[Nguyễn Ngọc Nguyên]

Bông Tuyết Trong Đêm

Tác giả: Vu Quân công tử

Thể loại: Truyện ngắn, huyền huyễn

Link thảo luận: Các tác phẩm của nguyễn ngọc nguyên

Đêm ấy, mưa rơi rất lớn.

Con phố nhỏ vốn đã vắng người, dưới màn mưa trắng xóa càng trở nên lạnh lẽo đến mức gần như không còn chút hơi thở của sự sống. Những ngọn đèn đường cũ kỹ chập chờn trong gió, ánh sáng vàng nhạt hắt xuống mặt đường loang lổ nước, kéo theo bóng cây nghiêng ngả như những con quỷ đang lặng lẽ bò qua màn đêm.

Dưới mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa từ lâu, có một cô bé đang ngồi co ro.

Em khoảng bảy, tám tuổi, trên người chỉ mặc một chiếc váy đã cũ, phần gấu váy dính đầy bùn đất. Mái tóc đen bị nước mưa làm ướt nhẹp, từng sợi tóc bết vào hai bên má, đôi môi nhỏ vì lạnh mà tím tái. Hai bàn tay em ôm chặt lấy đầu gối, cố thu người lại thành một vòng tròn nhỏ nhất có thể để giữ chút hơi ấm cuối cùng.

Nhưng em không khóc, bởi vì mẹ đã bảo em phải ngoan ngoãn ngồi đây chờ. Mẹ nói chỉ cần chờ một lát, mẹ sẽ quay lại.

"Mẹ đi mua đồ một chút thôi, con ngồi ở đây đợi mẹ nhé."

Đó là câu cuối cùng mẹ nói với em trước khi rời đi.

Lúc ấy, cô bé còn ngây thơ đến mức không hề nghĩ rằng người lớn có thể nói dối. Em tin lời mẹ tuyệt đối, giống như tin rằng ngày mai trời sẽ sáng, rằng mùa hè rồi sẽ đến, rằng chỉ cần mình ngoan ngoãn chờ đợi thì người mình yêu thương nhất nhất định sẽ quay về.

Vì vậy, dù trời đã mưa rất lâu, dù bụng đói cồn cào, dù toàn thân lạnh đến run lên, em vẫn ngoan ngoãn ngồi dưới mái hiên, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía cuối con đường.

"Mẹ sắp về rồi.."

Em tự nhủ như vậy hết lần này đến lần khác.

Có những lúc một chiếc bóng người từ xa đi tới, em lập tức đứng bật dậy, đôi mắt sáng lên vì hy vọng. Thế nhưng khi người kia đến gần, em mới nhận ra đó chỉ là một người xa lạ đang vội vã chạy qua đường. Em lại ngồi xuống.

Một lúc sau, em tiếp tục ngẩng đầu.

Mưa vẫn rơi, con đường vẫn vắng. Mẹ vẫn chưa về.

Đêm càng lúc càng sâu, những cửa hàng hai bên đường lần lượt tắt đèn. Tiếng xe cộ cũng thưa dần, cuối cùng chỉ còn tiếng mưa đập lên mái tôn và tiếng nước chảy róc rách dọc theo vỉa hè.

Cô bé đói đến mức bụng đau quặn, nhưng điều khiến em sợ hơn cả vẫn là việc mẹ mãi không xuất hiện.

Có lẽ mẹ đã đi lạc, có lẽ mẹ đang bị kẹt ở đâu đó, có lẽ mẹ sẽ trở về ngay thôi. Những suy nghĩ ngây thơ ấy cứ quấn lấy tâm trí em, khiến em không dám rời khỏi chỗ ngồi dù chỉ một bước.

Cho đến khi em nhìn thấy một bóng người đứng ở bên kia đường. Trong màn mưa dày đặc, người ấy mặc một chiếc áo khoác màu đen. Dáng người quen thuộc đến mức trái tim nhỏ bé của em lập tức đập mạnh.

"Mẹ!"

Cô bé gần như không suy nghĩ, lập tức đứng lên. Em chạy khỏi mái hiên.

Tiếng còi xe vang lên chói tai. Ánh đèn pha xé toạc màn mưa. Sau đó là một tiếng va chạm nặng nề.

