Nếu ngày ấy em không gặp anh

Thì em đâu thương nhớ vấn vương trong lòng

Chưa dám mở lời thì anh đã vội đi

Để lại trong em bao nỗi buồn mất mát.

Lặng lẽ đứng nhìn nơi kỉ niệm ngày nao

Hi vọng có ngày anh sẽ trở về chốn cũ

Nhưng em biết đó chỉ là hi vọng

Anh đã đi rồi và mãi mãi xa em.

* * *

Nếu ngày ấy anh đừng đến nhà em

Xem mắt em để ngỏ lời hỏi cưới

Thì em đâu phải khóc thầm vì thất vọng

Khi biết anh đã cùng người ấy yêu nhau.

Đến gặp em theo lời mai mối

Qua chơi một vài lần anh nói sẽ bước qua

Em thầm vui mừng mong mỏi đến một ngày

Xe hoa áo cưới đưa nhau về bến mộng.

Nhưng hỡi ôi! Bến mộng nào đâu thấy

Chỉ thấy anh cùng người ấy bên nhau

Ngày vu quy của cô em gái anh

Người ấy đã trở lại và cùng anh chung sống.

Em lẳng lặng nhìn anh bên người ấy

Rồi âm thầm lặng lẽ bước ra đi

Bước nặng nề như ngàn nỗi ê chề

Miệng nở nụ cười mà lòng sao chua xót.

* * *

Nếu ngày ấy em đừng cho anh số điện thoại

Có lẽ em sẽ không bao giờ quen biết anh

Không có nhắn tin cũng sẽ không có trả lời

Không có gọi điện và cũng sẽ không hò hẹn.

Để rồi khi em trao anh trọn vẹn tấm chân tình

Anh quay bước ra đi không một lời từ tạ

Không tin tức cũng không liên lạc được

Em chợt hiểu ra rằng anh đã lừa dối em.

Lại một lần nữa em khóc thầm đau xót

Cho tình yêu vừa chớm nở đã vội tàn

Anh ra đi anh đã đi rồi

Cũng không biết anh có cười em ngu ngốc.

* * *

Nếu ngày ấy anh đừng đến bên em

Trong lúc em cô đơn tuyệt vọng nhất

Thì hôm nay tình ta đâu tan vỡ

Anh vì tương lai vì gia đình mà phải từ bỏ em.

Cưới một người anh chẳng mến chẳng yêu

Cũng chưa từng có một lần gặp gỡ

Nhưng có thể đem lại cho anh tương lai rạng rỡ

Giúp gia đình anh vượt qua lúc khốn cùng.

Nước mắt em sẽ rơi thêm một lần này nữa

Chỉ một lần cuối cùng và mãi mãi sẽ không rơi

Đi giữa màn mưa trong đêm buồn phố thị

Giọt nước mắt nào hòa huyện với giọt mưa?

* * *

Thu Trúc nhẹ nhàng khép lại quyển nhật ký ghi mấy dòng tâm sự bằng những câu thơ, cho một cuộc đời mà cô đã trải qua. Cất nó vào trong ngăn kéo bàn học, sau đó khóa lại. Đi ra ngoài vườn hít từng hương bưởi thơm ngát, tận hưởng không khí mát mẻ của buổi ban trưa. Cô mỉm cười thanh thản như đã trút hết tất cả mọi phiền muộn, sẵn sàng đón nhận những mở đầu mới. Cuộc đời mới bắt đầu.

Đã hai ngày cô được trọng sinh trở lại tuổi 16, cái tuổi mà kiếp trước cô lắm mơ nhiều mộng, trái tim bắt thổn thức bởi những rung động đầu đời. Để rồi cái rung động ấy chưa kịp hình thành đã vội vỡ tan. Nhưng kiếp này thì cô sẽ không còn mơ mộng, không còn rung động nữa, bởi trái tim đã chai sần do trải qua quá nhiều đau đớn của cuộc đời. Tình yêu đã đẩy cô xuống tận cùng của vực sâu không đáy. Được làm lại từ đầu rồi cô nguyện sẽ nói không với tình yêu.

Nhớ lại lúc đêm mưa hôm đó, khi người yêu nói tiếng chia tay, cô đã ngỡ ngàng đến ngơ ngác. Bước đi thất thiểu như kẻ không hồn giữa màn mưa trên đường phố mà không biết mình sẽ đi về đâu. Cũng không ngờ lần chia tay đó cũng là lần gặp cuối cùng của cô và anh.

Một chiếc xe ô tô lao nhanh trên đường phố, khi phát hiện cô đang đứng giữa đường dưới trời mưa thì đã không kịp thắng và tông thẳng vào cô. Cô ngã xuống đường nhưng miệng lại nở nụ cười.

- Chết cũng tốt! Sẽ không còn đau khổ nữa.

Lúc tỉnh lại cô phát hiện mình đã trở lại 15 năm trước, cái năm cô mới bắt đầu biết yêu. Nhưng tình yêu chưa chớm nở đã vội tàn phai, cũng khởi đầu cho biết bao đau khổ sau này.

Cô tên đầy đủ là Phan Thị Thu Trúc, sinh ra trong một gia đình nghèo, cha mẹ mất lúc cô năm tuổi do tai nạn, về sống với bà ngoại và cậu mợ hai. Cậu mợ hai con cũng đông, tới sáu đứa con, hai trai, bốn gái nên nhà cũng không có khá giả. Cũng may bây giờ mấy anh chị đã lớn hết rồi, cũng có gia đình riêng và đều đã đi lên thành phố làm, nên cũng đỡ hơn lúc trước. Tuy nghèo nhưng lại rất giàu tình nghĩa, sẵn sàng đem cô về mà cưu mang, nuôi nấng cho ăn học đến nơi đến chốn.

Nhà ở nông thôn nên kinh tế chủ yếu cũng là trồng trọt và chăn nuôi. Ngoài làm lúa trồng vườn thì cậu Hai còn nuôi thêm mấy con bò nữa. Hôm nào đi học về cô cũng đều đi cắt cỏ bò và đó là công việc chính của cô từ lúc nhỏ cho tới bây giờ. Lúc trước, chị Út Lượm còn chưa lên thành phố làm thì đi cắt chung với cô, giờ thì còn mình cô thôi. Cắt thật ra cũng nhanh lắm, cắt từ nhỏ tới lớn cũng quen tay. Dù cũng đã mười mấy năm rồi cô không cắt lại nhưng khi cầm lên lưỡi liềm hạ xuống tốc độ cũng không sụt giảm.

Cỏ được trồng ở ruộng nên cũng chẳng cần đi đâu xa, với lại bây giờ ở đây mười nhà thì có chín nhà nuôi bò rồi, dù thấy cỏ mọc ven đường cũng không thể tùy tiện cắt được đâu, nhà người ta đều trồng nuôi bò cả đấy.

Cắt đủ ba bao cỏ cho ba con bò ăn đủ một ngày rồi thì cô chất lên xe đạp đẩy về. Đường nông thôn cũng hơi hẹp, một mình cô và chiếc xe đạp đẩy cỏ này đi cũng bít đường. Nếu gặp xe hay một người đẩy cỏ giống cô đi ngược chiều lại thì bắt buộc một trong hai phải nép sát vào rào nhà người ta hoặc bước xuống ruộng luôn cho chắc. Cũng may hôm nay cô không có đụng ai cả. Hì hì

Về đến nhà thì dở cỏ xuống để cạnh chuồng bò, chừng nào cho ăn thì cậu hoặc mợ sẽ tự đổ vào máng cho chúng. Hiện tại máng vẫn còn đầy cỏ nên cô cũng không đổ thêm vào làm gì. Xong rồi thì vào tắm rửa, ăn cơm chiều.

Tối đến, cô nằm gác tay lên trán suy nghĩ cách để kiếm tiền. Cũng không thể cứ ăn bám bà ngoại và cậu mợ hoài được. Kiếp trước cô 16 tuổi, vô tư, mộng mơ thì không nói gì nhưng kiếp này thân 16 nhưng linh hồn đã 31 tuổi rồi, muốn vô tư cũng không thể vô tư được. Tuy rằng cô thuộc diện mồ côi, đi học không cần tốn học phí, lại là học sinh khá giỏi, cuối năm đều có lĩnh thưởng nên sách vở bút mực thì không cần lo nhưng chi phí sinh hoạt, tiền quà vặt thì cũng phải tốn, đặc biệt là con gái mỗi tháng đều phải tốn tiền mua "bánh xốp" thì khỏi nói ai cũng phải biết rồi phải không. Dù cho là đứa tiết kiệm nhất cũng phải tốn khoảng đó hà. Mà tiền ở đâu cô có, không bà ngoại thì cậu mợ, anh chị cho. Mà tiền của bà ngoại thì cũng cậu mợ, anh chị cho chứ đâu? Ngoại già rồi làm gì mà ra tiền.

Nhưng làm cách nào kiếm tiền đây nhỉ? Khó à nha! Ở quê đâu có việc làm thêm bán thời gian như thành phố đâu mà làm. Đi bán vé số? Không được! Chắc chắn là bà ngoại và cậu mợ không cho rồi. Cậu nhất định sẽ nói:

- Bộ tao nuôi không nổi mày sao mà phải đi bán vé số?

Vậy phải làm gì đây ta?

Thu Trúc lăn qua, lộn lại nghĩ mãi mà không ra cách nào kiếm tiền. Tự giận bản thân mình, uổng công được trọng sinh trở lại thế mà không có cách nào để kiếm tiền. Phải biết vậy kiếp trước cô để ý mấy giải đặc biệt của xổ số kiến thiết để kiếp này kiếm mua mấy số đó phải đỡ hơn không? Mà nói đi cũng phải nói lại dù cô có nhớ số đó ra ngày tháng năm nào, hay đài nào thì cũng chưa chắc tìm mua được phải không? Dễ ăn vậy ốc bu vàng nó ăn hết rồi đâu đến lượt cô.

Nhớ kiếp trước, cô đã từng làm bán hàng online, công việc đó làm thêm kiếm tiền cũng không tệ. Nhưng mà ngặt nỗi đây là năm 2005 a, lại ở nông thôn, điện thoại cùi bắp trắng đen còn chưa thịnh hành lấy đâu ra điện thoại cảm ứng có kết nối mạng mà on với chả line. Đâu giống như năm 2020 ngay cả đứa bé học lớp 1 cũng có điện thoại xịn để chơi game. Aiiii.. Cách này hiện tại cũng không được.

Giặt ủi, sửa quần áo? Lúc còn là sinh viên cô làm thêm rất nhiều việc để kiếm tiền dĩ nhiên là nghề này cũng có. Nhưng mà, giặt ủi chỉ có vào thị trấn thì mới mở được nhưng tiền đâu thuê mặt bằng đây? Còn sửa quần áo.. Nhà cũng không có máy may lấy đâu mà sửa.

Thu Trúc lại một lần nữa thất vọng tràn trề, những nghề có thể kiếm tiền mà kiếp trước cô làm đều không thể áp dụng được. Có áp dụng được cô cũng không có vốn bỏ ra. Ôi.. Tiền.. Tiền.. Tiền.. Tiền không phải là tất cả nhưng tất cả đều phải cần tiền. Phải làm sao để có tiền đây? Uổng công trọng sinh lại một kiếp có thể biết trước được vật giá leo thang, giá đất tăng cao, giá vàng tăng vọt mà không thể kiếm tiền.. Ôi..

Ý.. Khoan.. Mà vừa rồi cô vừa nghĩ đến cái gì thế nhỉ? Vàng ư?

Chợt nhớ ra điều gì, Thu Trúc bèn ngồi bật dậy ngẫm lại một chuyện. Nói đến vàng cô nhớ kiếp trước vào năm cô 18 tuổi thì có một đám tang đi vào gò đất cúng để chôn nhưng khi đào huyệt thì thấy một cái hủ sành được bịt kín, tưởng rằng là hủ hài cốt nên không dám đụng vào, định lấp đất lại trả y nguyên như cũ nhưng bất ngờ cáng cuốc bị rơi ra và lưỡi cuốc văng xuống làm vỡ hũ sành, đổ ra toàn là vàng trong đó. Tất cả mọi người bỏ qua chuyện chôn cất người chết mà tranh nhau giành giật hũ vàng, tranh cãi làm lớn chuyện đưa ra tới tận xã. Kết quả cuối cùng thì toàn bộ số vàng ấy bị sung vào công quỹ nhà nước. Bởi vì đơn giản là gò đất ấy không thuộc sở hữu của một cá nhân nào, là đất hoang nên ai muốn chôn cất cứ vào đó, nó đã trở thành một nghĩa địa, vì thế nên nó sẽ thuộc về nhà nước. Ồ vâng! Ai nghe chuyện này cũng ôm bụng cười cả. Phải chi lúc đó chia nhau người một ít thì đỡ biết bao nhiêu, cũng không đến nỗi tranh cãi dữ dội làm mất tình làng nghĩa xóm. Thật đúng là tham thì thâm mà.

Thu Trúc thầm nghĩ, không biết cô có nên đi đào hũ vàng đó không? Mảnh đất đó sỡ dĩ gọi là Gò Đất Cúng vì nơi đó từ xưa đã là nghĩa địa, bên trong còn có rất nhiều ngôi mộ bằng đá tổ ong rất lớn tồn tại rất lâu rồi. Kiếp trước, cô có bao giờ bén mảng tới đó đâu, chỉ đến lúc nghe về chuyện đó mới tò mò cùng mấy người hiếu kỳ đi xem thử nơi tìm thấy hũ vàng.

Cũng có người có gan ban đêm lén đi đào mấy chỗ khác xem có thể tìm thấy vàng nữa không. Nhưng kết quả vàng đâu không thấy mà chỉ toàn là hài cốt, làm mấy người đó một phen hoảng sợ, trở về nhà thì bị bệnh có người bệnh chết, cũng có người bị khùng khùng. Có người tin tưởng thì đem lễ vật đến đó cúng bái cầu xin sám hối vài ngày sau thì bệnh mới hết. Từ đó, cũng không ai dám tự tiện vào đó đào bậy bạ. Nghe chuyện như vậy dù là người vốn không hề mê tín như cô cũng phải tin tưởng.

Không biết tại sao trong lòng cô lại nôn nóng, nằm ngủ không yên, cứ muốn đến nơi đó xem thử.

Thế là ngày hôm sau, nhân lúc đi cắt cỏ cho bò cô bèn đem theo một cây cuốc nhỏ. Ai hỏi thì nói đi đào tổ mối về cho gà ăn thôi, mà cô cũng định đào tổ mối luôn mà, ở những gò như gò đất cúng ấy thì mối vô số kể, cô có vào đó đào cũng không ai nghi ngờ, chỉ cần không vào quá sâu, bởi sâu bên trong cây cối rậm rạp, toàn mồ mả rắn rết có vàng cô cũng không dám vào đó đào chứ đừng nói tổ mối. Cũng may cái hũ vàng đó nằm ở phía ngoài gần một gốc cây trăm, không ai nghĩ là nơi đó sẽ có một hũ vàng tồn tại cả. Có lẽ vậy nên nó mới tồn tại đến ngày hôm nay.

Cô cắt đầy cả ba bao cỏ cho bò rồi mới nhất chân đi vào gò đất cúng. Gò đất cách ruộng cô cắt cỏ cũng không xa lắm, đi chừng mười phút là tới. Cô đi đến gần gốc trăm ấy, xác định vị trí nơi hũ vàng kiếp trước đã được đào, cô nhớ hình như cách gốc trăm khoảng ba bốn bước chân gì đó. Thôi kệ! Ba bốn bước chân thì cứ đào đại đi nhưng trước hết cô phải đào vài tổ mối đã. Cũng may dưới gốc trăm cũng có một tổ mối rất to, không đào thì uổng.

Cô tìm đào được khoảng ba tổ đem bỏ vào bao rồi bỏ vào một ít lá cây và cỏ khô cho êm. Kế tiếp mới lại vị trí đánh dấu mà đào hũ vàng. Trước khi đào cô quỳ xuống khấn thầm:

- Nam mô a di đà phật! Xin các vị khuất mày khuất mặt đừng bắt tội con. Nếu như con đào được hũ vàng không cần biết bên trong là nhiều hay ít con cũng sẽ đem một nửa lên chùa cúng hồi hướng cho các vị. Nam mô a di đà phật..

Khấn xong, cô xá ba xá rồi mới dơ cuốc lên đào. Có ai mà đi đào vàng mà ban ngày ban mặt như cô không cơ chứ? Nhưng bảo cô đi đào vào ban đêm cô không dám đâu. Ai biết đang đào bổng nhiên quay lưng ra phía sau nhìn thấy cái gì? Cô không phải hoàn toàn sợ ma vì cô đã chết một lần rồi, nhưng cũng có chút gì đó nhát nhát chứ. Nếu hỏi rằng, cô không sợ bị người khác phát hiện sao? Thì như cô đã nói, cô là đi đào tổ mối cũng chẳng ai thèm để ý đâu, ở đây mối lại nhiều nữa cũng sẽ không bị phát hiện. Mà lỡ như bị phát hiện phải đem giao ra thì xem như cô không có duyên với hủ vàng này rồi.

Nếu đã không duyên thì không cần cưỡng cầu làm gì, thiệt hại cũng là bản thân mình thôi. Cũng giống như tình yêu vậy, duyên giữa cô và họ đến đó đã hết dù cho cô có cố níu kéo cũng chẳng được gì, ngược lại đau khổ cũng là chính mình thôi.

Đào sâu khoảng năm tấc thì lưỡi cuốc của cô trúng một vật gì đó như đá. Cô vội đào nhẹ nhàng xung quanh thì đúng là lòi ra một cái hũ bằng sành nhỏ bằng hủ đựng muối chứ không to mấy. Cô moi nó lên nhưng cũng không chắc phải là hủ vàng hay là hủ tro cốt nữa. Cô để nguyên nó ở vị trí cũ rồi từ từ mở nắp ra, khá là khăn vì nó đã được chôn dưới đất rất lâu rồi. Cô phải dùng lưỡi cuốc mà cạy nó mới mở được.

Vừa hé nắp ra cô đã ngay lập tức đóng lại, lật đật nhìn xung quanh xem có ai không. Không thấy bóng ma nào, cô bèn dùng bao quấn lại và ném vào chung với mấy tổ mối đặt nó phía dưới lấy lá cây và cỏ khô bao lên. Lấp lại khoảng đất vừa đào rồi vác cuốc và xách bao tổ mối đi về chỗ cắt cỏ cho bò, chất nó lên xe đạp cùng với mấy bao cỏ rồi như bình thường mà đẩy về nhà.

Về đến nhà cũng như mọi khi cô sẽ chất mấy bao cỏ cạnh chuồng bò, mấy tổ mối thì đem ra để cho gà nó ăn, còn hũ vàng thì cô đem nhét phía dưới máng bò ăn, cũng không ai để ý, tối nay ra lấy vô xem thử. Cả một quá trình cô làm rất tự nhiên và lưu loát như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng có trời mới biết cô hồi hộp đến mức nào. Ngay khi vừa hé nắp hủ ra thấy ánh sáng phản chiếu lấp lánh của vàng thì tim cô đã đập rất nhanh rồi. Mà cô có một ưu điểm là mỗi khi gặp vấn đề gì hồi hộp tim đập nhanh thì cô sẽ trở nên vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến mức ngay cả cô cũng không biết đó có phải là mình không nữa. Ô.. Hô.. Vậy là có phải cô sắp có tiền rồi phải không?

Tối đến, canh cả nhà đã ngủ say, cô mới lén ra chuồng bò mà đem cái hũ vàng ấy vào trong buồng chỗ mình ngủ rồi mới mở ra xem kỹ. Không phải cô ích kỹ mà dấu bà ngoại và cậu mợ nhưng họ đều là người thật thà, khó tránh sẽ nói ra cho người khác biết và khi đó họa nhiều hơn là phúc.

Cô không mở đèn mà dùng đèn pin xem thử thì chỉ thấy đều là vòng vàng và nữ trang kiểu dáng không giống bây giờ nhưng cũng cách tân lắm. Chứng tỏ hũ vàng này không phải là có từ mấy trăm năm trước, mà chỉ cao lắm là mấy chục năm thôi. Có thể là lúc chiến tranh có ai đó đã chôn nó ở đó để không mất của. Nhưng do vấn đề gì đó hoặc có thể đã chết mà không trở lại lấy. Ừ! Có vẽ tình huống đó là hợp lý nhất.

Tổng cộng có 10 chiếc vòng vàng đặc ruột, hai đôi bông tai, ba sợi dây chuyền, hai lắc tay, hai vòng xuyến, năm chiếc nhẫn, tất cả đều là vàng y 24k. Cô ước lượng số vàng này có thể tới 30 cây. Ố là la.. Lần đầu thấy nhiều vàng thế nha. Với giá vàng hiện tại chắc cũng được tám chín trăm triệu đi. Con số đúng là không nhỏ so với thời giá hiện tại. Nhưng cô đã khấn các vong linh khuất mặt khuất mày ở đó là sẽ đem phân nữa hiến chùa hồi hướng cho họ. Cho nên, cô cũng chỉ hưởng phân nữa thôi, nhưng không sao cả phân nữa cũng đủ để cô đổi đời rồi. Vấn đề trước mắt là phải đổi chúng thành tiền đây này.

Cô chia ra làm hai phần, một phần để trong ruột gối ôm, một phần để vào giỏ đi học, ngày mai đem đi vô chùa. À.. Cũng phải đem một phần ra bán chứ, cô đang cần tiền mà.

Hôm sau, sau khi tan học, thay vì đi thẳng về như mọi khi cô lại đi ngược vào thị trấn. Vào một tiệm vàng lớn bán thử hai chiếc nhẫn. Chủ tiệm cầm hai chiếc nhẫn lên xem thì cười nói:

- Nhẫn này chắc của bà ngoại hả?

Cô chỉ cười cười chứ không có trả lời. Chủ tiệm thử thật giả xong, rồi đem cân. Sau đó hỏi lại cô một lần nữa:

- Cưng bán hết hai chiếc luôn à?

Cô gật đầu đáp:

- Dạ!

Chủ tiệm lại nói:

- Một chiếc năm chỉ, hai chiếc 10 chỉ. Tuy vàng này không phải của tiệm nhưng lại đủ tuổi nên chị lấy theo giá vàng thu vào của tiệm luôn.

Cô cười cười rồi gật đầu nói:

- Cám ơn chị ạ!

Sau khi nhận và kiểm tra đủ số tiền, cô bèn cất nó vào túi trong áo khoác kéo dây kéo lại cho an toàn rồi mới đi ra ngoài. Cô chạy vào ngôi chùa gần đó tìm gặp sư trụ trì đưa ra số vàng và nói rõ nguyên nhân. Nhưng cô chỉ nói là do lúc tình cờ đào ổ mối mà đào được thôi, nghĩ rằng trời thương nên cho chứ không có nói là do cô trọng sinh mà biết được. Không biết như vậy có bị tội nói dối không? Nhưng mà cô cũng đâu có hại ai chắc là không bị đâu nhỉ?

Nghe xong, sư trụ trì hỏi về hoàn cảnh của cô thì biết cô là một cô bé mồ côi sống với bà ngoại cùng cậu mợ thì rất đỗi thương xót. Thân thiết giảng giải cho cô rất nhiều điều bổ ích. Số vàng này sư sẽ thay cô cúng trai tăng, tu sửa chùa chiền, làm từ thiện gì đó để giúp cô hồi hướng cho những vong linh ở gò đất cúng đó hoàn thành lời hứa của cô.

