lại trên mạn thuyền, không hiểu thế nào lại thấy có chút vui mắt.
Chương gia hắn nhiều đời chỉ có nam đinh, mẫu thân hắn – Nam Hầu phu nhân sau khi qua cửa thì sinh liền năm người con trai, phụ mẫu hai người hằng ngày đều là mắt to trừng mắt nhỏ, nhìn bọn hắn đều chướng mắt nên khi nhi tử lên mười tuổi thì quẳng hết vào quân doanh cho rảnh nợ, mỗi ngày đều nhìn con gái nhà người khác rồi trưng ra bộ mặt hâm mộ không thôi.
Sau nhiều giờ suy nghĩ thì Chương Thế tử kết luận, hắn đây là lây "bệnh" của cha mẹ, chắc chắn là như vậy.
Yên Phỉ đang lúc hứng thú bừng bừng nhìn trời ngắm nước thì sắc mặt thoáng chốc liền thay đổi, lập tức lui vào sâu trong khoang thuyền, Chương Thái Ân tinh ý phát hiện nàng bất thường liền ra hiệu cho hắc kỵ chuẩn bị nghênh địch.
- Công chúa! Vào trong đi!
- Thế tử ca ca cẩn thận, dưới nước có rất nhiều người.
- Được.
Một tiếng "ca ca" này nghe khác hẳn so với khi mấy tên giặc ở nhà gọi hắn, cha mẹ nói quả không sai, có tiểu muội vẫn tốt nhất - Chương Thế tử sâu sắc cảm nhận. Hắn đã kiểm tra một lượt, khoang thuyền này rất chắc chắn, nên khi Yên Phỉ khép lại cánh cửa, hắn liền an tâm điều binh khiển tướng bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Chương Thái Ân đề phòng nhìn xung quanh mới phát hiện, con sông với dĩ đông đúc nhộn nhịp bây giờ đã không còn bóng dáng của bất cứ thuyền bè nào. Không để hắn chờ lâu, mấy chục móc câu từ dưới nước ào lên móc vào mạn thuyền, hắc y nhân một tên lại một tên đội nước mà lên, một lời cũng không nói bắt đầu chém giết. Hắc kỵ tuy là được huấn luyện chuyên việc chiến đấu trên sa trường nhưng khi bắt buộc tham gia vào một trận chiến trên sông bọn họ cũng không phải đèn cạn dầu để mặc người chém giết, chẳng mấy chốc mặt sông xanh thẫm đỏ bị máu tươi nhuộm đỏ một vùng. Khi trên mạn thuyền bắt đầu đánh nhau thì mấy bóng đen nấp trong khoang ngựa cũng từ trong mấy ụ rơm đi ra ngoài, quản mã chưa kịp kêu một tiếng đều đã bị hắc y nhân lặng lẽ tiễn xuống hoàng tuyền. Mấy bóng đen cẩn trọng di chuyển, trực giác của sát thủ cho biết họ không bao giờ được chủ quan, dù cho đối tượng lần này chỉ là nữ tử và ấu nhi yếu ớt. Trong một nhã gian, Thụy phi đang ôm tiểu vương gia ngồi trên giường, bên cạnh là hai đại nha đầu mà Phạm Đang dâng tặng. Yên Phỉ ngồi trên ghế con ăn điểm tâm, vẻ mặt tỏ ra bình thản nhưng trong lồng ngực tim đang đập như trống trận, nàng nghe được mùi huyết tinh nhàn nhạt, tiếng bước chân và tiếng hít thở mỏng như tơ của hơn mười người đang tiến về nơi này, rõ ràng là có ý che dấu hành tung, không giống tác phong của quân hắc kỵ. Điều may mắn duy nhất là bọn họ vẫn đang mở từng cánh cửa để kiểm tra, nàng có thể tranh thủ chút thời gian. Yên Phỉ có chút bất mãn nhìn bàn tay nhỏ xíu sức lực yếu ớt của mình, đánh nhau với bọn họ là không thể, nhưng nếu để người xông vào đây thì tình thế sẽ rất nguy hiểm cho mẫu phi và đệ đệ nàng, trong phòng lúc này chỉ có Tĩnh Nhã là có thể tin tưởng, nàng ấy chắc chắn phải ở cạnh mẫu phi. Còn hai nữ tì.. nếu đám người bất thiện kia là do tên Phạm Đang kia cố ý che giấu thì đương nhiên hai người họ cũng không tin được. Yên Phỉ mím môi, thầm hạ quyết tâm "Đành liều một phen thôi".
- A! Bụng thật khó chịu, hai người mau ra ngoài lấy quan phòng cho ta nhanh lên.
Nhìn tiểu cô nương nhăn mặt ôm bụng, hai tì nữ nhìn nhau do dự một chút rồi một người đi ra cửa, một người ở lại vẫn tiếp tục canh giữ bên người Thụy phi.
- Ai! Ngươi.. ngươi.. đưa khăn tay cho ta mượn một chút..
Mặt Yên Phỉ đã chuyển sang xanh mét, tì nữ còn lại cũng không nghi ngờ tiến lên đưa khăn cho nàng. Ngón tay nhỏ nhắn của Yên Phỉ như vô ý lướt nhẹ trong lòng bàn tay của ả ta. Kiếp trước Yên Phỉ sống trong bóng tối hơn mười năm nên các giác quan trên người nàng nhạy cảm hơn người thường rất nhiều, chỉ một cái chạm tay như vậy nàng đã có thể khẳng định nữ tì này là người tập võ, hơn nữa võ công cũng không tệ.
- Tĩnh Nhã! Động thủ.
Tĩnh Nhã không hay nhiều lời, chỉ tận tâm thực hiện mệnh lệnh. Nữ tì bất ngờ bị tập kích đã mất tiên cơ, chỉ trong chớp mắt đã bị chế trụ, Tĩnh Nhã không chút lưu tình ấn cả người nàng ta xuống đất. Thụy phi ngồi trên giường biểu cảm mù mịt nhìn ba người.
- Phỉ nhi! Đây là chuyện gì?
- Mẫu phi! Nữ nhi nghi ngờ người do Phạm Đang đưa tới không sạch sẽ, họ không phải tì nữ mà là người luyện võ.
- Có việc này sao? Ngươi nói xem?
Trước con mắt chất vấn của ba người trong phòng, nữ tì vẫn một mực giữ im lặng nằm trên đất, không nói cũng không náo. Nữ tì lúc nãy đi ra ngoài vừa hay quay trở lại thấy cảnh này thì vội lao đến trước mặt Thụy phi, Tĩnh Nhã phản ứng nhanh một chân vừa chuyển đã đá nàng ta văng ra ba thước, ầm một cái đổ xuống sàn thuyền. Nữ tì vừa ngã đau vẫn một mực ngồi dậy, lần này nàng ta không manh động nữa mà lấy trong ngực ra một tờ giấy, đi bằng đầu gối đến trước mặt Thụy phi dâng lên, Yên Phỉ nhanh chân chạy đến nhận lấy rồi đưa đến cho mẫu phi của nàng. Thì ra đó là mật tín của Phạm Đang, ghi rằng "Ta có nhiều điều bất đắc dĩ, thực không muốn tổn thương ngài, nay mượn hoa kính Phật dâng lên hai tử sĩ, phòng khi có biến. Bọn họ đều câm, cũng không biết chữ, xong việc tùy ý xử lí.".
- Thả bọn họ ra đi - Thụy phi không vui nhíu mày.
Tĩnh Nhã liếc nhìn Yên Phỉ, thấy nàng gật đầu liền y lệnh thả người. Không biết từ lúc nào vị tiểu chủ này đối với Tĩnh Nhã là sai đâu đánh đó, không chút nghi ngờ.
- Từ giờ hai người các ngươi sẽ theo bên cạnh hầu hạ ta và vương gia. Ngươi gọi Tĩnh Ngôn, còn ngươi Tĩnh Ý. Nghe được?
Hai người gật đầu, lại quay về bảo hộ bên người Thụy phi như chuyện gì cũng chưa từng xảy ra. Yên Phỉ nghư tiếng bước chân cách nhã gian còn không đến trăm thước, mặt vẫn tỉnh như không trèo lên ghế rót một li trà.
- Mẫu phi! Uống chút trà đi!
Thụy phi mỉm cười nhận lấy li trà một hơi uống cạn, đây là trà Mạn Hảo mà nàng thích nhất. Vị đắng ở đầu lưỡi khi trôi đến cổ họng lại hóa thành hương thơm ngào ngạt của cây trái đang vụ chín muồi. Nàng mơ màng trong hương thơm dịu dàng ấy rồi ngã lưng xuống giường ngủ say. Yên Phỉ không chút lưu tình lấy ra một ít thuốc bột, ngón tay lướt nhẹ trên đầu lưỡi tiểu đệ một cái khiến hắn cũng ngay lập tức ngoan ngoãn nằm im.
- Mẫu phi! Nữ nhi vốn không muốn làm vậy, nhưng để tránh người lo lắng thì đành để người và đệ đệ chịu thiệt một chút. Tĩnh Ý, Tĩnh Ngôn, trên thuyền chắc hẳn có chỗ bí mật giấu người đi?
Hai nha hoàn có chút ngạc nhiên trước sự bình thản và hành động mây trôi nước chảy của vị tiểu chủ này, hai người nhìn nhau một cái liền thấy tia tán đồng trong mắt đối phương. Tĩnh Ý đi đến mộc dục trên thuyền, phía sau bức bình phong, nhẹ nhàng ấn một cơ quan trong bồn tắm, tức thì dưới đáy bồn tắm xuất hiện một thạch thất có thể chứa được hai người trưởng thành. Tĩnh Ngôn nhanh nhẹn lót một tấm nệm bên dưới rồi đưa mẹ con Thụy phi vào bên trong rồi quay lại nhìn Yên Phỉ chằm chằm.
- Ta có việc phải làm.
Tĩnh Ý gật đầu, lại ấn cơ quan, đáy bồn tắm lại liền như cũ, không chút dấu vết, sau đó hai người còn cẩn thận đổ nước lên trên. Khóe miệng Yên Phỉ hơi co rút, nếu không phải nàng nghe được tiếng hít thở an tường của mẫu đệ thì còn tưởng họ trực tiếp bị dìm chết luôn a. Thật khổ cho Phạm Đang, khó vậy cũng nghĩ ra được. Nhưng tình cảnh lúc này cũng không thích hợp để tán thưởng, tiểu cô nương đầu óc linh hoạt vừa chuyển, đã nảy ra một kế.
- Tĩnh Nhã tìm một chỗ kín đáo ẩn thân, đề phòng bất trắc. Tĩnh Ngôn, Tĩnh Ý đi theo ta ra ngoài. Tĩnh Ngôn cố gắng chặn hậu, vừa đánh vừa lui. Tĩnh Ý cái gì cũng không cần làm, ôm cái bọc gấm chạy theo ta là được.
Yên Phỉ lẹ tay lấy một cái ngoại bào của Thụy phi choàng lên cho Tĩnh Ý, còn cẩn thận đưa một cái khăn gấm bọc lại cẩn thận đưa cho nàng.
- Mẫu phi! Mau trốn đi, chỉ cần chạy ra ngoài Chương Thế tử sẽ bảo vệ chúng ta.
Đám sát thủ đi gần đến gian phòng cuối cùng thì thấy ba bóng dáng hai lớn một nhỏ tung cửa chạy ra ngoài, không kịp suy nghĩ nhất loạt liền xông lên đuổi theo bọn họ. Trong thời gian ngắn ngủi Yên Phỉ chỉ có thể suy nghĩ chu toàn cho mẫu phi và đệ đệ của mình, còn về bản thân nàng.. đành phó thác cho trời vậy.
Chương Thái Ân chỉ huy hắc kỵ đánh giết trên boong tàu, số lượng hắc y nhân càng lúc càng ít đi nhưng vẫn chưa có dấu hiệu từ bỏ, hắn càng đánh càng cảm thấy quái dị, giống như mình đã bỏ sót cái gì đó. Đám sát thủ với số lượng ít ỏi này đương nhiên không phải đối thủ của hắc kỵ, nếu đối phương đã nắm rõ hành tung của họ như vậy thì tuyệt đối không thể không biết số lượng binh lính trên tàu. Trừ phi.. "Là dương đông kích tây! Tiêu rồi!". Nam Hầu Thế tử vung đại đao chém chết một tên hắc y nhân cản đường, một cước đạp tung cánh cửa dẫn xuống khoang thuyền, chỉ thấy bên dưới là một không gian tĩnh lặng đến đáng sợ. Trên vách nhã gian mơ hồ thấy vết máu, nhưng tuyệt nhiên không có một bóng người.
A!
"Là tiếng của công chúa?". Chương Thế tử như một cơn gió lao đi trong khoang thuyền tĩnh mịch. Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.. - tim hắn lại nhói lên. "Chết tiệt! Lại là cảm giác này". Gương mặt cũng không còn vẻ tiêu sái nhã nhặn, lúc này tràn đầy lo lắng.
- Công chúa! Người ở đâu?
Không có tiếng người đáp lại, chỉ có tiếng vũ khí chạm nhau kịch liệt ở phía trước. Trên boong tàu phía sau, ba người Yên Phỉ đã lui dần đến đuôi thuyền.
Yên Phỉ nắm chặt ống tre trong tay, bên trong có "bùa bảo mệnh" của nàng, nhưng nếu ném ra ở đây.. thôi, không cần nói cũng biết. Lần đầu tiên Yên Phỉ thấy cầm kỳ thi họa mà nàng học cả hai đời thật vô ích, ít nhất trong trường hợp đánh nhau ngươi cũng không thể lôi bàn cờ ra nói với đối phương "đừng đánh ta, nên đánh cờ" hay ngâm một bài thơ trù chết hắn được. "Thế là lại phải chết a". Yên Phỉ ngán ngẩm, nhưng vẫn an ủi mình là chết thế nào cũng không thể thảm như kiếp trước được, chưa kể sau khi chết lại có mười mấy năm làm cô hồn vất vưởng chả biết ở dương gian tìm kiếm cái gì. Người không sợ thì tâm càng lạnh nhạt, Yên Phỉ đứng trên mũi thuyền nhìn Tĩnh Ngôn Tĩnh Ý đánh nhau với mấy tên hắc y nhân, giết được tám tên thì trên người các nàng cũng có không ít vết thương. Nàng lệnh Tĩnh Nhã bảo vệ mẫu phi cũng là có lòng riêng, ít ra để nàng ta kiếp này có thể sống tiếp, không cần lại vì một chủ tử vô dụng mà bỏ phí cuộc đời. Nhưng dù thế nào thì nhìn người khác vì mình liều mạng với nàng cũng không phải chuyện vui vẻ gì. "
Thủ lĩnh hắc y nhân nhìn đứa bé gái tuổi còn nhỏ, trước cảnh máu chảy đầu rơi, bị người uy hiếp đến tính mạng lại có thể bình chân như vại thì có chút kính nể, nếu có cơ hội trưởng thành chắc chắn nàng ta sẽ là một nữ nhân đứng trên vạn người. Chỉ tiếc..
- Tiểu công chúa! Nói xem mẫu tử người kia ở đâu, ta đây đại nhân đại lượng tha cho ngươi một mạng.
Yên Phỉ nghe hắn nói cũng không buồn trả lời, chỉ bĩu môi bày tỏ thái độ khinh bỉ. Điều này thành công chọc hắn nổi giận.
- Đừng trách ta! Chỉ trách ngươi số phận đen đủi, rượu mời không uống muốn uống rượu phạt. Đi chết đi.
Tĩnh Ý còn đang bị bốn năm tên sát thủ vây quanh, khóe mắt nhìn thấy loan đao của tên thủ lĩnh sắp bổ xuống người Yên Phỉ thì nàng ta bất chấp bỏ qua phòng ngự mà lao đến đỡ kiếm cho nàng. Thành công cứu Yên Phỉ thoát được một kiếp nhưng bản thân lại bị thương nặng, Yên Phỉ nghe được hơi thở Tĩnh Ý đã bắt đầu rối loạn, nếu còn tiếp tục e là..
- Vì cái gì phải khổ sở như vậy? Ngươi cũng không phải từ gỗ đá sinh ra..
Yên Phỉ chau mày, nàng không thích mấy người hơi động liền đem mạng ra cược gọi là tử sĩ này, huống chi.. nàng còn có dự định khác. Tĩnh Ý thấy nỗi buồn trong mắt tiểu công chúa thì có chút cảm động, tử sĩ bọn họ từ nhỏ đã không được xem là người, đừng nói đến sẽ có người vì họ mà đau lòng. Chỉ tiếc duyên phận chủ tớ hai người bọn họ chỉ có bấy nhiêu..
- Cẩu tặc! Ngươi có biết ám sát hoàng tộc là tội tru di?
Chương Thái Ân một đường giết ra đến nơi, chỉ trường đao vào mặt tên thủ lĩnh quát hỏi. Tên thủ lĩnh hắc y nhân biết đại thế đã mất cũng không trả lời, không màng đến những tên thuộc hạ cuối cùng đang bị người tru sát, loan đao chỉ nhằm về phía Yên Phỉ lần nữa chém tới.
" Quốc sư đại nhân, ngài sống khôn thác thiêng, phù hộ độ trì cho ta tai qua nạn khỏi, nhất định sau này ta sẽ không nghi ngờ năng lực của ngài nữa đâu ". Lúc đối mặt với cường địch bỗng dưng Yên Phỉ bỗng dưng nhếch miệng cười, khiến tên thủ lĩnh toàn thân lông tơ đều dựng đứng, không để hắn đợi lâu, tiểu cô nương đã nhanh tay lấy ra hắc cầu cuối cùng ném về phía hắn, vừa hay lọt thỏm vào cái mồm đang quát to hết cỡ của y. Yên Phỉ cũng không có thời gian suy nghĩ, chỉ kịp dùng hết sức nắm tay Tĩnh Ý kéo xuống nước, không quên quát to với hai người còn miệt mài đấm đá.