Thân thể nhỏ bé ngã xuống mặt đường lạnh buốt, máu hòa cùng nước mưa, chậm rãi loang ra dưới ánh đèn đường.

Cô bé không còn cảm thấy đau.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, em chỉ mở mắt nhìn về phía người mà mình tưởng là mẹ. Nhưng người kia không phải mẹ của em.

Đôi mắt em vẫn mở, nhưng không còn nhìn thấy gì nữa. Không ai biết tên em, không ai biết em là con của ai, cũng không ai biết người mẹ đã bỏ em lại nơi đó từ rất lâu trước khi em chết.

Đêm ấy, người ta đưa thi thể đứa trẻ đi. Còn linh hồn của em.. Vẫn đứng lại dưới mái hiên. Có lẽ bởi vì chấp niệm quá sâu, linh hồn của em không thể rời khỏi nơi ấy.

Em vẫn ngồi dưới mái hiên, vẫn mặc chiếc váy cũ, vẫn ôm đầu gối và chờ đợi.

Mỗi khi có người đi qua, em đều ngẩng đầu lên nhìn. Mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc trong ký ức, em đều nghĩ rằng mẹ đã trở về.

Nhưng chẳng có ai tìm em.

Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, thế giới xung quanh bắt đầu thay đổi.

Cửa hàng cũ bị phá bỏ, con đường nhỏ được mở rộng thành một con phố lớn. Những ngôi nhà thấp tầng dần biến mất, thay vào đó là những tòa nhà cao tầng mọc lên san sát. Những chiếc xe ngày trước trở thành thứ chỉ còn xuất hiện trong viện bảo tàng, còn những con người từng sống quanh nơi này cũng lần lượt già đi rồi biến mất.

Chỉ có cô bé vẫn ở đó.

Em không lớn lên.

Mái tóc vẫn đen, gương mặt vẫn là dáng vẻ của một đứa trẻ bảy, tám tuổi. Chỉ có thân thể vốn đã không còn thuộc về nhân gian dần trở nên mờ nhạt.

Ban đầu, em vẫn có thể cảm nhận được mưa.

Sau vài chục năm, những giọt nước xuyên qua người em mà không để lại bất kỳ cảm giác nào.

Ban đầu, em còn có thể nhìn thấy bóng mình phản chiếu trên những vũng nước.

Sau rất nhiều năm, bóng hình ấy cũng biến mất. Càng ở lại nhân gian lâu, linh hồn càng yếu. Những người bình thường không thể nhìn thấy em, còn em cũng chẳng thể chạm vào bất kỳ ai.

Thế giới vẫn chuyển động, chỉ có cô bé bị mắc kẹt trong một đêm mưa kéo dài gần một thế kỷ.

Có những lúc em cũng cảm thấy rất mệt. Em không biết tại sao mình lại mệt, cũng không biết tại sao bản thân cứ phải chờ đợi. Nhưng mỗi lần nghĩ đến việc rời khỏi nơi này, em lại nhớ lời mẹ từng nói.

"Con ngoan, mẹ sẽ quay lại."

Vì vậy, em tiếp tục chờ.

* * *

Một đêm nọ, mưa lại rơi.

Em đứng dưới ánh đèn đường đã cũ, hai bàn tay nhỏ bé ôm lấy thân thể mình. Em lạnh, rất lạnh. Em đã lạnh gần một trăm năm, nhưng hôm nay dường như lạnh hơn mọi ngày.

Thân thể em bắt đầu trở nên trong suốt. Em biết mình sắp biến mất, nhưng vẫn không rời đi.

Em ngẩng đầu nhìn con đường.

"Mẹ.."

Tiếng gọi rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như tan vào màn mưa. Không ai đáp lại.

Vù ù..

Một luồng khí lạnh khủng khiếp đột nhiên quét qua con phố. Mưa đang rơi bỗng ngưng giữa không trung, từng giọt nước như bị một sức mạnh vô hình đông cứng lại.

Không gian trở nên tĩnh lặng.

Một bóng người từ cuối con đường chậm rãi bước tới. Hắn mặc hắc y, áo choàng đen dài gần chạm đất. Trên người mang theo sát khí lạnh lẽo khiến những linh hồn lang thang xung quanh đều lập tức tránh xa.