Sau khi trò chuyện xong với sư thầy, cô bèn đi lên lễ phật. Trước mặt phật cô thành tâm quỳ bái và đem toàn bộ sự thật là do cô trọng sinh nên mới biết số vàng đó thầm bạch với phật. Cũng xem như đó chính là sám hối vậy?

Nói ra hết, cô thấy lòng mình nhẹ hẳn, quỳ bái ba cái nữa rồi mới đứng lên. Tuy nhiên, khi vừa định quay bước ra khỏi chánh điện thì cô đã tình cờ gặp một người đang bước vào. Một người con trai khoảng 22, 23 tuổi, ăn mặc lịch sự, bước đi nhẹ nhàng thoải mái, thân hình tiêu chuẩn không ốm không mập, chiều cao tương đối gần 1m8, khuôn mặt anh tuấn, sáng sủa, trán cao, mắt hai mí, mũi dọc dừa, miệng mỉm cười có má lúm đồng tiền một bên rất có duyên. Hắn vừa bước vào làm những người có mặt ở đây không ai mà không chú ý, đưa mắt nhìn nhiều một chút. Người đâu mà đẹp trai vậy không biết.

Nhưng đối với Thu Trúc, người ấy không những đẹp trai mà còn vô cùng quen thuộc. Người đã khiến trái tim thiếu nữ tuổi mới lớn lần đầu tiên biết rung động, biết nhớ nhung một hình bóng nào đó, biết mong chờ có thể được gặp ai đó. Nhưng rung động ấy chưa kịp biến thành lời thì người đó đã đi rồi.

Cô không ngờ là trọng sinh trở lại cô lại gặp gỡ người ấy ở nơi đây. Nhưng trái tim thiếu nữ ngày nào đã không còn rung động nữa rồi, thay vào đó là sự bình thản đến lạnh giá. Rung động ư? Tình yêu ư? Xin lỗi cô không có duyên với hai từ đó. Cô đi lướt qua chàng trai như một người xa lạ gặp một người xa lạ. Thản nhiên bước ra về không một cái quay đầu.

Tuy nhiên, chàng trai lại bỡ ngỡ quay đầu dõi mắt theo cô, lòng chàng trai chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Nhưng rất nhanh đã lướt qua, ngay cả hắn cũng không nắm bắt được. Hắn lại quay trở vào quỳ xuống bái phật, tâm vô tạp niệm, cuộc gặp gỡ vừa rồi chỉ như là cơn gió thoảng qua.

Thu Trúc chạy thẳng về nhà, như mọi khi ăn cơm, nghỉ ngơi rồi tiếp tục công việc đi cắt cỏ cho bò. Cũng chẳng ai hỏi cô về trễ đâu, cũng đâu phải lần đầu cô về trễ, có đôi khi tới chiều cô mới về trong những ngày có phụ đạo. Và những ngày đó dĩ nhiên là cô sẽ không đi cắt cỏ cho bò rồi.

Tối về, cô lại nằm gác tay lên trán suy nghĩ nên sử dụng số vàng có được ấy như thế nào. Để nghĩ xem.. Vàng lên, đất lên.. Đã có vàng rồi thì bây giờ đến mua đất thôi. Giờ còn rẻ mua để đó không làm thì cho người ta thuê cũng có thể kiếm tiền được mà. Sau này lên giá bán lại cũng có lời. Vậy thì quyết định mua đất đi.

Nhưng mua gần đây thì người ta sẽ hỏi tiền đâu cô có thì biết trả lời sao bây giờ? Chỉ có thể mua ở chỗ khác. Mà muốn mua chỗ khác thì trước hết phải có xe máy, điện thoại đã. Vậy là trước tiên là phải mua hai thứ đó. Điện thoại thì không nói nhưng xe máy thì với tuổi của cô hiện giờ chỉ có thể chạy 50 phân khối. Thôi cũng được.. Mua luôn.

Thế là, ngày chủ nhật cô nói dối bà ngoại là đi sinh nhật bạn, ra ngoài lộ kêu xe ôm chở vào đến gần trường học rồi cô xuống. Đúng lý có thể kêu chú chạy đến cửa hàng xe luôn cũng được nhưng vì chú cũng là người quen ở trong xóm, nếu biết cô mua xe chắc sẽ đồn ầm lên cho xem. Lúc đó hỏi cô có tiền đâu mua xe, cô đúng là không biết đường đâu mà trả lời rồi. Thôi thì bảo chú dừng đây cho cô xuống nói rằng một lát nữa sẽ có bạn ra đón. Chờ chú ấy đi xa, cô mới cất bước đến cửa hàng xe máy, phải đi bộ khoảng một cây số nữa đúng là có hơi mệt.

Tới cửa hàng xe, cô chọn cho mình chiếc Wave 50 phân khối màu đỏ. Cũng chỉ có kiểu này là hợp với cô thôi, hiện tại dòng xe 50 chưa có nhiều kiểu để lựa chọn cho lắm. Có xe rồi, cô liền chạy đi lòng vòng tìm mua đất. Cũng chỉ có thể trên đường từ trường học về đến nhà, chứ từ trường học vào thị trấn thì cô không dám rớ đâu. Tuy nhiên, cũng đâu phải dễ kiếm như vậy, miếng đất cô vừa mắt thì kêu giá cao hơn so với số tiền cô có, còn mảnh giá hợp lý thì lại nằm sâu trong hốc bà tó. Aiii.. Mệt thiệt, ý là chỉ toàn là trò chuyện qua điện thoại không đấy. Chưa có tới đâu mà đã tốn trăm ngàn tiền điện thoại rồi. Nhưng như vậy thì dễ nói hơn, với cách nói chuyện cứng cỏi của cô, cũng không ai sẽ nghĩ cô mới 16 tuổi, nếu trực tiếp gặp mặt không chừng chưa nói được tiếng nào đã bị mắn là cô đùa giỡn họ nữa.

Cô ghé vào quán nước ven đường gọi một ly nước mía, ngồi nghỉ cho mát. Cô cũng không có bỏ cuộc đâu, từ trường tới nhà cô tới gần 10 cây số lận, mà cô chỉ mới đi có bốn cây, còn dài mà. Với lại thường càng xa thị trấn thì đất sẽ càng rẻ, nếu như ở khu vực cô đang sống thì một công đất ruộng vị trí thuận lợi cao lắm là 9 đến 10 triệu, đất vườn, đất thổ cư mặt lộ gần chợ cũng cao lắm là từ 500 ngàn đến 1 triệu/ m2 mà thôi. Chợt cô thấy phía đối diện để bảng "BÁN ĐẤT" mà không có để số điện thoại liên hệ, bên trong còn có một ngôi nhà bằng lá đơn xơ, hình như là vẫn có người đang ở. Cô tò mò hỏi chị bán nước mía:

- Chị à! Miếng đất bên đó có người ở sao lại để bảng bán vậy chị?

Thấy cô chạy xe máy nhìn là biết mới vừa mua, lại đi có một mình, cho nên dù mặt cô còn non choẹt nhưng cũng không nghĩ cô mới 16 tuổi, bèn cười nói:

- Để bảng bán vậy chứ thực tế có bán đâu.

Cô ngạc nhiên:

- Sao lạ vậy? Không bán vậy để bảng làm gì?

Chị bán nước mía đáp:

- Kêu bán nhưng với điều kiện là để ổng ở đó tới chừng nào ổng chết rồi người mua mới được sử dụng làm gì thì làm. Thử hỏi vậy sao gọi là bán? Như em thì em chịu mua không? Tự nhiên đưa tiền cho người ta rồi mình không có quyền làm gì được hết. Năm nay hình như ổng cũng mới sáu mươi mấy thôi, thấy còn mạnh đùng. Chờ ổng chết biết tới chừng nào? Hì.. Hì..

Cô thắc mắc:

- Ủa bộ ông đó không có vợ con gì sao?

Chị bán nước mía lắc đầu:

- Chị cũng không biết! Thấy ổng hằng ngày ra vô có một mình, chị cũng mới ra bán ở đây chưa đầy một tháng mà ổng cũng ít khi ra ngoài tiếp xúc với ai nên chị cũng không rõ. Mà chắc là không có đâu, nếu có cũng đâu ở một mình làm gì. À.. Mà em muốn mua đất hay sao mà hỏi vậy?

Thấy chị ta cũng thiệt tình vui vẽ, cô cũng thành thật đáp:

- Dạ đúng ạ! Em đang có ý định mua một miếng đất nhỏ để.. Để sau này cất nhà ở.

Chị ta mắt tỏa sáng lập tức nói:

- Vậy thì em hên rồi nha! Chị đây cũng có một miếng đất đang cần bán. Nói nào ngay cũng không có muốn bán nhưng vì kẹt quá đành bóp bụng mà bán thôi.

Cô không vui, không mừng giữ thái độ bình thường hỏi:

- Vậy miếng đất ấy nằm ở đâu? Diện tích bao nhiêu? Có gần đường không hả chị?

Chị ta tươi cười chỉ tay vào cái ao bên cạnh.

- Nó đó!

Thu Trúc trợn mắt há hốc mồm:

- Chị.. Chị muốn nói là cái ao cá này.. Này hả?

Chị thản nhiên gật đầu:

- Là nó đó! Nhưng nó không phải là ao cá đâu. Năm rồi má chị bị bệnh không đủ tiền chạy mới phải đào đất lên bán cho người ta đổ nền. Định là chừng nào có tiền rồi đổ đất lại cũng không muộn nhưng đâu ngờ bệnh lại chuyển biến nặng thêm, bắt buộc phải vay mượn người ta ráng chạy cho hết bệnh. Cho nên bây giờ nợ nần lời lãi mới tứ giăng, đành phải kêu bán chứ chị cũng không muốn bán đâu.

Cô bèn hỏi thử:

- Vậy chị bán bao nhiêu?

Chị ta không chần chừ đáp:

- Một trăm..

Thu Trúc lập lại.

- Một trăm..

Rồi không nói không rằng ngồi suy ngẫm điều gì đó. Chị bán nước mía nghĩ rằng cô chê mắc, bèn nói:

- Nếu em thật sự muốn mua thì chị sẽ bao giấy tờ luôn. Chị có người quen làm việc trong phòng tài nguyên và môi trường nên giấy tờ làm nhanh lắm.

Thật ra, Thu Trúc đang nghĩ khi cô mua rồi đem san lấp mặt bằng, vài năm sau chổ này mở chợ cô sẽ lời bao nhiêu thôi. Theo trí nhớ thì chừng ba năm nữa là ngay ngã ba cách đây vài chục mét sẽ hình thành khu chợ nhỏ, mấy nhà gần đây cũng mở buôn bán được nên đất mặt tiền cũng rất đắt đỏ. Không ngờ một chút trầm ngâm của cô lại được lợi như vậy. Ở vùng này sang nhượng đất đai thì hầu như mọi chi phí giấy tờ trước bạ đều do người mua chịu cả, người bán chỉ việc đi ký rồi nhận tiền thôi ngoại trừ là người bán chịu đồng ý bao giấy tờ.

Nhưng cô cũng không có đồng ý mua liền, chỉ nói là trở về bàn lại với người nhà rồi sẽ trả lời. Thực ra là cô đi tìm hiểu xem lời của chị ta nói có thật không thôi, đừng trách cô quá đa nghi, cuộc đời đã rèn dủa khiến cho cô không thể tin vào bất kỳ người nào được. Nhớ kiếp trước, cô đã từng tin tưởng hết lòng vào một người nhưng kết quả chỉ là lừa gạt, phủ phàng nên cô quyết định kiếp này ngoài bản thân mình ra cô sẽ không tin vào bất kỳ ai nữa.

Sau khi hỏi thăm vài ngày thì biết được những điều chị ta nói điều là sự thật. Hoàn cảnh chị ấy cũng rất khó khăn, cha mất sớm hai mẹ con chị ấy sống nương tựa lẫn nhau. Đến khi lấy chồng thì được hai năm chồng bỏ theo vợ bé, ôm con về sống với mẹ mình cho tới bây giờ. Một năm trước, mẹ chị ấy bị bệnh nặng phải vay mượn tiền chạy chữa, nên bây giờ mắc nợ rất nhiều phải bán đất để trả nợ,

Thế là, cô đã không ngần ngại một lần nữa đến tìm chị để hỏi mua, chấp nhận cái giá chị đưa ra và cũng không cần chị bao giấy tờ. Chẳng những thế còn cho chị thêm 5 triệu nữa. Nhưng đến lúc đi công chứng thì cần phải có cậu đi theo rồi. Bởi vì cô chỉ mới 16 tuổi a, pháp luật không quy định độ tuổi người đứng tên trên sổ đỏ nhưng nếu dưới 18 tuổi thì khi thực hiện các giao dịch bất động sản thì phải có người đại diện giám hộ đồng ý ký tên mới được.

Tuy nhiên, khi trở về thì cô đã phải suy nghĩ lại.

Hôm đó cô vừa đem xe mới về thì bà ngoại và cậu mợ đều kinh ngạc, hỏi xe ở đâu ra. Cô mới nói là người bạn mời cô đi sinh nhật ấy rất giàu. Năm nay tổ chức tiệc có bốc thăm trúng thưởng nào là xe máy, xe đạp, điện thoại, tiền.. Cô may mắn bóc trúng giải đặc biệt nên được chiếc xe này đây. Cũng không có gì làm lạ, dân nhà giàu mà, sinh nhật như thế thì đáng gì, chủ yếu khoe khoang là chính.

Nghe xong, bà ngoại và cậu quan tâm hỏi hang đủ thứ hỏi người bạn đó là trai hay gái, thái độ đối với cô như thế nào? Vân vân. Cô đáp là bạn gái, trong lớp rất thân với cô, giúp đỡ cô rất nhiều. Họ cũng thở phào nhẹ nhõm và vui mừng vì cô có được một người bạn tốt, tuy giàu có nhưng không kiêu ngạo.

Duy chỉ có mợ hai là dường như không được vui, chỉ hỏi qua loa cho có lệ rồi thôi. Lúc đó, cô cũng không để ý lắm nhưng hôm nay khi cô tranh thủ cắt cỏ bò về sớm để thưa chuyện với cậu thì vừa về tới đã nghe trong nhà có tiếng cãi nhau ầm ỹ. Không biết cậu mợ cãi nhau vì chuyện gì nên cô không dám đi cửa trước. Vội vã thụt xe lại đi nhờ nhà hàng xóm, ra phía sau vườn bưởi vòng lên.

Cô rón rén vòng qua mé hông nhà nghe xem họ cãi nhau vì chuyện gì, thì cô nghe cậu hai quát:

- Tui nói con Trúc mới 16 tuổi mà bà đòi làm mai làm mối, lấy chồng lấy vợ cái gì?

Mợ hai nói:

- Vậy chứ con Luyến con thằng ba Lưu cũng mới 16 chứ mấy, cũng gả rồi đấy thôi.

Cậu Hai nghe mợ nói như vậy cũng rất là tức, đã không biết gì mà còn ong óng cái miệng. Nhưng cậu cũng ráng giải thích.

- Đó là vì nó lỡ mang bầu rồi phải gả. Hai đứa cũng chưa đến tuổi vị thành niên. Có thưa cũng không làm được gì chỉ tổ xấu hổ cho con Luyến thôi bà biết chưa? Chưa đủ 18 tuổi mà kết hôn thì gọi là tảo hôn phải đi tù đó, bà muốn đi tù thì đi một mình đi đừng có kéo theo tui.

Cậu đã giải thích rõ ràng như vậy rồi, vậy mà mợ hai lại nói:

- Xí.. Chỉ cần không ai thưa ra xã thì đi tù cái gì?

Lần này cậu Hai nổi giận đùng đùng, mắng:

- Bà hay quá! Sao bà biết không ai thưa? Bà nên nhớ nó vẫn còn đi học, con Luyến thì nó đã nghỉ rồi. Bà cũng càng nên nhớ con Trúc nó là cháu chứ không phải con bà đẻ. Con bà đẻ thì bà làm gì người ta cũng không để ý nhưng cháu thì bà thử xem.

Mợ hai cũng không chịu thua lớn tiếng cãi lại:

- Vậy sao hồi đó mang nó về nuôi làm gì? Để bây giờ muốn gả chồng cũng không có cái quyền. Sao không để cho cô chú nó nuôi đi.

Rầm.. Cậu hai tức giận vỗ bàn. Đứng dậy chỉ vào mặt mợ hai quát:

- Bữa nay bà bị sao vậy? Tại sao nhất quyết phải đòi gả con Trúc cho bằng được. Con gái bà sao bà không kêu về gả đi, nó cũng đã 19 tuổi đủ tuổi gả rồi đó.

Mợ hai cứng họng không biết trả lời làm sao, bèn khóc thúc thích kể lể:

- Híc.. Mỗi lần nói động tới con Trúc thì ông luôn hung dữ với tôi.

Mợ hai mới hỏi cậu từ khi mợ về làm vợ ông về làm dâu nhà này tới bây giờ mợ có trái đạo làm vợ không? Có bất hiếu với mẹ chồng không? Thậm chí nuôi luôn con của em chồng từ nhỏ tới lớn có than oán tiếng nào không? Mợ vất vả vì cái nhà này nửa đời người vậy còn ông thì sao? Bà muốn ông thử hỏi lại mình xem, ông đã cho bà được cái gì? Ông có cho bà được một ngày sống sung sướng không? Ăn ngon mặc đẹp như người ta không?

Lần này tới lượt cậu hai cứng họng đúng là ông không cho bà được cái gì cả. Từ lúc cưới bà về thì cũng chỉ suốt ngày ra đồng, đến tối thì về, sinh sáu đứa con vất vả nuôi chúng lớn khôn lo cho chúng ăn học cưới gả. Đến bây giờ đã ngót 35 năm cũng chưa cho bà được cuộc sống sung sướng.

Mợ Hai lại nói tiếp:

- Ông coi con Liễu, con Thúy tụi nó cùng trang lứa với tôi đó.. Mà bây giờ nhìn chúng nó như con gái 20 vậy. Ra đường son phấn, nay quần này, mai áo nọ, vàng đeo đỏ tay bước ra đường như bà hoàng.

Rồi mợ lại chỉ vào chính mình:

- Còn tôi ông nhìn xem tôi đi mới hơn 50 mà tưởng như bà già 70 vậy. Thậm chí con của ông con Trang, con Thủy, con Thoa, con Lượm có đứa nào được học như con Trúc không? Con Trang là đứa lớn nhất thậm chí còn không được đi học, phải ở nhà giữ em. Con Thủy chỉ học tới lớp 5 là nghỉ. Con Thoa thì lớp 7 chỉ có con Lượm là được hết lớp chín thôi.

Bà nói đúng không sai, mấy đứa con gái của ông không có đứa nào học cao cả. Nhưng nói đi phải nói lại, đâu phải là ông không cho chúng học đâu. Ngoại trừ đứa con gái lớn của ông, do lúc đó nhà quá khó khăn không được đi học ra thì những đứa còn lại ông cũng ráng lo cho chúng đi học đến nơi đến chốn đấy chứ. Là do tự chúng muốn nghỉ chứ bộ. Cậu Hai mới nói:

- Con Trang thì tôi không nói nhưng con Thủy, con Thoa với con Lượm là tụi nó không muốn học nữa chứ đâu phải tôi ép chúng nghỉ hay gì đâu. Thậm chí thằng Thắng thằng Tài đều học hết 12 còn gì. Bà coi ở xóm này có con ai được học như con mình không? Không nói đâu xa, anh 5 kế bên đó, bốn thằng con trai, một đứa con gái có đứa nào đi học hết lớp 5 không?

Nhưng mợ hai lại nói:

- Nhưng dù vậy tụi nó vẫn không bằng một góc của con Trúc. Đi ra thì như tiểu thư. Đi học thì quen bạn này bè nọ giàu sang cho xe cho cộ cho tiền đổ xăng..

Lần này cậu hai mới biết hóa ra mợ hai là vì ganh tỵ;

- A.. Thì ra bà đòi một hai tìm mai mối muốn gả con Trúc là bà ganh tỵ với nó hả? Bữa nay tôi mới phát hiện ra bà là hạng người ích kỷ như vậy đó.

Mợ không nghĩ tới cậu Hai lại có thể chỉ trích mình như vậy. Mợ vừa khóc vừa nói:

- Tôi không có ích kỷ nếu tôi ích kỷ thì đâu chấp nhận nuôi nó hơn mười năm nay, coi như con mà đối đãi. Tôi chỉ thấy ông quá bất công thương cháu hơn thương con thôi. Nó chỉ là cháu thôi! Con máu cháu mủ đó ông hiểu chưa?

Tuy bà cũng thương Thu Trúc nhưng dù sao Thu Tríc cũng là cháu. Giữa cháu và con thì dĩ nhiên người mẹ nào lại không chọn con mình. Còn điều quan trọng hơn nữa là chuyện Thu Trúc có được chiếc xe, bà vẫn luôn canh cánh trong lòng. Có người bạn nào lại tốt vậy không? Đặc biệt là bạn gái nữa, đều là người dưng nước lã đâu ai lại tốt như vậy đi cho cả một chiếc xe mới toanh.

Nhưng khi mợ nói ra điều này, cậu hai lại bảo:

- Không phải là con Trúc nó nói là bốc thăm trúng thưởng sao?

Mợ hai lắc đầu:

- Chuyện vậy mà ông cũng tin nữa sao. Vậy còn tiền đổ xăng thì sao?

Cậu Hai đáp:

- Cái đó.. Bất quá chỉ là cho một hai lần đầu thôi. Cũng mới có mấy ngày..

Mợ hai cười khẩy nói:

- Ông nói nghe đơn giản quá! Bạn gái chơi với nhau dù thân cỡ nào cũng không có rộng rãi vậy đâu, ngay cả chị em ruột còn không được như vậy huống chi là người dưng. Chỉ có bạn trai mới có thể ra tay hào phóng như vậy mà để được cho như vậy thì hai đứa nó phải có cái quan hệ gì rồi, thậm chí không chừng nó cũng đã ăn ở với thằng đó. Tôi không muốn nó trở thành con Luyến thứ hai khiến cả nhà phải xấu hổ đâu. Thà gả nó trước còn hơn tới lúc bụng chình ình ra rồi đội quần.

Thu Trúc như điếng người, vội vàng xong vào nói:

- Mợ Hai! Sao mợ có thể nói con như vậy chứ?

Cả hai người đều giật mình, cùng hô:

- Trúc..

Cô cắn chặt môi để không phải khóc. Cô không ngờ mợ lại cho rằng cô là hạng con gái như vậy. Mười mấy năm sống chung trong một mái nhà, vậy mà mợ chẳng hiểu con người của cô. Mà cũng phải thôi, phụ nữ ai lại không ích kỹ. Mợ chịu nuôi cô mười mấy năm đã là rộng rãi lắm rồi. Thu Trúc mới nói:

- Nếu mợ nghĩ con đi học quen bạn trai rồi ăn ở với người ta thì mợ có thể cùng con đi ra nhà thương khám được mà.

Cậu hai vội biện giải:

- Trúc.. Mợ.. Mợ hai con chỉ là nói vậy thôi chứ không có ý gì đâu. Con đừng có trách mợ con..