- Chương Thế tử, Tĩnh Ngôn, mau nhảy sông.
Ầm!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên. Thuyền chồng chành dữ dội, nước sông cuộn lên từng đợt như giao long. Tên đội trưởng một giây trước còn hùng hổ dọa người thì một giây sau đã ở trên không tan xương nát thịt, mấy tên thuộc hạ đứng gần cũng không thoát được một kiếp. Hắc kỵ vừa đánh dẹp xong nhóm sát thủ ở phía trước thì nghe tiếng ầm vang rất lớn phía đuôi tàu." Là lôi cầu?"– thứ đồ chơi mà Nam Hầu gia nhiều năm qua bí mật nghiên cứu, vẫn chưa hoàn thiện, lúc này không hiểu thế nào lại xuất hiện ở đây? Bọn họ còn chưa kịp phản ứng thì đã vì thuyền chao đảo mà té nhào, không ít người rơi thẳng xuống sông, dưới khoang nhốt ngựa, bầy chiến mã hí vang, hoảng hốt đạp rầm rầm. Khó khăn lắm nhóm hắc kỵ mới chạy được đến đuôi thuyền thì một màn trước mắt đã giúp họ thành công từ giã món thịt vài tháng, những gì còn sót lại là vài mảnh áo và hằng hà sa số mảnh nhỏ huyết nhục mơ hồ ở khắp nơi. Sàn gỗ trên boong tàu bị cháy xém nhiều mảng lớn, nhà thuyền cũng chịu chung số phận, tuy không có lửa cháy nhưng nơi nơi đều có khói bốc lên, trường đao mà mấy năm nay Chương Thế tử lau bằng máu kẻ địch cũng nằm lăn lóc trong một góc, không thoát được kiếp nạn bị ám đen. Hắc kỵ rơi xuống nước cũng lần lượt ngoi lên. Phía xa xa còn có hai vạt áo màu hồng nhạt dập dờ trên nước.
Nhóm hắc kỵ còn ở trong nước không mấy chốc đã đem được người lên thuyền, là Tĩnh Ngôn và Tĩnh Ý đang bị thương nặng. Tĩnh Ngôn ho khục khặc một lúc, đưa hai ngón tay chỉ xuống nước, phó đội hắc kỵ là Lương Vũ gật đầu xem như đã hiểu, trước mắt liền cho người đưa hai nàng vào khoang tàu trị thương, những người còn lại tiếp tục tìm kiếm Thế tử và Công chúa.
Lặn hụp từ chạng vạng đến nửa đêm, đốt tàn ba lượt đuốc vẫn không tìm thấy người. Lại thêm một Thụy phi từ lúc tỉnh lại đã bắt đầu khóc lóc không thôi, khiến Lương Vũ phiền đến điên rồi. Cũng không thể để số thuyền phu còn sống sờ sờ chèo đến chết được, cuối cùng vẫn phải cập thuyển vào bờ, tìm đến quan sở tại xin giúp đỡ.
Khúc sông này nằm trên địa phận phủ Sa Châu – nơi nổi tiếng với những bãi cát vàng kéo dài như vô cùng tận, tri phủ tên gọi Lí Hạo, cũng là một quan nhân xuất thân võ tướng, tính tình hào sảng, hay tin Nam Hầu Thế tử và Yên Sương tiểu công chúa gặp nạn trên lưu vực sông mình quản lí thì liền thỉnh Thụy phi cùng vương gia trước về phủ nghỉ ngơi, còn bản thân không quản đêm tối sương lạnh, điều một ngàn lính lệ tìm kiếm, đốt đuốc sáng cả một vùng.
Trời sáng dần, rồi đến khi mặt trời lên cao, quan binh đều mệt mỏi rã rời nhưng người vẫn bặt tăm tin cá.
Lí Hạo có chút áy náy nhìn Phó đội hắc kỵ mặt mày lúc này đã đen hơn cả lông ngựa của hắn.
- Thời gian lâu như vậy.. e là..
- Tiếp tục tìm! Theo dòng chảy của sông, đi thêm hai mươi dặm về phía hạ lưu. Sống phải thấy người.. Nếu không.. ta ngay cả thê tử còn chưa kịp cưới, đã phải nhảy sông tạ tội.
Lương Vũ bắt đầu đỏ mắt, dọa cho Lí Hạo một phen hoảng hồn, tên cao to bặm trợn này, sao có thể cứ như vậy muốn khóc là khóc?
- Ta hiểu! Ta hiểu! Huynh đệ! Thật làm khó ngươi.
Mặt sông một mảnh hỗn loạn, bên dưới lại lặng ngắt như tờ.
Không biết là qua bao lâu thì Yên Phỉ tỉnh lại, nàng rút chân khỏi hồ nước lạnh lẽo, xung quanh tối đen như mực, chỉ có chút ánh sáng xuyên qua nước, phát ra từ phía dưới hồ. Dựa vào âm thanh nước nhỏ giọt, và tiếng động u u xung quanh thì Yên Phỉ đoán chừng là bản thân đã bị xoáy nước tạo ra sau khi nàng ném hắc cầu cuốn xuống một cái động dưới sông, thông qua lối hồ ngầm này. Đã sống quen trong bóng tối nhiều năm nên đối mặt với việc thiếu ánh sáng với nàng mà nói cũng không có gì khó khăn, việc đầu tiên nàng làm là mò mẫm bên cạnh nhặt vài viên đá ném về tứ phía để dò đường.
- A!
Trong bóng tối, một tiếng kêu khẽ lập tức thu hút sự chú ý của Yên Phỉ.
- Là Thế tử ca ca a?
- Là ta!
Yên Phỉ nghe được tiếng hít thở không thông, pha lẫn hoảng hốt của người phía trước. Nàng gật gù xem như ngầm hiểu "Sợ bóng tối sao?"
- Ở yên đó, ta sẽ tới ngay.
Yên Phỉ chân ngắn bước nhỏ dựa theo tiếng sinh khí rất nhỏ trong động mà đi. Khi mắt đã quen nhìn bóng tối thì mơ mơ hồ hồ thấy được phía trước là một bóng người cao lớn đang bó gối co ro trong một góc. Bàn tay nhỏ tự nhiên đưa lên đầu hắn vỗ vỗ:
- Thế tử ca ca ngoan! Không khóc!
Yên Phỉ dù gì cũng đã gần ba mươi năm ở trên dương thế, nên nàng cảm thấy việc an ủi một "đứa bé" mười mấy tuổi đầu không có gì kì lạ, nhưng việc này với người khác thì dù thế nào cũng thấy quỷ dị.
- Đừng để quả nhân một mình!
Trong bóng tối âm u của hang động, Yên Phỉ cảm thấy hình như mình vừa nghe thấy một xưng hô không nên nghe. Nhưng cách tốt nhất là giả như không để ý, nếu không Yên Phỉ nàng kiếp này thật sự hưởng dương sáu năm rồi.
- Thế tử ca ca! Ta sẽ không để ngươi một mình.
Nam Hầu Thế tử yên lặng gật đầu.
- Huynh sợ bóng tối à?
Nam Hầu Thế tử yên lặng gật đầu.
- Có ai biết việc này không?
Nam Hầu Thế tử yên lặng lắc đầu.
- Vậy đây sẽ là bí mật giữa chúng ta rồi.
Nam Hầu Thế tử lại yên lặng gật đầu. Yên Phỉ ngước mắt nhìn lên vòm động, thở dài. Đành nói lảng ra chuyện khác.
- Đi thôi! Sớm một chút tìm lối ra khỏi đây.
Nàng vừa phủi mông đứng dậy thì một bàn tay to lớn níu vạt áo nàng. Chương Thái Ân hắn không sợ trời không sợ đất lại ở nơi này sợ hãi bóng tối, còn để cho một đưa trẻ dỗ dành, nói ra còn không khiến kẻ khác cười rụng răng?
- Để ta.. cõng công chúa.
- Được!
Yên Phỉ không khách khí trèo lên lưng Chương Thế tử để hắn cõng đi, càng vào sâu bên trong, hang động càng mở rộng, ánh sáng mờ mờ ảo ảo không biết bắt nguồn từ đâu soi rõ thạch nhũ bốn phía chất chồng lên nhau tạo thành những hình thù mơ hồ. Hai người cứ theo hướng gió lùa mà đi.
- Đừng lo! Ta sẽ giữ bí mật cho huynh.
- Đa tạ!
- Thế tử ca ca!
- Việc gì?
- Sao huynh lại sợ bóng tói?
- Không biết! Từ nhỏ gặp nhiều ác mộng, càng lớn càng sợ tối. Nhớ đến những việc trong mộng, tâm trạng.. tệ.
- Ra vậy! Ta cũng thường gặp ác mộng, nhưng không phải bây giờ vẫn rất vui vẻ sao?
Chương Thái Ân không đáp, chỉ chậm rãi bước đi. Hắn muốn nói, nếu mỗi lần nhập mộng ngươi đều không hiểu vì cớ gì đau thấu tâm can thì ngươi có còn xem đó là điều bình thường mà vui vẻ được không? Nhưng lời đã đến bên cổ, cuối cùng hắn vẫn không nói ra, vì giấc mộng đau thương đầy máu tanh đó quả thật không thích hợp để nói với một đứa bé.
- Thế tử ca! Đám thạch nhũ kia nhìn giống như một chủ soái đang chống trường đao ngồi trước ba quân cùng thuộc hạ.
Nương ánh sáng lờ mờ trong động, Chương Thế tử nhìn theo hướng tay của tiểu công chúa liền nhìn thấy một cảnh tượng mà hắn suốt đời khó quên: Một bộ xương bị thời gian chôn lấp trong khối thạch nhũ, chỉ còn ẩn ẩn lộ một góc ngân giáp và khôi trụ đều đã hóa thành màu xanh đen, cánh tay lộ ra bên ngoài còn cầm chuôi một thanh trường đao sáng loáng, lưỡi cấm ngập xuống nền động, quả đúng như Yên Phỉ nói – đây quả thật là một vị tướng quân.
Chương Thế tử nhẹ nhàng đặt tiểu công chúa trên lưng xuống, hắn cẩn trọng đi dạo quanh một vòng trong thạch động mới phát hiện những khối thạch nhũ đầy màu sắc hình thù kì dị kia hóa ra đều được tại thành trên xương cốt người thật, nước trên động nhỏ giọt xuống không biết đã qua bao nhiêu năm mới hình thành khung cảnh như bây giờ. Hẳn là khi xưa nơi này đã từng diễn ra một trận ác chiến.
Hắn đến trước mặt vị thạch soái, thành tâm quỳ xuống lễ bái ba lạy.
- Vãng bối Chương Thái Ân vô tình xâm phạm nơi yên nghỉ của chư vị tiền nhân. Mong được lượng thứ.
Yên Phỉ ánh mắt đảo qua người đang quỳ bên cạnh một chút, lại chằm chằm nhìn trường đao trong tay thạch soái hồi lâu. Thanh đao kia nàng đã từng thấy qua tranh vẽ, chính là thanh trường đao Hạ Anh đại danh đỉnh đỉnh, gắn liền với tên tuổi Thượng tướng Quốc công Định quốc Đại vương Chương Vũ Anh.
Dân gian truyền rằng, sau khi nước Triệu lập quốc, giặc phương Bắc không ngừng quấy phá, trong trận đánh cuối cùng với chúng, Chương Vũ Anh cùng một trăm linh tám thuộc hạ thân tín cùng binh lính đẩy lui kẻ thù về phía Bắc ngàn dặm, khiến cho chúng không có cơ hội trở mình, sau đó bọn họ đều hóa thần bay về trời, về sau không một ai còn một ai gặp lại, đội quân Tử Giao cũng theo họ hóa thành thần binh. Thái tổ đế Triệu Cẩm – vua đời thứ hai của nước Triệu – liền cho lập đền thờ chung một trăm linh chín người ở Hoàng thành, quanh năm khói hương nghi ngút, có ai ngờ danh tướng lẫy lừng một đời lại không ở chiến trường da ngựa bọc thây mà lại bị vây chết trong thủy động.
- Cổ nhân! Người đã thác nhưng phương danh trường tồn, để bảo đao ở đây thui chột với đất trời chi bằng để nó theo người hữu duyên xuất thế.
Yên Phỉ nói xong quỳ xuống lạy ba lạy, sau lại tiến đến trước mặt Thạch soái, bàn tay nhỏ xíu nắm chặt sống đao, bắt đầu dùng sức nhổ lên, không gian trong động nhất thời rung chuyển, đất đa va vào nhau lộp cộp, không ít thạch nhủ lớn nhỏ cũng bắt đầu rơi xuống.
Chương Thái Ân cũng không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, dùng tấm lưng của mình che chắn cho Yên Phỉ để nàng chuyên tâm đoạt đao. Gần một khắc trôi qua, đất đá trong động đã không còn chấn động, và thanh trường đao đã lại nằm yên trong tay Thạch soái – một chút cũng không xê dịch mảy may.
Yên Phỉ cười khổ, quả nhiên vừa mơ hồ có kí ức kiếp trước đã nghĩ mình hơn người, một đứa trẻ như nàng nhổ trường đao còn cao hơn người thì chính là si tâm vọng tưởng. Lại nhìn đến lồng ngực vững chãi của thiếu niên đang che chắn hết thảy cho mình, tâm Yên Phỉ liền động, có lẽ còn có liên quan đến huyết thống.
- Thế tử ca ca! Huynh tới đi!
Chương Thái Ân gật đầu, bàn tay to lớn phủi sạch cát bụi ít ỏi bám trên người Yên Phỉ rồi mới lại nhìn đến thanh trường đao, hắn tiến lên mấy bước, cung kính quỳ một gối hành lễ theo lối quân nhân, sau đó đứng dậy đặt hai tay vào cán đao, hét lên một tiếng toàn lực nhổ lên. Bàn tay Thạch soái tách một tiến liền hở ra, ngay sau đó lưỡi đao sáng loáng hiện lên trong tầm mắt hai người.
- Quả là bảo đao! Nhiều năm như vậy ở lại đây chẳng những không bị thui chột mà càng thêm sắc bén.
Trường đao Hạ Anh cán dài hơn thước chạm kỳ lân đằng vân, lưỡi đao năm tấc sáng quắc như ánh trăng, nhiều năm nằm dưới đất cũng không làm cho lưỡi đao mai một. Đao vừa xuất, sát khí lạnh lẽo đã phả vào mặt hai người khiến nhiệt độ trong động thoáng chốc hạ xuống mấy phần, Chương Thái Ân vuốt trường đao, mắt không giấu nổi tia trầm mê.
- Lưỡi đao này năm đó được tắm qua máu hơn vạn người, quả thật là một kiệt tác. Khó trách nhiềm năm như vậy người ta vẫn còn điên cuồng tìm kiếm nó.
Yên Phỉ lướt nhẹ ngón tay trên lưỡi đao, một giọt máu đỏ tươi từ đầu ngón tay nàng chảy ra rồi nhanh chóng biến mất không còn tung tích.
- Đao hút máu người, trảm quá ba vạn sinh mệnh sẽ sinh linh tính.
Chương Thái Ân ánh mắt vi diệu, nhìn tiểu công chúa sắc mặt lạnh tanh đưa ngón tay vào miệng mút, cảm thấy thế thời đã đổi thay rồi. Nữ nhi càng ngày càng bưu hãn.
- Nếu như vậy ta thà rằng để nó làm một thanh đao rỉ sét còn hơn.
Yên Phỉ nghe ra giọng hắn có chút không vui, tự biết bản thân lỡ lời, sao nàng lại quên họ Chương từ khi khai quốc đã trấn thủ ngàn dặm biên giới phía Tây, đời đời tận trung báo quốc, dân chúng ấm no chính là lẽ sống của bọn họ.
Chương Thái Ân cũng không tiếp tục nhiều lời, tay cầm đao, lưng cõng Yên Phỉ tiếp tục tìm lối ra ngoài. Một đường đi này cả hai đều để cho không gian vô tình chìm vào im lặng.
Hai người quanh quẩn hồi lâu trong động đã tìm được một cây cột đá chạm cửu long đoạt châu, Chương Thái Ân ở nơi đó theo ánh sáng chiếu vào mắt rồng tìm được lối ra ngoài nằm bên dưới một hồ nhỏ.
- Công chúa! Ao nước này dưới đáy có ánh sáng, thiết nghĩ là thông với lối ra. Nhưng mặt nước lạnh như băng, nếu không may ta đoán sai thì người lại một phen khổ cực, chi bằng ở đây đợi ta một chút, ta đi trước dò đường rồi sẽ lập tức quay lại.
Yên Phỉ nhìn ánh sáng xanh lục phát ra từ dưới đáy ao, ngồi xuống đưa tay chạm nhẹ mặt nước, hơi lạnh theo đầu ngón tay truyền vào khiến nàng không khỏi rùng mình. Yên Phỉ thu tay, ánh mắt toát lên vẻ kiên định.
- Không cần! Nước lạnh như vậy còn phải quay đi quay lại, ta sợ huynh sẽ đông thành băng mất thôi. Chi bằng phó thác cho trời đi, có chết cũng có người bầu bạn, không tệ.
Yên Phỉ cười híp mắt, nói mấy lời thí mạng nhẹ nhàng giống như quyết định hôm nay ra khỏi cửa nên bước chân nào trước. Chương Thái Ân cũng không cản nàng, hắn thích những người gan dạ, dù cho đối phương chỉ là một đứa bé. Họ Chương xé áo ngoài làm dây buộc chặt Yên Phỉ và trường đao Hạ Anh lên lưng, chuẩn bị lặn xuống nước bơi ra ngoài.
- Công chúa, nín thở, ta sẽ cố gắng bơi nhanh.
- Được.