Gương mặt nam nhân bị che bởi một chiếc mặt nạ bạc, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm lạnh lùng, sau lưng hắn là thanh kiếm dài. Hắn không giống một người sống, cũng không giống một con quỷ bình thường.

Hắn là chiến thần của Quỷ Vực.

Hiệp sĩ mặt nạ bạc mà vô số quỷ hồn vừa nghe tên đã sợ hãi.

Hắn vốn đến nhân gian để làm nhiệm vụ, nhưng khi ngang qua nơi này, hắn dừng lại. Bởi hắn nhìn thấy một linh hồn nhỏ bé, một linh hồn đã yếu đến mức gần như tan biến.

Một đứa trẻ, em đang đứng dưới mưa, không khóc, không chạy, chỉ nhìn về một hướng.

Chiến thần nhìn em hồi lâu, sau đó bước đến. Khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp.

Đứa trẻ ngẩng đầu. Lần đầu tiên sau gần một trăm năm.. Có một người nhìn thấy em. Em sững sờ, đôi mắt vốn đã vô thần bỗng có chút ánh sáng.

Chiến thần cúi xuống. Giọng nói trầm thấp xuyên qua màn mưa: "Ngươi đang chờ ai?"

Đứa trẻ không trả lời ngay, em chỉ nhìn hắn. Dường như sợ chỉ cần chớp mắt, người duy nhất nhìn thấy mình cũng sẽ biến mất.

Rất lâu sau, em mới nhỏ giọng nói rằng mình đang chờ mẹ.

Chiến Thần hơi im lặng: "Mẹ ngươi đi đâu?"

"Em không biết." Cô bé cúi đầu, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt váy.

"Mẹ bảo em ngồi ở đây chờ. Mẹ nói sẽ quay lại."

"Ngươi đã đợi bao lâu?"

Em lắc đầu: "Không biết."

Chiến Thần nhìn linh hồn gần như trong suốt của em, rồi nhìn con đường trước mặt. Hắn không cần hỏi thêm.

Gần cả trăm năm rồi. Một người mẹ bình thường không thể sống lâu như vậy. Cho dù người phụ nữ ấy năm xưa còn sống, giờ đây cũng đã trở thành một nắm tro bụi trong dòng thời gian.

Hắn nói: "Gần trăm năm rồi. Mẹ ngươi sẽ không trở lại nữa."

Đứa trẻ đứng bất động, rất lâu. Sau đó nước mắt rơi xuống. Em không khóc thành tiếng, chỉ có những giọt nước mắt trong suốt lặng lẽ trượt khỏi khóe mắt.

Gần trăm năm.. Em vẫn luôn nghĩ mẹ chỉ đi đâu đó.

Có lẽ mẹ bị lạc đường, có lẽ mẹ chưa tìm thấy em, có lẽ ngày mai mẹ sẽ trở về. Nhưng hóa ra.. Ngày mai ấy đã kéo dài gần một trăm năm.

Mẹ thật sự không còn nữa.

Đứa trẻ cúi đầu, hai vai run lên.

Chiến thần đứng bên cạnh. Hắn không an ủi, cũng không nói lời nào, chỉ đứng đó, cho em khóc.

Mưa rơi xuống xuyên qua thân thể em. Ký ức của em vẫn dừng lại ở đêm mưa năm ấy. Mẹ rời đi, bảo em chờ, rồi em cứ thế chờ mãi. Em chưa từng biết rằng người mình đợi đã không còn tồn tại trên thế gian này từ rất lâu.

"Đi với ta." Một chất giọng trầm thấp cất lên.

Em ngẩng đầu nhìn chiến thần.

Hắn nói rằng nơi hắn sống là Quỷ Vực. Một thế giới không giống nhân gian. Nơi đó có những linh hồn không còn muốn luân hồi, có những con quỷ từng bị thế gian bỏ rơi, có những sinh linh không tìm được nơi thuộc về.

Nếu em đi theo hắn, em sẽ không phải lo sợ một ngày linh hồn mình tan biến.

Ở Quỷ Vực, em có thể tồn tại mãi mãi. Không bệnh, không già, không chết, không cần luân hồi. Một thế giới thuộc về những kẻ đã không còn nơi nào để trở về.