Cô cúi đầu lấy tay lau nước mắt đang đọng ở trên mi, rồi nói:

- Con nào dám trách mợ! Cha mẹ con mất sớm được cậu mợ hai cưu mang đã là ân đức lắm rồi, con còn cầu mong gì hơn. Nhưng con xin mợ.. Con còn nhỏ lắm mợ đừng ép gả con làm chi, con còn muốn đi học.. Muốn học đến nơi đến chốn. Dù bây giờ con đủ 18 tuổi con cũng sẽ không lấy chồng. Nếu mợ không muốn con ở đây nữa thì con sẽ dọn ra ngoài chứ đừng có dùng bất kỳ lý do gì mà bắt con phải gả cả.

- Con Trúc dọn đi đâu?

Chợt một tiếng già nua vang lên làm ba người đều giật mình.

- Má..

- Ngoại..

Bà ngoại chống gậy lọm khọm đi vào ngồi xuống giường nói:

- Tao nghe hết rồi! Vợ thằng Hai.. Con Trúc còn nhỏ như vậy mà mày đòi gả nó. Nó có làm gì có lỗi với mày mà mày muốn đuổi nó đi chứ?

Mợ hai vội vàng giải thích:

- Má.. Con.. Không phải con muốn đuổi con Trúc.. Chỉ là.. Chỉ là..

Bà Ngoại liền nói:

- Chỉ là cái gì? Bộ mày tưởng bạn bè nào cũng như con Liễu với con Thúy hả? Chơi với nhau mà còn cạnh tranh hơn thua, tìm cách nói xấu nhau? Có mình mày chơi với hai con nhỏ đó chứ ai đâu mà chơi. Bị tụi nó gài mấy lần rồi nghĩ bạn bè nào cũng như vậy. Hồi đó tao xách trầu cau đi hỏi cưới mày vì nhìn trúng cái nết na, hiền hậu cái tính thật thà đảm đang, không ganh ghét không ích kỷ, hiếu thảo siêng năng biết kính trên nhường dưới thương chị thương em. Sao bây giờ mày thay đổi quá nhiều vậy vợ thằng Hai?

Mợ hai mím môi cúi đầu không dám lên tiếng. Bà Ngoại lại nói tiếp:

- Mà cũng không thể trách mày được! Còng lưng nuôi sáu đứa con, một đứa cháu lại thêm bà già này lấy đâu ra tính tình không thay đổi.

Lại thêm tính mợ hai hay tin người nữa, nghe bà Liễu với bà Thúy nói ra nói vào rồi có suy nghĩ xấu về cháu mình cũng phải thôi. Nhưng mà sao mợ hai không nghĩ lại xem trường hợp đó chính là chỉ hai bà đó. Hồi đó hai bà đó một người thì dùng sắc và thân thể lấy tiền của trai, một người thì có bầu rồi đi phá. Cũng may hai người đều là con nhà giàu mới có người chịu cưới.

Bà ngoại nghẹn ngào:

- Mình tuy nghèo nhưng thử hỏi bước ra đường có ai dám khinh thường khi dễ mình không? Mày đi chợ trên đường ai gặp mày có phải cũng vui vẻ chào hỏi thân thiện không? Còn hai đứa nó đi ra ai nhìn thấy từ đàng xa đã kêu hai con đỉ rồi. Mày thấy như vậy tốt không?

Mợ hai càng cúi đầu thấp hơn. Bà lại tiếp:

- Hổm rày tao nghe tụi nó rù rì với mày vụ con Trúc rồi. Tao cố tình để yên coi mày sao? Quả nhiên bị trúng kế tụi nó về làm cho gà bay chó sủa nhà cửa không yên. Tao tuy già nhưng chưa có hồ đồ đâu. Mai mối gì? Cố tình gài mày một khi con Trúc mà gả là tụi nó báo công an vô còng đầu mày ra xả về tội tảo hôn đó. Dù không đi tù cũng bị mang tiếng ác để tụi nó đứng ngoài cười chơi.

Mợ hai ngạc nhiên hỏi:

- Sao má biết ạ?

Ngoại đáp:

- Sao không biết! Con Oanh bị hai đứa nó một vố rồi xém nữa thì con trai nó ngồi tù.

Nghĩ sao con người ta mới 14 tuổi mà dám nói 18 làm mai cho con dì Oanh. Mà cô bé đó hoàn cảnh cũng tương tự như Thu Trúc vậy chỉ khác là ở với chú thím thôi. Bước qua thấy nhỏ xíu cố tình gặng hỏi, thím của cô bé cũng nói là 18, nhưng khi hỏi hàng xóm xung quanh mới biết 14 tuổi. Liền biết bị hai bà đó gài. Dì Oanh thấy hổm rày tự nhiên hai người đó tìm mợ hai nói rù rì vụ Thu Trúc nên sợ mợ hai bị gạt nữa nên mới tìm bà ngoại nói. Dì Oanh biết mợ hai cũng không thích gì dì nên mới không đi nói với mợ, nói ra mợ không tin cũng vậy.

Mợ hai không ngờ lại có chuyện như vậy, đúng là thời gần đây mợ hay qua lại với bà Thúy và bà Liễu. Từ lúc Thu Trúc có xe, hai người đó cũng hay tới thổi gió bên tai mợ, nói này nói nọ Thu Trúc đủ điều nên mợ mới lo lắng, sợ Thu Trúc làm chuyện xấu hổ cả nhà. Không ngờ hai người đó lại là hạng người như vậy. Mợ hối hận nói:

- Má.. Con biết lỗi rồi! Từ rày về sau con không dám nghe theo lời xúi bậy của hai đứa nó nữa.

Ngoại lại nói:

- Mày tốt nhất cũng đừng qua lại nữa! Tao thấy con Oanh tính tình nó thẳng thắng tuy nói ra dễ mích lòng nhưng nó tốt bụng không có xấu xa nhiều chuyện tối ngày dòm nhà này ngó nhà kia. Mày qua lại với nó lợi nhiều hơn hại.

Nhưng nói thì nói vậy thôi chứ bà ngoại cũng không có bắt buộc mợ được. Chỉ là khuyên mợ đừng có bị kích động rồi về nhà gây chuyện lộn xộn.

Bà ngoại lại quay sang Thu Trúc:

- Còn con Trúc không có đi đâu hết! Ở nhà với ngoại! Muốn đi thì chừng nào tao chết rồi đi đâu đó thì đi. Cũng không có cưới gả gì hết chừng nào qua 18 tuổi hễ chịu thì gả, không chịu cũng không được ép!

Thu Trúc và cậu mợ hai cúi đầu đáp "Dạ" một tiếng rồi mọi chuyện lại trở về như bình thường, tình cảm cũng không có vì vậy mà sức mẻ. Cô vốn không trách mợ hai, bởi tính tình mợ vốn rất hiền chỉ mỗi tội dễ kích động và hay tin người thôi. Nhưng mà hai người đàn bà Liễu và Thúy thì cô đã ghi hận rồi nha! Ăn no không có việc gì làm rồi đi lo chuyện nhà người khác. Cô sẽ không bỏ qua đâu.

Nhớ kiếp trước, lúc cô sắp sửa thi tốt nghiệp cấp ba chính họ đã làm mai mối dẫn người ấy đến nhà để xem mắt cô. Ban đầu cô cũng không chịu và cũng không ra tiếp. Nhưng mợ hai vẫn cứ cho người ấy qua lại thường xuyên. Qua vài lần tiếp xúc thì cô lại cảm thấy thích người ấy. Cũng bình thường thôi, một đứa con gái chưa bao giờ được yêu nay bổng nhiên xuất hiện một người con trai quan tâm, theo đuổi, bảo sao không động lòng cho được. Nhưng không ngờ lần thứ hai động lòng lại bị tổn thương thê thảm, vô cùng đau đớn.

Nếu nói lần đầu cô chỉ là yêu đơn phương, người ta thậm chí còn không biết thì lần thứ hai này chính do anh ta đã khiến trái tim cô rung động. Đau đớn dĩ nhiên phải rất nhiều rồi. Cũng may là cô đã bảo là hãy để cho cô thi tốt nghiệp xong mới bước tới, nếu không thì chắc cô đã không thể đi học tiếp mà còn bị bà con cười nhạo. Giờ nghĩ lại mới cảm thấy quả là do bà Liễu và bà Thúy cố tình gài. Bà ta biết rỏ anh ta đã đám hỏi với người khác rồi, không biết vì nguyên nhân gì mà cãi nhau hủy bỏ đám cưới. Nhưng mà hai người họ là yêu nhau, tự nguyện đến với nhau dù có cãi cỡ nào thì vài bửa sẽ hết thôi.

Ấy thế mà lại dám dắt đi làm mai cho cô, còn anh ta trong lúc hờn giận cũng cố tình đi hỏi vợ khác để chọc tức người yêu và cô lại là nạn nhân của cuộc hờn giận ấy. Cô công nhận rằng anh ta đã thành công trong việc chọc tức người yêu quay trở về, thậm chí là khỏi cần phải đám cưới tự xách gối theo luôn. Mượn đám cưới của cô em gái út anh ta mà trở về nói là dự đám cưới bạn thân, sau đó chung vào phòng ngủ chung luôn. Lúc nghe dì Oanh nói cô cũng không tin cho lắm, cho đến khi dì ấy lén dắt cô qua bên đó, chỉ đứng ở bên nhà bà con của dì ở cạnh nhà anh ta nhìn qua, thế nhưng lại trùng hợp nhìn thấy hai người đang ôm hôn nhau thăm thiết dưới gốc dừa. Qua hay! Lúc đó cô đã cười bởi vì không thể nào khóc được!

Trở lại thực tại, qua chuyện đó, Thu Trúc quyết định không nói cho cậu biết vụ cô mua đất, nếu không sẽ không biết lại xảy ra chuyện gì? Nhưng tìm ai đứng ra làm người bảo hộ đây nhỉ? Cô chợt nhớ đến dì Oanh, người mà mợ hai không ưa gì mấy. Nếu kiếp trước không có dì ấy thì cô đâu có biết được bộ mặt giả dối của anh ta được. Cô bèn xin bà ngoại hái mấy trái bưởi đem sang nhà dì Oanh để cảm ơn vì sự việc hôm nay, cũng đồng thời nhờ dì giúp đứng ra làm người bảo hộ. Dì ấy cũng là người kín miệng nên sẽ không để lộ ra ngoài.

Nghe cô nói xong, dì ấy rất bất ngờ hô:

- Hả? Tiền đâu mà mày mua đất?

Lý do này cô cũng đã nghĩ ra rồi, bèn đáp:

- Dạ.. Tiền này là của ba con nhỏ bạn thân mua vé số được trúng đặc biệt, thấy hoàn cảnh của con đáng thương nên mới cho con một ít.

Dì ấy lại hỏi:

- Sao không gửi ngân hàng hay sắm vàng để dành mà lại mua đất mà còn là cái ao nữa chứ?

Cô mới đem hoàn cảnh của chị bán nước mía ra mà kể cho dì nghe đồng thời cũng nói:

- Gửi ngân hàng hay sắm vàng thì con cũng có nghĩ tới nhưng con còn nhỏ lại mồ côi có tiền trong tay nhất định sẽ không thể giữ được. Chi bằng mua đất để đó sau này lớn lên sang nhượng lấy lại tiền cũng đâu có muộn.

Dì Oanh tươi cười nói:

- Tao phải công nhận mày khôn! Mới 16, 17 tuổi mà biết tính toán nhìn xa vậy rồi. Có tương lai đó nghe con. Ráng học đi! Sau này trở thành ông này bà nọ nở mày nở mặt với bà con hàng xóm. Bà ngoại, cậu mợ mày cũng thơm lây.

Ồ! Vâng! Bề ngoài cô 16 nhưng linh hồn đã là 31, không biết tính toán nhìn xa thì thật uổng công trải qua một kiếp.

Dì Oanh lại nói:

- Ừ! Để bửa đó tao đi với mày vô trong huyện đứng ra làm người bảo hộ cho. Chỉ ký cái thôi chứ có gì đâu mà khó. Ai.. Bà ngoại mày thì già, cậu mợ mày thì quá thật thà chất phát tuy rằng tính tình như vậy là tốt nhưng dễ bị mấy cái thứ.. Không ra gì nó phá. Chỉ cần chọt vài câu là có chuyện cho nó đi đồn hà, mệt gì đâu. Mấy con sâu này không biết chừng nào có thể tiêu diệt cho nhà cửa người ta yên ấm đây nữa?

Khỏi hỏi cô cũng biết dì Oanh nói tới ai rồi. Tuy mặt cô vẫn giữ nụ cười nhút nhát, khiêm nhường nhưng trong mắt lại xẹt qua một tia sắt lạnh. Hai người này cô nhất định sẽ không bỏ qua, nhất định phải cho họ một bài học thích đáng.

Sau khi cô chào dì Oanh trở về, con trai của dì Oanh người đã được làm mai cho cô bé 14 tuổi chạy vào tò mò hỏi:

- Ủa má! Con Trúc tới chi vậy?

Dì Oanh đáp:

- Tới để cảm ơn nhờ tao mà nó không bị ép lấy chồng.

Cậu ta kinh ngạc:

- Hả? Nó mới 16 tuổi lại còn đi học mà lấy chồng cái gì?

Dì Oanh lại bực bội:

- Thì cũng tại hai con quỷ cái con Liễu với con Thúy chứ đâu. Tiếng to tiếng nhỏ nói con này đi học quen bạn trai cho xe chạy cho tiền đổ xăng không chừng đã ăn ở với người ta, kích động mợ hai nó mới có chuyện ép gả sợ có bầu trước. Tao nghe mà phát giận mới đi nói với bà ngoại nó ngăn chuyện này.

Cậu con trai lắc đầu.

- Mệt hai con mẹ này ghê! Tối ngày đâm nhà người này thọt nhà người kia. Mà cũng hên lần đó mình đi tìm hiểu trước nếu không bây giờ chắc con vô tù ngồi gỡ lịch rồi. Bây giờ nói tới làm mai con còn sợ, ra đường quen con gái cũng phải tìm hiểu phải đúng 18 tuổi không nữa. Thật là mệt! Chắc ở giá luôn cho rồi!

Dì Oanh lườm cậu ta.

- Thằng quỷ! Ở giá vì mậy? Để từ từ tao tìm đám khác tin tưởng hơn. Mầy muốn ở giá nhưng tao còn muốn có cháu nội.

Cậu ta cười hề hề bèn nói đùa:

- Má! Hỏng ấy má hỏi con Trúc cho con đi! Đợi chừng nào nó đủ 18 tuổi rồi mới cưới. Như vậy cũng không có sợ vi phạm pháp luật..

Bốp..

Dì Oanh lấy cây quạt mo cao đập vào đầu hắn, mắng:

- Tào lao! Còn bà con đó cậu! Bà cố ngoại nó với bà cố ngoại mày là chị em chú con bác. Bà ngoại mày thì chết rồi nhưng còn bà ngoại nó. Chừng nào ngoại nó mất mới có thể mắt nhắm mắt mở mà xem như không thân thích dù sao cũng cháu ngoại người ta cũng không bắt bẻ. Mà dù không có quan hệ thân thích mày cũng không có cửa rớ được con Trúc đâu con.

Cậu ta thắc mắc:

- Ủa? Sao vậy má? Bộ con trai má không đẹp trai không có ruộng có đất sao?

Dì Oanh đáp:

- Vấn đề không phải đẹp trai hay không đẹp trai, ruộng đất có hay không mà là tao nhìn ra con Trúc sau này tương lai nó sáng lạng lắm. Không chừng còn có thể trở thành chủ cả hay tỷ phú gì đó nữa. Mày cù lần chân đất làm sao xứng được con.

Cậu con trai bĩu môi:

- Phải hôn đó? Nay má biết coi tướng nữa hả?

Coi tướng thì đúng là bà không biết. Nhưng má bà chưa thấy có ai mới mười sáu tuổi được người ta cho cả trăm triệu mà miệng kín như bưng, tự mình đi tìm đất mua, còn cẩn thận tìm hiểu xem lời người ta nói là thật hay giả, miếng đất có tranh chấp hay trong quy hoạch không nữa. Thậm chí còn sang nhờ bà bửa đi sang tên đứng ra nhận làm giám hộ, ký tên cho đứng tên trên sổ đỏ, không cho bà ngoại cậu mợ cô hay, sợ mợ cô lại bị người ta tiếng ra tiếng vào xảy ra chuyện không vui, làm tình cảm mợ cháu mới vừa lành lại sứt mẻ. Bà mới đem suy nghĩ trong lòng nói cho cậu con trai biết. Rồi hỏi:

- Mày thấy có đứa mười sáu tuổi nào mà suy nghĩ sâu sắc, tính toán khéo léo vậy hôn? Ngay tao đây già đầu hai thứ tóc cũng còn chưa chắc bằng nó. Mày nhắm dạng như mày với nổi không? Chứ tao thấy là không tới rồi đó!

Cậu con trai vừa kinh ngạc nhưng cũng vừa gật đầu.

- Đúng là có tương lai sáng lạng thiệt! Người con gái khôn khéo như vậy không dễ gì mà chịu làm vợ hiền dâu thảo ở nhà chăm con đâu. Hổng chừng còn không phải một chồng nữa à?

Bốp..

Cậu lại bị ăn quạt mo.

- Nói bậy gì đó mậy? Tự nhiên trù ẻo em nó nhiều chồng là sao? Con nhỏ còn nhỏ đừng có quở bậy bạ!

Cậu bịt miệng kín mít chớp chớp mắt tội nghiệp nhìn người mẹ hung dữ. Cũng biết mình lỡ lời nên không dám hó hé gì. Dì Oanh lại dặn kỹ cậu là chuyện dì nói nãy giờ với cậu cũng đừng đi ra ngoài nói cho ai, kể cả anh chị hay bạn bè thân thích cũng vậy. Để khỏi phải tới tai hai bà Liễu và Thúy khiến Thu Trúc khổ nữa. Tội nghiệp cô mồ côi mồ cúc, ăn nhờ ở đậu. Cậu mợ thương thì thương nhưng cũng đâu thể thương như con ruột được.

Cậu con trai chỉ ba ngón tay lên trời ý nói thề nhất định sẽ không tiết lộ. Cũng không dám nói bậy nữa. Nhưng cậu ta không hề biết rằng chính lời nói lỡ miệng ngày hôm nay lại là lời tiên tri cho cuộc đời của cô sau này.

Đến ngày hẹn đi công chứng, Thu Trúc đếm rước dì Oanh đi vào phòng tài nguyên môi trường trong huyện. Như chị nước mía đã nói chị có người quen làm trong này nên thủ tục cũng nhanh hơn rất nhiều, không phải ngồi chờ dài cổ như người khác.

Khi đã có sổ trong tay rồi, cô bèn thuê san lấp, lúc sang tên cô cũng đã làm luôn thủ tục chuyển từ đất vườn lên thổ luôn rồi, để sau này dễ bán. Đất mặt lộ người ta mua chủ yếu để xây nhà chứ có ai làm ruộng đâu nên việc san lấp cũng dễ dàng. Với lại vùng nông thôn cũng không có căng thẳng vụ nhà đất trừ phi có tranh chấp thôi.

Cô hài lòng nhìn mảnh đất 500m2 vừa mới sang lắp, tất cả chi phí cũng mất hết hơn 150 triệu. Nhưng không sao? Vài năm nữa thì sẽ lấy lại gấp mười lần số tiền này thôi thậm chí còn hơn. Cô chợt nhìn sang bên kia đường, cái bảng bán đất vẫn còn, trong ngôi nhà lá đơn sơ ấy còn có bóng dáng một người đang ngồi uống nước trà một mình, ánh mắt dường như cũng nhìn sang đây.

Sự hiếu kỳ trong cô bổng nhiên trỗi dậy, cô muốn biết người đàn ông đó thật ra là người như thế nào mà lại đưa ra điều kiện bán đất oái oăm như thế. Cô bèn quay xe sang bên đó, đứng ngoài cổng gọi:

- Bác ơi!

Nghe tiếng gọi, người đàn ông khoảng sáu mươi mấy tuổi, mái tóc hoa râm gần như đã bạc hết đặt ly trà xuống, đứng dậy đi ra mở cổng. Kỳ thực cổng chỉ cho có lệ thôi, chứ hàng rào là dâm bụt, cánh cổng được làm bằng mấy cây tre sơ sài đẩy một cái cũng vào được. Khi người đàn ông ra tới, cô bèn tươi cười gật đầu chào rồi nói:

- Thưa bác! Cháu thấy ở đây để bảng bán đất không biết là bác bán ở đây hay là nơi nào khác ạ?

Người đàn ông nhàn nhạt hô hai chữ:

- Ở đây!

Rồi sau đó hỏi:

- Cô muốn mua?

Cô cười cười gật đầu đáp:

- Dạ!

Ông bèn kéo cổng rào rộng ra làm cử chỉ mời, nói:

- Mời cô vào!

Thu Trúc dắt xe vào sân rồi quan sát thử xung quanh. Người đàn ông đóng cổng xong, đi vào nhà lấy thêm một cái ghế nhỏ đặt ở bàn tre ngoài hàng ba rồi bảo với cô:

- Mời cô ngồi!

Thu Trúc lịch sự ngồi xuống, ông bèn rót cho cô một ly trà rồi rót cho ông. Sau đó nói:

- Mảnh đất này diện tích là 1000m2, trong đó 500m2 phía trước là thổ, 500m2 phía sau là vườn. Tôi bán toàn bộ nhưng.. Tôi có điều kiện..

Ông nhìn sang cô thấy cô vẫn thản nhiên gật đầu, nói:

- Bác cứ nói ạ!

Ông nói tiếp:

- Điều kiện của tôi là tôi sẽ ở đây đến khi nào tôi chết thì cô mới được chính thức sang tên và còn khi tôi chết rồi thì chôn tôi ở cạnh đó..

Ông chỉ tay về phía ngôi mộ nằm ở một góc sân, cách lộ khoảng 10m, rồi nói tiếp:

- Và vĩnh viễn không được dời chổ, ngoại trừ trường hợp không thể không di dời. Tuy nhiên, nếu di dời thì hãy đem chúng tôi cùng một chổ.

Trong đôi mắt già nua sâu thẩm của ông như toát vẽ gì đó rất đau thương, nhung nhớ làm cho trong lòng Thu Trúc dâng lên một nỗi niềm thương cảm. Cô bèn tò mò hỏi:

- Ngôi mộ đó.. Là gì của bác ạ?

Ông nhấp một ngụm trà rồi nhàn nhạt đáp:

- Vợ tôi!

Cô gật đầu một cái tỏ ra đã hiểu, lại hỏi thêm:

- Bác có con cái gì không ạ?

Thế nhưng ông lại nói:

- Cô đến mua đất hay hỏi về chuyện đời tư của tôi? Nếu đến mua đất thì điều kiện tôi đưa ra như vậy cô chấp nhận mua hay không là quyền của cô tôi không ép. Còn chuyện đời tư của tôi, tôi xin phép không muốn trả lời.

Thu Trúc sờ sờ mũi, đúng là cô hơi quá tò mò rồi, bèn nói:

- Cháu xin lỗi bác vì sự tò mò vừa rồi của cháu ạ! Vậy bác bán mảnh đất này giá bao nhiêu?

Ông đáp:

- Với hai điều kiện của tôi đưa ra nếu cô chấp nhận thì tôi sẽ bán nó cho cô với giá là 100 triệu. Nhưng cô nên nhớ chỉ khi nào tôi chết cô mới được chính thức sang tên, đến lúc đó muốn làm gì nó thì là quyền của cô, tuy nhiên cũng phải thực hiện cái điều kiện thứ hai mà tôi đã đưa ra.