Chương Thái Ân không hổ là đứa con của sông nước, trên lưng cõng theo một đứa trẻ vẫn có thể uyển chuyển như rái cá bơi giữa làn nước lạnh đến thấu xương. Hơi lạnh truyền vào thân thể Yên Phỉ, khiến cho tứ chi tê liệt, gần như không còn cảm nhận được khí huyết chảy trong cơ thể mình. Nằm sấp trên lưng Chương Thái Ân, trong đầu Yên Phỉ bỗng dưng nảy ra một ý nghĩ kì quái "Kiếp trước chết thảm như vậy, kiếp này khi chết có soái ca theo bồi, quả thật cũng không tệ".
Đáng tiếc cho Yên Phỉ "ý nguyện không thành", Chương Thái Ân xuyên qua làn nước xanh thẵm, lần theo ánh sáng vén mấy màn rong rêu đã ngoi lên mặt nước. Trời lúc này đã ngã về chiều. Cửa động vậy mà thông sâu vào đất liền ước chừng một dặm, nằm kín đáo trên một ngọn đồi, nhìn thoáng qua chỉ là ao tù nhiều năm rêu phong mà thôi.
Chương Thái Ân tháo dây, đỡ Yên Phỉ trên lưng xuống, nàng lúc này sắc mặt đã trắng bệch như một cái xác chết trôi, ánh mắt mê man nhìn chằm chằm vào cơ ngực hắn mà cười.. nham nhở. Chương Thái Ân nhìn quanh một lượt, lại nhìn bé con trong lòng, thấy mắt nàng đã nhắm nghiền chỉ cho rằng bản thân hoa mắt, hắn cố gắng vận công làm cơ thể mình ấm lên, hi vọng phần nào giúp tiểu công chúa đỡ lạnh.
Sau khi ghi nhớ vị trí cửa động thì một đường che chở Yên Phỉ lúc này đã mệt mỏi thiếp đi trong ngực, vạch cây cối bụi gai nhằm hướng bờ sông mà đi. Nhìn từ xa đã thấy con thuyền lớn mang ấn kí hoàng gia neo lại bên sông, xung quanh là hắc kỵ và một số đông lính địa phương, người lặn hụp dưới sông, kẻ lại phát sạch cỏ dại hai bên bờ, tận tâm tận lực đến quên trời quên đất, Chương Thái Ân âm thầm đi đến bên cạnh một tên lính người ướt sũng, mệt mỏi rã rời nằm thẳng cẳng trên bãi cỏ.
- Huynh đệ! Mọi người đây là làm gì? Vớt bảo vật sao?
- Phải! Phải! Là "bảo vật". Hai "bảo vật" rớt sông, báo hại bọn ta một ngày một đêm không ngủ không nghỉ. Thật xúi quẩy.
Tên lính vừa mở mắt ra đã thấy mũi giày màu đen thêu tường vân bên cạnh mình, hắn bực bội trả lời qua loa, càu nhàu mấy câu rồi tiếp tục quay sang hướng khác nhắm mắt nghỉ ngơi. Chương Thái Ân cười khổ, xem ra đã làm kinh động không ít người. Hắn tiến đến bờ sông, gọi đám người đang ở bên dưới.
- Đừng tìm nữa! Ta không sao!
Phó đội hắc kỵ tóc tai rũ rượi, quần áo ướt nhẹp, nghe tiếng liền quay lại, nhìn thấy Chương Thái Ân ngoại trừ trên người ướt sũng, nước tong tong nhỏ giọt chảy dài từ tóc đến thắt lưng, nửa người trên để trần làm lộ cơ ngực rắn chắc và một vài chỗ sây xát thì không có gì đáng ngại, Lương Vũ liền trưng ra một gương mặt vừa mừng vừa tủi nước mắt lưng tròng, nếu chỉ nhìn biểu cảm mà bỏ qua hàng râu quai nón và vóc dáng lưng hùm vai gấu của y thì người ta còn tưởng y là tiểu tức phụ bị người vứt bỏ.
- Thế tử! Tiểu nhân đã định hôm nay không tìm được người thì nhất định sẽ nhảy sông "tuẫn tiết"!
Lương Vũ nhào đến ôm chân Thái Ân khóc lóc thảm thiết, vừa hay xiết mạnh đúng vị trí vết thương ở đùi, thành công khiến sắc mặt Thế tử nhà hắn chuyển sang màu gan heo.
Đêm. Lí phủ.
Yên Phỉ từ lúc được đưa về thì lên cơn sốt cao, nàng lại mơ hồ nhìn thấy cảnh vạn quân trước thành trong một màn sương mù mịt, một nữ tử toàn thân huyết y nằm trong vòng tay một vị tướng quân, hắn ôm nàng rơi nước mắt, từng tiếng từng tiếng nghẹn ngào gọi tên một người thấu đến tâm can.
- Là gọi ta sao?
Không có tiếng hồi đáp, cũng không biết trong mộng là ai nỉ non cất lên tiếng hát..
Quân vì chúng công thành,
Quân vì ai rơi lệ?
Phương Bắc ngày hôm đó,
Sương trắng xóa đất trời.
Phương Bắc ngày hôm đó,
Nàng đã không còn đợi.
Quân bay cao thành trời,
Nàng chìm sâu thành đất.
Nàng vì quân mà mất,
Quân vì nàng bán tang,
.. Trời xanh.. tận tâm can..
Thụy phi dịu dàng dùng khăn ấm lau đi nước mắt trên mặt Yên Phỉ, nàng đưa tay rờ trán con gái thấy cơn sốt đã hạ, liền dặn dò Tĩnh Nhã ở lại gác đêm rồi xoay người rời đi. Lòng không vui cũng chỉ đành nén tiếng thở dài, đứa con gái này của nàng, cũng thật khổ rồi.
Chương Thái Ân như cũ nằm trên nóc nhà khách viện, ngay bên trên nhã phòng của Yên Phỉ, thấy bên dưới đã thổi đèn, Thụy phi cũng quay về trông nom vương gia, hắn lại ngẩn người nhìn thanh trường đao của thạch soái hồi lâu, giống như đang tìm kiếm huyền cơ trong đó. Nhưng tâm trí không tự giác lại nghĩ đến Yên Sương tiểu công chúa, thường nói những đứa trẻ sinh ra trong hoàng thất đều sớm trưởng thành, nhưng cuối cùng là chuyện gì xảy ra khiến một đứa trẻ năm tuổi có thể bình tĩnh đối đầu hết thảy, xem nhẹ cái chết như một người đã sớm nhìn thấu cõi trần?
Hắn không nhịn được liền dỡ ngói mà nhìn, qua ngọn đèn leo lét tù mù bên dưới, liền trông thấy gương mặt nhỏ đỏ bừng của Yên Phỉ, vì cơn sốt hành hạ mà giữa đôi mày nhỏ nhắn chau lại. Hắn không muốn kinh động đến Tĩnh Nhã bên ngoài, bèn theo đường gác mái mà xuống, đứng gần như thế này liền thấy nước mắt trên mặt nàng, trong lòng Chương Thái Ân mơ hồ dâng lên một cỗ thương tiếc đến nhói lòng, không nhịn được dùng ngón trỏ xoa xoa mi tâm tiểu công chúa một hồi, đến khi nàng an an tường tường hít thở nhẹ nhàng mà say giấc thì hắn mới theo lối cửa sổ chạy đi.
Thuyền đã được Lí Hạo cho người sửa lại, thuận tiện dâng lên hai vị đại phu hắn nuôi trong phủ. Sáng ngày hôm sau, đoàn người lại tiếp tục xuôi dòng đi xuống phía nam. Qua Sa Châu ba trăm dặm là đi vào địa giới Nam Châu, sau đó mới đến Thủy Châu, nửa tháng lộ trình này ngược lại rất bình yên, ngoại trừ việc Yên Phỉ bệnh lâu không khỏi thì cũng không có gì ngoài ý muốn.
Thuyền đi qua Nam Châu, cập bến Nguyệt Vân, thường nghe Thủy Châu nghèo túng, giờ tận mắt mới thấy, nơi này chẳng những không phồn hoa bằng các Châu phủ tiếp giáp kinh thành mà còn có chút tiêu điều xơ xác, là vùng nhiều nước ít đất, dân chúng sống bằng nghề chài lưới nhưng tàu bè đậu trên bãi đều đã cũ nát.
Yên Phỉ nhìn qua một vòng, lúc này mới hiểu vì sao khi Quốc sư tâu với Triệu Đức ban Thủy Châu làm đất phong cho Triệu Quảng thì ông ta đồng ý nhanh như vậy, nơi này mỗi năm đều thiên tai bão lũ, ngốn của quốc khố không ít bạc – bây giờ đã thành đất phong thì triều đình không còn phải bận tâm về dân sinh nơi này mà trách nhiệm hoàn toàn thuộc về đệ đệ nàng.
Theo lệ, vương về đất phong phải có quan lại địa phương từ xa đón rước, nhưng hiện tại, người đã đến nửa canh giờ vẫn chưa thấy mặt mũi tri phủ Thủy Châu ở đâu. Yên Phỉ lục lại trong trí nhớ, nếu nàng không lầm thì Tri phủ nơi này họ Bùi tên Khiêm, là người của hoàng hậu, kiếp trước sau khi đến đây nàng còn nhỏ tuổi bị hắn cho ăn qua không ít khổ, chỉ tiếc khi đó nàng thân cô thế độc, mắt còn mù lòa, vô lực phản kháng. Nếu lần này còn để hắn đè đầu cưỡi cổ thì thật có lỗi với ông trời.
Chương Thái Ân cũng không muốn đợi lâu, liền gọi mấy chiếc xe thồ rồi bắt đầu cho người dỡ hàng hóa xuống thuyền, trước mắt mang đến Vương phủ Thủy Châu. Đám dân phu quần áo rách nát hồ hởi chạy đến, cầm roi trúc quật mấy con lừa ốm tong ốm teo xiêu xiêu vẹo vẹo đến tranh phần, bọn họ ngồi đây từ sáng đã đói đến trắng mắt mới có người gọi, suýt nữa đã tranh nhau đến bể đầu.
Đoàn xe lừa kéo lọc cọc vẹo ngược vẹo xuôi đi vào trong thành. Đường xá bên trong có chút khá khẩm hơn ngoài bãi tàu một chút nhưng đi trên phố cũng không thấy được mấy người áo gấm giày thêu mà nơi nơi đều là người gầy còm yếu ớt và mấy đứa trẻ lăn lóc ngồi lê nghịch đất. Họ nhìn theo đoàn xe chở lụa là gấm vóc bằng ánh mắt cháy bỏng thèm thuồng, nhưng cũng biết là quý nhân không thể khinh nhờn, ai nấy không tự giác đều đi theo nhìn.
Công văn đã đến đây trước một tháng, theo lí mà nói dù phủ vương từ lâu không có người ở cũng phải được quét dọn và trang hoàng lại theo quy chế, nhưng cảnh tượng trong phủ lúc này khiến Chương Thái Ân không khỏi thay mẹ con Thụy phi tức giận. Chỉ thấy tấm bảng vương phủ bong tróc xiêu vẹo, cửa lớn còn nguyên dấu niêm phong, bên trong hồ cạn cây héo, giống như đã đóng qua tám trăm năm bụi không người quét dọn. Một hàng xe thồ cứ vậy nối đuôi đứng chờ trước cửa vương phủ thành một hàng dài, càng thu hút thêm không ít người hiếu kì đến xem náo nhiệt.
Yên Phỉ ngồi chung ngựa với Chương Thái Ân vừa đến cửa phủ, cũng không quá bất ngờ trước cảnh tượng nơi này. Xem qua chính là chuyện tốt của vị kia ở trong cung làm ra, bởi lẽ một tên quan tứ phẩm bé nhỏ có cho vàng cũng không dám giở trò với thân vương, dù chỉ là thân vương trên danh nghĩa.
- Tĩnh Ngôn, Tĩnh Ý, thay ta đã thỉnh mẫu phi đến Vĩnh Cát xá nghỉ ngơi, phiền Thế tử ca ca cho ta mượn vài người đến Bùi phủ "thăm hỏi" tri phủ đại nhân một chút.
Hai nha đầu nhu thuận gật đầu, sai mã phu dẫn đường, hộ tống Thụy phi và tiểu vương gia đi vào phủ nội.
- Công chúa! Người vừa khỏe lại không nên nhọc lòng, để ta làm là được rồi.
Chương Thái Ân nhìn bé con ngồi phía trước mặt mày vẫn còn phờ phạc thì có chút lo lắng. Yên Phỉ nghe hắn nói, trong lòng cảm thấy ấm áp nhưng chỉ lãnh đạm lắc đầu.
- Giúp được ba mươi không giúp qua mùng một, hôm nay không ra mặt thì hắn cũng sớm leo lên đầu mẫu tử ta mà ngồi.
Yên Phỉ sai Tĩnh Nhã trả tiền gấp ba cho các phu xe, lệnh cho bọn họ chờ đợi rồi đi thẳng đến Bùi phủ. Một bé gái năm sáu tuổi dẫn đầu một đám đàn ông cao to vạm vỡ im lặng đi xuyên qua mấy con phố nghèo nát quả thật có chút quái dị.
- Thả ta ra! Cha! Mẹ! Con gái không muốn.
Bọn họ đi chưa được bao xa, đã nghe tiếng huyên náo phát ra từ một con hẻm nhỏ. Trước một cái nhà xập xệ, có cô gái tuổi chừng mười bốn mười lăm, mặc bộ áo hoa, trên đầu cắm trâm bạc đang bị một nhóm gia đinh mặc áo đen thắt hoa cầu lôi kéo, nàng ta bám lấy cánh cửa mục đã lung lây gào thét trong vô vọng, trong nhà, một đôi vợ chồng già quay lưng ra cửa, đầu cúi thấp, vai run run theo từng tiếng nấc nghẹn ngào.
- Đây là làm gì?
Đám gia đinh nghe tiếng thì ngừng lại động tác, khinh bỉ nhìn người nửa mắt nên chỉ thấy đứa bé gái ngồi chễnh chệ trên lưng ngựa cùng với "đại huynh" mà không thấy một đám người mặc áo giáp vừa đi tới lẩn vào trong đám đông.
- Đây là đại nhân nhà ta cưới tiểu thiếp, hài tử về nhà bú sữa mẹ đi, đừng xen vào chuyện người lớn.
- Nhưng nàng ta có vẻ không muốn.
Yên Phỉ nhìn cô gái mặt hoa đẫm lệ đang bám chặt ngạch cửa, công bằng nói.
- Liên quan đến ngươi sao. Đi mau. Đừng làm hỏng chuyện đại gia ta.
Một tên trung niên gầy còm, mắt cụp, mặc áo gấm màu lục cáu kỉnh tiến lên cầm cây quạt ý đồ gõ lên đầu ngựa của Chương Thái Ân nhưng bị Tĩnh Nhã không biết từ đâu nhảy ra ngăn cản. Lão già hắn ở đây chó cậy gần nhà làm mưa làm gió bao năm nay, nào có kẻ nào dám xen ngang, cảm thấy nếu bây giờ lại để một nữ nhân làm cho mất mặt thì cũng không cần sống nữa.
- Đám điêu dân các ngươi muốn lật trời rồi a? Ngươi.. ngươi, cái nha đầu thối..
Gương mặt nhăn nheo ti hí mắt, bắt đầu nheo nhéo mắng lên. Tĩnh Nhã vẫn trưng bộ mặt lạnh như đá xanh không chút phản ứng. Yên Phỉ chọt chọt lỗ tai, cảm thấy lão già này thực quá phiền đi.
- Tĩnh Nhã! Đánh hắn cho ta!
- Láo! Ta là..
- Đánh!
- Ta..
- Đánh!
- Các ngươi..
- Đánh..
- Đánh..
- Đánh..
* * *
Một đám gia đinh buông tay thiếu nữ, lập tức xông vào cứu nguy cũng bị đám người đứng lẩn trong dân chúng đánh cho lên bờ xuống ruộng, chỉ biết kêu cha gọi mẹ. Mà cùng dân nơi này thấy vậy cũng nhân lúc hỗn loạn nhào đến "chung vui" khiến cho con hẻm nhỏ đã rách bươm càng thêm nát bét.
- Đại tỷ! Đừng đánh! Đừng đánh!
Tên trung niên đã bị người đánh cho răng rơi đầy đất, mắt lươn lúc này sưng húp chỉ còn một đường bé như sợi chỉ, đến lúc này không còn nhớ cái gì là tôn ti cái gì là sỉ diện, quỳ bò dưới đất van xin. Trong lòng cảm thấy thiên địa nhân sinh thực kì dị. Rõ ràng chỉ là đi đón dâu, cái gì cũng chưa kịp nói đã bị người ta đánh thành đầu heo, thiên lí ở đâu?
- Bà dì của ta! Làm ơn đi! Cô ta đã bị cha mẹ bán cho Bùi Tri phủ làm thiếp, ta cũng không phải là đến cướp người.
Yên Phỉ híp mắt, nhìn về phía cô gái.
- Hắn.. hắn nói dối.. nếu không phải bọn hắn bắt nhốt đệ đệ ta, thì sao cha mẹ ta đành lòng đưa ta vào làm tiểu thiếp thứ ba mươi lăm của tên Bùi Khiêm đó chứ.
- Ngươi.. tiện tì không biết tốt xấu.
Người đánh vừa ngơi tay thì tên quản gia lại quên mất tình cảnh của bản thân, bắt đầu hất cằm mắng chửi. Yên Phỉ cười đến rạng rỡ, ngón tay nhỏ chỉ vào cái mặt sưng húp của hắn.
- Miệng thối! Đánh!
Chương Thái Ân khóe miệng giật giật, tiểu công chúa đây có chút vô phép, nhưng hình như đám thuộc hạ của hắn.. đánh người cũng rất vui vẻ. Chờ cho đám người đánh đến chán chê, Chương Thế tử mới đằng hắng một tiếng rồi ra lệnh.
- Được rồi! Dừng tay! Đánh nữa sẽ chết người.