Đứa trẻ lặng lẽ nhìn hắn.

Sau gần một trăm năm, đây là lần đầu tiên có người hỏi em có muốn đi đâu đó hay không. Không phải bảo em đứng chờ, không phải bỏ em lại, mà là hỏi em có muốn đi cùng hắn không.

Cô bé im lặng rất lâu.

Có lẽ lần đầu tiên em hiểu rằng điều đáng sợ nhất không phải là mẹ không quay lại, mà là một ngày nào đó ngay cả ký ức về mẹ cũng biến mất khỏi thế gian.

Em khẽ gật đầu.

Chiến thần đưa tay về phía em. Bàn tay hắn được bao phủ bởi một lớp găng tay đen. Đứa trẻ nhìn bàn tay ấy rất lâu, sau đó mới chậm rãi đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào.

Khoảnh khắc chạm vào hắn.. Em bỗng run lên, ấm, đó là hơi ấm mà em đã quên mất gần một trăm năm. Một linh hồn không có thân thể, vốn không thể cảm nhận nhiệt độ của người sống. Nhưng không hiểu vì sao, khi được hắn nắm tay, em lại cảm thấy một chút ấm áp. Có lẽ đó là bởi linh lực mạnh mẽ của chiến thần, cũng có lẽ.. Đó là cảm giác được một người thật sự bảo vệ.

Đứa trẻ nắm chặt tay hắn, không dám buông.

Chiến thần dẫn em rời đi, đứa trẻ đi một đoạn thì ngoảnh đầu nhìn lại con đường mà em đã đứng gần một trăm năm, rồi tiếp tục cất bước.

Phía sau họ, con phố vẫn sáng đèn.

Mọi thứ thuộc về nhân gian tiếp tục trôi về phía trước.

Chỉ có cô bé cuối cùng cũng không còn đứng lại ở đó nữa.

* * *

Quỷ Vực nằm ở nơi giao nhau giữa âm và dương, không có ánh mặt trời chói chang. Bầu trời vĩnh viễn mang màu xám tím. Những ngọn núi đen kéo dài đến tận chân trời, những dòng sông đỏ chảy xuyên qua thung lũng. Xa xa là những tòa thành cổ nguy nga được xây bằng đá đen.

Nơi này không đẹp theo cách của nhân gian, nhưng đối với một đứa trẻ đã bị thế gian bỏ quên, nó lại bình yên đến kỳ lạ.

Chiến thần đưa em qua cánh cổng Quỷ Vực. Khi bước qua cánh cổng ấy, thân thể vốn gần như trong suốt của em dần trở nên rõ ràng. Đôi chân không còn tan biến, làn da không còn nhợt nhạt đến mức nhìn xuyên qua.

Em có thể chạm vào mọi thứ, có thể cảm nhận mặt đất, có thể cảm nhận hơi ấm, có thể ngửi thấy mùi thức ăn, có thể ngủ, có thể cười, có thể sống.

Chiến thần nói rằng từ hôm nay, nơi này là nhà của em.

Em đứng giữa thành Quỷ Vực, ngơ ngác nhìn xung quanh. Không có người mẹ nào ở đây, không có căn nhà cũ, không có con đường năm xưa, không có cơn mưa lạnh lẽo. Nhưng cũng không còn những ngày tháng phải đứng chờ một người không bao giờ trở lại.

* * *

Nhiều năm sau, người trong Quỷ Vực vẫn thường nhìn thấy một cô bé chạy theo sau vị chiến thần mặt nạ bạc.

Ngày đầu tiên, em chỉ là một linh hồn nhỏ bé không có tên.

Ngày tháng dần trôi, em học cách sống ở Quỷ Vực. Học cách cười, học cách gọi nơi này là nhà, học cách hiểu rằng có những người rời đi không phải vì họ sẽ quay trở lại, có những lời hứa đã chết cùng người nói ra nó, và có những đứa trẻ phải mất gần một trăm năm mới hiểu được điều ấy.

Quỷ Vực trở thành thế giới của em.

Còn chiếc mặt nạ bạc..

Trở thành hình ảnh cuối cùng em nhớ về người đã cứu mình.

- HẾT_