Thu Trúc nói:

- Như vậy chính là quyền thừa kế!

Ông gật đầu:

- Đúng vậy! Chính là quyền thừa kế!

Cô lại hỏi:

- Vậy quyền thừa kế này chỉ là nói bằng miệng hay có công chứng gì không ạ?

Ông đáp:

- Tất nhiên là có công chứng hẳn hoi!

Cô mỉm cười:

- Vậy thì cháu sẽ mua nó.

Trong mắt ông hiện lên sự kinh ngạc nhưng vẫn nhàn nhạt hỏi:

- Cô biết năm nay tôi bao nhiêu tuổi không?

Cô lắc đầu:

- Cháu không biết ạ! Nhưng cháu đoán bác chừng sáu mươi mấy thôi!

Ông gật đầu:

- Tôi năm nay sáu mươi ba.

Cô lại hỏi:

- Thì sao ạ?

Ông đáp:

- Từ đây cho đến lúc tôi chết còn rất dài, giá đất thì mỗi năm một tăng. Cô không sợ có một ngày tôi rút lại quyền thừa kế thì cô sẽ mất trắng 100 triệu sao?

Thế nhưng, cô lại nở nụ cười thật tươi như mang mùa xuân ấm áp xua tan cái mùa đông lạnh lẽo. Cô nói:

- Đời là vô thường!

Ông chợt ngẩn người nhìn cô gái bé nhỏ đang ngồi đối diện này. Tuy ông không biết cô chỉ 16 tuổi nhưng ông có thể nhìn ra cô chưa tới 20. Mà bốn chữ này nếu là người đã trải qua nhiều sóng gió cuộc đời nói ra thì ông không lấy gì làm lạ. Nhưng cô còn rất nhỏ mà lại thốt lên bốn chữ này một cách thản nhiên giống như cô đã trải qua nó, trong ánh mắt cô cũng ánh lên sự hiểu biết sâu sắc về cuộc đời. Vô thường, nói thì ai nói cũng được nhưng không phải ai cũng hoàn toàn hiểu sâu sắc về nó. Ông tự hỏi rằng một cô bé như cô đã trải qua cái gì mới có thể hiểu đời là vô thường chứ.

Ông lại nhấp một ngụm trà nhìn ra ngôi mộ, ánh mắt xa xăm nói:

- Cô nói đúng! Đời là vô thường, hôm nay sống, ngày mai chết, hôm nay giàu ngày mai nghèo, hôm nay yêu ngày mai hết.. Đời là vô thường..

Thu Trúc cũng không biết quyết định hôm nay của mình có đúng hay không, khi bỏ ra 100 triệu mà chẳng nhận được gì chỉ có một tờ giấy hợp đồng quyền thừa kế có nguy cơ tuột khỏi tay bất cứ lúc nào. Nhưng giống như cô nói "đời là vô thường" nếu đã là vô thường thì đâu cần phải sợ gì nữa phải không? Với lại số tiền này cô cũng không có vất vả đổ mồ hôi mà có được, chỉ có gan một chút thôi. Cho nên nếu lỡ mất đi thì hãy xem như là làm từ thiện, giúp đỡ người già neo đơn vậy. Hơn hết là ông ấy rất yêu vợ, dù chết cũng muốn được nằm cạnh bên. Đối với những người như vậy cô rất là quý trọng. Cô sẵn sàng đưa cho ông ấy một trăm triệu mà không một cái chớp mắt.

Qua chuyện đó, cô không còn tìm mua thêm đất nữa. Số vàng cô có bán được 470 triệu không tính số lẻ, cô tiêu xài mua đất tất cả bây giờ chỉ còn lại gần 170 triệu thôi. Cũng không thể xài hết luôn được, phải để dành. Vậy là cô bỏ 100 triệu vào ngân hàng, 70 triệu còn lại, cô đưa ngoại 50 để ngoại cho cậu mợ, còn 20 cô để tiêu xài từ từ. Sở dĩ cô đưa cho ngoại mà không trực tiếp đưa cậu mợ vì cô lại sợ mợ hai lại một lần nữa suy nghĩ lung tung.

Mà nếu đã đưa cho bà ngoại thì cô sẽ nói ra sự thật nhưng cũng sẽ không hoàn toàn. Ban đầu cô không nói là bởi vì sợ ngoại lo lắng, rồi mất ngủ ảnh hưởng sức khỏe. Cô biết tính của ngoại trong tay hễ có trên một triệu bỏ túi là sẽ lo được lo mất huống chi có cả mấy chục cây vàng, không biết có lo sợ mà chết không nữa. Cô không dám đánh cuộc.

Cô canh cậu mợ hai đi hết rồi mới kéo ngoại vô trong buồng nói:

- Ngoại! Con nói ngoại nghe chuyện này nha nhưng ngoại hứa là không được nói cho bất kỳ ai biết đâu đó, kể cả cậu mợ hai nữa!

Ngoại cười hiền từ hỏi:

- Chuyện gì mà cháu ngoại bà bí mật giữ vậy?

Cô cười tủm tỉm lấy ra 50 triệu đưa ra, bà hết hồn hỏi:

- Trúc! Tiền này ở đâu cháu có?

Cô từ từ kể lại:

- Hôm bửa con đi vô Gò đất cúng đào ổ mối, không ngờ lại đào được một hủ vàng. Con nghĩ là mấy vị khuất mặt khuất mày ở đó thương tình cho con. Nhưng mà lúc đó con cũng không biết có đúng là vàng thiệt không, hay là ai đó cố tình chơi đùa. Nên mới vái nếu là vàng thật thì con sẽ đem một nửa vô chùa cúng hồi hướng cho mấy vị. Con đem vô tiệm vàng thử quả nhiên là vàng thật, nên y như lời hứa đem vô chùa cúng. Nửa còn lại con mới đem bán thì được gần bảy chục triệu. Con giữ gần hai chục để phòng hờ và tiêu xài. Năm chục này con đưa ngoại giữ khi nào cậu mợ hai cần gì thì ngoại đưa ra.

Bà ngoại lo lắng nắm lấy tay cô hỏi:

- Chuyện con đào được vàng còn nói cho ai nữa không Trúc?

Cô lắc đầu:

- Con không dám nói với ai hết! Chỉ dám nói với ngoại thôi! Con sợ nói ra một là con gặp nguy hiểm, hai là có người khác sẽ vào đó đào tìm vàng phá nơi yên nghĩ của các vị đó. Các vị đó sẽ bắt tội con.

Ngoại gật đầu nhẹ nhõm nói:

- Ừ! Con làm đúng đó! Chuyện này tuyệt đối đừng nói cho ai biết hết ngay cả cậu mợ con cũng vậy. Gò đất cúng đó linh lắm. Hồi đó lúc cậu hai con còn nhỏ không biết vô đó phá phách trở về liền bị bệnh nặng một trận tưởng chết.

Bà mới kể lại chuyện lúc nhỏ của cậu hai, sau đó bà mới đem lễ vật vô đó cúng vái cầu xin, qua bửa sau thì cậu hai tự động khỏi. Từ đó cậu cũng không dám vô đó phá nữa. Sau khi cậu khỏe mới nói lúc cậu trèo lên trên đầu mã thì nghe có tiếng ai đó kêu cậu đi xuống, không được leo trèo, phá phách. Cậu nhìn không thấy ai hết tưởng là đứa nào giả ma giả quỷ nhát cậu nên cứ tiếp tục trèo nhảy qua mộ này mã nọ. Kết quả là xém nữa đi luôn rồi.

Thu Trúc nghe mà nổi cả da gà. Không ngờ chổ đó linh ghê vậy, cũng may khi đào được vàng cô đã thực hiện đúng lời hứa của mình, nếu không cũng không biết ra sao nữa. Nhưng mà.. Cái vấn đề ở đây là bà ngoại có 50 triệu trong người thì cứ luôn miệng hỏi nên cất ở đâu cho an toàn đây nè? Không khéo tối nay ngoại lại mất ngủ vì sợ ăn trộm mất. Cô đành nói:

- Ngoại cứ đưa hết cho cậu mợ đi! Nói là hồi đó ngoại có chôn vàng dưới đất nay thấy vàng lên nên đào lên đem ra bán để sửa lại nhà. Nhà cũng lâu năm rồi có nhiều chổ mưa bị dột đó ngoại. Như vậy thì số tiền này có chổ xài rồi không sợ có ngày bị ăn trộm vô lấy hết đâu.

Bà ngoại lắc đầu nói:

- Không được! Tiền này là của con! Phải để dành sau này lấy chồng làm của. Chứ ngoại cũng đâu có gì để cho con.

Cô bèn nói:

- Ngoại ơi! Chỉ cần ngoại cho con đi học đừng có bắt con lấy chồng sớm là được! Con học ra có nghề rồi sẽ đi làm đến lúc đó có tiền tự sắm của cho mình rồi ngoại khỏi lo. Không phải ông bà xưa từng nói là cho con của kho mà không biết làm có ngày cũng hết, cho con cái nghề có ngày của cũng chất đầy kho đó sao? Phải hôn ngoại?

Bà ngoại cười toe toét, đưa tay xoa đầu cô nói:

- Ừ.. Ừ.. Cháu ngoại bà học giỏi, nhất định sau này của sẽ chất đầy kho.

Tối về đúng là bà ngoại đã đem số tiền ấy đưa cho cậu mợ hai cũng theo như lời Thu Trúc mà nói. Chỉ là bà lại thêm:

- Đúng lý tao định để cho sau này con Trúc nó lấy chồng nhưng mà thấy nhà hiện tại cũng dột nhiều chỗ rồi, nên tao mới đưa ra. Tụi bây từ giờ ráng lo cho con Trúc ăn học tới nơi tới chốn đừng có bắt nó lấy chồng sớm nữa.

Có câu này của Ngoại rồi thì cô đã an tâm không sợ bị làm mai làm mối nữa. Bây giờ coi như cô đã được tự do thoải mái, vừa có tiền, vừa có của an tâm mà lo ăn học, lo cho tương lai sáng lạng sau này.

Tuy nhiên, cái gì đến nó cũng phải đến dù cho cô đã trọng sinh trở lại, biết trước điều đó nhưng đôi khi cũng khó tránh được.

Cô đang học lớp 11, mà năm này thì thường trường sẽ cho học sinh học thêm một nghề phụ để kiếm điểm đậu tốt nghiệp, nếu lỡ thi còn thiếu nửa điểm hay là một điểm thì sẽ dùng điểm nghề này cộng vào cho khỏi bị rớt. Kiếp trước, do bị chuyện mai mối đó làm ảnh hưởng tâm trạng của cô nên suýt nữa là cô bị rớt tốt nghiệp rồi cũng may là có điểm nghề này kéo lên mới có thể vượt qua. Lúc đó, cả thầy cô cũng không ngờ rằng cô sẽ như vậy. Học kỳ cả năm xếp loại giỏi mà tốt nghiệp lại.. Thôi không nói nữa, cũng đã là chuyện kiếp trước rồi. Kiếp này cô tuyệt đối không để lại bị suýt rớt nữa đâu.

Nhưng cô vẫn phải đi học nghề nha, nếu không học nghề thì phải học lấy bằng A hoặc B vi tính. Kiếp này cũng như kiếp trước là cô bị đưa đi học lấy bằng A vi tính. Vì sao bị đưa đi mà cô không tự chọn. Thứ nhất, trường bắt buộc học sinh nào cũng phải học. Thứ nhì; may, thêu, điện, cơ khí; bốn nghề đó cô vô cùng không thích nên không đăng ký nghề nào. Thứ ba, ai mà không đăng ký thì cứ việc đưa qua học vi tính thôi. Cô chưa có bằng A thì cho qua học để lấy bằng A. Cô có thể học tiếp lên lấy bằng B nhưng như vậy thì bắt buộc phải đóng tiền chứ không cho học miễn phí nữa đâu.

Vâng! Và ngày đầu bước vào lớp học tín chỉ A vi tính, cô vẫn gặp lại người ấy. Cũng khuôn mặt ấy, vẫn nụ cười với cái má lúm đồng tiền có duyên và giọng nói dịu dàng ấy đã làm lòng cô say đắm ngay lần gặp đầu tiên. Để rồi nhớ nhớ, thương thương, vấn vương trong lòng. Ngày qua ngày trông mong đến buổi học tín chỉ A vi tính để có thể gặp được anh.

Nhưng bây giờ, trong mắt cô anh cũng bình thường, bình thường như bao người thầy dạy bộ môn khác thôi. Cô còn cảm thấy nhìn mặt anh sao mà nó còn non choẹt. Phải rồi! Linh hồn cô đã 31 tuổi thì ánh mắt nhìn một người mới hai mươi mấy thì còn non choẹt là phải.

Thay vì kiếp trước cô sẽ nhanh chân chọn một cái máy gần với anh, trong tầm mắt anh vừa nhìn đã thấy cô. Thì kiếp này cô lại chọn một cái máy trong góc dưới chót, thường ai đâu chú ý tới máy chót làm gì. Lúc anh giảng mấy cái gì tạo thư mục này kia cô thật nhàm chán. Kiếp trước, mấy cái này cô tạo đến mòn mấy con chuột rồi. Cô thật muốn dơ tay lên hỏi. "Thầy ơi! Em có thể không cần học mà thi luôn được không thầy?" Nhưng cô sợ bị các bạn cùng học trong đây ghét thôi. Sẽ chửi cô là "Đồ chảnh chó!" Thôi! Chịu khó ngồi hết giờ về vậy.

Anh cũng vẫn như những giáo viên khác, hướng dẫn lý thuyết sau đó sẽ cho học sinh thực hành. Thời gian này sách giáo khoa chưa cải cách nên hầu như các trường ở nông thôn sẽ không đem môn tin học xếp vào môn học chính. Vì thế đa phần học sinh đều là lần đầu tiên tiếp xúc với máy, phải học cách cầm chuột, trừ học sinh thuộc khu vực thị trấn thì khác nhưng những học sinh đó thì họ sẽ không học tín chỉ A đâu, bởi họ đã có rồi mà là từ tín chỉ B trở lên. Dĩ nhiên là sẽ không học chung trong phòng học này. Ở đây chỉ là dành cho học sinh chưa hề tiếp xúc với máy. Số ít hay đi chơi game thì sẽ khác.

Chính vì điều đó, muốn học sinh tập làm quen với chuột thì giáo viên sẽ nắm tay hướng dẫn. Thật là hạnh phúc khi được một người thầy vừa đẹp trai lại vừa dịu dàng nắm tay hướng dẫn đúng không nào? Oa.. Trái tim thiếu nữ bắt đầu đập lộn nhịp rồi kìa, trong ánh mắt các học sinh nữ không khỏi dấu được vẽ thẹn thùng. Nhớ kiếp trước cô cũng là như vậy đấy và cô cũng biết không chỉ riêng mình cô thích anh.

Anh không phải là giáo viên dạy chính thức ở trường mà là một sinh viên thực tập. Nhà ở trên thành phố nên sau khi kết thúc thực tập đương nhiên là anh sẽ trở về thành phố để cho tiện rồi. Cô nhớ không lầm là sau khi qua tết thì anh đi, lúc đó cô đã rất ngỡ ngàng khi bước chân vào lớp là một giáo viên khác. Anh đi vào ngày thứ năm, cũng có từ biệt với giáo viên và học sinh, chỉ là ngày đó nhóm học sinh nào học thì mới từ biệt thôi. Bởi một tuần cũng chỉ có một buổi học vi tính và nghề chia đều ra cho các lớp, tính luôn ngày chủ nhật và cô được xếp học vào buổi sáng chủ nhật. Lúc đó, cô vô cùng buồn bã, sau khi thi lấy tín chỉ A xong, lâu lâu cô vẫn cố tình đi ngang phòng học vi tính để tìm lại hình ảnh của bóng dáng thân quen đó, mặc dù cô biết là anh sẽ không bao giờ trở lại.

Hôm nay ngồi đây, cũng phòng học này, cũng những chiếc máy vi tính đời cũ này, cũng những người bạn học chung đó cùng với hình dáng và cử chỉ quen thuộc đó. Nhưng trái tim cô đã không còn rung động, không còn dáng vẽ thẹn thùng, e ấp khi anh đến gần, chỉ có sự nhạt nhẽo, nhạt nhẽo đến vô vị của một người đã bị tình yêu đẩy xuống vực sâu thăm thẳm không lối thoát. Nhìn anh đang cầm tay một bạn nữ ngồi máy cạnh bên mà dịu dàng hướng dẫn, làm cho đôi má xinh xinh kia ửng đỏ. Cô bổng nhớ lại hình ảnh của mình trước đây, lúc tay anh chạm vào bàn tay bé nhỏ của cô, mặt cô chợt thấy nóng lên, hẳn là nó cũng đỏ như thế đi.

Đột nhiên, anh quay sang nhìn cô cũng nở nụ cười dịu dàng rồi hỏi:

- Cô bé này đã làm được chưa?

Cô bé? Gọi cô sao? Nhưng cô không thích ai gọi cô như thế. Cô nhàn nhạt gật đầu đáp:

- Thưa thầy! Em đã làm xong ạ!

Anh đi qua chỗ cô nhìn vào máy thì thấy cái thư mục phanthithutruc đã tạo xong rồi, anh cũng không lấy gì làm lạ. Cười gật đầu rồi đi trở lên. Hai người hoàn toàn chỉ có sự bình thường của thầy và trò ngày đầu gặp nhau, không có một cái ấn tượng nào để lưu luyến. Cũng không hẳn hoàn toàn là không ấn tượng, anh như nhớ ra là hình như anh đã từng gặp cô ở đâu đó. Nhưng anh lại nghĩ cô là học sinh trong trường thì anh cảm giác đã gặp ở đâu đó cũng là chuyện bình thường, nên cũng không để tâm tới làm gì, chuyên tâm lo công việc của mình.

Cho đến một ngày, cô đã để lại cho anh một ấn tượng sâu sắc mà anh không thể nào quên được. Cũng ấn tượng đó đã khiến cuộc đời anh thay đổi và sa vào lưới tình vĩnh viễn không thể nào thoát ra được.

Hôm đó, cũng là một buổi học vi tính bình thường như mọi khi. Chợt một bạn học sinh nữ đột ngột ngã xuống đất, cơ thể bắt đầu co giật đồng thời sùi bọt mép. Mọi người hoảng sợ la lên, ngay cả anh cũng luống cuống tay chân không biết phải làm sao vì đây là lần đầu anh gặp trường hợp như vậy. Duy chỉ có cô là bình tĩnh đứng ra hô lên:

- Các bạn bình tĩnh đừng hốt hoảng, bạn ấy chỉ là bị động kinh thôi qua cơn sẽ hết, mọi người mau tránh ra cho bạn ấy được thoáng khí.

Sau đó, cô lấy áo khoác của mình kê dưới đầu bạn ấy và đặt cho bạn ấy nằm nghiêng sang một bên, lấy khăn lau đi bọt mép của bạn mà không thấy gì là dơ bẩn cả. Đồng thời xung quanh có vật gì nhắm có thể gây nguy hiểm cô đều dọn đi hết. Không hô hấp cũng không cố gắng kẹp chặt tay chân cho bạn bớt co giật. Khoảng gần hai phút sau, nữ sinh ấy bắt đầu ngưng co giật và từ từ bình thường trở lại. Lúc này, cô mới dìu bạn ngồi lên ghế và dường như biến thành một nhân viên y tế thuần thục mà ổn định tâm lý cho nữ sinh ấy, dặn dò những điều cần lưu ý khi biết mình sắp sửa lên cơn để tránh nguy hiểm khi không có người nào xung quanh. Cuối cùng là gọi điện cho người nhà vào rước về.

Cả một quá trình cô như biến thành một người hoàn toàn trưởng thành và dày dặn kinh nghiệm, làm cho nữ sinh ấy và cả những bạn bè trong lớp học vi tính đều không thể xem cô bằng tuổi được. Dĩ nhiên phải dày dặn kinh nghiệm rồi, cô là học trung cấp điều dưỡng mà, ra lại được đi làm trong bệnh viện đa khoa lớn, hàng ngày chăm sóc rất nhiều bệnh nhân, trường hợp đơn giản như vầy không giải quyết được thì ra đường mà lấy cái quần đội lên đầu đi. Cô khiến cho cả đám học sinh dùng ánh mắt sùng bái và kính trọng cô giống như bậc đàn chị. Mà ngay cả anh cũng không khỏi thán phục. Tự hỏi rằng cô là nữ sinh lớp 11 sao?

Đến lúc ra về đột nhiên anh lại đi bên cạnh cô và hỏi:

- Cô bé ở trong thị trấn à?

Cô khá là ngạc nhiên khi anh chủ động hỏi chuyện cô đấy. Nhưng cô cũng vẫn bình thường, nhàn nhạt đáp:

- Không ạ! Em ở xã DS.

Nhưng cô lại nói:

- Em tên Thu Trúc thầy có thể gọi em là Trúc nhưng đừng gọi em là cô bé. Em hơi.. À phải là rất dị ứng với hai từ đó ạ!

Anh cười cười nói:

- Ồ.. Vậy à! Vậy thì cho tôi xin lỗi nhé! Thói quen của tôi là hễ gặp các cô bé nhỏ hơn tôi thì đều gọi là cô bé cả. Có lẽ tôi nên sửa lại!

Cô không nói gì. Cô chỉ là nói cho anh ta biết vậy thôi. Dù sao cũng đâu còn bao lâu nữa, hai tháng nữa là tết rồi. Ủa mà cô quên cái gì nhỉ? Tết sao? Cô đột nhiên lẩm bẩm một mình:

- Còn hơn hai tháng nữa là tết..

Anh chàng nào đó tưởng là cô đang nói với mình bèn lên tiếng:

- Ừ! Còn hơn hai tháng nữa là tết! Em trông nghỉ tết lắm hả?

Cô chợt giật mình đổ một giọt mồ hôi thật lớn sau ót. "Quên mất anh ta hãy còn ở đây". Cô vội lắc đầu nói:

- Không.. Không có ạ!

Thế nhưng anh lại cười nói:

- Cũng bình thường thôi mà! Lúc tôi còn đi học như em cũng vậy thôi luôn trông đến tết để được nghỉ học tha hồ mà đi chơi. Như vậy xem ra tuy tính tình em khá giống người trưởng thành nhưng kỳ thực em cũng vẫn là một cô bé.. À cô học trò 16 tuổi hồn nhiên thích vui chơi, mơ mộng.

Cô mà hồn nhiên thích vui chơi, mơ mộng á? Đã là kiếp trước rồi! Cô đang nghĩ sắp tới tết rồi cô có nên trồng bông bán vào dịp tết không? Thường mỗi năm cậu mợ đều có đem bưởi ra ngoài chợ bán. Năm nay cô cũng nên trồng một ít bông vạn thọ, cúc, mào gà gì đó ra bán kiếm tiền xài tết chứ. Thời gian này trồng là thích hợp nhất này, tới đó ra bông là vừa. Nhưng đất ở nhà trồng cỏ cho bò ăn hết rồi lấy đâu ra mà trồng bông chứ?

Cô lại quên mất vẫn còn người đang đi cạnh bên mà thản nhiên thả hồn suy nghĩ. Đột nhiên, cô như nghĩ ra được điều gì, chợt đứng khựng lại, ánh mắt tỏa sáng lấp lánh, hô lên một câu chẳng đâu ra đâu:

- Có rồi!