Nghe Thế tử ra lệnh, đám hắc kỵ có chút tiếc nuối buông tay, tên mắt lươn gầy còm bị đánh đến mức không thấy trời đất được đám gia đinh nâng về.
Trái ngược với tình cảnh tan hoang trên mấy con phố gần Vương phủ, một đường đến phủ Bùi Khiêm là lầu son gác tía giăng đèn kết hoa, tửu lầu, kỹ viện, cửa hàng trang sức, đồ cổ, son phấn, quán ăn không thiếu thứ gì.
Bùi phủ lúc này một mảnh tưng bừng, trước cổng treo hai dây pháo đỏ tươi, hai con sư tử đá cao sáu thước trước cổng cũng đeo lụa hoa choàng lưng áo gấm, khách khứa tay bắt mặt mừng vào ra không ngớt, những vị khách được mời cưới lần thứ ba mươi lăm ai nấy đều treo trên mặt một nụ cười "hết sức tự nhiên".
Yên Phỉ nhìn lão béo mặc áo gấm đỏ chót như một con heo quay đứng trước cổng tiếp đón khách khứa thì xem như hiểu rõ lí do tại sao cô nương kia khóc lóc thê thảm đến vậy.
- Tên béo này chỉ là Tri phủ một Châu mà có hơn ba mươi người vợ, còn nhiều hơn vị kia trong cung a.
Lương Vũ đứng một bên gật gù bình luận.
Yên Phỉ phì cười, họ Lương này quả thật cái gì cũng dám nói.
- Đi! Đến uống một li rượu mừng.
Nàng ra hiệu cho Chương Thái Ân bế xuống ngựa, Yên Phỉ mặc bộ áo màu thiên thanh, chân vừa chạm đất đã dẫn đầu sải bước tiến lên, chân ngắn người nhỏ nhưng lại hùng hùng hổ hổ, dõng dạc ra lệnh cho mấy tên hắc kỵ nhanh chóng đi theo nàng, Lương Vũ háo hức cười hăm hở đuổi theo tiểu công chúa. Cả bọn vô tình bỏ quên Thế tử Nam Hầu – chủ nhân chân chính của Hắc kỵ là Chương Thái Ân còn đang đứng chết lặng không nói nên lời.
Đám đông vây quanh Bùi Khiêm nói cười cũng không chú ý đến Yên Phỉ, chỉ cho rằng nàng là nữ nhi của một người đến tham dự hôn lễ mà thôi.
- Bùi đại nhân! Mừng ngươi đón tân nhân a! Chỉ tiếc là tân nương bị ta thả chạy mất rồi, hôn lễ này hay là thôi đi.
Yên Phỉ người cao còn chưa qua bệ đá đặt hai con thạch sư, lại đứng dưới thềm nói vọng lên nên nhìn qua thấy đây chính là thái độ hất cằm kiêu ngạo, không coi ai ra gì. Người ở đây có thể xem là những nhân vật không có chức có quyền thì cũng có tiền có thế ở Thủy Châu, bao giờ lại có người dám ăn nói như vậy trước mặt họ? Vậy nên một câu này của Yên Phỉ đã chuốc lấy bất mãn của đám quan lại cường hào.
Đám người nhao nhao lên, không ngừng phê phán kẻ nào lại sinh ra một đứa con không có gia giáo không có lễ nghĩa, có mẹ sinh không có cha dạy. Lương Vũ và mấy tên hắc kỵ thầm chắp tay mặc niệm trong lòng: "Bệ hạ mà cũng dám đem ra nghị luận? Các ngươi chết sớm siêu sinh sớm, A Di Đà Phật."
- Đại nhân! Là nó, là nó..
Đúng lúc này tên quản gia mắt lươn ôm cái mặt sưng húp không biết từ đâu chui ra, sỉ vào mặt Yên Phỉ mà gào.
Bùi Khiêm nhíu mày, hắn làm mưa làm gió ở Thủy Châu đã lâu đương nhiên không phải là kẻ ngốc, không phải là người có thân phận tuyệt đối sẽ không dám gây chuyện với hắn, chợt nhớ đến cái công văn triều đình gửi xuống gần một tháng trước, liền xem như hiểu rõ thân phận hài tử trước mắt.
Không chờ Bùi Khiêm đặt nghi vấn, Yên Phỉ đã chủ động lấy ra lệnh bài đưa đến trước mặt hắn.
Bùi Khiêm chắp tay cúi đầu, một bộ dáng cung kính nhưng trong mắt là một mảnh khinh miệt, chẳng qua là một phi tần không được thánh sủng và hai đứa bé bị đuổi khỏi cung, chỉ có cái hư danh còn dám đến đây ra oai, hắn còn không để vào mắt. Bởi lẽ cái lọng che sau lưng hắn cũng không phải tầm thường.
Yên Phỉ thấy Bùi Khiêm ra vẻ cung kính nhưng một chút ý tứ mời nàng vào phủ hay xử lí hành động vô lễ của quản gia cũng không có thì nhếch miệng cười lạnh. Không chờ hắn mời, bước chân nghênh ngang một mạch đi thẳng vào sảnh đường, ngồi lên ghế chủ vị, trước con mắt ngạc nhiên của khách khứa, Yên Phỉ không nhanh không chậm mở lời.
- Bản công chúa danh hào là Yên Sương, do bệ hạ đích thân ngự bút khâm phong, trước tuân hoàng mệnh cùng mẫu phi và đệ đệ là Quảng Thủy vương gia đến cai quản phủ Thủy Châu này, sau từ nay cùng quan phụ mẫu địa phương chăm lo bá tánh. Nhưng hôm nay nhìn tình cảnh trước mắt, xem chừng chư vị không chào đón bản công chúa?
Đám người lúc nãy nghe xong mấy lời "đứa trẻ có mẹ sinh không có cha dạy" kia nói thì mặt mày đã tái mét – sỉ nhục hoàng tộc chính là tội chết, chạm đến đế vương lại là tội tru di – mười mấy kẻ lúc nãy còn hùng hổ hạch tội lúc này lại ước gì bản thân giống như cá chạch, nhân lúc không ai chú ý liền chôn thân xuống bùn lẻn đi. Chỉ tiếc bọn họ đã chậm hơn hắc kỵ của Chương gia một bước, cả đám bị vây lại áp giải vào trong phủ giống như một bầy vịt bị lùa vào chuồng, hồn bay phách lạc.
Bọn họ một lời phản kháng cũng không dám nói, chỉ ngoan ngoãn đứng vào một góc. Trong phút chốc cả sảnh đường mấy chục bàn tiệc bày đủ sơn hào hải vị, rượu ngon gấm quý, nhưng không có kẻ nào dưới áp lực của đám hung thần Hắc kỵ dám đặt mông ngồi xuống hay mở miệng nói chuyện.
Nhất thời cả yến sảnh hơn trăm người đều "hóa thành tượng đá" chỉ còn lại đám người Yên Phỉ và chủ tớ Bùi Khiêm.
- Dù sao hôn lễ cũng hủy rồi, các người cũng mau ngồi xuống nhập tiệc, không được lãng phí thức ăn.
Yên Phỉ tự nhiên như không ra lệnh cho Tĩnh Nhã và hắc kỵ, bọn họ cũng không khách sáo liền ngồi xuống, bắt đầu đánh chén. Bùi Khiêm đứng một bên nhìn cảnh này đã tức đến mức muốn giết người, chỉ nhìn mấy khối thịt trên mặt hắn giật giật cũng đủ biết.
- Công chúa! Ngài đây là ép người quá đáng?
- Từ khi nào một viên quan tứ phẩm nhỏ bé gặp bản công chúa lại có thể thẳng lưng nói chuyện? Không cần quỳ à?
Yên Phỉ vẻ mặt vô tội, một bên bốc điểm tâm một bên dùng giọng nói ngây thơ giết người không đền mạng tỏ vẻ ngây ngô nghiêng đầu hỏi Bùi Khiêm.
Bùi Khiêm tức giận đến không nhẹ, nhưng trước đứa bé miệng lưỡi như dao và đám sát thần mặt mày bặm trợn này chỉ có thể nhịn nhục quỳ xuống bái lạy. Trong lòng mắng nàng "Chết tiệt" đế một trăm tám chục lần.
- Còn tên kia là quan mấy phẩm? Hắn lại chức cao hơn ngươi sao?
Yên Phỉ còn chưa cho phép đứng lên thì họ Bùi chỉ có thể cắn răng quỳ trên đất. Hắn trừng mắt ngẩng đầu nhìn về phía quản gia, nhưng mấy khối thịt mỡ trên mặt đã vô tình che đi ánh mắt tóe lửa đó, chỉ còn lại hai đường kẻ đen như hai sợi chỉ đặt trên một cái bánh giày.
Quản gia nghe nàng nhắc đến mình thì tim suýt nữa nhảy lên cổ họng, bụp một tiếng quỳ mộp trên đất ngay cạnh Bùi Khiêm, trán chạm đất, đầu cũng không dám ngẩng lên. Yên Phỉ búng búng ngón tay rồi lại đong đưa hai cái chân ngắn ngủn, một chút ý tứ cho người đứng lên cũng không có, chỉ bâng quơ nhướng mắt hỏi Bùi Khiêm.
- Quản gia của ngươi vô lễ với công chúa đương triều, là tội gì?
Tim Bùi Khiêm đập thình thịch, nội tâm kinh hãi. Vì sao trong mật hàm đưa tới Hoàng hậu không nói đứa trẻ này lại khó đối phó đến như vậy? Nếu biết tiểu tiện nhân này là loại nhân phẩm đó thì hắn tuyệt đối sẽ không để nàng còn sống mà đặt chân lên đất Thủy Châu.
Tiếc rằng lúc này có hối đã muộn. Người đã đến nơi, còn không biết từ đâu rước về một đám sát thần. Nhưng Bùi Khiêm là loại người nào? Hắn cũng sẽ không dễ dàng thua cuộc.
- Bẩm! Là.. tội chết.
Bùi Khiêm cắn răng, quyết định làm thằn lằn đứt đuôi* trong con mắt kinh hãi của thuộc hạ.
- Tốt! Vậy ta thành toàn cho ngươi. Lương Vũ!
Chương Thái Ân ngồi trong góc suýt nữa thì phun luôn ngụm trà ra bàn. Nha đầu này gọi người của hắn cũng thật thuận miệng.
Yên Phỉ kiêu ngạo phẩy phẩy cái quạt giấy điều đỏ chót mà Bùi Khiêm đã đặt sẵn trên bàn trà từ trước, từ ánh mắt đến vẻ mặt đều lộ ra vẻ trào phúng không chút che giấu.
Lương Vũ nhanh nhẹn bỏ xuống bát đũa, cầm trảm mã đao tiến lên túm tóc quản gia lôi ra ngoài. Ngay sau đó ngoài sân vang lên một tiếng kêu thảm thiết rồi im bặt.
Người trong sảnh mặt mũi xám ngoét run rẩy nhìn nhau, nếu xét tội từng kẻ, chẳng phải..
Nhất thời mấy "bức tượng" đồng loạt quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu. Ai cũng quên mất bản thân mình tại nơi đất ít nghèo nàn này đã từng tác oai tác quái như thế nào. Lúc này đừng nói cái gì phú cái gì quý, cái gì liêm cái gì sỉ, mạng không còn thì cái gì cũng không có.
Yên Phỉ nhìn bọn họ lạy mình như tế cờ, không khỏi lắc đầu, nhấp ngụm trà cảm khái:
- Nhân sinh vốn vô tình, mạng các ngươi là mạng còn mạng dân đen con đỏ thì không khác gì con sâu cái kiến hay sao? Đừng cho rằng bản công chúa hiếu sát, chẳng qua kẻ có tội thì không thể dung thứ mà thôi.
Chừng một khắc sau Lương Vũ cầm một túi vải bố vào sảnh, tiện tay chùi lưỡi đao dính máu lên trên mặt vải rồi quăng cái túi đến trước mặt Bùi Khiêm, sau đó lại tiếp tục ngồi xuống ăn uống như không có việc gì.
Bùi Khiêm mắt trợn to mình vật hình tròn bọc trong lớp vải máu me be bét thì hồn vía gần như bay đi hết.
Tuy rằng hắn có gốc cổ thụ chống lưng nhưng xưa nay nước xa không cứu được lửa gần, chờ người sau lưng đuổi đến nơi thì xương hắn cũng đã tan thành cát từ tám đời.
Giữ được rừng xanh lo gì không có củi đốt?
Bùi Khiêm hắn cũng không ngại mặt dày thêm một lần. Yên Phỉ ngồi ở chủ vị nghe Bùi Tri phủ lời lẽ thống thiết biểu tình bi thương, trong lòng thầm nghĩ kiếp trước bản thân không có phúc phận nhìn thấy gương mặt Bùi Khiêm khi hắn khóc lóc kể lể quả thật uổng một kiếp sống.
Người này diễn kịch so với con hát còn nhập tâm hơn mấy phần. Nếu hắn sinh ra là phận hồng nhan thì biết đâu chừng sẽ trở thành họa thủy. Chỉ tiết trên gương mặt to béo có mấy phần gian manh giàn giụa nước mắt kia lại khiến người ta vừa nhìn đã nghĩ ngay đến món thịt đông bóng mỡ.
Được rồi! Vì nể tình thịt đông nên Yên Phỉ nàng sẽ tha cho hắn một mạng.
Bùi Khiêm giống như dạo quỷ môn quan một vòng trở về. Vừa đứng lên đã sai hạ nhân đem đôi hắc liên châu ra đây dâng cho Yên Phỉ.
Yên Phỉ nhìn đôi hắc liên châu to chừng bằng nắm tay trẻ con – trong lòng biết đây hàng thượng phẩm. Nhưng cái nàng muốn cũng không phải chỉ là một khỏa trân châu ngoài đem đổi ra bạc thì không có tác dụng gì.
- Đại nhân có lòng, nhưng mẫu phi ta nay đã có tuổi, những thứ quá chói lóa như thế này người sẽ không thích, còn ta dùng lại quá già dặn. Như vầy đi, mẫu phi ta rất thích son phấn ở Thụy Phương trai, Quảng Thủy vương gia nhà ta sau này cần tứ bảo tốt ở Mặc Văn Các, còn ta lại rất thích quần áo ở Mỹ Y cục, ngài xem..
Bùi Khiêm suýt nữa thì phun máu, đây là ba cửa hàng lớn nhất của hắn, trong một khắc mất nửa gia sản, nếu không phải có sức chịu đựng hơn người thì chắc chắn hắn đã nhào lên đánh con nhóc ranh này một trận.
Yên Phỉ làm như không thấy hai nắm tay mũm mỉm của Bùi Khiêm đang nắm chặt đến đỏ cả thịt, vẫn nhàn nhã một bộ không để ý ăn bánh uống trà.
Một lát sau khế ước cửa hàng được đem đến, Yên Phỉ trước con mắt chứng kiến của hơn trăm người, vui vẻ thi triển công phu sư tử ngoạm, tiếp nhận ba cái khế ước mà Bùi Khiêm sai người đưa lên, một đôi trân châu kia cũng là quên trả lại.
Người trong yến sảnh thầm nhẹ nhỏm một hơi, ra là tiểu công chúa bị người giật dây đến đây "kiếm chút cháo", người tham tiền dễ đối phó, không sao, không sao. Một đám lão già lấy lại tinh thần nhao nhao chen tới, kẻ dâng vàng ngọc, kẻ hiến lụa là. Lễ vật đem đến mừng hỷ Bùi Khiêm cuối cùng lại rơi hết vào tay Yên Phỉ.
Họ Bùi trong lòng oán giận, cảm thấy rằng nỗi nhục hôm nay còn lớn hơn nỗi nhục từ khi cha sanh mẹ đẻ tới nay hắn phải gánh chịu. Nhưng nhìn đến cái đầu bọc trong túi vải bố nằm lăn lóc giữa sảnh và mấy tên hắc kỵ sát khí đằng đằng sau lưng trước mặt nhìn hắn chằm chằm thì cơn giận này không thể không nuốt xuống.
Yên Phỉ thu hoạch được kha khá lễ vật, vui vẻ đứng dậy cái từ ra về. Bùi Khiêm cung kính tiễn nàng ra tận cửa, ánh mắt dõi theo đoàn người rời đi như sài lang, chỉ hận không thể xông lên vồ lấy rồi xé xác tiểu nha đầu không biết sống chết đang được người người vây quanh như chúng tinh phủng nguyệt trên đường.
"Triệu Yên Phỉ! Cái nợ này nhất định có ngày bổn quan sẽ lấy lại cả vốn lẫn lời."
Bùi Khiêm nghiến răng quay trở vào trong phủ, hắn cũng không biết rằng tiểu nha đầu tham lam không biết sống chết kia đã đào sẵn một cái hố sâu cho con heo rừng là hắn nhảy vào.
Ba ngày sau, giới sĩ phu Thủy Châu và ba châu lân cận nhận được thiếp mời sơn son, có hoa văn Tù Ngưu thếp vàng do phủ Quảng Thủy vương đưa tới, đại ý mời họ nhân dịp trung thu đến phủ vương một chuyến làm thơ nghe đàn.
Trong Vĩnh Cát tửu lâu, có mấy kẻ thư sinh áo trắng quần trơn ngồi cạnh cửa sổ trên lầu hai, mắt hướng ra sông, nhìn cảnh vật ngâm thơ vịnh phú. Làm thơ chán chê, có người lại nhắc đến tấm thiếp mời dự yến ở vương phủ.
Ai cũng biết chủ nhân trên danh nghĩa của Thủy Châu lúc này chưa đầy một tuổi, chủ tử trong phủ chỉ có một nữ nhân và một nữ hài tử tuổi vừa tròn sáu, vậy nên thiếp mời vừa gửi đi đã dẫn đến một trận bàn tán xôn xao. Nhưng phần lớn mọi người vẫn cho rằng thiếp này là từ chỗ Thụy phi đưa tới. Có một kẻ đắc ý, cầm quạt gõ gõ vào giữa ngón trỏ và ngón tay cái, ánh mắt toát lên biểu cảm "ta đây cái gì cũng biết" còn cố làm ra vẻ bí hiểm hạ giọng nói thầm.