Rồi nhất chân chạy thật nhanh ra lấy xe vọt đi quên bẵng luôn người nào đó đứng như tượng đá, thậm chí không thèm chào một tiếng. "Quát.. Đờ.. Lợn.." anh ta bị làm lơ kìa. Bỏ đi mà không thèm chào một tiếng, thật quá đáng lắm!

Xưa nay anh đi đâu cũng là tâm điểm chú ý của mọi người, chỉ cần anh vừa bước vào nơi nào đó thì lập tức toàn bộ ánh mắt sẽ tập trung vào anh, dù không muốn tiến lại làm quen thì cũng sẽ nhìn nhiều một chút. Các nữ sinh trong trường thì khỏi nói rồi, đều rất là si mê anh thậm chí còn có người yêu thầm nhiều lần viết thư, nhắn tin tỏ tình nhưng anh đều phớt lờ cả.

Lần này chủ động đến tiếp xúc với một người, vậy mà nói có mấy câu người ta lại như suy nghĩ đâu đâu, quên mất anh vẫn tồn tại mà chạy đi mất dạng. Không lẽ mị lực anh dạo này bị sụt giảm vậy sao? Đã là lần thứ hai có người làm lơ xem như anh không tồn tại rồi đó. Lần đầu ở chùa cũng có một cô bé nhìn lướt qua anh rồi xem như không tồn tại mà nhẹ nhàng đi qua, một phản ứng chú ý cũng không. "A.. Mà hình như cô bé lần đó.."

Anh đã nhớ ra được cô bé lần đó với Thu Trúc vô cùng giống. Mà không phải chỉ là vô cùng giống. Chính xác là một người mới đúng. "Phải rồi! Tướng đi ấy! Cái áo khoác ấy.. Cái túi xách ấy.. Chính là cô bé đó!"

Anh như phát hiện ra một lục địa mới, bắt đầu tò mò về cô, người đầu tiên xem anh như không khí, lần đầu không nói gì nhưng lần này là anh chủ động tiếp cận. Anh thản nhiên mỉm cười hiện lên cái má lúm đồng tiền vô cùng có duyên ấy, làm mấy nữ sinh vô tình nhìn thấy ai cũng phải một phen tim đập thình thịch.

Thu Trúc đã nghĩ ra được chỗ để trồng bông bán tết nên mới vui mừng mà vội vàng chạy về như vậy. Không phải là cô có hai mảnh đất đấy sao? Mảnh đất từng là cái ao vừa mới đổ đất thì chưa sử dụng được nhưng còn mảnh đất "mua để thừa kế" mà. Nhưng trước hết phải hỏi Bác Hai đã, dù sao bác ấy cũng ở đó.

Khi cô nói ra muốn trồng bông thì bác ấy cũng nhàn nhạt nói:

- Là đất của cô thì cô có quyền sử dụng nó làm gì cũng được chỉ cần thỏa mãn hai điều kiện của tôi thôi.

Cô vô cùng vui mừng, thời gian hãy cũng còn sớm, cô mượn cái cuốc của bác ấy ra mà xốc ba luống đất. Cô cũng không có dự định trồng nhiều, chỉ vừa tầm khả năng của cô thôi. Với lại cũng mới là thử trồng bán thôi. Đất mềm xốp, xốc cũng nhanh lắm, xốc phân luống chủ yếu cho dễ chăm sóc thôi chứ nếu trồng để làm cảnh thì cứ việc rải hạt đại tự nhiên nó cũng sẽ lên hà, vạn thọ dễ trồng lắm. À mà thật ra cô xốc luống cho có thôi chứ nó thẳng hay cong gì thì cô cũng mặc kệ. Mà xong rồi nhìn giống con rắn ghê! Thôi kệ! Có luống là được rồi.

Cô đem cất cuốc rồi chào bác Hai đi về, ngày mai cô sẽ đem hạt giống vào gieo. Tuy nhiên, hôm sau đem hạt giống vào thì thấy ba luống đất đã ngay hàng thẳng lối rồi. Khỏi hỏi cũng biết là ai đã sửa lại, cô nhìn sang bác Hai thì bác ấy vẫn như mọi khi ngồi uống trà, ánh mắt nhàn nhạt như không cảm xúc. Cô nhẹ nhàng nở nụ cười rồi gieo hạt xuống. Gieo xong thì trải lớp rơm lên và tưới nước cho giữ độ ẩm. Bây giờ chỉ cần chịu khó sáng chiều cô vào tưới hai lần là được. Hôm nào trời mưa thì khỏi tưới. Đợi đến 5 tới 10 ngày sau thì tưới phân, sau đó tỉa bớt những cây yếu. Nửa tháng sau thì có thể sang vào chậu được rồi. Cô biết trồng hoa từ lúc 10 tuổi cơ nên cũng không lo hoa sẽ đẹp đâu. Kiếp trước khi lên thành phố đi học đi làm, dù ở phòng trọ cô cũng có thể có một chậu hoa trong phòng tự trồng. Cho nên nói về trồng hoa là cô rất tự tin.

Thế là, cứ mỗi ngày sáng cô tranh thủ đi học sớm vào tưới nước. Chiều học về cũng vào tưới, hôm nào không học buổi chiều thì cắt cỏ cho bò xong cô cũng chạy vào. Ngoại hay cậu mợ hỏi thì cô cũng nói thật là đi trồng bông thử bán tết nhưng chỉ nói là cùng người khác trồng. Ở nhà không có chổ trồng thì cô lấy bao xi măng vô đất mà trồng, tới lúc cũng sẽ sang qua chậu. Bà ngoại và cậu mợ cũng không có nói gì, nếu bán được thì mừng không bán được thì tết có bông chưng khỏi tốn tiền mua cũng không mất mát gì. Chỉ cần cô không sợ cực là được.

Riêng ngày chủ nhật học vi tính thì có tuần cô không vào học, vào chỗ bác Hai mà chăm sóc mấy luống bông. Có khi hai ba buổi liên tiếp cô vắng mặt luôn. Điều này làm ai đó khá là tức giận mà anh cũng không biết vì sao mình phải tức giận. Học tín chỉ A không nhất thiết yêu cầu có mặt đầy đủ các buổi, nếu nhà có máy thì tự học cũng được, tới thi đậu hay rớt giáo viên không quản. Nhưng sao anh vẫn cảm thấy mình bị thiếu tôn trọng, ít ra cô cũng phải gọi điện báo cho anh một tiếng như bao học sinh khác chứ. Anh thấy cô cũng có điện thoại di động mà. Mà hình như là từ lúc vô học cho đến nay cô cũng không xin số điện thoại của anh, thậm chí Excel cũng đều tự làm mà không hỏi anh bất kỳ vấn đề gì. Được! Cô giỏi. Vậy thì sao không ở nhà tự đăng ký đi thi đi, đi học làm gì? Chiếm một cái máy cho nó chật.

Nhìn chỗ trống duy nhất ở dưới góc chót mà anh cảm thấy thật là chướng cái con mắt. Bèn vờ đi lòng vòng xem học sinh làm bài, xuống ngay chổ đó lại vờ thắc mắc hỏi:

- Hình như mấy tuần nay bạn hay ngồi ở máy này không có đi học thì phải?

Cô bé ngồi cạnh bên bèn lên tiếng:

- Thầy nói bạn Thu Trúc ạ! Chắc bạn ấy bận chuyện gì đó rồi! Chứ bạn ấy siêng học lắm hiếm khi nghỉ buổi nào.

Hiếm khi nghỉ mà đã ba buổi liên tiếp rồi đấy. Đây rỏ ràng chính là xem thường anh ra mặt còn gì. Hừ! Nếu đã không thích anh dạy vậy thì đừng có mà vào học nữa. Anh thật sự giận rồi! Tâm trạng anh hôm nay không tốt nên cũng không muốn dạy nữa, bèn cho lớp nghỉ sớm, một mình lấy xe chạy lòng vòng cho khuây khỏa. Tuy anh mới chỉ là sinh viên thực tập nhưng tương lai chính là ra đi dạy mà, ngành này không chỉ là dạy được ở trường đâu còn có thể mở lớp bên ngoài dạy nữa. Thậm chí anh còn có thể làm nhiều việc khác cùng lúc. Ngành công nghệ thông tin này tương lai rộng mở lắm và tương lai anh cũng thế. Ấy thế mà lại bị một học sinh chẳng coi ra gì, buồn ghê!

À mà hôm nay anh rảnh chạy lòng vòng cũng không được gì chi bằng đi thăm một người thân thôi. Thực ra anh xin xuống tận đây thực tập cũng là để tìm người ấy. Anh cũng đã tìm được rồi, cũng nên thường xuyên đi thăm mới được. Ông ấy cũng chỉ ở một mình có người đến chơi chắc cũng vui lắm.

Nghĩ vậy! Anh bèn chạy đến nhà người thân ấy. Nhưng khi đến nơi anh lại vô cùng ngỡ ngàng. Anh gặp ai đây? Ngoài Thu Trúc thì còn ai? Cô ấy làm gì ở đây? Trồng vạn thọ hả? Cô có quan hệ gì với ông ấy?

Thu Trúc đang loay hoay ở mấy luống hoa vạn thọ thì chợt nghe ngoài cổng có tiếng gọi:

- Ba ơi!

Rồi nhìn thấy bác Hai ra mở cổng.

Cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên, tự nói một mình:

- Ủa? Hổng lẽ là con của Bác Hai sao ta?

Nhưng khi người đó dắt xe vào thì cô không khỏi kinh ngạc. Ngay cả người đó khi quay sang thấy cô cũng không khỏi ngớ người, tư thế gát chống xe cũng bị khựng lại. Cô vội vã quay mặt đi xem như không chuyện gì xảy ra tiếp tục công việc của mình, trong lòng lại trỗi lên một thắc mắc:

"Anh ta là con bác Hai sao?"

Nhưng mà, dù anh ta là con bác Hai thì có can hệ gì đến cô chứ? Chuyện không liên quan đến cô thì không cần quan tâm tới.

Bác Hai nhìn ra thấy anh ta vẫn đứng khựng ở đó, ánh mắt thì ngẩn ngơ nhìn Thu Trúc đang trồng vạn thọ như thằng ngốc vội lạnh lùng hô:

- Mày đứng đó làm gì? Lạ lắm sao? Chưa thấy con gái trồng bông à?

Anh ta vội hoàn hồn, lật đật đi vào nhà. Tò mò hỏi:

- Ba! Cô đó là ai?

Bác Hai uống một ngụm trà rồi nhàn nhạt đáp:

- Là một cô gái!

Hữu Trọng rơi dài mấy vạch hắc tuyến. Ai không biết đó là một cô gái. Cái vấn đề anh muốn hỏi ở đây là cô gái đó có quan hệ gì với ông kìa? Nhưng nhìn thái độ của ông thì anh biết là ông không muốn trả lời rồi. Anh muốn biết thì chỉ có thể tự đi hỏi người ta thôi. Ông lại nhàn nhạt hỏi:

- Hôm nay sao có thời gian rãnh rỗi đến chổ ông già này vậy? Không bận nữa à?

Hữu Trọng cười cười đáp:

- Dạ.. Nay chủ nhật cũng không có việc gì nên muốn đến thăm ba! Ba dạo này khỏe không ạ?

Ông lại nhàn nhạt đáp:

- Chưa chết!

Anh ta lại cười cười mà không biết nói gì. Nhìn ra ngôi mộ ngoài sân ấy mà lòng chợt dâng lên nỗi niềm chua xót.

Nhà anh ở trên thành phố cũng thuộc hàng khá giả, nhà có bốn anh chị em, anh là út. Mẹ mất sớm, ba ở vậy gà trống nuôi con cho đến khi anh chị thành gia lập thất, sự nghiệp vững vàng, anh thì đã là sinh viên năm thứ ba. Lúc đó, đột nhiên ba dẫn về một người đàn bà muốn cưới làm vợ nhưng tất cả các anh chị và anh đều phản đối. Bởi đơn giản vì họ không muốn bất kỳ người đàn bà nào vào thay thế vị trí của mẹ trong nhà. Mà hơn hết là bà ấy rất nghèo, họ đều nghĩ bà đến với ông cũng chỉ vì tiền nên nhân lúc ông vắng nhà đã buông lời nhục mạ nặng nề đuổi bà ấy đi. Đây đều là tài sản do chính tay người mẹ yêu dấu của họ tạo ra, họ không muốn ai nhảy vào mà hưởng cả.

Ông trở về đã rất tức giận nên cũng bỏ đi biệt tích. Thế nhưng, hai tháng sau ông đã trở lại và chia đều hết tài sản cho tất cả các con rồi ra đi với hai bàn tay trắng, một lần nữa không rỏ tung tích. Lúc đó, mấy anh chị em đều nghĩ là ông chắc chắn là đang ở chung với bà ấy thôi, đoán rằng trong người ông hẳn còn tiền, chừng nào hết tiền bị bà ta đá rồi ông cũng tự động trở về. Nhưng gần cả một năm cũng không có lấy một tin tức nào, họ mới bắt đầu lo lắng đi tìm.

Khi sắp sửa đăng tin tìm người thân thì bạn thân của ông đã đến và nói với họ đừng tìm ông ấy, vì những người con bất hiếu như họ không xứng có một người cha như vậy. Chú ấy mới kể lại, khi xưa ba và người phụ nữ ấy đã quen nhau từ trước. Bởi vì ông bà nội ép buộc nên ba mới phải lấy mẹ. Nhưng người phụ nữ ấy vẫn chung tình nhất quyết thà ở vậy chứ không chịu lấy chồng. Bỏ quê lên thành phố làm giúp việc cho người ta ngót mấy chục năm. Hai năm sau khi mẹ họ mất, ông tình cờ gặp lại bà, tình cũ không rủ cũng tới, hai người lại tiếp tục nối lại tình xưa. Ông vốn dĩ định cưới bà lúc đó rồi nhưng bà lại không đồng ý, khuyên ông hãy lo cho các con, chừng nào chúng nó trưởng thành đủ lông đủ cánh bay đi thì lúc đó hãy tính tới chuyện cưới hỏi.

Hai người lại tiếp tục duy trì quan hệ tình nhân cho đến lúc thấy các con đã có gia đình gần hết. Đứa con út cũng sắp ra trường bắt đầu sống cuộc sống riêng tư của mình, sẽ như anh chị nó mà rời khỏi nhà chỉ có dịp lễ tết mới về thăm ông hoặc có thể sẽ không về, ông sẽ trở nên buồn tẻ cô đơn. Nên ông quyết định đưa bà về nhà làm quen trước, chừng nào cậu con út ra trường rồi sẽ tổ chức đám cưới. Thế nhưng, ông không ngờ các con của ông lại đối xử với bà như vậy. Thật sự làm ông quá thất vọng.

Nghe xong, bốn anh chị em đều hối hận vô cùng đều muốn tìm ngay ba và người ấy trở về. Nhưng bạn thân của ba nhất quyết cũng không chịu nói địa chỉ. Năn nỉ dữ lắm chú ấy mới cho biết là ông đang ở vùng này, bởi đây là quê hương của người phụ nữ ấy. Chứ cụ thể ở chổ nào thì chú ấy cũng không biết. Sẵn tiện cũng đã đến lúc đi thực tập, anh mới xin xuống vùng này vừa thực tập cũng vừa tìm ông.

Trời không phụ lòng người, một tháng trước anh đã tìm được ông. Nhưng khi bước vào anh nhìn thấy ngôi mộ bên góc sân thì anh đã không khỏi ngỡ ngàng. Bà ấy đã chết! Chết vào cái ngày họ đã đuổi bà đi. Không phải tai nạn cũng không phải đột quỵ mà là bệnh tim tái phát. Ông tìm được bà thì bà chỉ còn hơi thở cuối cùng. Bà nói mấy chục năm đi làm bà có tích góp mua được một mảnh đất dưới quê, định sau này ông và bà về dưỡng lão. Nhưng ước mơ đó đã không thể thực hiện được nữa. Nên bà muốn để lại nó cho ông, khi nào ông đã mệt mỏi với nơi phồn hoa đô thị thì có thể về đó.

Thế là, sau khi bà chết ông đã đem bà về đây chôn cất, cũng cất một căn nhà lá đơn sơ mà ở cạnh bà. Nhưng Hữu Trọng cũng biết được là ông đã bán mảnh đất này để lấy tiền sinh sống, lúc chia gia tài ông ra đi đúng là không xu dính túi. Bây giờ ông là người ở đậu.

Hứu Trọng nghẹn ngào nói một câu:

- Ba! Con xin lỗi!

Ông cũng lại nhàn nhạt:

- Lần trước đã nói rồi!

Anh tiếp tục nghẹn họng. Cũng may ông đã lên tiếng hỏi:

- Ăn cơm trưa rồi về hay cơm chiều?

Hữu Trọng giật giật khóe miệng đáp:

- Dạ.. Cơm.. Cơm chiều!

Ông cũng vẫn nhàn nhạt:

- ừ!

Đột nhiên ông đặt ly trà xuống và nhìn ra Thu Trúc gọi:

- Trúc! Nghỉ tay vô uống nước đi con!

Thu Trúc đang bê mấy chậu vạn thọ vừa mới chiếc xong để vào chổ râm mát, nghe Bác Hai gọi thì theo bản năng đáp:

- Dạ! Để con đem hết mấy chậu này vô đây đã, xong rồi nghỉ luôn..

Cô cũng chẳng cần quay lại để ý ánh mắt ai kia đang nhìn chầm chầm vào bóng dáng bé nhỏ đang nhanh tay bê từng chậu vạn thọ vào chổ râm mát. Bác Hai bổng nhiên lại nói:

- Mày muốn thì ra phụ nó chứ ngồi đây mà nhìn làm cái gì?

Nói rồi ông đứng dậy đi vào trong nhà. Hữu Trọng hỏi:

- Ba đi đâu vậy ba?

- Nấu cơm!

Hữu Trọng vội hô:

- Để con nấu cho ba!

Ông phán một câu xanh rờn:

- Mày nấu chó nó còn chê!

Éc.. Ai đó bị xịt keo cứng ngắt tại chổ, khóc rồng. Anh nấu tệ vậy sao? Hu hu.. Đau lòng quá!

Ngồi đây cũng chẳng làm gì nên anh đi ra chổ Thu Trúc, cũng tiện thể muốn hỏi vài chuyện.

Anh đi ra tiện tay giúp cô bê mấy chậu còn lại để vào chổ mát luôn, rồi hỏi:

- Ba tuần nay em trốn học vi tính là để ở đây trồng hoa à?

Cô cười cười nói:

- Dạ.. Thưa thầy..

Hữu Trọng liền lên tiếng:

- Tôi tên Hữu Trọng. Ở đây không phải là lớp học em có thể gọi tôi là anh Trọng thì được rồi.

Anh cũng không thích cô gọi anh bằng thầy bởi anh nhìn ra cô cũng đâu xem anh là thầy. Nếu đã không thể xem là thầy thì gọi thầy chi cho phiền phức. Thế nhưng, khi anh nói ra điều đó, cô lại tươi cười gật đầu nói:

- Dạ được! Anh Trọng.

Anh hài lòng gật đầu, khi cô gọi anh là anh Trọng thì anh nghe nó thoải mái hơn là cô gọi bằng thầy. Cô nói tiếp:

- Đúng là em trốn học để ở đây trồng bông đó. Với lại tín chỉ A này em cảm thấy là mình có thể lấy được nên em muốn dành nhiều thời gian cho việc quan trọng hơn..

Nghe sao mà nó không được thoải mái nhỉ? Anh không vui nói:

- Vậy là việc trồng bông quan trọng hơn việc học?

Cô biết khi nói ra môn học đó không quan trọng trước mặt giáo viên đó sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của người ta. Nhưng cô chỉ nói là sự thật thôi, quả thật ngay bây giờ cô cũng có thể thi lấy tín chỉ A được mà không cần phải học, thậm chí luôn cả tín chỉ B nữa. Tuy vậy cô vẫn phải giải thích để cho anh khỏi tự ái.

- Em không có ý đó! Chỉ là tết sắp đến rồi nếu trồng mấy cây bông này bán kiếm chút đỉnh tiền xài tết cũng đỡ hơn là không có.

Trong khi cô chỉ nghỉ có ba buổi học vi tính để chiết mấy chậu bông này cho kịp thời gian ra hoa, còn nếu cô chỉ vì cái tín chỉ mà cô tin chắc rằng mình sẽ lấy được mà bỏ qua thời gian này thì cô sẽ mất trắng cả công sức đã bỏ ra. Đến lúc đó cô không phải là mất cả chì lẫn chài sao?

Tuy cô đã giải thích rõ ràng như vậy nhưng Hữu Trọng vẫn không cho là đúng, bèn nói:

- Thu Trúc! Tôi rất khâm phục em vì còn nhỏ mà đã biết suy nghĩ kiếm tiền phụ giúp gia đình. Nhưng em nên nhớ rằng em cũng vẫn còn nhỏ, còn đi học. Cha mẹ em có thể tạo mọi điều kiện cho em đi học như vậy không lẽ tết họ không cho nỗi tiền em tiêu xài sao? Anh đoán nhà em cũng khá giả đi!

Thế nhưng cô lại phì cười:

- Hi hi hi..

Rồi lắc đầu nói:

- Xin lỗi anh! Em thuộc diện mồ côi cả cha lẫn mẹ! Hiện sống cùng bà ngoại đã hơn 70 tuổi và cậu mợ. Nhà cậu mợ cũng không khá giả nói nghèo cũng không đúng nhưng cận nghèo thì có lẽ chính xác hơn..

Thu nhập chủ yếu của cậu mợ là nhờ nuôi mấy con bò và mấy chục gốc bưởi đang cho trái sau vườn. Ruộng cũng có nhưng lại không gần đường nước lại thuộc đất gò làm lúa cũng không trúng nên chỉ để trồng cỏ cho bò để khỏi tốn tiền mua cỏ. Phải mướn ruộng người ta làm để kiếm thêm nhưng có vụ trúng vụ thì thất, có gạo ăn đã là may.

Thu Trúc lại nói một câu:

- Tiền cậu mợ chỉ đủ trang trải chi phí sinh hoạt thì lấy đâu cho em tiêu xài tết ạ?

Hữu Trọng ngỡ ngàng trước những lời nói của cô. Không thể nào tin được đó lại là sự thật. Cô có xe máy đi học, có di động để xài, biết rành về vi tính. Ở vùng nông thôn này không phải là con nhà khá giả thì sao có thể có được những điều ấy. Trong mắt anh ta hiện lên sự nghi ngờ rỏ ràng.

Nhưng Thu Trúc lại mỉm cười nói:

- Anh nếu không tin thì vào trường hỏi cô chủ nhiệm em thì sẽ biết ngay thôi.

Nói rồi cô lại để anh đứng như tượng đá ở đó mà đi lấy thùng ra ao xách nước tưới mấy chậu vạn thọ. Lúc này, cô đã cởi bỏ bao tay ra, anh chợt nhìn thấy những vết chai sần trên bàn tay bé nhỏ của cô. Nếu một cô bé được sống trong gia đình khá giả, được thương yêu chiều chuộng thì bàn tay có thể có những vết chai như thế này sao? Những vết chai này hẳn là đã phải trải qua lao động vất vả trong nhiều năm mới hình thành được.

Ở vùng nông thôn này không hiếm nhìn thấy những cô bé còn rất nhỏ tuổi đã phải ra đồng phụ giúp cha mẹ làm lụng, mặt nám tay chay chỉ là chuyện bình thường. Nhưng cô thì khác, làn da cô rất trắng trẻo, mịn màng, ngủ quan lại tinh xảo. Mái tóc không có cháy nắng, hay che ngọn như những cô bé kia mà đen bóng, mượt mà lúc nào cũng bồng bềnh trong gió làm người nhìn tưởng như cô mới vừa đi hấp dầu trong tiệm. Dù rằng cô vừa mới lăn lộn trong đất ra nhưng khi cô bỏ những thứ bảo hộ rườm rà của người làm vườn qua một bên thì cô lại hóa thành một nàng tiểu thư khuê các không chút nào lôi thôi hay dơ bẩn nào cả. Ai có thể tin rằng cô là con nhà nghèo hằng ngày đi học về đều phải ra đồng cắt cỏ cho bò ăn chỉ trừ những ngày học luôn hai buổi? Thứ duy nhất chỉ có đôi bàn tay chai sần ấy, là minh chứng duy nhất cho sự lao động vất vả của một cô bé mồ côi sống nhờ vào sự nuôi nấng của cậu mợ và bà ngoại từ khi chỉ mới 5 tuổi.

Tưới xong hết, cô đem cất thùng vào, sau đó thì vào nhà chào bác Hai ra về. Qua thời gian tiếp xúc, bây giờ ông nói chuyện với cô đã rất thân thiết, không còn sự nhàn nhạt như ban đầu nữa. Ông thân thiết nói:

- Con ở lại ăn cơm với bác rồi hãy về!

Nhưng cô lại cười đáp:

- Dạ thôi! Bác và anh ăn đi! Ở nhà bà ngoại có nấu cơm chờ con về ăn. Con về mà không ăn ngoại sẽ lo lắng hỏi tùm lum rồi lại lo nghĩ bâng quơ nữa. Chiều con lại vô! Thôi thưa bác con về ạ!

Cô cũng không quên chào Hữu Trọng:

- Anh ở lại với bác nhé! Chào anh em về!

Hữu Trọng vẫn còn ngơ ngác đứng như tượng đá nãy giờ, cho đến khi cô ra chào, anh mới hoàn hồn, theo bản năng mà đáp:

- Ờ.. Em về..

Nhưng rồi lại giật mình:

- Hả? Về? Này..

Muốn gọi lại hỏi gì đó nhưng cô đã nổ máy xe mà chạy ra ngoài rồi. Bác Hai bèn nói:

- Nó đi rồi! Còn đứng như trời trồng ngoài đó làm gì? Vô ăn cơm!

Hữu Trọng sờ sờ mũi đi vào phụ bác dọn cơm. Vừa dọn vừa hỏi:

- Thu Trúc nhà ở gần đây hả ba?

Ông liếc nhìn anh, rồi nói:

- Hỏi làm gì? Để ý con người ta hả?

Hữu Trọng hốt hoảng vội nói:

- Không có.. Con không có để ý! Chỉ là cô bé đó là học sinh trong lớp tín chỉ A vi tính con đang dạy. Đột nhiên ba tuần nay không vô học, không ngờ ra lại thấy trồng bông vạn thọ ở đây nên con mới thắc mắc hỏi thôi.

Bác Hai lại nhàn nhạt nói:

- Ra là vậy?

Cơm dọn ra bàn chỉ có vài món ăn đạm bạc rau muống xào, cá lóc kho, canh rau ngót, nước chấm tỏi ớt nhưng Hữu Trọng lại cảm thấy nó còn ngon hơn cả sơn hào hải vị. Đây là do chính tay ba anh nấu, người đã hy sinh hạnh phúc của mình để chăm lo cho các con. Kết quả, cuối cùng nhận được cũng vẫn chỉ là sự cô độc ở tuổi xế chiều. Anh lại nghẹn ngào muốn nói gì đó thì đột nhiên ông lên tiếng:

- Nhà con Trúc đi ra khoảng năm sáu cây số nữa mới tới.

Anh ngạc nhiên hỏi:

- Hả? Xa vậy sao mà vào tận đây trồng bông? Còn.. Không phải ba nói đất này ba đã bán cho người ta và chủ đất cũng chấp nhận cho ba ở đây tới.. Lúc già. Vậy thì cô ấy có quan hệ gì với chủ mua đất mà có thể được vào đất này trồng?

Ông thản nhiên đáp:

- Nó chính là chủ đất!

Hữu Trọng chợt rung tay, đôi đũa cầm suýt nữa thì đánh rơi.

- Cái.. Cái gì? Chủ đất?

Ông nhàn nhạt nói:

- Bộ lạ lắm sao? Đâu phải mày chưa thấy ai 16 tuổi mà sở hữu bất động sản à?

Anh lắc đầu:

- Không phải vậy đâu ba!

Bởi vì vừa nãy cô đã nói mình là con mồ côi phải sống nhờ vào bà ngoại và cậu mợ nuôi nấng, nhà cậu mợ cũng không khá giả, tiền kiếm được cũng chỉ đủ trang trải chi phí sinh hoạt hàng ngày. Cho nên cô mới trồng bông bán tết kiếm tiền xài. Nếu đã như vậy thì tiền đâu mà cô mua mảnh đất này chứ? Dù rằng 100 triệu cũng quá rẻ nhưng với điều kiện gia đình như vậy thì ngay cả cậu mợ cô còn chưa chắc có tiền để mua huống chi là cô.

- Con là đang tức cô ta lừa con đây? Làm suýt nữa là tin rồi! Thật quá đáng!

Thế nhưng bác Hai lại nói:

- Nó không lừa mày! Những gì nó nói điều là sự thật!

Hữu Trọng chấm hỏi đầy đầu, ngơ ngác nhìn ông. Ông gắp một cọng rau muống bỏ vào miệng nhai ngon lành rồi nói tiếp:

- Nó mồ côi! Cậu mợ nó cũng không khá giả. Còn vì sao nó có tiền mua đất thì tao không biết và cũng không cần biết. Nhưng chắc chắn không phải là được ai cho hay nó ăn cắp ăn trộm gì.

Nếu cho thì ai lại cho một cô bé chưa đủ 18 tuổi số tiền lớn như vậy đặc biệt là ở vùng nông thôn khỉ ho cò gáy này. Còn nếu ăn trộm ăn cắp thì cô dám ngang nhiên mà tự do mua đất sao?

- Nó không chỉ mua mảnh này mà mày nhìn bên kia đường cạnh xe nước mía có một mảnh vừa mới đổ đất đó, cũng là của nó. Mảnh đó lúc trước cũng kêu giá là 100, mà chỉ là cái ao thôi. Mua xong mới đổ đất, cũng phải tốn thêm vài chục nữa.

Hữu Trọng lại ngơ ngác:

- Vậy không lẽ là trúng số hả?

Ông phì cười rồi nói:

- Trúng hay không không quan trọng, quan trọng là nó chỉ là một con bé con mới 16 tuổi.

Cái tuổi đúng lý phải ngây thơ, mơ mộng, hồn nhiên thì cô lại trở nên trầm lặng, sâu sắc và dày dặn kinh nghiệm như người đã trải qua biết bao sóng gió của cuộc đời. Có tiền trong tay không tiêu xài cho thoải mái mà lại đem mua đất để dành. Hữu Trọng cũng là người cũng có chút đầu óc kinh doanh, cho nên anh cũng hiểu điều đó đại diện cho điều gì.

Ông Hai lại nói:

- Nhưng lúc mày 16 tuổi mày cũng đâu có nghĩ tới đúng không? Có tiền là mày lập tức ra tiệm net hoặc là rủ bạn bè hội họp có biết làm thêm gì kiếm tiền đâu. Tới lên đại học mới biết.

Hữu Trọng lại sờ mũi xấu hổ không thôi. Nhưng anh vẫn không thể nào tin Thu Trúc lại có thể trải qua điều gì trắc trở, nếu không cô cũng đâu thể học đến bây giờ và tự do làm những điều mình muốn. Anh bèn nói:

- Biết đâu cậu mợ hay bà ngoại của cô ấy chỉ bảo thì sao?

Ông Hai lại phì cười lắc đầu:

- Ha ha.. Xem ra hơn một năm tao đi tuy mày có chút trưởng thành, hiểu biết đời hơn nhưng suy nghĩ hãy chưa sâu sắc thấu đáo lắm. Nếu cậu mợ hay bà ngoại nó khôn khéo như vậy thì tới giờ đâu có nghèo con. Không chừng đã là người giàu có nhất vùng rồi. Mà giả sử họ có tài mà không đủ lực thì khi biết con Trúc có số tiền lớn như vậy dễ dàng để nó nắm trong tay sao? Dù thương thì thương nhưng cũng chỉ là cậu mợ, họ còn những đứa con của họ. Con là máu cháu là mủ cái gì thì cũng phải lo cho con mình trước tiên chứ.

Hữu Trọng lặng thinh lắng nghe lời ông dạy bảo. Cũng rất vui vì hôm nay ông đã chịu mở lời dạy bảo có nghĩa là ông đã không còn giận anh nữa. Nhưng lòng anh lại càng dâng lên sự tò mò về Thu Trúc hơn nữa. Ông lại thở dài nói:

- Nhớ lần đầu gặp con Trúc tao cũng không nghĩ nó mới 16 tuổi.

Bởi vì trong ánh mắt Thu Trúc toát lên một sự thản nhiên của một người đã trải qua sự đau khổ, mất mát, đau thương của tình cảm, của cuộc đời giống như một người đã từng vấp ngã rất nhiều lần nhưng lại không tuyệt vọng mà sẵn sàng đứng lên bước tiếp. Rũ bỏ sau lưng mọi phiền muộn để hướng về phía trước, cũng đồng nghĩa với việc sẽ không bao giờ quay đầu để nhìn lại quá khứ đau thương ấy. Nhưng sẽ khoác lên cho mình một lớp bảo hộ để tránh cho những vấp ngã tương tự xảy ra. Đời là vô thường đâu ai biết được trên chặng đường cuộc đời sẽ lại gặp được những điều bất ngờ gì?

Hữu Trọng chợt hỏi:

- Ba rất thích Thu Trúc hả?

Ông gật đầu:

- Ừ! Nếu tao mà có đứa con gái như vậy thì giờ này tao đâu phải cô độc ở đây?

Hữu Trọng lại cúi đầu ân hận, nhưng rồi anh bỗng nói:

- Hay ba trở về trên thành phố ở đi ba?

Ông nhướng mày:

- Trở lên đó tao không phải cũng ở nhà một mình đó sao?

Hữu Trọng nghẹn họng, ông nói đúng mà lên đó ông cũng chỉ ở một mình thôi. Anh chị đều đã có gia đình ra riêng, còn anh thì cũng không mấy khi ở nhà. Chi bằng để ông ở dưới này không khí trong lành thoáng đãng còn thoải mái hơn. Lâu lâu về thăm cũng không khác gì ở trên đó. Chỉ là nơi này.. Anh nhìn căn nhà lá đơn sơ mà nhíu mày.

- Ba à! Hay là con trả lại số tiền đó cho Trúc lấy lại mảnh đất này rồi xây cho ba một căn nhà mới chứ cái nhà này trời nắng thì không sao nhưng mưa.. Chắc sẽ dột nhiều chỗ lắm.

- Mày khỏi lo! Con Trúc nó nói để tết này nó bán bông có tiền rồi sẽ xây cho tao một căn nhà mới đủ tao ở. Chừng nào tao chết thì đem tao với bả vô chung luôn khỏi xây kim tĩnh.

Ông vừa chỉ ra ngôi mộ phía trước mà vừa cười vừa nói, làm cho Hữu Trọng phải trợn mắt ngạc nhiên. Có mấy chục chậu bông bán được bao nhiêu mà đòi xây nhà cho ông chứ? Còn bảo chừng nào ông chết thì chôn trong đó khỏi xây kim tĩnh, thật đúng là làm người ta một phen ôm bụng mà cười vừa giận mà cũng vừa yêu. Giận là cô đem trù người ta chết, yêu là vì những lời ấy nói ra rất là chân chất, thành thật không giả dối còn mang chút nét ngây thơ nữa. Cô bé như vậy bảo ông không thích sao được. Ngay cả anh cũng còn thích nữa cơ mà.

Nhưng Hữu Trọng cũng nói:

- Thu Trúc nói chỉ là chọc cho ba vui thôi. Chứ có mấy chậu bông mà xây nhà cái gì? Vẫn là để con trả tiền lại cho cô bé rồi xây nhà cho ba thôi.

Ông nói:

- Mày muốn làm gì thì tùy mày đi. Nhưng tao nói trước, dù mày có trả tiền lại nó thì sau khi tao chết, quyền thừa kế mảnh đất này cũng là của nó, tao cũng không để cho mày đâu.

Hữu Trọng một nghẹn, khóc không ra nước mắt. Trên đời có người ba vậy hả? Thương người ngoài hơn con ruột mình kìa. Nhưng cũng trách anh trước thôi, ai bảo làm ông buồn làm chi.

Buổi chiều, Thu Trúc lại trở vào tưới nước cho mấy cây bông. Cô cũng không nghĩ rằng Hữu Trọng vẫn còn ở lại. Chờ cô tưới vừa xong, anh ta đã ra nói:

- Trúc! Tôi có một vấn đề muốn nói với em.

Thu Trúc ngạc nhiên, không biết anh định nói gì với cô. Bèn hỏi:

- Chuyện gì ạ?

Anh đem ý định muốn trả tiền lại cho cô để lấy lại mảnh đất xây nhà cho ba mình. Nhưng cô lại lắc đầu nói:

- Anh muốn xây nhà cho bác thì cứ việc xây còn tiền thì không cần phải trả lại đâu.

Hữu Trọng ngạc nhiên hỏi:

- Sao vậy?

Cô thản nhiên đáp:

- Em còn muốn sử dụng nó để trồng hoa bán tết.

Bấy lâu tiếp xúc, cô thấy bác Hai tuy rằng bề ngoài có vẽ xa cách nhưng là một người rất tốt. Trọng tình trọng nghĩa, lại chính trực, ngay thẳng một khi đã quyết định chuyện gì thì sẽ không thay đổi. Những người như vậy thì thường xem trọng chứ tín. Cho nên cô tin là một trăm triệu của cô bỏ ra sẽ không mất. Vài năm sau đất lên.. Chậc.. Chậc.. Chỉ cần phân một lô ngang năm mét bán thôi thì thấy lời khẩm rồi. Hơn cả, cô cũng rất quý bác xem bác không khác gì người thân của mình. Bảo cô lấy lại tiền đã đưa cho bác thì nghĩ thế nào cũng không thể cầm nỗi. Cho nên cô cũng chỉ có thể dùng lý do muốn sử dụng trồng hoa để nói thôi.

Mà cái lý do ấy ngay cả cô còn không tin huống chi là Hữu Trọng. Cô muốn trồng hoa thì lấy lại được tiền rồi có thể mua mảnh khác cũng được, lại không phải chỉ nắm quyền thừa kế như thế này. Tuy rằng cũng có một hợp đồng thỏa thuận riêng là phía ba anh không thể rút lại quyền thừa kế khi cô không đồng ý, nhưng cũng chỉ là quyền thừa kế. Giả sử cô có kẹt tiền muốn bán cũng bán không được. Không phải thua thiệt vẫn là cô sao?

Dù không biết vì lý do gì cô không chịu nhận lại tiền nhưng tính anh cũng là một người đâu ra đó, một khi đã nói ra thì phải làm cho bằng được. Anh bèn nói:

- Nếu tôi nhất quyết phải trả em số tiền này để lấy lại quyền thừa kế thì sao?

Cô nhíu mày hỏi:

- Anh cũng muốn quyền thừa kế mảnh đất này?

Dù không phải là ý định này nhưng anh cũng gật đầu:

- Đúng vậy!

Anh mới là con của bác Hai, hưởng quyền thừa kế là chuyện đương nhiên. Anh trả tiền để lấy lại nó cũng là chuyện hẳn hòi. Anh muốn xem cô còn cách nào để từ chối đây?

Nhưng cô chỉ ngẫm ngẫm một vài giây rồi đưa ra trước mặt anh một ngón tay và nói:

- Một tỷ..

Anh ngơ ngác, khó hiểu:

- Hả?

Cô lại nói:

- Một tỷ để giao lại quyền thừa kế cho anh.

- Khụ.. Khụ.. Khụ..

Anh bị sặc chính nước miếng của mình.

- Cái gì chứ? Một tỷ? Em ăn cướp đấy à?

Cô nhún vai, chớp chớp mắt ngây thơ vô số tội thản nhiên nói:

- Không! Đó chỉ là em muốn kiếm lời chút đỉnh thôi. Chổ thầy trò em mới lấy anh giá đó đấy! Nếu người khác thì đã là hai hoặc ba tỷ rồi.

Hữu Trọng thật muốn đập đầu vô đậu hủ mà chết quách cho rồi. Cô mua có một trăm triệu mà bắt anh phải đưa một tỷ, gấp mười lần như vậy mà dám nói, thậm chí mắt cũng không chớp một cái là lời chút đỉnh. Ngay cả tỷ phú bất động sản cũng không thể nào lời như cô được đâu. Đã thế còn là chổ thầy trò quen biết nữa chứ? Dẹp đi! Anh không dám làm thầy của cô đâu ngược lại anh phải gọi cô là sư phụ đó. Anh run rẩy khóe miệng nói:

- Thu Trúc à! Em.. Không trở thành tỷ phú thật là uổng đó..

Cô lại thở dài như tiếc nuối nói:

- Hai.. Em cũng nghĩ vậy đó anh! Nhưng rất tiếc là mỗi người đều có số cả rồi!

Hữu Trọng nghẹn lời vội quay lưng đi trở vào, anh không biết đứng nói chuyện với cô một hồi anh có bị nhòi máu cơ tim mà chết không nữa. Cô không muốn lấy lại tiền thì thôi vậy, dù sao ba anh cũng đã nói là dù cô có nhận lại tiền thì quyền thừa kế ông ấy cũng sẽ giao cho cô. Nếu cô đã không phản đối việc anh muốn xây nhà cho ba thì anh sẽ xây cho ông một ngôi nhà thật lớn trên mảnh đất này, để xem lúc đó cô có tức trào máu không cho biết.

Thu Trúc thu lại nụ cười trên môi trở lại vẽ trầm lắng như ngày thường. Ánh mắt nhìn về phía ngôi mộ nằm ở một góc sân ấy, lòng lại dâng lên nỗi niềm thương cảm. Cô cũng đã hỏi thăm những người lớn tuổi xung quanh đây và được biết về chuyện tình của bác hai và người đã nằm trong ngôi mộ này. Dù chỉ biết được một phần nhưng cũng thấy bi thương, lúc trẻ hai người vì phân biệt giai cấp mà phải xa nhau, cũng tương tự như kiếp trước cô đã chia tay cùng người yêu cuối. Anh cũng vì gia đình vì tương lai mà bắt buộc phải lìa xa cô, cũng bởi vì cô chỉ là một nhân viên điều dưỡng tầm thường không tiền không địa vị, không giúp gì được cho anh.

Nhưng bác hai và bác gái về già còn có cơ hội nối lại tình xưa, chỉ là không bao lâu thì bác gái đã ra đi. Bác Hai vì yêu bác gái nên đã từ bỏ tất cả mọi thứ để về đây hằng ngày gần gũi chăm sóc ngôi mộ cho bác gái. Còn muốn sau khi chết được chôn cạnh bên nữa. Dù không là kết thúc hạnh phúc mỹ mãn nhưng cũng không đến nỗi tệ đi. Được một người đàn ông hết lòng hết dạ yêu mình như vậy, bác gái dưới suối vàng chắc cũng mãn nguyện lắm. Chỉ có cô là không biết kiếp trước sau khi cô chết có còn ai sẽ nhớ đến cô, nhớ đến người con gái đã từng yêu họ hết lòng. Nghĩ lại thấy tủi thân quá. Thôi thì hãy xem như cô vô duyên với tình yêu vậy. Kiếp này sẽ không yêu ai nữa để khỏi phải đau khổ.

Cô lại như thường lệ mà đi vào chào bác Hai rồi về, cũng không quên chào Hữu Trọng. Nhưng cô lại không để ý được ánh mắt anh lúc này nhìn cô đã có chút gì đó khang khác, như đau lòng, xót xa lại như thương yêu, trìu mến.

Anh đã bắt gặp cô đứng lặng giữa đám vạn thọ nhìn về phía ngôi mộ mà như thả hồn đâu đâu. Trên khuông mặt con chưa trút hết nét non nớt ấy hiện lên sự bi thương đến não nề, rồi một lúc như tủi thân chua xót, cuối cùng là bình thản mỉm cười. Nhưng dù cô mỉm cười thì bóng dáng lặng lẽ ấy vẫn cứ đơn bạc đến tịch liêu. Anh tự hỏi, một người con gái mới mười sáu tuổi đã trải qua cái gì mà trên khuông mặt lại hiện lên nhiều cảm xúc đến như vậy? Ngay cả dáng đứng ấy làm anh liên tưởng dù cô có đứng giữa chốn đông người thì nó cũng vẫn đơn độc thôi. Anh định hỏi người đang thản nhiên ngồi uống trà đối diện, nhưng khi nhìn sang ba mình thì lại phát hiện cảm xúc của ông cũng như cô lúc nãy. Cũng ánh mắt nhìn về đâu đâu, cũng khuông mặt bi thương, cũng bóng dáng đơn độc đến tịch liêu ấy. Hai người hai tuổi tác chênh lệch hoàn toàn nhưng vì sao tâm trạng lại giống đến thế? Anh buột miệng hỏi:

- Ba! Vì sao Thu Trúc cũng giống như ba vậy? Cũng sâu lắng, bi thương, cũng cô đơn lặng lẽ vậy ba?

Ông đáp lời anh mà hồn vẫn thả về tận đâu đâu.

- Chỉ có ai đã trải qua gần một kiếp thấy rỏ trò đời đen bạc mới có tâm trạng vậy thôi.

- Gần một kiếp ư? Con không hiểu.

Ông chợt hoàn hồn liếc nhìn anh một cái rồi nhàn nhạt nói:

- Vậy thì đừng hiểu!

Anh lại bị xịt keo cứng ngắt nữa rồi.

Còn Thu Trúc cứ như bình thường mà sinh hoạt, không vì sự xuất hiện của Hữu Trọng mà thay đổi cái gì. Sáng thì đi học sớm, tranh thủ ghé tưới mấy cây vạn thọ. Hôm nào không phụ đạo buổi chiều thì trưa về ăn cơm, nghỉ ngơi một chút tranh thủ cắt cỏ bò rồi chiều lại trở vào tưới và chăm sóc vạn thọ. Còn có phụ đạo thì chiều về ghé chăm sóc rồi mới về. Cho đến một ngày khi chiều về cô vừa dắt xe ra khỏi cổng nhà bác hai thì chị bán nước mía liền gọi cô sang hỏi:

- Trúc! Bộ vạn thọ đó là em trồng hả?

Cô cũng thành thật đáp:

- Dạ đúng ạ! Có gì không chị?

Chị liền cười hỏi:

- Em định trồng bán tết phải hôn?

- Dạ!

- Chị nói này nhe! Hay tết này em để lại hết mấy chậu bông đó cho chị đi.