- Các ngươi cái gì cũng không biết! Ta có một người bà con có đứa con trai có bạn thân là em họ con của bà dì ruột một gia đinh mới được tuyển vào phủ. Có thể khẳng định mười phần thiếp này là từ chỗ vị nương nương kia. Nghe nói.. nàng ta xinh đẹp tuyệt luân, là giai nhân thanh lệ thoát trần. Chính là.. một lần cả đời không quên được.
Hắn nói xong xòe quạt đánh xoạch một cái, cố tình che đi khuôn miệng đang nhếch lên nụ cười bí hiểm. Mấy tên học trò này vậy mà cùng một dạng đức hạnh, phút trước còn luôn miệng chi hồ giả dã, phút sau đã thô phỉ đến cực cùng.
Yên Phỉ bóp chặt chung trà trong tay đến nỗi tay cũng đỏ lên, nước bên trong rung rung tràn ra ướt đẫm cả tay áo. Nàng ngồi cách bọn họ không xa nên đã nghe qua không sót một chữ. Vốn nghĩ Thủy Châu chuẩn bị thay máu nên mới đích thân mở yến tìm người, cuối cùng lại phát hiện ra bọn học trò hằng ngày luôn tỏ ra khiêm cẩn lễ nghĩa kia hóa ra chỉ là một bọn ngụy quân tử.
Nhìn ánh mắt như lại muốn giết người của Yên Phỉ, Chương Thái Ân cũng chỉ đưa tay mình ra ấp vào tay nàng vỗ vỗ mấy cái trấn an. Lại đảo mắt ra hiệu cho Lương Vũ, chẳng mấy chốc mà đám thư sinh hồ ngôn loạn ngữ kia đã bị Lương Vũ ném bay qua cửa sổ rồi rơi thẳng xuống sông.
Yên Phỉ lắng nghe tiếng kêu cứu mạng từ bên dưới vọng lên cùng với tiếng nhảy xuống nước ùm ùm náo loạn hồi lâu, không mặn không nhạt hỏi người ngồi đối diện.
- Ngài vì cớ gì phải cứu bọn hắn?
Chương Thái Ân cười nhẹ, quả nhiên là bị nhìn ra rồi.
- Công chúa vừa đến Thủy Châu, trước vẫn nên ổn định dân tâm, đừng vì nhất thời nóng giận mà chuốc lấy hung danh. Kẻ sau màn ta sẽ cho người điều tra. Hai ngày nữa là đến trung thu, ngài vẫn nên chuẩn bị cho thật tốt.
Chương Thái Ân tao nhã gắp một cái đùi gà vào bát của Yên Phỉ, rõ ràng là một dũng tướng, vậy mà khi xuống ngựa buông đao lại có thể dịu dàng tao nhã như kẻ thư sinh làm người khác vừa nhìn đã thấy cảnh đẹp ý vui.
Yên Phỉ cũng không biết, người nam nhân dịu dàng kia mặt trước vừa khuyên nàng chớ vì nóng giận mà mang hung danh mặt sau đã sai Lương Vũ bắt người trói lại, đem đi tịnh thân. Chỉ khổ cho bốn kẻ đọc sách thánh hiền, vậy nhưng không biết họa chính là từ miệng mà ra.
Chỉ mấy câu buông chuyện, đủ cho ngươi ngàn đời ôm hận.
Phủ vương ở Thủy Châu được xây dựng đã từ rất lâu đời, từ khi nhà Triệu lập quốc chỉ có một vị quận vương được phong đến đây, tiền vương từ nhỏ ốm đau nhiều bệnh, không thê không tử, ở dương thế đến năm hai mươi ba tuổi thì hoăng. Vương phủ cũng bị bỏ thành hoang phế từ dạo đó. Vậy nên kẻ sĩ cũng không quá kì vọng mà chỉ đến đây để thỏa mãn sự hiếu kì.
Trái với suy nghĩ của sĩ phu. Vừa đến trước đại môn Quảng Thủy vương phủ, bọn họ đã được tì nữ và người nội phủ tiếp đón từ xa. Bất kể người sang kẻ mọn, tất cả đều phải thả bộ một đường đi qua tam quan, đạp trên con đường sỏi trắng xuyên qua rừng trúc, lại bước lên một chiếc cầu cửu khúc sơn son bắt ngang một hồ nước xanh ngắt lặng như tờ, bóng trăng in trên mặt hồ cũng yên tĩnh giống như vừa đưa tay là có thể chạm đến.
Nguyệt yến diễn giữa hoa viên, lúc này chỉ độc nhất một mình hoa cúc hơn trăm loài khoe sắc tỏa hương điểm tô trên nền trúc xanh mát thanh thuần. Bài trí bên trong không hoa lệ nhưng lại càng khiến người ta choáng ngợp bởi vẻ trang nhã thanh cao.
So với phủ Bùi gia dựng bằng gỗ lim, rường cột chạm trổ hoa văn tinh mỹ, chánh điện sơn son thếp vàng, trắc điện cẩn xà cừ ngọc trai quý giá thì quả là một trời một vực, khiến giới sĩ phu không khỏi lắc đầu cảm khái một hai.
Yến đã khai được hơn canh giờ, hạ nhân trong phủ đi lại đi qua, khi châm trà, khi rót rượu đến mấy lần. Nhưng chủ tử trong vương phủ một người cũng chưa xuất hiện. Lại không có ca cơ vũ nữ, chỉ có ánh trăng vằng vặc cùng văn phòng tứ bảo và nhạc cụ đã sớm đặt sẵn giữa sân.
Chương Thái Ân trong bộ y phục thư sinh văn nhã im lặng ngồi trong góc khuất quan sát mọi người. Có kẻ thản nhiên làm thơ ngắm cảnh, có kẻ càu nhàu nhăn nhó, có kẻ lại say khướt giở trò nắm níu tay chân tì nữ.. Nội tâm hắn không khỏi khâm phục nha đầu Yên Phỉ kia, thật giỏi bày trò.
Người đương thời luôn trọng tài năng mà quên nhìn đức độ, nàng đây chính là thử thách đức hạnh kẻ sĩ.
Nơi thiết yến trang trí thanh nhã theo lối Nho gia, có trúc có cúc lại có trà thơm rượu ngon mà vắng đi giai nhân hàm tiếu, có nhạc khí lại không có ca cơ, có đài cao lại không mời vũ nữ, chỉ có áng ngọc mực mài, bút lông giấy trắng. Kẻ mê sắc vì sắc mà vong, kẻ tham tài vì tiền mà tẫn, thấy rượu ngon thơm hơn trà quý, việc lớn bất thành..
Chỉ qua hơn canh giờ đã có thể biết rõ kẻ nào là vàng kẻ nào là cát.
Vậy hắn cũng không ngại giúp nàng nhiều hơn một chút. Tìm ra kẻ mang lòng vì nước, chí quyết tâm cao một lòng hướng đến dân chúng, hướng đến nhân sinh.
Chương Thái Ân tao nhã đi về phía đài cao, ngồi xuống trước một cây Huyền Cầm. Mười ngón tay dài rắn rỏi lúc này lại như suối chảy lướt trên mặt đàn, một khúc "Quyết chiến sa trường" trầm hùng cất lên khiến mọi người nhất thời rúng động.
Trước mắt tất cả hiện lên khung cảnh chiến trường bụi bay mù mịt, hàng vạn chiến binh múa giáo khua đao, tiếng ngựa hí vang, tiếng hò hét thúc quân, tiếng trống trận ầm ầm vang dội, phong tinh huyết vũ, xương trắng thành đồng.
Nhật Nguyệt phải mờ, núi cao phải lở.
Ngàn dặm giang san, anh hùng huyết đổi..
Khúc nhạc đã dứt từ lâu, nhưng dư âm lại khiến kẻ nam nhi có chí tâm tình chấn động, mấy chục cặp mắt sáng rực như đốt lửa chằm chằm nhìn Chương Thái Ân.
Yên Phỉ đứng trên lầu Thưởng Vân người tựa lan can quan sát những người phía dưới. Nàng nhón chân, mười ngón tay bấu chặt vào lan can sơn màu son, tâm tình kích động. Bởi khúc nhạc kia thật quá quen thuộc, thanh âm giống như từ nơi xa xăm nào vọng lại.
Tĩnh Nhã thấy nàng giống như chuẩn bị nhảy lầu đến nơi không thể không nhắc nhở, kéo hồn vía của Yên Phỉ quay trở về. Yên Phỉ nhắm mắt, thở ra một hơi, cũng buông tay khỏi lan can, chỉ trong một chớp mắt đã quay trở lại làm một tiểu công chúa tinh ranh.
- Tĩnh Nhã! Cho người mời những kẻ này khỏi yến. Về sau nếu thấy ghi danh đi thi, lập tức gạt đi cho ta.
Yên Phỉ đưa cho Tĩnh Nhã một xấp giấy dày, trên đó ghi tên kẻ sĩ của bốn phủ châu hôm nay nàng mời đến. Không ít văn nhân Nho sĩ nổi tiếng đương thời bị nàng thẳng tay gạch bỏ bằng một nét bút son đỏ chót. Đối với nàng mà nói, trọng dụng kẻ có tài không đức, chẳng khác nuôi ong tay áo, dẫn cáo vào nhà.
Mà những người đang ăn no uống say trong Nguyệt yến kia, cũng không biết vì sao bản thân đang vui vẻ lại bị người mời đi không thương không tiếc.
Chỉ duy có kẻ họ Chương, thấy cảnh này không ngoài dự liệu. Chuyển mắt nhìn đến đài cao, liền thấy một góc áo màu thiên thanh khuất sau rèm cửa.
Sử quan ở Thủy Châu năm đó đã ghi vào sử bản:
"Nguyệt yến năm Triệu quốc một trăm ba mươi tám, Yên Sương công chúa thiết yến ở phủ vương. Tiệc khai hơn một canh, công chúa mới giá đáo. Người cao chưa đầy bốn thước (khoảng 1, 2m), bước chân ung dung, khí độ thanh nhã. Hơn hai mươi kẻ sỹ nhìn qua ngọc nhan, trong lòng hâm mộ. Công chúa ban cho mỗi người một trang bút mực, lệnh làm thơ vịnh trăng, người xuất chúng ắt sẽ ban thưởng lớn.
Kẻ sỹ chú tâm viết vịnh, nửa canh giờ dâng lên, công chúa nhìn qua ban cho mỗi người một bút lông sói, một nghiên mực bằng đồng hay bằng vàng bằng bạc. Kẻ nhận nghiên vàng phấn khởi cười nói tạ, kẻ nhận nghiên bạc không giấu được ai sầu, kẻ nhận nghiên đồng càng thêm thất vọng.
Duy chỉ có ba người họ Đồng, Vãn, Dương, trước sau một lòng cung kính. Công chúa vui mừng, triệu vào Văn Các, ban chức ngôn quan, chức tòng lục phẩm".
Yên Phỉ công khai mượn Nguyệt yến tuyển lựa người tài làm cho Bùi Khiêm cùng mấy tên tham quan ô lại cường hào ác bá cùng một giuộc với hắn chướng tai gai mắt.
Sau ngày hôm đó cứ cách ba ngày mười bữa lại có thích khách xông vào vương phủ, Lương Vũ bị phiền hà đến mức ăn ngủ không yên, mắt đã thâm thành gấu trúc. Hắn lấy cớ phải lòng nha đầu trong phủ, một mực áng ngữ ở Phương viện của Thụy phi, một lòng một dạ thành tâm bảo hộ mẹ con nàng.
Chỉ là nếu hắn biết được hai nha đầu câm đi bên cạnh Thụy phi là cao thủ thì ắt sẽ tức đến mức lăn đùng ra ăn vạ.
Yên Phỉ khêu ngọn bấc đèn, chống cằm trên bàn trầm tư suy nghĩ. Nàng biết rõ Chương Thế tử rồi cũng phải có ngày trở về Nam Châu, nếu chỉ trông chờ vào sự bảo hộ của hắn cũng không phải là cách.
Mà người được nghĩ đến kia hiện đang nằm trên mái nội phòng của Yên Phỉ, đảo mắt nhìn qua lỗ hổng chỗ viên ngói vừa bị hắn tháo ra, thấy vẻ mặt "nham hiểm" của nha đầu bên dưới thì biết chắc nàng lại chuẩn bị làm việc xấu. Miệng không khỏi nhếch lên. Cảm giác này chính là.. Háo hức? Quả thật là háo hức.
Chương Thế tử văn võ song toàn thanh tao nhã nhặn lúc này lại có cảm giác muốn theo nàng làm loạn? Hắn chắc chắn là lây bệnh từ tên ngốc Lương Vũ kia. Chương Thái Ân lắc đầu chậc chậc mấy tiếng, chưa kịp oán trách Lương Vũ xong đã nghe giọng nói trẻ con từ phía dưới vọng lên.
- Chương – Thế – tử! Bổn công chúa phải thay y phục. Mời ngài tạm lánh! Tĩnh Nhã..
Tĩnh Nhã như bóng ma không âm không ảnh "hiện lên" trước mặt Chương Thái Ân. Lời cũng không nói chân đã hất lên.
Chương Thái Ân cũng không nghĩ thật sự phải đánh nhau với nữ tì bên cạnh tiểu công chúa, tâm không phòng bị, bị Tĩnh Nhã một cước đá rơi khỏi mái hiên.
- Thay ta tiễn Thế tử.
Yên Phỉ vừa nói hết lời cuối cùng đã trông thấy Chương Thái Ân lăn mấy vòng trên đất. Nàng biết hắn đã nhiều ngày vì mình thủ hộ, tắm trong gió tanh mưa máu, tinh lực không đủ nên đau lòng không thôi, chỉ muốn hắn trở về nghỉ ngơi. Ngờ đâu..
Giờ nhìn một màn này, Yên Phỉ không khỏi bất lực bóp trán. Chỉ trách bản thân ngày thường hầu như hơi động liền sai phái Tĩnh Nhã đánh người. Đến nỗi bây giờ nàng ta chỉ cần nghe nàng gọi tên đã lập tức động thủ. Yên Phỉ bất đắc dĩ đành phải tự thân đi đến bên cửa bồi tội.
- Chương ca ca! Là ta dạy dỗ không nghiêm, đắc tội rồi.
Chương Thái Ân nằm im trên đất, bất động.
Yên Phỉ nhíu mày, người như hắn cũng không thể vì vậy mà chết đi? Tiểu công chúa có chút lo lắng, hai bàn chân nhỏ xíu đạp lên ngạch cửa sổ, nhảy ra ngoài vườn, lịch bịch chạy đến bên cạnh Chương Thái Ân, đưa tay sờ sờ mũi hắn.
Còn thở! Vậy là tốt rồi.
- Tĩnh Nhã!
Nghe tiếng gió vù vù phía sau lưng, nhớ đến tính cách của nha đầu Tĩnh Nhã này Yên Phỉ không nhịn được nuốt nước bọt một cái, lập tức hét lớn:
- Mau giúp ta đưa Thế tử vào phòng!
Lời cuối cùng vừa thốt ra thì bàn chân của Tĩnh Nhã cũng chỉ còn cách mặt Chương Thái Ân không đến một tấc. Yên Phỉ thở phào một hơi, lệnh cho nàng ta đem Chương Thái Ân vào bên trong.
Nhìn người bị Tĩnh Nhã thô lỗ vác trên vai rồi ném lên giường như một bị gạo, Yên Phỉ trong lòng thầm nói lời tạ lỗi với liệt tổ liệt tông họ Chương tám mươi lần.
- Đi mời Cao thần y đến đây.
Tĩnh Nhã vâng lời lui ra, một lát sau người đã được mời đến.
Cao Lăng tuổi ngoài bốn mươi, ở tứ châu phía nam nổi danh là một thần y, nhưng tính tình cổ quái. Được mời về phủ đã nhiều ngày nhưng chỉ đóng cửa không ra, đây là lần đầu tiên Yên Phỉ gặp mặt hắn ở trong phủ. Hắn thấy Yên Phỉ cũng không hành lễ mà bước thẳng về phía giường lớn, tự nhiên cầm tay, banh mí mắt, cởi áo Chương Thái Ân rồi lật qua lật lại xem kỹ một hồi.
Yên Phỉ nghe được người này nổi danh quái tính, nay tận mắt chứng kiến quả thật là không ngoài mong đợi, khóe miệng không khỏi co rút lên.
- Cao bá bá! Chương ca đây là bị làm sao?
- Trúng độc! Mãn tính! Không có thuốc giải! Sắc cái này! Trước cho hắn uống! Còn lại! Nói sau!
Cao Lăng cũng không quan tâm Yên Phỉ đang mặt dày cố làm ra vẻ dễ thương với hắn. Nói mấy câu cụt ngủn, viết nguệch ngoạc mấy chữ đưa cho Yên Phỉ rồi bỏ đi.
- Cơ thể rắn chắc, cơ bụng cơ bắp đều rất tốt, nhan sắc tầm trung. Đánh giá: Tạm được.
Yên Phỉ đọc xong hàng chữ to tướng bên trên suýt nữa phun máu mũi, vậy ra tên họ Cao kia chăm chú như vậy không phải vì xem bệnh hay sao?
Vẫn may nàng còn nhìn thấy đơn thuốc được ghi nhỏ xíu ở góc bên dưới, nếu không chắc hẳn lại xui Tĩnh Nhã đánh người.
"Chương tử từ lâu đã bị người đầu độc, thời gian này vì quá lao tâm lao lực ngày đêm không nghĩ mới thúc đẩy chất độc phát tác. Trước dùng các vị thuốc.."
Yên Phỉ gấp lại tờ giấy, chép đơn thuốc ra một tờ giấy khác đưa cho Tĩnh Nhã.
Nàng nhìn người nằm trên giường, ánh mắt chợt trở nên rét lạnh. Vốn muốn để đám người kia có thời gian lo hậu sự, nhưng nếu bọn chúng đã phụ lòng nàng, muốn chết sớm như vậy thì chi bằng nhất lao vĩnh dật, vĩnh viễn trừ đi lũ sâu mọt này.
Nửa đêm, Chương Thái Ân bị cơn nóng hầm hập trong người đánh thức, hắn mơ màng mở mắt, lờ mờ nhìn thấy trên long sàn có một nữ nhân đang nằm cạnh mình. Phục sức với nàng có mấy phần tương tự, tim hắn run lên, nước mắt chực trào ra, người hắn ngày nhớ đêm mong cuối cùng đã có thể gặp nhau trong mộng?
- Phỉ? Là nàng?
Hắn thảng thốt gọi, người bên cạnh vẫn không đáp lại, chỉ chủ động ôm choàng lấy hắn, khuôn ngực đầy đặn cọ sát ngực hắn, bàn tay như miêu như hồ cào trên người hắn, đôi môi đỏ mọng kề sát môi hắn. Nàng muốn ngấu nghiến hắn. Hơi thở ngắt quãng dồn dập phả ra mang một mùi hương dịu nhẹ giống như được ướp qua bởi nước hoa lan
Mùi hoa lan? Là hoa lan sao? Ha ha, ha ha ha! Yên Phỉ của hắn ghét nhất là hoa lan.
Chương Thái Ân với tay rút thanh kiếm dưới gối, không có kiếm? Được thôi!
Hắn bật dậy, đẩy người trong ngực bật ngửa về sau. Trong con mắt ngỡ ngàng của đối phương, Chương Thái Ân vùng lên, đưa hai tay bóp chặt cổ nàng.
- Đời ta chỉ có một nữ nhân! Những kẻ si tâm vọng tưởng – giết!
Yên Phỉ chăm sóc Chương Thái Ân cả đêm, đang lúc mệt mỏi ngủ gục bên giường lại bị hắn xông đến bóp cổ, một tiếng cũng chưa kịp thốt ra.
Tĩnh Nhã vẫn luôn canh giữ ngoài cửa, nghe được người trong phòng hơi thở bất ổn liền đạp cửa xông vào, thấy cảnh bên trong nàng ta giận đến xám mặt. Rút xoẹt bội kiếm bên hông, không chút lưu tình đâm vào bả vai Chương Thái Ân.
Yên Phỉ trong cơn nguy khốn nhìn thấy hành động của Tĩnh Nhã liền hiểu rằng ý định của nàng ấy chính là phế đi cánh tay của họ Chương.
- Không.. được.. a..
Nàng bất tri bất giác đưa cánh tay của mình ra chắn kiếm, Tĩnh Nhã trong bóng tối không kịp phản ứng, cứ vậy mà đâm xuyên bàn tay Yên Phỉ, lại thấu vào bả vai Chương Thái Ân đến ba phân.
- Công chúa? Ngài..
Tiếng kêu thất thanh của Tĩnh Nhã và cơn đau thấu xương trên vai khiến Chương Thái Ân choàng tỉnh, vừa mở mắt đã thấy mình bóp chặt cổ Yên Phỉ không buông, mặt nàng vì thiếu dưỡng khí mà trở nên đỏ ửng. Tin chắc rằng chỉ thêm một chớp mắt nữa thôi, tiểu công chúa sẽ cứ như vậy mà đoạn khí.
- Công chúa! Sao ngài lại ở đây?
- Đừng.. hỏi, trước.. thỉnh Cao Lăng đến đây đi!
Yên Phỉ được thả ra liền há miệng thở dốc, không khí ồ ạt tràn vào phổi khiến nàng thở cũng phát đau, bàn tay còn nguyên vẹn vô thức níu chặt ngực áo. Thân thể nhỏ bé không chịu nổi liền nằm vật xuống giường.
Cao Lăng một ngày hai lần bị Tĩnh Nhã xách cổ đến hậu viện nội tâm đã phát hỏa. Vừa nhìn đến tràng diện bên trong, hỏi cũng không hỏi liền lao vào đánh Chương Thái Ân một trận, làm hắn phun ra một ngụm máu đen. Hiện trường cũng vì vậy càng thêm hỗn loạn.
Thích khách nấp trên mái nhà nhìn "hiện trường đẫm máu" bên dưới đến thất thần, lại bị Tĩnh Nhã bất ngờ xuất hiện dọa cho chết khiếp, mê hương trong ống trúc không thổi ra ngoài mà tự thân hít vào đầy trong ngực, lập tức bất tỉnh, lộc cộc lăn ầm xuống mái nhà.
Tĩnh Nhã một tay xách cổ áo kẻ bị ngã chổng vó nằm trên đất, ngẩng mặt nhìn trời, cảm khái dạo này thế nhân đào tạo thích khách quả thực không có chút lương tâm. Thân thủ kém như vậy lại phái đi giết người, có khác nào đẩy hắn vào chỗ chết?
Một đêm cứ như vậy náo loạn qua đi mà người trong phủ không hề hay biết.
Ba ngày sau, một thiếu phụ quần áo tả tơi, mặt mày thâm tím, thương tích khắp người chạy đến trước cửa lớn vương phủ, đập cửa kêu gào cứu mạng dẫn đến không ít ánh mắt hiếu kì của dân chúng. Phải biết từ khi mẫu tử Thụy phi ba người đại giá phủ châu, không ngừng hành thiện, phát hạt giống, nông cụ, lại cấp tàu bè, lưới cá.. cho dân nghèo, vậy nên trước cửa phủ lúc nào cũng đông đúc người đi kẻ lại.
Thấy mọi người nghi hoặc nhìn mình, nàng ta liền phục xuống đất khóc lớn, không lâu sau một đám tráng đinh đuổi tới, muốn lôi người đi. Nàng kia cư nhiên không muốn, chạy đến chen vào đoàn người, tránh đông tránh tây, dẫn đến trước cửa phủ một phen ồn ào bát nháo.
Ngọc giá của mẹ con Thụy phi được Lương Vũ hộ tống vừa hay từ bên ngoài trở về, thấy cảnh này hiển nhiên không vui. Liền gọi người đến hỏi, cô gái nước mắt như mưa một năm một mười kể lại sự tình. Yên Phỉ nhìn nàng ta có chút quen mắt, thì ra chính là thiếu tử nhà nghèo mà nàng đã gặp ngày đầu đến Thủy Châu.
- Ngươi đây là lại làm sao? Vì cớ gì nên nông nỗi?
Yên Phỉ phục trang cao quý lại không ngại dơ bẩn, đỡ thiếu nữ khắp người tanh hôi đứng dậy, dùng khăn tay lau đi bụi đất trên mặt nàng. Thiếu nữ òa lên khóc, ôm chầm tiểu công chúa trước mặt.
Lương Vũ muốn lên kéo nàng ra đã bị Yên Phỉ đưa tay ngăn lại, còn không quên đưa bàn tay nhỏ vỗ vỗ lên lưng nàng ta, chính việc làm này đã khiến dân chúng Thủy Châu xúc động không thôi. Nhiều năm sau trong những câu chuyện dân gian lưu truyền cho con cháu, hình ảnh Yên Phỉ hôm nay đã được dân chúng thần hóa đến phi phàm.
Yên Phỉ chờ cho thiếu nữ khóc đủ, mới đưa nàng đến trước mặt mẹ mình. Thụy phi ân cần hỏi chuyện, mới biết sau ngày nàng ấy được Yên Phỉ giải vây, vốn nghĩ có thể yên bình mà sống. Chẳng ngờ ngay hôm sau đã có côn đồ xông vào nhà, đánh chết cha mẹ và em trai nàng. Nàng ấy cũng bị người trói lại đem đến một nơi tối tăm nhiều ngày không thấy ánh sáng mặt trời. Còn bị nhiều người luân phiên đánh đập, tra tấn đủ trò. Ngày hôm nay nàng ta thoát được là nhờ một nha hoàn đưa cơm có lòng tốt thả đi.
- Nàng ta.. nàng ta sợ rằng bản thân cũng sẽ bị đánh chết, nên giao lại.. giao lại vật này cho dân nữ. Dặn rằng phải đến vương phủ dâng lên cho nương nương.
Thiếu nữ lau nước mắt, cố gắng chùi hai bàn tay lấm lem của mình vào y phục, lấy từ trong ngực ra một quyển sổ không đề không tự, bên trong giấy mực đã ngã màu.
Thụy phi lật giở từng trang, từng trang một. Đọc đến đâu cơn giận bốc lên đến đó, quyển sổ khép lại cũng là lúc nàng ta hoa dung bạo nộ. Lập tức lệnh cho phu xe quay đầu lập tức đến Bùi phủ vấn tội.
- Mẫu phi! Người đã mệt mỏi, chi bằng giao lại việc này cho con.
- Đây là việc lớn, con có làm được không?
- Mẫu phi cứ tin ở con!
Thụy phi thấy nữ nhi từ lúc đến Thủy Châu giống như biến thành người khác, thân thể vẫn là một đứa trẻ nhưng tâm tình khí độ kia ngay cả một phi tần nhiều năm sống trong nội cung như nàng cũng phải hổ thẹn không bằng. Ngẫm nghĩ một lúc thì gật đầu đồng ý, hạ giá bước xuống xe ngựa. Gọi Yên Phỉ vào thư phòng giao cho nàng một vật.
Yên Phỉ chấn động. Vật kia không phải chính là Kỳ Lân ấn? Cũng là ấn tín của thân vương, ý của mẫu phi chính là giao phủ Thủy Châu này cho nàng thay đệ đệ quản lí hay sao?
- Mẫu phi! Việc này..
Thụy phi thở dài nhưng lại mỉm cười, đôi tay non trắng mịn màng ấp lấy hai tay Yên Phỉ, nhẹ đưa lên miệng hôn một cái. Yên Phỉ biết hành động này chứng tỏ mẫu thân hoàn toàn tin tưởng, giao hết mọi việc cho nàng xử lí. Bởi một lẽ, tuy Bùi Khiêm chỉ là một viên quan tứ phẩm, nhưng tốt xấu cũng do chính Triệu đế ngự ấn khâm phong, Yên Phỉ với thân phận công chúa hiển nhiên cũng không thể tự tiện xen vào quốc sự. Nhưng nếu nàng nắm Lân ấn trong tay lại khác, có sự hậu thuẫn của thân vương, lại thêm danh phận công chúa, vạn sự còn không phải làm đến dễ dàng?
- Mẫu phi! Con gái sẽ không để người thất vọng.
Vậy nên một ngày sau ở Bùi phủ mới diễn ra một cảnh, Bùi Khiêm quỳ trước sảnh đường, Yên Phỉ không nhanh không chậm phe phẩy quyển sổ mà thiếu nữ dâng lên, dọa cho Bùi gia một phen thất sắc.
Yên Phỉ đưa theo thiếu nữ kia, nàng một bước đi cũng phả có người dìu nhưng khi đứng trước mặt Bùi Khiêm lại chống nạnh mắng đến minh dạ ám nhật, nước bọt bay tứ tung. Làm cho Tĩnh Nhã và Lương Vũ cùng mấy trăm hắc kỵ há hốc một phen, xem như mở mang tầm mắt. Khi nàng ta mắng đến chỗ tâm đắc còn cố ý cao giọng, người xung quanh thiếu điều bỏ vũ khí xuống đất vỗ tay khen hay.
Yên Phỉ nheo mắt ngoái ngoái lỗ tai. Chờ nàng ta mắng đến chán chê, mới nhìn đến Bùi Khiêm quỳ giữa đại sảnh mặt đầy uất ức. Ắt hẳn chỉ mới mấy ngày nàng đến Thủy Châu, thì số lần hắn phải quỳ gối khấu đầu còn nhiều hơn mười mấy năm qua cộng lại. Yên Phỉ nàng quả thật "thập phần thương xót" hắn.
- Bùi đại nhân đứng dậy đi! Nhìn qua có vẻ dạo gần đây ngài ốm đi không ít, hẳn vì lao tâm lao lực quá độ. Bổn công chúa là người thiện lương, sẽ không trơ mắt đứng nhìn. Như vầy đi, ta rất nhàm chán, cũng rất rảnh rỗi. Phiền ngài lấy toàn bộ sổ sách trong mười năm đổ lại ra đây, chúng ta tính qua một lượt.
- Người.. nhanh lấy sổ sách cửa hàng cho công chúa.. xem qua..
Bùi Khiêm dùng tay áo lau mồ hôi, cố tình hiểu sai lời nói của Yên Phỉ. Nhưng nàng đã sớm biết hắn là kẻ thế nào, sao còn cho cơ hội để chó xổng chuồng?
Tiểu công chúa nhếch môi cười tà, đánh người thẳng xuống đáy vực.
- Ta nói! Là sổ sách thu thuế và phát chẩn cho dân chúng, ngoài ra.. còn sổ sách ghi lại việc ngươi hối lộ và nhận hối lộ trong hơn mười năm qua. Bùi - đại - nhân.
Bùi Khiêm hai gối run run, chắp tay cúi đầu, hắn còn muốn giãy chết.
- Công.. công chúa! Hạ quan có tội, thư phòng.. thư phòng của tiểu nhân đêm qua vừa bị hỏa hoạn.. mọi thứ không còn gì..
- Không sao! Người ta phái đi đã thay ngươi bảo quản rất tốt. Đây là tất cả những thứ bọn hắn tìm được, ngươi có thể xem qua.
Bùi Khiêm nhìn một rương sổ sách nặng trịch được khiên vào đại sảnh, bên trong là toàn bộ ghi chép thu chi trong phủ hơn mười năm, kể từ khi hắn nhậm chức. Họ Bùi ngã khụy xuống đất, từ giây phút rương được mở ra, hắn biết đời mình vậy là xong rồi.
- Hắc kỵ nghe lệnh! Phong tỏa phủ Bùi Khiêm, truy nã đồng lõa. Kẻ nào chống đối.. giết.
Yên Phỉ mắt lạnh, lộ ra biểu cảm hung ác không phù hợp tuổi tác dọa cho người người phát run. Lưỡi kiếm lạnh lẽo của Hắc kỵ xoèn xoẹt rút ra lại càng không cho kẻ khác cơ hội phản kháng. Vậy là chỉ trong một buổi chiều, gốc rễ cường hào ác bá liên quan đến Bùi gia ở phủ Thủy Châu đã bị lôi lên bằng sạch.
Quốc sử ghi rằng:
"Triệu quốc cuối tháng chạp năm một trăm ba mươi tám, Yên Sương công chúa năm sáu tuổi đến Thủy Châu.
Nhìn cảnh dân sinh đau khổ, lòng đầy bất bình, dưới sự bảo hộ của quân đội Chương gia Nam Châu đã lập tức tra xét toàn bộ quan sở tại, sau ba tháng thu thập đủ chứng cứ, liền ra lệnh tống giam và dâng sớ buộc tội mười chín quan lại địa phương gồm Tri phủ Bùi Khiêm, huyện lệnh bốn huyện và một số quan lại phú hào có liên quan, giải về kinh chờ ngày vấn trảm.
Tịch thu toàn bộ gia sản của tội quan sung vào quốc khố, tổng cộng ba mươi tám vạn lượng bạc, hai vạn lượng vàng cùng vô số trân châu, vàng ngọc trang sức khác.
Triệu đế trên triều trước mặt bá quan văn võ đọc sớ vỗ án cười:" Yên Sương nhỏ tuổi lại sớm thông tuệ, là phúc của bá tánh, nay ban cho nàng danh hào Trưởng công chúa cùng kim bài miễn tử, chỉ cần không tạo phản thì không kẻ nào được phép hại đến nàng ". Lại trích một phần vàng bạc châu báu thu được ban thưởng cho Trưởng công chúa Yên Sương, điều thêm quân đội đến trấn ở Thủy Châu. Người đương thời hết lời ca tụng."
Yên Phỉ từ sự việc của Bùi gia thì bận rộn đến tối mắt, vì quan lại địa phương đã bị cách chức hơn phân nửa nên sự vụ đều rơi vào đầu nàng. Tiểu công chúa ngày ngày nếu không phải dâng tấu viết sớ thì cùng khách khanh xem địa thủy đồ, định ra nơi xây đập dựng cầu, khai kênh phá rãnh.
- Thuế lúa năm nay thì miễn đi, kinh phí có thể lấy từ trong tư khố của ta. Chỉ là trước mắt phải chọn ra một người hiền tài thay ta quản lí việc xây dựng.
- Dạ!
- À! Còn vài ngày nữa là qua năm mới, Mẫu phi ta đã chuẩn bị hồng bao cho mọi người, các ngươi có thể về thăm gia đình. Sau nguyên tiêu phải trở lại.
Đồng Minh, Vãn Khải và Dương Tùng cung kính nói tạ rồi đứng dậy nhận lấy hồng bao trên cái khay phủ lụa đỏ mà Tĩnh Nhã bưng trên tay, đồng loạt bái Yên Phỉ một cái rồi lui ra. Bọn họ là ba người Yên Phỉ tuyển được trong Nguyệt yến. Quả thật mấy tháng nay mấy người Đồng Minh đã không làm nàng thất vọng, trên đời này thực sự có loại người trên thông thiên văn, dưới tường địa lí, lại thông kênh rạch, tỏ việc ruộng nương. Ngay cả vụ án Bùi Khiêm có thể giải quyết gãy gọn như vậy không thể không kể đến công lao của họ. Tiểu công chúa càng nghĩ càng khâm phục mắt nhìn người của mình.
Nàng dõi mắt theo ba bóng lưng văn nhược từ từ khuất sau nguyệt môn. Quả thật nhìn có chút vui mắt, nhưng chung quy vẫn thiếu đi một chút mùi gió sương.