- Chị muốn bán bông tết hả? - Cô hỏi.

Chị gật đầu:

- Ừ! Chị muốn đem vô thị trấn bán.

Trong đó người ta tiêu thụ mạnh hơn ngoài này. Chị thấy mấy chậu bông cô trồng tốt quá, khi ra bông nhất định sẽ rất đẹp. Chắc chắn sẽ bán được giá hơn. Năm nào chị cũng lấy bông vào thị trấn bán hết nhưng phải đi hơi xa, tiền xe này nọ lời cũng không được bao nhiêu, chưa kể trong lúc vận chuyển lại bị hư hao nữa. Nay thấy cô trồng cũng nhiều mà lại gần nên chị muốn hỏi, nếu chưa có ai dặn thì chị muốn cô để hết cho chị.

Cô suy nghĩ: "Ồ.. Đem thị trấn bán sao?" Cô chỉ định là đem ra chợ thôi, nếu như có thể đem vào thị trấn thì còn gì bằng. Trong đó người dân tiêu thụ nhiều hơn giá cũng cao hơn nữa. Nhưng cô phải xem giá cả thế nào đã. Cô bèn hỏi:

- Vậy chị định lấy bao nhiêu một chậu?

Chị đáp:

- Hiện giá trong vườn nếu có chậu luôn thì họ sẽ để là 15 ngàn với cây cao, còn cây lùn là 10 ngàn. Chị cũng lấy em giá như vậy được không?

Thu Trúc ngẫm nghĩ, nếu cô đem ra chợ bán thì chênh lệch nhau cũng chẳng có bao nhiêu thậm chí nếu đụng chợ còn chưa chắc bán được giá đó. Thôi chi bằng để trong này hết cho chị bán cô đỡ phải mất công đi bán. Chỉ đem mấy chậu trồng ở nhà ra bán thôi. Cô gật đầu:

- Dạ được ạ! Vậy em sẽ để hết cho chị tới chừng đó chị qua lấy là được.

Chị vui mừng nói:

- Ừ! Vậy đi nhé! Em để hết toàn bộ cho chị nha!

- Dạ!

Đến ngày đó, chị bán nước mía tự động qua mà đem đi hết không chừa một chậu nào. Khi Hữu Trọng về liền ngạc nhiên hỏi:

- Ủa ba! Mấy chậu bông đem đi đâu hết rồi?

Bác Hai đáp:

- Con bán nước mía bên kia vô chở hết rồi. Con Trúc đều để lại toàn bộ cho nó hết.

Hữu Trọng mặt ủ mày ê lầu bầu:

- Cả trăm mấy chậu đẹp vậy mà nỡ đem đi hết không chừa lại một chậu nào. Thu Trúc cũng quá vô tình rồi! Uổng công..

Anh khựng lại một chút rồi nói tiếp:

- Thật đúng là cái đồ ham tiền!

Nghe con trai lầu bầu, bác Hai thật muốn nổi đóa, bèn chỉ ra phía sau nói:

- Mày ngồi đây lầu bầu cái gì? Ra sân sau mà coi đi thì biết!

Anh không hiểu ba mình bảo anh ra sân sau làm gì nhưng cũng nghe lời cất bước ra sau. Thì đập vào mắt anh là hai cặp vạn thọ một cao một lùn. Cặp cao thì vàng, cặp lùn thì đỏ vô cùng đẹp mắt. Đây hình như là bốn chậu đẹp nhất mà anh từng nói với cô thì phải? Anh vui mừng hớn hở chạy lên nói với Bác Hai:

- Ba! Thu Trúc để lại bốn chậu vạn thọ đó cho mình hả ba?

Ông liếc anh một cái rồi nói:

- Không lẽ cho hàng xóm?

Rồi lại thở dài nói:

- Tao không biết chừng nào mày bỏ được tính trẻ con đó nữa à? Già cái đầu rồi! Sang năm là ra trường cũng cưới vợ được rồi! Còn lo cho gia đình nữa..

Anh vội ngắt lời:

- Thôi ba ơi! Con chưa muốn lập gia đình sớm đâu. Sang năm con cũng chỉ mới 22 tuổi, còn nhỏ lắm!

Ông Hai liếc xéo anh nói:

- Ồ! Còn nhỏ lắm à? Thế không phải mày đợi ai kia đủ tuổi rồi bắt cóc người ta về đấy sao?

Hữu Trọng hơi chột dạ bèn quay mặt sang chổ khác né tránh ánh mắt của ông, lắp bắp nói:

- Ba.. Ba.. Nói gì vậy ba? Con.. Con có đợi ai đâu mà.. Mà bắt cóc?

Ông phì cười nói:

- Trọng à Trọng con qua mặt ai chứ sao qua mặt ba được con. Đầu ba đã gần bạc trắng hết rồi thì sao không nhìn ra mày thích con Trúc chứ? Chỉ tại nó còn nhỏ quá mày mới chưa dám làm gì thôi. Chứ nó mà đủ tuổi mày không hốt người ta mất xác thì tao quay lại làm con mày.

Anh nhìn ông cười hề hề nói:

- Ba à! Đúng là con quả thật thích Thu Trúc. Nhưng con cũng cố tỏ ra thái độ bình thường lắm mà. Sao ba nhận ra được vậy?

Ông thản nhiên đáp:

- Ánh mắt là cửa sổ tâm hồn, lúc mày nhìn nó thì tao biết rồi. Còn thái với chả độ gì con.

Anh ngạc nhiên hỏi:

- Thật sao ba? Dễ nhìn ra vậy sao?

- Tất nhiên!

Anh đột nhiên tò mò hỏi:

- Vậy ba có nhìn ra Thu Trúc có thích con không ba?

Ông phán một câu xanh rờn:

- Nó không thích mày!

Hữu Trọng tự nhiên ủ rủ héo queo ngã nằm dài trên giường. Trong đầu văng vẳng tiếng của ba mình "Nó không thích mày.. Mày.. Mày.. Mày.."

* * *

Thu Trúc thì vẫn thản nhiên sống cuộc sống của mình, không hề hay biết có người đang nghĩ về cô. Ngày tết đến, cô và mợ hai đem mấy chục chậu vạn thọ và bưởi ra chợ bán. Bưởi thì không nói, mợ hai bán thì năm nào cũng như năm nấy thôi. Chỉ có vạn thọ của Thu Trúc thì năm nay lần đầu tiên đem ra bán, thấy chậu nào chậu nấy đều rất đẹp giá cả lại chỉ từ 20 đến 30 ngàn một chậu, không rẻ nhưng cũng không mắc. Nhiều người biết nhìn bông thì biết đây đã được trồng và chăm sóc trực tiếp từ nhỏ trong chậu, búp lại có rất nhiều. Mua về thế nào cũng sẽ không bị chưng qua ba ngày tết rồi tàn, có thể còn để đến ra giêng cũng còn nên mua một lần cả ba bốn cặp. Nhiều người thấy thế cũng mua thử một cặp chẳng bao lâu thì hết sạch. Thế là, cả ba mươi mấy chậu chỉ bán trong ngày đầu tiên là hết sạch rồi.

Mợ hai cũng vui mừng nói:

- Phải biết năm nay bán bông đắc vậy thì mình trồng nhiều một chút há Trúc!

Cô chỉ cười cười đáp "Dạ" một tiếng thôi. Hình như chỉ có mình cô trồng thì phải? Lúc đầu trồng, mợ hai còn cười cô trồng vô từng chậu chi cho mắc công, ở quê người ta chỉ mua cây về chưng bàn thờ chứ ít ai mua nguyên chậu, tại nhà ai cũng có trồng cả. Năm rồi cũng có người đem từng chậu thế này ra bán nhưng tới 30 vẫn còn rất nhiều. Điều đó cũng không sai, bán bông thì có năm được năm mất mà. Xem như năm nay cô may mắn đi.

Trở về, cô xem số tiền cô kiếm được từ bán bông, cũng được kha khá nha. Để xem nào.. Số bông trong bác hai để cho chị bán nước mía cô kiếm được hơn một triệu, ở đây cũng hơn năm trăm. Tổng cộng cũng được một triệu rưỡi. Với thời giá hiện tại 1 triệu rưỡi cũng là không tồi. Cô có đưa cho mợ hai một ít nhưng mợ hai không lấy, bảo cô để dành đi học. Mợ hai sẽ không cho nữa. Từ lúc mợ hai không còn qua lại với hai bà Liễu và Thúy thì tính tình mợ lại hiền lành dễ chịu như xưa rồi.

Mà thường nhắc tiền nhắc bạc thì khó, chứ nhắc Tào Tháo là Tào Tháo có mặt liền hà. Hôm sau, cô và mợ hai cũng đem bưởi ra chợ bán, vừa mới xếp ra đã gặp hai con mẹ đó. Bà Liễu giọng õng ẹo nói:

- Ý trời ơi! Chị Hai ra bán bưởi đó hả? Phải biết vậy em ra mua ủng hộ rồi. Đâu phải mua của người khác chứ?

"Thật là sốc! Năm nào mợ hai cũng ra bán mà chứ có phải chỉ năm nay đâu mà phải biết với không biết."

Thu Trúc nghe mà muốn ứa gan, vụ lần trước cô còn chưa quên đâu. Mợ hai thì hiền lắm nghe bà Liễu nói thế cũng chỉ cười cười cho qua tiếp tục bày bưởi ra. Thế nhưng bà Thúy lại nói:

- Nhà tui thì có trồng bưởi nên không có mua ủng hộ chị được. Phải mà mãng cầu, đu đủ hay sung gì đó thì ráng.

"Chưa mở hàng mà gặp hai con mẹ này thật muốn đốt phong long!" Thu Trúc thầm chửi trong lòng, mợ hai cũng lại ráng cười cười một cái rồi nói:

- Cảm ơn hai thím đã có lòng! Không mua được cũng không có gì đâu, có lòng là quý lắm rồi.

Bà Liễu liền cười ha ha nói:

- Ha.. Ha.. Tụi tui biết chị hai là hiểu chuyện nhất xóm mà. Sẽ không buồn tụi tui đâu.

Rồi bỗng nhiên bà ta cầm lên một trái bưởi coi tới coi lui rồi nói:

- Mà bưởi này nhìn không được tròn mấy thua cặp bưởi tui mua hôm qua tròn ủm đầy đặn lắm.

Chỗ người ta bán, không mua thì thôi mà bày đặt chê này chê nọ, lại còn lớn tiếng làm người đi ngang muốn ghé vô mua cũng không thèm mua. Mợ hai tức đến mặt tái đi nhưng ở giữa chợ không lẽ đứng lên mắn người, chưa bán được gì đã phải gây lộn thì đi về khỏi bán luôn cho rồi. Đột nhiên, Thu Trúc lên tiếng:

- Thím Liễu ơi! Bưởi nhà con tuy rằng bề ngoài không tròn ủm đầy đặn như cặp bưởi của thím. Nhưng bên trong chất lượng tuyệt hảo vỏ mỏng, thịt dày mọng nước, ngọt thanh tươi mát. Đảm bảo chưng đến hết tết cũng chưa hư. Còn cặp bưởi của thím con không biết thế nào nhưng chưa chắc đã chất lượng bằng bưởi nhà con đâu ạ. Hổng chừng.. Thấy đầy đặn no đủ nhưng bên trong ruột lép hoặc là bơm hơi cho phình cũng vậy hà.

Cô không những nói lớn tiếng mà ánh mắt còn nhìn chầm chầm vào "cặp bưởi" to đùng trước ngực của bà Liễu. Những người từng trải đi ngang hoặc ở xung quanh nghe thấy không ai mà không hiểu ý cô muốn nói gì, bưởi mà bơm thì thì chỉ có bưởi đó thôi.

Bà Liễu sượng mặt không biết đáp lời như thế nào, thì bà Thúy lên tiếng vờ cười cười nói:

- Con nhỏ này nói kì vậy! Xưa nay thím đâu có nghe ai nói bưởi mà bơm thuốc cho phình ra đâu?

Thế nhưng Thu Trúc lại thản nhiên làm nét mặt ngây thơ nói:

- Ủa vậy hả thím? Sao hôm bữa con đi học về ngang nhà thím Liễu thì thấy thím đứng nói chuyện với chú Hùng là "anh cho tiền em đi bơm bưởi để cho nó căng mọng bằng bưởi của con Liễu". Con thắc mắc là bưởi mà sao cũng bơm nên mới dừng lại nghe..

Bà Thúy vội vàng hét vào mặt cô:

- Mày nói bậy gì đó? Tao..

- Mày im miệng cho tao. Để cho con nhỏ nói hết.

Chú Hùng trọng miệng Thu Trúc chính là chồng bà Liễu. Thấy bà Thúy kích động như vậy, bà Liễu khẳng định lời Thu Trúc nói là thật mới đứng ra chặn miệng bà Thúy lại, bảo cô nói tiếp:

- Trúc! Con nói tiếp đi! Nó còn nói gì nữa?

Mọi người xung quanh nghe tiếng hét cũng tò mò xúm lại xem có chuyện gì. Cô cũng ra vẻ ngây thơ như chưa hiểu chuyện gì bèn thuật lại:

- Con nghe thím Thúy nói vậy xong thì lại nghe chú Hùng nói gì mà tiền vợ chú giữ gì đó, rồi để thím đi đám giỗ rồi lấy gì gì nữa đó. Chú Hùng nói hơi nhỏ nên con cũng không nghe rõ. Nhưng con lại nghe thím Thúy cười rất lớn còn nói là "anh nhớ nha" nữa!

Cô chớp chớp mắt ngây thơ vô số tội nhìn qua bà Liễu rồi nhìn qua bà Thúy. Bà Thúy mặt tái mét còn bà Liễu mặt bắt đầu đỏ bừng, ánh mắt nhìn bà Thúy muốn phun ra lửa. Mọi người xung quanh thì bụm miệng cười khúc khích. Ngại lửa còn chưa đủ mạnh, cô lại vờ hỏi vào một câu. /:

- Vậy có nghĩa là bây giờ bưởi non cũng có thể bơm cho phình ra tròn đẹp để bán phải không ạ?

Bà Liễu hết nhịn nổi rồi, thét lên thật lớn giữa chợ:

- Trời ơi! Mày dám dụ dỗ cả chồng tao lấy tiền cho mày đi bơm bưởi.. Aaaaa..

Bà Liễu tướng to bự hơn bà Thúy, thấy bà Liễu nổi đóa lên rồi bà Thúy không cần giải thích vội vã bỏ chạy vắt dò lên cổ. Tính bà Liễu một khi nóng lên rồi là cứ bụp thôi, không cần nghe giải thích dài dòng. Đứng đó mà giải thích có nước nhập viện. Chạy trước bảo toàn mạng sống mới tính gì thì tính.

Thu Trúc vờ như một đứa trẻ ngây thơ không hiểu chuyện gì, đứng đó ôm trái bưởi mà nhìn ngơ ngác. Còn vờ hỏi mợ hai:

- Mợ hai ơi! Sao tự nhiên hai thím ấy hung dữ vậy? Không lẽ thím Liễu mua trúng bưởi bơm thật sao?

Mợ hai nãy giờ cố gắng nghẹn cười đến đỏ bừng mặt, nghe cô hỏi vậy không thể nhịn nổi nữa mà cười bung ra.

- Ha ha ha..

Mấy người nãy giờ đứng xung quanh chứng kiến từ đầu tới cuối nén cười nãy giờ cũng lập tức ôm bụng cười bung ra luôn.

- Ha ha ha..

Một thím đứng tuổi cười xong thì đi lại hỏi cô:

- Bưởi này bao nhiêu một cặp vậy cháu?

Cô nhanh nhảu đáp:

- Dạ 25 ngàn một cặp ạ!

Thím cười nói tiếp:

- Vậy lấy cho thím hai cặp! Đảm bảo không bơm nha!

Mọi người lại một phen cười rần rần lên nữa. Rồi lại có người hô:

- Cũng cho tui một cặp không bơm!

- Tui cũng vậy! Không bơm nha!

Mớ bưởi vừa đem ra, gặp hai con mẹ Liễu và Thúy tưởng chừng đã phải ế đem về nhưng không ngờ tình huống lại thay đổi bán đắt như vậy. Mợ hai vui mừng cười tít cả mắt, thấy khách đã vãng một chút, mợ hai mới hỏi nhỏ cô:

- Trúc! Bộ hôm bữa con nghe con Thúy nói với thằng Hùng như vậy hả?

Cô thật thà đáp:

- Dạ! Con quả thật là nghe hai người họ nói như vậy?

Cô đúng là không nói dối. Từ vụ họ kích động mợ hai đòi gả cô thì cô đã mang thù rồi. Cô biết hai người này cũng không tốt lớp gì, thế nào cũng phải có chuyện mờ ám không cho người ta biết. Cho nên, mỗi khi đi ngang nhà họ hay tình cờ thấy họ ngoài đường cô đều rất để ý. Không ngờ ông trời cũng giúp cô, cho cô thấy được tình huống đó. Lúc đó, cô có lấy điện thoại quay lại cảnh đó, định lúc nào có cơ hội sẽ chơi hai người họ một vố. Không ngờ hôm nay đã có cơ hội rồi. Xưa nay hai người họ thân nhau lắm cơ mà? Bắt tay nhau xen chuyện người này phá nhà người kia, đứng ngoài mà cười. Bây giờ cô cho họ biết cảm giác bị cháy nhà và bị người ta cười là như thế nào? Thật muốn xem đôi bạn thân này liệu có thể thân thiết nữa không?

Thế nhưng mợ hai lại nói:

- Mai mốt mấy chuyện như vậy con cũng đừng đem đi nói lung tung nghe chưa. Lỡ mang họa vào thân thì khổ.

Cô biết mợ hai là người nhát gan, dù mợ có gặp mấy chuyện như vậy cũng không dám hó hé, sợ rằng người ta sẽ kiếm chuyện. Một câu nhịn chín câu lành. Cô cũng không phải nhiều chuyện nhưng nếu họ không đụng đến cô thì cô cũng đâu nói làm chi, phá gia cang người ta cũng đâu phải chuyện tốt gì. Chỉ tại ai bảo cô không thù không oán với họ mà lại dám chĩa mũi vào cô làm gì. Như vậy hãy còn nhẹ lắm! Tuy vậy, cô cũng gật đầu đáp một tiếng cho mợ hai vui lòng. Nhưng cũng không quên nói đùa một câu:

- Dạ! Con biết rồi mợ! Nhưng mà nếu họ lại chê bưởi nhà mình thì con cũng sẽ đem chuyện họ bơm bưởi bán kiếm tiền ra mà nói thôi.

Nghe bơm bưởi thì lại mắc cười, mợ hai trách yêu một tiếng:

- Cái con nhỏ này! Bưởi mà bơm cái gì? Hi.. Hi..

Bác Tư bán mãng cầu ngồi kế bên nghe mợ hai nói vậy bèn chen một câu cho vui:

- Thím Hai nói vậy không đúng à! Bưởi không bơm sao mà bự bằng trái dưa hấu đi lúc qua lắc lại nhìn muốn rớt ra ngoài vậy chứ? Ha ha..

Một thím ngồi cạnh cũng hùa vô cho vui:

- Nhưng bưởi bơm nhìn đẹp chứ chất lượng không có bằng bưởi tự nhiên đâu nha anh Tư! Toàn là hơi không đó! Nhão lắm!

Lại một người nữa chen vô:

- Tui cũng thích bưởi tự nhiên hơn hà! Đặc biệt là bưởi của vợ tui đó!

Ha ha ha..

Mọi người lại cười rộ lên một lần nữa. Sau này, mỗi khi nhìn thấy bà Liễu hay bà Thúy đi chợ thì một số đứa trẻ sẽ đứng đàng xa mà hô:

- Bưởi bơm! Bưởi bơm đây! Bưởi bơm to tròn, đầy đặn đây.. Anh ơi cho tiền em đi bơm bưởi..

Làm cả hai người xấu hổ không biết chui đi đâu. Từ đó cũng không dám đi chợ, có đi cũng che mặt kín mít, mặc áo kín đáo không ai nhận ra. Nhưng chuyện này là ở phía sau. Hiện tại, Thu Trúc vẫn vô tư, vui vẻ cùng mợ hai bán bưởi.

Chợt có một người vừa quen nhưng cũng vừa xa lạ đến bên cô nói:

- Em gái ơi! Lựa cho anh hai cặp bưởi được không?

Cô không ngạc nhiên lắm khi gặp người ấy ở đây. Ở đây là chợ lại là mấy ngày tết, gặp anh ta cũng là chuyện bình thường. Cô cũng tươi cười như đối với bao người khách mua hàng khác, bèn ôm một cặp bưởi lên nói:

- Cặp này được không anh?

Anh ta nhìn nhìn rồi chỉ vào một trái:

- Trái này hơi nhỏ hơn so với trái còn lại, em lựa cặp đều nhau giúp anh nha!

Cô vẫn tươi cười chọn lại cặp khác hai trái đều bằng nhau. Nhưng anh lại chỉ vào một trái nói:

- Trái này cuống hơi cao!

Cô mắn thầm trong lòng:

"Sao anh không tự mình lựa đi! Còn bắt tôi lựa làm gì?"

Nhưng cô cũng lấy kéo ra cắt một cái cho hai cuống đều nhau, rồi nói:

- Thế này được chưa ạ?

Anh hài lòng gật đầu:

- Được rồi! Em lựa tiếp cho anh cặp nữa đi!

Cô lại tiếp tục lựa cho anh cặp nữa. Cặp lần này cô cố gắng chọn cặp thật đều, cuống cũng bằng nhau cho anh ta. Thế nhưng, anh ta lại cũng chỉ vào một trái mà nói:

- Trái này có màu nhạt hơn trái còn lại em lựa cho anh hai trái đồng màu nhé!

Thu Trúc muốn nổi đóa, trừng mắt định nói gì nhưng anh ta đã ngay lập tức cười dịu dàng nói:

- Em thông cảm! Mẹ anh khó lắm! Mua về mà bà ấy không chịu là sẽ bắt anh đem đi đổi đấy!

Cô cố giữ giọng bình tĩnh hỏi:

- Vậy sao bác ấy không trực tiếp đi mua ạ?

Anh thản nhiên đáp:

- Mẹ anh già rồi! Chân cẳng yếu, đi nhiều không tốt!

"Được! Tôi nhịn! Nhưng chỉ lần này thôi đấy! Anh mà dám chê nữa tôi sẽ đập trái bưởi vô trong mặt anh." Đó chính là suy nghĩ trong lòng cô lúc này. Nhưng bên ngoài thì cô cũng cố gắng gượng cười một cái rồi cố gắng khum xuống mà lựa cho anh cặp bưởi ưng ý cho anh. Cô không biết rằng, lúc cô vừa quay mặt xuống anh đã nở một nụ cười gian.