Tĩnh Nhã đã tiễn bọn họ ra ngoài, thư phòng lại quay về một mảnh yên tĩnh. Yên Phỉ theo thói quen đưa tay chống cằm, vô tình chạm đến vết thương trên tay khiến nàng đau đến nhe răng. Đây là vết thương do kiếm của Tĩnh Nhã gây ra, sau một tháng nó đã kết vẩy nhưng để lại trên tay nàng một vết sẹo xấu xí kinh người.
Tiểu công chúa đưa mắt nhìn bàn tay mà nhiều ngày nay nàng cố gắng dấu vào trong tay áo, lại bắt đầu mường tượng lại hỗn cảnh trong đêm đó. Nghĩ lại mới thấy, nàng đã một tháng không thấy Chương Thái Ân lảnh vảng trước mắt mình, nhiều lần đến tìm đều bị cự ra ngàn dặm. Không chỉ có hắn, mà tên ngốc Lương Vũ cũng đã nhiều ngày nàng chưa có gặp qua.
Sau khi nàng tỉnh lại, nghe Tĩnh Nhã nói lúc đó.. hình như hắn cũng bị thương không nhẹ, còn bị Cao lão đầu kia đánh đến phun máu. Không lẽ.. chết mất rồi?
Yên Phỉ tuột khỏi ghế, cũng không chờ Tĩnh Nhã quay lại, co chân chạy đến viện Lam Vân, nơi mà Chương Thái Ân đang ở tạm. Trong lòng không ngừng mặc niệm "Chương ca ca, ngươi soái như vậy, đừng có mà chết sớm!"
Viện Lam Vân giống như những viện khác trong vương phủ, xây dựng bày trí đều lấy "nhã" làm đầu. Chỉ khác là nó được dựng lên ở một nơi đặc biệt thanh vắng, hoa viên bên trong chỉ có hoa cúc cùng một ao nước nhỏ trồng một ít thủy trúc và hoa sen.
Lúc này trong phủ đã thắp đèn sáng rực, nhưng tiểu viện kia lại chỉ có độc một vệt sáng le lói chiếu xuyên qua lớp giấy trúc dán trên cửa. Thứ ánh sáng yếu ớt đó hắc ra sân chiếu lên mấy bụi cúc đã qua mùa hoa rực rỡ, lúc này chỉ còn trơ trọi cuốn lá làm cho nơi này càng thêm u tĩnh.
Yên Phỉ đi qua cửa viện, đôi hài thêu cố tình đạp trên những phiến lá khô làm vang lên tiếng lạo xạo.
Không có ai đến đón nàng.
Yên Phỉ gõ cửa. Ánh nến phát ra từ bên trong dường như dao động rồi tắt hẳn.
Nàng nghiêng đầu, áp tai vào cửa, dù người bên trong đã cố che dấu nhưng nàng vẫn nghe được tiếng hít thở rối loạn và tiếng tim đập thình thịch. Yên Phỉ cất tiếng gọi:
- Chương ca!
- Chương Thế tử!
- Chương – Thái – Ân! Huynh còn không ra đừng trách ta! Tĩnh Nhã!
Đương nhiên Tĩnh Nhã không theo nàng đến đây. Nhưng khi tên nàng ta vừa bị gọi ra thì lập tức mang lại hiệu quả, cánh cửa im lìm kia két một tiếng mở ra trước mắt Yên Phỉ.
Là Lương Vũ.
Yên Phỉ ngước lên nhìn tên đại hán cao gần gấp đôi mình, khí thế dõng dạc hỏi:
- Lương tướng quân! Chương ca ca ở đâu?
- Thế tử.. đã ngủ! Mời công chúa về cho!
Lương Vũ bị ánh mắt của Yên Phỉ nhìn đến bối rối phải quay sang hướng khác, hắn là quân nhân, không quen nói dối. Gương mặt trong bóng tối đỏ bừng đến nóng cả hai tai.
Yên Phỉ nghe xong cũng không đáp, chỉ cúi đầu "buồn bã" theo lối cũ quay về.
Trong căn phòng tối om, Chương Thái Ân bó gối ngồi trong một góc, hắn vẫn rất sợ bóng tối, nhưng so với bóng tối hắn lại càng sợ bản thân sẽ làm hại đến nha đầu tinh khôi như nắng sớm kia. Bệnh của hắn, thần trí của hắn.. Càng ngày càng trở nên mơ hồ.
Biết nàng đã rời khỏi, Chương Thế tử mới chậm rãi thắp lên ngọn đèn dầu bấc tù mù, lặng người nhìn hoa đèn bị đốt đến cháy đỏ, phát ra những tiếng lách tách khe khẽ phá tan không gian tĩnh mịch trong phòng.
Lương Vũ bưng vào một bát thuốc, thấy Thế tử vẫn ngồi yên bất động nhìn ngọn đèn chằm chằm thì không khỏi xót xa. Suốt một tháng chủ tử của hắn không rời khỏi tiểu viện này nửa bước, ngoại trừ Cao Lăng mỗi ngày đến xem xét thương thế và hắn thì Thế tử không hề gặp bất kể người nào. Sự việc hôm đó hắn cũng có nghe Tĩnh Nhã nói lại..
Cũng hết cách.
- Thế tử! Nhân lúc còn nóng, uống đi!
Chương Thái Ân cũng không nhìn đến, chỉ bưng bát đánh ực một cái. Khi cái chén được đặt xuống bàn thì chỉ còn trơ đáy.
- Thế tử! Công chúa.. đã quay về rồi.
Chương Thế tử gật đầu, vẫn không có ý muốn mở miệng nói chuyện. Nếu vết thương của hắn không phải vì độc phát mà dây dưa không khỏi cộng thêm lão đầu họ Cao kia uy hiếp thì hắn đã sớm rời khỏi nơi này, làm gì còn mặt mũi gặp lại Yên Phỉ.
Nửa đêm, mặt trăng hắt xuống đất thứ ánh sáng tinh khôi nhưng tràn đầy cô độc.
Lương Vũ đang gật gà gật gù ôm trảm mã đao ngồi trước cửa viện canh gác thì bị đánh thức bởi tiếng hét thất thanh có tám phần "quen thuộc".
- Công chúa rơi xuống ao sen rồi. Người đâu!
- Cái gì? Ao sen? Ao sen nào?
- Là ao sen trong Lam Vân viện.
Lương Vũ tỉnh ngủ, hắn ngồi bật dậy theo hướng tiếng hét phát ra mà lao đi. Cửa viện phía sau cũng bị người bên trong đá đổ đánh ầm một cái. Một bóng đen cao lớn gấp gáp vọt ra ngoài, chỉ trong phút chốc đã vượt mặt Lương Vũ rồi biến mất như một cơn gió.
Khi Chương Thái Ân chạy đến ao sen cách đó hơn trăm thước, đã thấy Yên Phỉ đang chới với ngụp lặn giữa ao, tiếu dung thất sắc, tóc tai rủ rượi. Hắn nghĩ cũng không kịp nghĩ, lập tức nhào xuống nước cứu người.
Tư thế của hắn vẫn chuẩn mực xinh đẹp như vậy, cơ bắp vẫn mê người như vậy, lại thêm băng gạc trắng quấn ngang vai, càng tăng thêm mấy phần phong trần dũng mãnh. Cơ thể Chương Thái Ân uốn cong thành hình cánh cung, hai bàn tay chụm vào nhao như con thoi chúi người xuống nước.
Tùm!
Ọc! Ọc!
Nước ao bắn lên tung tóe, Chương Thái Ân cắm thẳng đầu xuống bùn, hai chân chới với chổng lên trời không ngừng đạp vào không khí như một con ếch bị người bóp lấy đầu.
Yên Phỉ đang "chìm" lại đứng dậy nhìn Chương Thái Ân, ôm bụng cười sằng sặc. Nàng dùng cả hai tay nắm lấy cánh tay cứng như đồng của Chương Thái Ân để hắn làm điểm tựa ngoi lên. Chương Thế tử cả người ướt đẫm, đầy đầu bùn đất lúc này mới phát hiện ra nước trong ao chỉ vừa đến eo của Yên Phỉ.
Lương Vũ chưa chạy đến nơi, từ xa nhác thấy chủ tử của mình sắc mặt đã đen như đáy nồi, hiếm khi sáng dạ, vừa nhìn đã hiểu đây là tiểu công chúa trêu chọc bọn họ, nên cũng không nói lời nào đã âm thầm rút lui để bảo toàn tánh mạng.
- Công chúa! Ngài thật biết đùa.
Chương Thái Ân sắc mặt trầm trầm, hắn cảm nhận được máu trên vai mình lại đang chảy ra. Nếu tiểu công chúa đã không sao thì hắn cũng không muốn hơi máu tanh lại làm nàng khó chịu. Hoặc giả.. Bản thân lại làm gì thương hại đến nàng.
Hắn muốn rời đi.
- Nếu không làm vậy huynh sẽ chịu gặp ta sao?
Yên Phỉ nghiêng đầu, cố ý bày ra vẻ mặt đáng yêu chăm chú nhìn Chương Thái Ân.
- Ta.. không dám.
- Vì sao?
- Ta.. công chúa vẫn nên thay y phục, đừng để cảm lạnh.
- Nếu huynh không nói, ta sẽ ở đây cả đêm.
Chương Thái Ân bất lực, khóe môi kéo ra nụ cười bất đắc dĩ, thì ra cảm giác có một muội muội là như thế này? Chỉ một chút không vừa ý nàng liền lấy thân mình ra dọa.
Hắn xoay người nhìn thẳng vào mắt nàng.
- Được rồi! Nếu công chúa đã muốn như vậy, thì chúng ta ở lại đây cùng ngâm một đêm.
Chương Thái Ân thản nhiên như không, vừa dứt lời đã ngồi xổm xuống đáy ao, nước bùn trong ao lấp xấp đến ngực hắn.
Yên Phỉ thấy hắn như vậy thì không biết phản ứng thế nào mới phải. Nàng biết vết thương trên vai hắn chưa khỏi, nếu lại vì nàng nghịch ngợm mà trở nặng thì phải làm sao bây giờ?
- Được rồi! Không nói ta cũng biết! Nhìn xem, vết thương đã lành lặn, không có một chút sẹo nào, huynh cũng không cần tự trách.
Yên Phỉ huơ huơ bàn tay nguyên vẹn của mình trước mặt Chương Thái Ân. Thiếu niên nhìn bàn tay nhỏ trắng nõn không chút tì vết, tâm tư như nắng hạn được tưới bởi mưa rào, đất đai ngàn năm khô cằn chỉ vì một phút giây này đâm chồi nẩy lộc. Tiểu công chúa nghĩ cho hắn.. Nàng cố ý làm vậy để hắn không cảm thấy tội lỗi. Nhưng bị thương, là bàn tay kia mới phải.. Họ Chương hít một hơi sâu, thành tâm nói ra lời mà hơn tháng nay hắn không có cách nào đủ can đảm đứng trước mặt nàng thốt ra:
- Công chúa! Xin thứ lỗi.
Chương Thái Ân từ dưới nước nắm lấy bàn tay Yên Phỉ đang cố tình giấu đi. Hắn nhìn bàn tay nhỏ chỉ bằng một phần ba tay mình, ở giữa lại có một vết đỏ lõm sâu hung tợn đến ghê người. Tim hắn đau như ai cắt. Khóe mắt nóng hổi, hơi nước làm nhòe đi mắt hắn.
Yên Phỉ trố mắt nhìn thiếu niên mười mấy tuổi đầu cầm tay nàng áp chặt vào má mình, từng giọt từng giọt nước tí tách rơi xuống mặt ao. Hắn vùi mặt vào bàn tay nhỏ xíu của nàng, như cố che đi cảm xúc của bản thân.
Chương Thái Ân đã đem những giọt nước mắt nóng ấm của mình theo bàn tay len lỏi truyền hơi ấm vào trái tim Yên Phỉ.
Thiên ngôn vạn ngữ lúc này, cũng theo cơn gió đêm thổi qua mà trở thành vô dụng rồi.
Trời còn chưa sáng, Tĩnh Ý bên cạnh Thụy Phi đã gõ cửa phòng Chương Thái Ân, hai tay dâng lên một phong thư. Bên trên đề mấy chữ "Tây biên tám trăm dặm cấp tín – Nam Hầu Thế tử Chương Thái Ân."
Chương Thái Ân xem xong thì sắc mặt lạnh xuống tám phần. Hắn xiết chặt lá thư trong tay, hơi thở càng trở nên dồn dập.
- Biên giới phía Tây có động, phụ thân gọi ta lập tức trở về. Truyền lệnh xuống, toàn bộ Hắc kỵ chuẩn bị, một canh giờ sau xuất phát.
Lương Vũ cung tay khấu đầu lui ra, sắc mặt cũng đanh lại, nào còn có vẻ bỡn cợt thường ngày.
Cao Lăng nghe tin đám người Chương Thái Ân chuẩn bị rời khỏi, liền cho đồ vào trong tay nải, ôm thùng thuốc đến ngồi lì ở Lam Vân viện không đi. Họ Chương có nói gì cũng chỉ bỏ ngoài tai không thèm đáp lại. Phải nói rằng lâu lắm lão mới bắt gặp thứ độc "tốt" như vậy, còn chưa chế được thuốc giải sao có thể để con mồi chạy mất? Vậy nên trước sau kiên định nói đúng một câu.
- Thương khỏi! Ta về!
Chương Thái Ân hết cách, đành sai người chuẩn bị thêm cho ông ta một con ngựa. Một canh giờ sau, đoàn người ngựa đã ở trước đại môn vương phủ chuẩn bị lên đường.
Trời vừa tang tảng sáng, Chương Thái Ân mặc bộ khôi giáp màu bạc, trường đao Hạ Anh dắt sau lưng. Không khí lạnh lẽo buổi sớm mai ở vùng sông nước vào mùa đông khiến hơi thở của hắn như hóa thành khói mỏng, vờn quanh một lúc lâu rồi phiêu tán vào trong không khí.
Hắn đứng trước cửa phòng của Yên Phỉ, bàn tay đưa lên rồi lại hạ xuống vài lần. Hắn muốn gõ cửa. Lại bị ánh mắt lạnh hơn băng của Tĩnh Nhã chiếu vào khiến ngón tay vừa vươn ra không khỏi co rụt lại.
- Công chúa vẫn còn ngủ! Thế tử mời quay về.
Sát thần này có thành kiến với hắn.
Lần đó nàng ta đá hắn xuống đất chắc chắn là dùng đến chín phần công lực. Hắn rốt cuộc không hiểu, họ Chương hắn đã đắc tội Tĩnh Nhã chỗ nào?
Yên Phỉ đang vùi mặt trong chăn, không hề hay biết một màn diễn ra trước cửa phòng mình. Khúc mắc giữa nàng và Chương Thái Ân tối qua đã giải quyết xong nên một đêm này nàng ngủ đặc biệt ngon giấc, cho đến khi bị tiếng ngựa hí vang đánh thức.
- Là ngựa của Chương ca?
Yên Phỉ trong mơ mơ hồ hồ tung chăn ngồi dậy, nàng không gọi Tĩnh Nhã đã vội tót xuống giường. Đưa tay kéo vội bộ giao lĩnh đã được treo sẵn trên giá khoác lên người, cứ vậy mà chân trần chạy đi.
Đôi chân bé con non mềm chạy băng băng trên con đường lát bằng đá xanh, lại vì hơi lạnh quấn lấy mà trở nên đỏ ửng.
Yên Phỉ không quan tâm!
Tiếng ngựa hí càng gấp thì Yên Phỉ chạy đi càng nhanh.
Nàng không muốn bỏ lỡ hắn!
Chương Thái Ân vỗ vỗ yên ngựa, chuẩn bị rời đi. Hắn quay đầu lại nhìn. Không thấy tiểu cô nương áo màu lục nhạt có nụ cười trong trẻo như sớm mai đưa tiễn.
Hắn thở dài, ngẩng mặt lên nhìn bầu trời Thủy Châu, thầm nói lời bái biệt.
Yên Phỉ chạy đến đại môn, quả nhiên Hắc kỵ đã lên ngựa. Không thấy bóng dáng Chương Thái Ân. Yên Phỉ ấm ức. Nàng muốn khóc nháo.
Vì cái gì vội đi không từ biệt?
Yên Phỉ dậm chân bình bịch, nàng gào lên.
- Chương – ca – ca!
Có lẽ bởi vì tiếng hét của nàng quá kinh thiên động địa, đoàn người ngựa không thể không ghìm cương, nhất tề quay đầu nhìn về phía sau.
Tiểu công chúa đầu bù tóc rối, mắt mũi tèm lem, chân không mang hài, chỉ mặc độc bộ áo ngủ đứng ở đại môn vương phủ nhìn theo bọn họ hét váng lên, nàng chính là đang làm loạn.
Cái gì là thanh cao tao nhã? Cái gì là còn nhỏ đã khí độ hơn người? Yên Phỉ nàng lúc này giống như một đứa trẻ bình thường bị người đoạt đi thứ mình yêu thích nhất. Mặc kệ một đám người dùng ánh mắt kì dị nhìn mình. Nàng phải đuổi theo hắn. Mãi đến nhiều năm sau nghĩ lại, Yên Phỉ nàng mới biết cảm giác hụt hẫng ngày hôm nay chính là gì.
Chương Thái Ân đã đi được một đoạn, nghe tiếng gọi thì giật thót. Hắn ghìm cương ngựa, lần nữa ngoái lại nhìn – tiểu công chúa đang vượt qua đám Hắc kỵ, chạy về phía hắn.
Chương Thế tử xuống ngựa, cởi áo giáp mũ trụ đặt qua một bên, hắn quỳ một gối, hai tay mở rộng đón lấy Yên Phỉ đang lao về bên này.
Yên Phỉ va người vào lòng ngực rộng lớn, úp mặt lên vai Chương Thái Ân thút thít. Nàng không biết vì sao, nhưng nàng biết rằng lần biệt li này hẳn rằng sẽ rất lâu sau mới có thể gặp lại.
Tim nàng nhói lên, một kí ức lờ mờ mang theo tiếng ngựa hí quân reo hiện về trong kí ức.
Chương Thái Ân ôm nàng trong lòng, lần nữa bồng Yên Phỉ lên, để nàng ngồi trên tay hắn. Lại nhìn đến đôi chân trần vì đá sỏi vì giá rét mà tấy đỏ, đáy mắt ánh lên một niềm thương xót. Hắn dịu dàng dùng tay áo lau đi nước mắt trên mặt nàng, cố gắng để giọng nói của mình thật tự nhiên.
- Công chúa! Đừng khóc! Sau này đừng đi chân không như vậy, sẽ hại đến ngọc thể. Việc binh.. không thể trì hoãn, ngày sau sẽ còn gặp nhau.
Yên Phỉ vẫn thút thít, nhưng nàng biết hắn nói đúng. Vạn dặm biên giới phía Tây kia, là Chương gia hắn dùng máu xương đổi lấy, đâu có thể vì một đứa trẻ như nàng mà mặc kệ không lo. Nơi đó.. còn có gia đình hắn.
- Cái này.. tặng ngài.
Yên Phỉ gật đầu lau nước mắt, nàng tháo hạt châu đang đeo trên cổ xuống, nhét vào tay Chương Thái Ân. Hắn nhìn hạt ngọc màu vàng nhạt được kết dây đeo màu đen mà tiểu công chúa đưa cho, bên trong hạt ngọc còn có vệt mờ như khói sương lượn lờ*, trong lòng không hiểu vì sao lại dâng lên cảm giác ấm áp. Gương mặt góc cạnh nghiêm nghị cự người ngàn dặm vậy mà lúc này lại nở nụ cười.
- Đa tạ. Ta không có gì đáp lễ, đành để lại Lương Vũ và một ngàn hắc kỵ cho công chúa xem như lễ vật. Ngày sau gặp lại.
Nói rồi bàn tay to lớn đặt lên đầu tiểu công chúa xoa xoa mấy cái, thiết lệnh cũng giao ra cho Yên Phỉ. Hắn bồng nàng đến đại môn vương phủ, tận tay giao người cho Tĩnh Nhã đã đứng chờ từ lâu.
Chương Thái Ân nói thực nhẹ nhàng, nhưng Lương Vũ và đám Hắc kỵ trong đội của hắn nghe như vừa bị sét đánh ngang tai, như bị phép định thân chiếu trúng, kinh ngạc không nói nên lời há hốc nhìn chủ tử của mình cứ như vậy để lại bọn họ rồi dẫn người rời khỏi.
Phải biết Hắc kỵ Chương gia Nam Châu uy danh lừng lẫy, nhiều người tranh đến sứt đầu mẻ trán cũng không nhặt được một tốt, càng huống chi Lương Vũ chính là dũng tướng ngàn vạn chọn một, vậy mà hôm nay cả đám lại bị Thế tử xem như lễ vật, vung tay liền đem đi làm quà tặng người.
Chương Thái Ân khôi giáp cũng không mặc lại, vội vã thúc ngựa rời đi, hắn gửi câu từ tạ của mình cho gió sương, không quay đầu nhìn lại dù chỉ một lần.
- Nha đầu! Bảo trọng!
Yên Phỉ siết chặt thiết lệnh trong tay, đứng lặng thinh bên thềm dõi theo bóng dáng người thanh niên cao lớn sừng sững cưỡi hắc mã đi trong quang minh. Ánh nắng vàng hực nhẹ nhàng rơi trên vai hắn.
- Chương ca ca! Bảo trọng!
Có người ca rằng:
Quân như thái ân**
Thiếp như ánh nguyệt
Một lần li biệt
Biết mấy tương phùng?
Vó ngựa ngàn trùng
Người đi không hẹn..
Đứa bé đứng bên thềm, ánh mắt lưu luyến dõi theo bóng người cưỡi ngựa đi xa, trong một thoáng lại khiến cho người ta có ảo giác như nàng vụt lớn lên, trở thành chinh phụ một lòng một dạ tiễn chinh phu lên đường.
Rõ ràng chỉ là một cuộc hợp li giữa một đứa trẻ và một thiếu niên, lại khiến cho người người nuối tiếc.
*Yên Phỉ có nghĩa là khói lượn trong ánh trăng non, bên trong hạt ngọc màu trăng non lại có vệt tựa như khói, Yên Phỉ tặng ngọc có nghĩa rằng nàng sẽ luôn bên hắn, Chương Thái Ân hiểu ý nàng nên mới mỉm cười.
**Thái ân là ánh sáng đầy đủ, câu này có nghĩa là "chàng như ánh sáng soi rọi".
Sau khi Chương Thái Ân rời khỏi Thủy Châu, trong suốt ba tháng Yên Phỉ cái gì cũng không làm, chỉ dẫn theo Tĩnh Nhã, Lương Vũ cùng một vài Hắc kỵ làm hộ vệ, mướn thuyền phu chèo thuyền thăm thú các nơi. Khắp các huyện thuyền đi qua, nhanh thì lưu lại ba ngày, chậm có khi gần nửa tháng.
Kiếp trước nàng tại lúc còn nhỏ đã sớm mù nên dù ở Thủy Châu hơn mười năm thì cảnh sắc nước non một cái cũng là chưa thấy qua. Nhân lúc "buồn bã" liền buông xuống công vụ, một đường "trôi sông" nhìn cảnh dân tình thế thái.
Nắng đẹp. Yên Phỉ nằm trên một cái võng tre lắc lư giữa hai cây dừa bên mé sông, trên mặt còn ụp một cái lá sen to đùng. Tĩnh Nhã đang ngồi một bên, tay đưa võng, tay quạt mát cho nàng. Hồi lâu Yên Phỉ thức dậy, bỏ cái lá sen trên mặt xuống, thỏa mãn ngáp một hơi dài, nhàn nhã nhìn Lương Vũ kéo mấy tên Hắc kỵ xuống sông bắt cá làm đục ngầu cả một vùng nước.
Bỗng nhiên nàng hơi thất thần, giống như là chợt nhớ đến cái gì.
- Tĩnh Nhã! Thê nữ của Bùi Khiêm mẹ ta đã định liệu thế nào?
- Chủ tử! Phu nhân.. thương xót bọn họ, đã thả tất cả ra rồi.
Yên Phỉ trầm ngâm không nói, nam đinh Bùi gia đã bị biếm thành nô tịch hoặc sung quân, còn về nữ tử theo lệ cũng phải chịu chung số phận. Nhưng nàng vốn biết mẫu phi là người nhân hậu mềm lòng, nên cũng không quá bất ngờ.
- Ta đã sớm biết nàng ấy sẽ làm như vậy, đám nữ tử họ Bùi kia lúc này sống như thế nào?
- Mấy ngày nay bọn họ ngày ngày ta oán, vợ cả của Bùi Khiêm mang theo mấy người con gái quỳ khóc lăn lộn trước cửa phủ, phu nhân cũng không biết làm thế nào, chỉ có thể đóng cửa không tiếp.
- Hừ! Ăn dơ quen thói, không có phẩm hạnh. Truyền tin về, kẻ nào dám đến trước cửa quấy rối thì sai người áp giải trục xuất khỏi Thủy Châu. Về mấy tiểu thiếp bị Bùi Khiêm cưỡng ép và thứ nữ, nếu muốn rời khỏi Bùi gia thì cấp lộ phí để họ hồi hương hoặc đưa vào phường thêu phường đan hay học chữ nghĩa lễ giáo tùy ý, còn kẻ nào đã quen thói ăn sung mặc sướng ngại chân lắm tay bùn thì cứ để bọn họ đi theo vợ cả của Bùi Khiêm.
- Dạ!
Yên Phỉ biết rõ bản thân không phải người mềm lòng, nhưng con gái do tiểu thiếp sinh ra ở trong phủ Bùi Khiêm thân phận cũng chỉ cao hơn nô tì ở trên danh nghĩa, còn không phải là vật để cha mình tùy ý buôn bán đổi chác? Nghĩ đến một đám phú hào quyền quý lại có thể dễ dàng đem con gái của mình đổi lấy con gái người khác về làm thiếp nàng lại thấy buồn nôn.
- Không biết lúc này Chương ca thế nào?
Đã hơn tháng kể từ ngày hai người chia tay. Nàng mới không thèm nghĩ đến hắn. Yên Phỉ dẫu môi, nhướng mắt ngó sang phía bên kia sông.
Trên bờ sông thoải, nơi bãi sỏi nước trong là mấy cô thôn nữ tuổi chừng mười ba mười bốn đang ngồi giặt áo. Váy nâu buột đến đầu gối, mấy đôi chân trần màu ngăm ngăm đạp trên đám sỏi láng bóng, một nửa ngâm trong nước sông, tay áo vén tới khuỷu, lấp ló bên trong chiếc yếm màu điều, phía sau lưng là cánh đồng lúa xanh bát ngát trải dài như tô thêm hương sắc cho mấy người thôn nữ.
Bọn họ chốc chốc lại bẽn lẽn nhìn một đám nam nhân thân như tạc tượng đang vùng vẫy dưới sông, e thẹn cười cười, châu đầu vào nhau không biết là nói chuyện gì.
Yên Phỉ nghiêng người nói nhỏ vào tai Tĩnh Nhã mấy câu. Nàng ta gật đầu, một đường vẫn trưng ra một bộ mặt lạnh như tiền vừa đạp chân một cái đã nhẹ nhàng điểm lên đầu một tên Hắc kỵ đang ở giữa sông làm điểm tựa rồi đáp xuống bờ bên kia, không nhanh không chậm đi đến trước mặt mấy cô gái.
- Tiểu chủ ta cho mời các cô đi qua một chuyến.
Bốn cô gái nhìn nhau, có chút không hiểu. Họ khi nào thì mạo phạm quý nhân rồi? Ngắm.. trai đẹp cũng không phải là tội ác tày trời đi? Bọn họ ngẩn người một hồi vẫn ngoan ngoãn đi theo sau Tĩnh Nhã.
Sát thần của Yên Phỉ dừng trên bờ sông, thái độ lạnh nhạt hỏi bốn cô gái:
- Ai qua trước?
- A? Ta!
Cô gái thứ nhất vừa dứt câu, chưa kịp lấy đà thì cổ áo sau gáy nàng ta đã bị Tĩnh Nhã nắm lấy, hai bước bay qua bờ bên kia nhẹ nhàng như xách một con gà con.
Ba cô gái còn lại lại nhìn nhau, khóe miệng không nhịn được giật giật. Cảm thấy người này cũng quá cường ngạnh rồi.
Không chờ Tĩnh Nhã quay lại, ba người cũng lần lượt điểm mũi chân lên đầu Lương Vũ nhẹ nhàng bay qua sông. Yên Phỉ nhìn mặt Lương Vũ đã đen thui thì không nhịn được cười, biết làm sao bây giờ? Mấy tên Hắc kỵ khác thấy đại sự bất ổn đã sớm hụp xuống nước, chỉ còn mỗi hắn nhô đầu lên.
Tĩnh Nhã vừa đúng lúc quay người nhìn thấy, nội tâm không nhịn được tán thưởng nhưng cũng không tránh khỏi càng thêm đề phòng. Nàng dẫn bốn cô gái đến trước mặt Yên Phỉ.
- Tiểu thư! Bọn họ đều đã đến.
- Làm phiền! Mau ngồi đi.
Yên Phỉ thân thiện trỏ vào bốn cái ghế thấp bằng tre trước mặt. Thấy quý nhân là một bé gái nhỏ tuổi, mặt mũi ngây thơ đáng yêu thì bốn thôn nữ trong lòng nhẹ nhõm đi không ít, nhưng vẫn ngại bức tượng mặt lạnh đứng phía sau nàng nên mãi một lúc lâu mới ngồi xuống. Bản thân cũng không hiểu vì sao trước mặt nha đầu này giống như bị một áp lực vô hình đè nén, không thể nào cư xử tự nhiên.
Một cô có vẻ là bạo gan nhất trong các nàng đánh bạo hỏi trước, nhưng mười ngón tay níu chặt đầu gối đã bán đứng nội tâm nàng ta.
- Bé con.. a.. tiểu thư đây gọi bọn ta tới có việc gì không?
Yên Phỉ mỉm cười thân thiện, hướng mắt ra cánh đồng lúa xanh mênh mông.
- Bọn ta đã ở đây vài hôm, thấy lúa xanh mơn mởn, tôm cá đầy sông, hải vị đầy biển nhưng hình như cuộc sống của mọi người không được tốt lắm. Đây là do đâu?
Như bị chọc trúng chỗ ngứa, bốn cô gái quên luôn sự e dè ban đầu, tranh nhau nói không ngừng.
- Tiểu thư, người không biết đó thôi, nơi này gần biển, nước sông một mùa ngọt một mùa lợ, nên lúa má hoa màu chỉ trồng được một mùa. Bây giờ đang là mùa nước ngọt a. Hơn nữa.. thuế rất cao, thuế sông, thuế ruộng, thuế đất, thuế gạo, thuế muối, thuế sinh đẻ.. thường thường.. làm không đủ sống.
Yên Phỉ nghe đến mấy loại thế quái đảng không nhịn nổi cười lạnh, nàng cố tỏ vẻ thực ngây thơ đáng yêu lại khiến người ta dựng hết tóc gáy.
- Các cô nói.. mỗi năm nơi này vẫn phải nộp thuế?
- Đúng vậy, dù chỉ trồng lúa một mùa nhưng ai muốn có ruộng để cấy thì phải nộp thuế cho một năm, mỗi năm hai quan tiền cho một sào ruộng.
Yên Phỉ cả cười, giỏi cho Bùi Khiêm, một sào ruộng tốt trong một mùa bội thu nếu đổi ra bạc thì chỉ thu được khoảng ba đến bốn quan tiền, hắn đây là cướp không của người ta sao? Chẳng những tự ý tăng thuế mà còn ém nhẹm đi, lấy cớ mưa gió bão lụt không nộp lên cho triều đình, đã thế còn xin thêm lương thực và tiền bạc trong quốc khố. Triều đình mấy lần phái khâm sai đại thần đến tra, nếu không phải chìm thuyền chết giữa sông cũng là tâu lên tình cảnh Thủy Châu thảm thảm sầu sầu khiến Triệu Đức không thể không nhịn đau xuất bạc.
Đây chính là thói đời "Kẻ giàu càng ấm – Kẻ nghèo thêm rét".
Lại nói, phủ Thủy Châu có bảy huyện, tên gọi từ Nhất đến Thất Giang, thời tiên đế nơi đây chuyên nghề trân châu, mỗi năm dâng lên không biết bao nhiêu kì trân làm lễ vật cho hoàng gia, sau khi tiên đế băng thì nơi này quanh năm suốt tháng đều "ngập lụt". Bùi Khiêm có thể che giấu đến mức này thì công trạng vị Lương gia kia xem ra cũng không nhỏ?
Khó trách nơi này đất đai trù phú, sản vật không ít nhưng người dân lại rơi vào cảnh đói rách tan tác cả, quả là nước cao hoàng đế xa, phép vua thua lệ làng. Chỉ là nàng vừa đến đã khai đao, người trong cung hẳn là không kịp phản ứng, mất đi tay chân chắc cũng phải tức đến lăn ra giãy đành đạch đi.
Bốn cô gái làm xong việc giặt giũ của mình, cũng dần dần quen thuộc với đám người Yên Phỉ, không còn ngại ngùng câu thúc nữa mà hết sức nhiệt tình giúp họ xử lí mớ cá mà mấy người Lương Vũ bắt được. Bọn họ nhanh nhẹn cầm trảm mã đao của Lương Vũ đi chặt mấy cây trúc về xiên cá, lưỡi đao như múa trượt qua trượt lại cho đến khi nhánh trúc được vót đến phẳng phiu nhọn một đầu. Yên Phỉ nhìn cảnh này liền nuốt nước bọt, không biết có nên nói với họ, Lương Vũ thường dùng thanh đao ấy để chặt.. Hay không. Nói đó chính là "bảo đao rửa máu tươi" trong truyền thuyết cũng không ngoa. Nhưng suy đi nghĩ lại vẫn là không nên dọa đến cô nương nhà người ta vẫn tốt hơn, chỉ là thầm hạ quyết tâm không động đến món cá.
Mấy cô gái nổi lửa bên bờ sông, bắt đầu nướng cá, ngô, khoai. Mọi người quay thành một cái vòng tròn, nói cười vui vẻ đến quên đất quên trời.
Đến gần giữa trưa, có tiếng kèn trống chiêng mõ rộn ràng đập vào tai mọi người, một đám rước dâu từ đằng xa đi tới. Tân nương mặc áo cưới ba lớp, lớp ngoài màu đỏ thêu hoa văn giao long chỉ bạc, thắt lưng lụa tiệp màu buông rũ hai đầu treo ngân chuông, lớp trung màu lục và lớp cùng màu đen, tóc màu trời đêm xõa ra như thác, nàng dùng quạt nan trầm hương che trước mặt, ngồi trên một chiếc kiệu cưới sơn son do tám thanh niên lực lưỡng khiên đi, phía trước phía sau đều là người với người, chen lấn xô đẩy đi theo đoàn rước dâu.
Yên Phỉ cũng không quá chú ý nếu nàng không nghe được tiếng khóc nỉ non theo gió đưa lại từ hướng đoàn người vừa đi qua. Chỉ một lát sau, một người phụ nữ già nua, quần áo rách rưới, tóc tai rũ rượi, chân trần đạp trên đá sỏi đến tứa máu cũng không hay biết, chỉ một mực chạy theo đoàn đưa dâu, bà ấy ngã trên đường, tiếng gào khóc dần dần nhỏ lại, chỉ còn tiếng nức nở rưng rức và bờ vai gầy yếu già nua run rẩy từng hồi.