Anh cũng không định mua bưởi nhưng lại chứng kiến cảnh hai người đàn bà vẽ ngoài sang trọng, ăn mặc sặc sỡ mà ăn nói vô duyên. Bưởi người ta vừa mới bày ra chưa ai mua, không mua mà còn bày đặc chê này chê nọ. Vốn cũng không muốn để ý làm gì nhưng khi Thu Trúc đứng ra mượn trái cây nói người, không những thế vẽ ngoài lại tỏ ra vô cùng ngay thơ, hồn nhiên, trong sáng nếu ánh mắt cô không nhìn chầm chầm vào ngực của người đàn bà kia, anh quả thật cũng tin cô ngây thơ thật. Chẳng những thế cô cũng mượn chuyện đó để tạo tiếng cười vui cho người xung quanh, khiến họ cảm thấy thích thú mà mua bưởi của cô. Đúng là một cô bé thông minh, duyên dáng, đáng yêu. Dù cô chơi "đốt nhà" người ta thì có hơi độc một chút. Nhưng mà nếu họ không có làm thì sao mà cô đốt được chứ? Chuyện gì chứ chuyện đó mà nói dối là phiền phức lắm. Mà cô tự tin như vậy thì chắc chắn là cô không nói dối rồi. Ai bảo hai người đó kiếm chuyện làm chi, tự làm tự chịu.

Anh mới hiếu kỳ chờ khách mua đã vãng rồi anh mới lại mua, cũng cố tình ghẹo cô một chút xem cô sẽ phản ứng thế nào. Nhìn thấy cô tức mà lại chẳng làm gì được, anh thấy vui vui làm sao.

Khi cô đã lựa được cặp cô xem là không có tì vết gì có thể chê được. Bèn đưa lên cho anh nói:

- Cặp này đã được chưa ạ?

Anh nhướng mày cầm hai trái lên dơ lên dơ xuống rồi lại nói:

- Trái này nhìn như nhẹ hơn trái này..

Thu Trúc đã nhịn hết nổi rồi, mà mỗi khi cô chịu tức giận chuyện gì tột độ thì cô sẽ tươi cười tỏa sáng như ánh mặt trời, dịu dàng nói với anh:

- Anh à! Anh đến giờ hẳn là còn ế.. Vợ đi?

Cô cố tình kéo dài từ "ế" ra, dù biết rằng anh chưa có vợ nhưng dùng từ "ế" lại là nghĩa khác. Anh cũng thừa biết là cô đang ám chỉ anh khó khăn, kén chọn, cũng thầm khen cô rất thông minh có thể làm anh sượn mặt. Nhưng anh còn muốn xem cô có thể đối phó với người mặt dày như anh thế nào đây? Anh bèn vờ thật thà đáp:

- Em hay quá! Em nói đúng rồi! Tại vì anh rất là khó khăn, kén chọn đi xem mắt cả mấy chỗ mà chẳng chỗ nào ưng ý cả nên bây giờ đã 25 tuổi rồi mà cũng còn ế đó em.

Ố là là.. Lần này đến cô sượng mặt. Cô không ngờ rằng anh ta lại mặt dày, không sợ xấu hổ đến vậy. Sao kiếp trước cô không biết nhỉ? Mà cũng phải thôi! Kiếp trước anh dùng cô để chọc tức người yêu mình, để người ấy tự động trở về thì làm sao anh ta dám lòi bản tính thật chứ? Nếu cô biết anh ta không biết từ xấu hổ viết như thế nào thì cô đâu có đọng lòng trước anh ta, đồng ý cho anh ta bước tới, để rồi giấc mơ chưa tàn thì tình đã vỡ tan.

Tuy rằng đã là chuyện của dĩ vãng rồi nhưng khi nghĩ về nó, cô vẫn cảm thấy một chút buồn tủi, bi thương. Sự tức giận đã thay thế bằng một chút sầu bi, cô tịch trong mắt. Cô nhẹ nhàng nói với anh như nói với một vị khách khó tính:

- Dạ thưa anh! Bàn tay còn có ngón dài ngón ngắn không thứ gì trên đời mà hoàn mỹ theo ý anh đâu ạ. Nếu anh cảm thấy hai cặp bưởi em lựa cho anh vẫn không vừa ý thì anh có thể tự mình lựa. Còn nếu anh lựa mà cũng không có trái nào anh ưng ý nữa thì anh có thể mua chỗ khác. Em cũng không có ép anh mua chỗ của em. Chừng nào anh tìm không có quay lại em cũng vẫn sẽ bán cho anh với giá như vậy.

Anh Tuấn, tên như người, từ khuôn mặt đến dáng người đều rất anh tuấn. Nên khi nói ra anh rất khó khăn kén chọn trong việc chọn vợ thì cũng chẳng ai ngạc nhiên cả. Anh đẹp anh có quyền. Nhưng anh cũng không nên quá khắt khe trong việc chọn mua trái cây chứ? Anh bắt người ta lựa tới lựa lui cho anh mà anh còn chê này chê nọ. Vậy vì sao anh không tự mình lựa đi. Hoặc đi mua chỗ khác chứ đứng đây đày đọa người ta làm gì? Hai cặp bưởi có 50 ngàn mà anh đày người ta nãy giờ.

Thu Trúc tuy nói nhẹ nhàng nhưng kỳ thực là đang oán trách anh. Anh Tuấn đột nhiên nở nụ cười thật tươi nói:

- Ha ha.. Nãy giờ là anh chỉ ghẹo em chút thôi. Ai bảo em dễ thương quá làm chi. Cứ gói cho anh hai cặp đó được rồi! Bao nhiêu tiền anh trả.

Mấy người xung quanh thậm chí cả mợ hai cô cũng biết là nãy giờ anh ta đang ghẹo gái. Chuyện này ở chợ cũng bình thường thôi, xảy ra như cơm bữa nên cũng chỉ lấy mắt nhìn mà cười chứ không có nói gì. Mà anh ta nói đúng mà, Thu Trúc rất dễ thương bị ghẹo là phải thôi. Làm thân hoa cho người ta hái, làm con gái cho người ta ghẹo, đã là chuyện từ xưa đến nay rồi. Chỉ có Thu Trúc là mặt đen như đích nồi, thử hỏi có ai bị chọc ghẹo mà vui không? Mà đối tượng là cái người mà kiếp trước đã lợi dụng cô nữa. Nhưng cô vẫn giữ bình thản, lấy giấy báo gói cho anh ta hai cặp bưởi bỏ vào túi nilon, rồi đưa cho anh ta nói:

- Bưởi của anh đây. Hai cặp 50 ngàn ạ!

Anh ngạc nhiên hỏi:

- Em không nâng giá sao? Không ghét anh à?

Cô đáp:

- Đâu ra đó ạ! Với lại cũng không phải mình anh ghẹo em. Nếu ai ghẹo em, em cũng ghét hết thì em không cần phải ra đường đâu ạ.

Lần này anh chỉ cười cười mà không nói gì. Móc bóp lấy ra tờ 100 ngàn đưa cho cô. Rồi nói:

- Khỏi thối! Anh trả công em nãy giờ lựa giùm anh đó.

Rồi xách hai cặp bưởi đi về. Tuy nhiên, khi anh xoay người nụ cười trên môi đã tắt lịm, thay vào đó là sự hờ hững đến vô vị.

Anh cũng như bao người con trai khác, thấy cô gái nào dễ thương là hay trêu chọc một chút cho vui. Sự trêu chọc ấy chẳng đại diện cho việc anh yêu hay thích cô gái đó cả, mà chỉ là thỏa lòng hiếu kỳ mà thôi. Và Thu Trúc cũng không khác gì mấy, cũng chỉ là một khúc nhạc dạo lướt qua nhẹ nhàng trên hành trình cuộc đời của anh. Hôm nay gặp nhưng có lẽ ngày mai anh đã quên mất cô rồi cũng nên.

Còn Thu Trúc cũng không khác gì mấy, chuyện hôm nay cũng chẳng để trong lòng, đối với anh, cô cũng chỉ hờ hững như người xa kẻ lạ mà thôi. Giữa hai người cũng như hai kẻ đi ngược chiều lướt qua nhau và cũng không có một người quay đầu.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là hai người họ nghĩ vậy thôi. Trên đường đời lắm trái ngang này, quay đầu hay không cũng không phải do bản thân họ quyết định.

* * *

Trưa ngày 30 tết, các anh chị con của cậu mợ đều đã gần như về đủ mặt hết rồi. Nhà cũng đã sửa sang lại khang trang hơn, cả gia đình họ đều vui vẻ quay quần bên nhau. Riêng cô thì xin phép ngoại và cậu mợ đi vào chỗ bác Hai. Cô đã nói rằng, bạn cô và cô hùng nhau trồng vạn thọ trên đất bác ấy, tại bác ấy cũng chỉ ở có một mình, đất lại rộng nên cho phép cô và bạn trồng cũng để có người ra vô cho vui. Bà ngoại dĩ nhiên là đồng ý, cô có tấm lòng thương người cô độc như vậy bà rất là vui. Cậu mợ thì hoàn toàn không nói gì rồi, con cái họ về thì mừng con cái, cô dù sao cũng chỉ là cháu đi vắng cũng đâu có sao.

Thế là, cô xách theo một cặp bưởi vô nhà bác. Tết nhất đi vô không cũng kỳ. Cô nghĩ Hữu Trọng chắc đã về thành phố sẽ không ở lại đây với bác đâu, cô vô trò chuyện với bác một buổi cũng vui. Ở nhà, tuy rằng cũng vui nhưng cô có cảm giác vô cùng lạc lõng, dù sao cũng chỉ là cậu mợ thôi, tình thương dành cho cô cũng không thể nào bằng cha mẹ ruột được. Thà đi vào với bác hai, hai người cô đơn trò chuyện sẽ thấy ấm áp hơn.

Tuy nhiên, khi vào đến nơi thì cô đã thấy Hữu Trọng đang ngồi nhìn chậu vạn thọ mà hồn thả về đâu đâu ấy. Cửa rào không có đóng, cô liền chạy thẳng luôn vào trong sân. Vừa nhìn thấy cô anh đã vô cùng vui mừng, nở nụ cười lộ ra ma núm đồng tiền tươi rối. Nhưng rất nhanh anh đã bình thường trở lại, ngạc nhiên hỏi:

- Em vào chơi đấy à! Sao tới hôm nay mới vào? Ba anh trông em lắm đó.

Ông Hai nằm trên võng trong nhà nghe thằng con trai nói mà muốn bay ra đạp cho một đạp, nói rằng "Tao trông hay mày trông?" Từ bữa đó tới giờ ngày nào ông thấy anh cũng ngồi ngắm nghía mấy chậu vạn thọ, ánh mắt thì ngó ra ngoài cổng tới hết ngày, không thấy người ta vô thì miệng lầm bầm lầu bầu nói người ta vô tình, thật làm ông nhức cả đầu. Kêu về thành phố thì không chịu, nói nghe có hiếu lắm "Sao con nỡ để ba ở đây một mình được chứ? Ba già rồi ở một mình ban đêm ban hôm thì biết làm sao? Phải có người trông nom mới được!"

Ông mới 63 tuổi thôi mà, đâu già giữ vậy? Mà không biết anh trông nom ông hay ông trông nom anh nữa. Nhà thì chỉ có một cái giường, hai cha con ngủ chung, ông nằm ngoài thì tối ngủ anh lăn lấn ông muốn lọt đất. Còn nằm trong thì mền gối bị anh lấy hết mà anh có nằm hay đắp đâu, tất cả chúng nó đều không chân mà tự nhảy xuống đất hết hà. Ông thật muốn lấy chổi lông gà mà đập anh một trận. Không biết giống ai mà tật ngủ xấu vậy không biết? Lúc xưa ở thành phố, đứa nào cũng có phòng riêng nên ông cũng đâu để ý mấy đứa con tật ngủ ra sao đâu. Giờ thấy mà rầu không biết sau này có vợ có sửa được không? Không sửa được có nước bị vợ cho nhịn đói.

Mà nói tới việc đó ông lại thở dài, con ông thương Thu Trúc nhưng vì ngại cô còn nhỏ mà không dám tỏ bày. Mà Thu Trúc lại chẳng để tâm gì tới việc đó, cô khác những cô bé khác ở tuổi này sẽ bắt đầu mơ mộng, dù ít hay nhiều cũng sẽ nghĩ đến chuyện yêu đương. Cô chỉ chú tâm đến việc lo cho tương lai, hơn hết là ông cảm thấy cô bài xích với chuyện yêu đương. Một cô bé như vậy sẽ rất khó tiếp nhận bất kỳ tình yêu nào, nếu con trai ông muốn truy thê thì đúng là một con đường đầy gian nan, trắc trở. Nhưng nếu không có gian nan, trắc trở thì đâu ai biết quý trọng tình yêu. Với tính tình còn trẻ con của Hữu Trọng, ông nghĩ cũng nên để anh chịu thử thách.

Thu Trúc bước vào nhà thưa ông rồi tự động ra sau lấy đĩa đặt hai trái bưởi lên bàn. Ông hai bèn nói:

- Bữa nay con không ở nhà phụ cúng kiến hay sao mà có thời gian vô chơi với bác vậy?

Cô bèn đáp:

- Dạ! Có mấy anh chị về phụ rồi ạ! Con cũng không có gì để làm nên vô chơi với bác cho vui. Con tưởng là anh Trọng về thành phố rồi chứ?

Ông cười nói:

- Nó à? Nó không có về đâu! Nó nói bác ở đâu nó ở đó.

Cô vui mừng thay ông:

- Vậy thì hay quá rồi! Coi như bác hết buồn! À mà.. Mấy anh chị có xuống thăm bác không ạ?

Câu này thì Hữu Trọng đáp:

- Không xuống! Chị Hai năm nay không có về nước. Anh ba thì về quê chị ba ở ngoài Bắc rồi! Năm nay cả nhà ảnh ăn tết ngoài đó. Còn gia đình chị Tư thì đi du lịch rồi. Ai cũng có gia đình đều có cuộc sống riêng của mình.

Thu Trúc nghe mà thật thương cho bác Hai, con cháu cũng đông mà tết thì chỉ có một đứa duy nhất bên cạnh. Cô tự hỏi nếu sau này Hữu Trọng có gia đình thì liệu tết sẽ còn về với bác không? Cô buột miệng hỏi:

- Vậy còn anh thì sao? Sau này có gia đình tết anh cũng không về với bác hả?

Hữu Trọng ngớ người:

- Anh..

Nhưng rồi vội quay mặt sang chổ khác đáp:

- Anh còn chưa có ý định lập gia đình sớm đâu. Anh còn phải phấn đấu cho sự nghiệp nữa.

Nhưng cô lại nói:

- Em nói là chừng nào anh có gia đình kìa? Còn sớm hay muộn thì đâu quan trọng đâu?

Hữu Trọng ậm ờ không biết đáp như thế nào:

- Cái đó..

Ông Hai thì nằm dưới võng mà cười thầm trong bụng. "Để tao coi mày trả lời làm sao đây hả? Hí hí.."

Anh đột nhiên hỏi lại cô:

- Vậy em muốn anh về hay không về?

Ông Hai thật muốn rớt luôn xuống võng. "Cái thằng con bất hiếu! Tui là ba nó mà tết về phải hỏi ý vợ nó là sao?"

Rất tiếc, tiếng lòng của ông Hữu Trọng không nghe được. Anh vẫn đang chờ câu trả lời của cô. Nhưng cô lại ngơ ngác hỏi:

- Em thì có liên quan gì đến việc này?

- À.. Ờ.. Ý anh là nếu em là anh thì em có về không?

Cô không cần suy nghĩ liền đáp:

- Dĩ nhiên là về rồi!

Ông Hai mỉm cười hài lòng. Hữu Trọng thì nói:

- Như vậy thì anh đương nhiên cũng về rồi!

Ông Hai thật muốn đè anh ra mà đánh đòn một phát, thật đúng là cái thằng con bất hiếu. Uổng công ông nuôi dạy từ nhỏ cho đến lớn. Thu Trúc thì nghĩ, Hữu Trọng nói như ý là anh cũng sẽ về chứ không có bỏ ba mình tết ở một mình. Cô rất là vui mừng. Chợt anh lại hỏi:

- Ngày mai mùng một em có đi đâu chơi không?

Cô cũng không nghĩ gì, bèn đáp:

- Mùng một mỗi năm em đều về bên nội thắp cho ông bà nội nén nhang, sang mùng 2 mùng ba mới đi lòng vòng chơi.

Ông Hai lên tiếng hỏi:

- Bên nội con khá không Trúc?

Cô đáp:

- Dạ bên nội con thì chỉ có mình cô Ba là khá giả nhưng ở xa cũng hiếm khi về. Mấy cô bác khác thì cũng nghèo và cũng ở xa. Có mình chú Út là ở đây nhưng cũng không khá mấy coi như là bằng cậu mợ con vậy.

Hữu Trọng buột miệng hỏi:

- Sao hồi đó em không ở với chú thím?

Cô thở dài lắc đầu:

- Chú Út thì không nói gì nhưng thím Út không giống như mợ hai hiền lành, dễ chịu vậy đâu.

Cô bèn kể:

- Em nhớ lúc cha mẹ em mới mất thì em cũng ở với chú thiếm Út. Chú Út thì rất thương em nhưng mà phải đi làm ít khi ở nhà và mỗi khi chú Út không có nhà thì thím Út hễ có chuyện gì không vui thì sẽ đem em ra mà trút giận, không đánh thì cũng mắn. Cho tới một ngày em chỉ vô tình làm bể một cái chén thôi mà bị thím ấy lấy cái chày đâm tiêu phan vô đầu chết giấc luôn.

Ông Hai và Hữu Trọng nghe mà hít một ngụm khí lạnh, đối xử với một cô bé mới 5 tuổi như vậy thật là quá tàn nhẫn, ác còn hơn Tào Thị* nữa. (* Tào Thị: Nhân vật trong truyện cổ tích Phạm Công Cúc Hoa). Hữu Trọng hỏi:

- Vậy lúc đó thế nào?

- Lúc đó.. Trời xui khiến sao mà bà ngoại vừa bước chân vô chưa kịp lên tiếng thì thấy được cảnh tượng đó. Ngoại mới hoảng hồn ôm em đi nhà thương, có lẽ là do cha mẹ che chở nên dù em bị một cú nặng vậy cũng không có bị di chứng gì. Chỉ là từ đó hễ thấy chày đâm tiêu là em sẽ khóc ré lên chạy mất dạng. Mãi tới sau này khi lớn lên nhận thức mọi việc được rồi thì mới hết sợ.

Ông Hai liền nói:

- Vậy là từ đó con mới về ở luôn với bà ngoại và cậu mợ đó hả?

- Dạ!

- Rồi có thưa kiện gì không?

Cô cười cười nói:

- Hồi đó không giống như bây giờ mà cái gì cũng đưa ra xã. Hầu như đều giải quyết bằng tình nghĩa thôi. Nhắm cái gì bỏ qua được thì bỏ qua. Với lại khi chú Út về biết được cũng đánh thím ấy mấy bạt tay đuổi về bên mẹ rồi qua xin lỗi bà ngoại. Chú Út hiền lắm xưa nay đều cưng chiều thiếm Út, mà lúc đó ra tay đánh còn đuổi đi thì biết chú giận đến cỡ nào rồi. Bà ngoại thấy vậy cũng không có làm khó gì, thấy con chú Út cũng còn nhỏ mà không có mẹ cũng tội nên thôi bỏ qua luôn, còn khuyên chú Út làm lành với thím để con cái nó khỏi khổ.

Hữu Trọng bèn nói:

- Cuối cùng người thiệt thòi vẫn là em.

Cô cười nói:

- Hi.. Có gì đâu mà thiệt thòi hả anh? Phải chi em không có ai thương thì nói là thiệt. Đàng này em có người thương người lo mà thiệt cái gì. Em so ra vẫn còn hạnh phúc hơn nhiều đứa trẻ mồ côi khác lắm.

Nhìn thấy cô lạc quan vui vẻ như vậy mà ông Hai và Hữu Trọng đều đau lòng, cô phải có nghị lực mạnh mẽ như thế nào mới có thể suy nghĩ được như thế. Cảm giác đề tài này quả là không được vui, Hữu Trọng bèn nói sang chuyện khác:

- Vậy em có dự định gì cho tương lai chưa? Hết cấp ba tiếp tục học nữa hay là.. À.. Đi làm?

Anh định hỏi "hay là lấy chồng", ở nông thôn này không hiếm các cô gái vừa hết cấp ba là lấy chồng mất xác rồi. Nếu mà cô muốn lấy chồng thì ngay bây giờ anh sẽ đặt cọc trước, nếu không sợ tới lúc đó sẽ phải hát bài "Đường tím bằng lăng" hi hi.. Nhưng anh cũng đâu thể hỏi trắng trợn như thế đúng không? Đành chuyển qua hai từ "đi làm". Cô vô tư đáp:

- Dĩ nhiên là học lên nữa ạ!

Tuy rằng không phải câu trả lời anh muốn nhưng anh cũng rất vui vì cô có thể có chí cầu tiến như vậy. Anh lại hỏi:

- Vậy em muốn học nghành nào?

Cô khựng lại, kỳ thực cô cũng chỉ muốn học nữa để có thể tránh được những chuyện không vui của kiếp trước, chứ chưa biết mình sẽ chọn ngành nào. Kiếp trước, thì cô thích ngành điều dưỡng nhưng khi học ra rồi mới biết khó kiếm việc làm đến thế nào, dù bằng cấp cô có loại tốt đi nữa. Nếu không có người đó giúp đỡ thì cô cũng không thể vào bệnh viện đa khoa lớn mà làm. Cũng chỉ có thể như một số sinh viên khác một là học lên nữa, hai là vô công ty làm công nhân nếu may mắn thì sẽ được công ty đưa lên bộ phận y tế của công ty nhưng cơ hội cũng chỉ có 1% thôi.

Thấy cô ngập ngừng, Hữu Trọng liền biết là cô chưa chọn được ngành. Lòng anh chợt dâng lên niềm vui lâng lâng, bình thường cô trầm lắng, cứng cỏi y như người trưởng thành không hợp với tuổi tác nhưng lúc này đây nhìn cô mới giống một cô bé 16 tuổi. Anh có thể có cơ hội lên mặt mà hướng nghiệp cho cô rồi nha. Sung sướng làm sao. Anh hỏi:

- Em chưa chọn được ngành học?

Cô sờ sờ mũi, ngượng ngùng gật đầu:

- Dạ!

Anh vờ nghiêm túc nói:

- Em như vậy không được đâu nha! Muốn học lên nữa mà chưa biết hướng nghiệp cho mình thì tới lúc đó chọn sai ngành sẽ hối hận đó.

Cô cúi đầu nói:

- Dạ.. Em sẽ suy nghĩ! Từ đây tới đó cũng còn dài mà!

Anh bèn nói:

- Hay để anh giúp em hướng nghiệp thử nha!

Ánh mắt cô tỏa sáng nhìn anh, vui vẽ gật đầu:

- Dạ được ạ!

Trong lòng ai kia đang nở hoa kìa! Hữu Trọng bắt đầu vờ nghiêm túc vuốt cằm ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói:

- Anh thấy em có khiếu làm bác sĩ đó! Lần đó giúp cô bé bị động kinh, em giống như một chuyên khoa y tế thuần thục vậy. Anh thấy ngành đó thích hợp với em.

Thế nhưng, cô lại lắc đầu nói:

- Ngành đó khó đậu lắm! Môn sinh học em lại yếu hơn các môn khác. Em không có tự tin.

Anh liền nói:

- Vậy điều dưỡng thì sao?

Cô lắc đầu:

- Ra khó kiếm việc làm lắm. Tuy các bệnh viện đều nói rằng thiếu nhưng cầm hồ sơ đi xin thì một là quen biết, hai là kinh nghiệm hai năm trở lên. Sinh viên mới ra trường kinh nghiệm đâu ra hai năm chứ.

Anh bổng ngạc nhiên:

- Hả? Sao em rành vậy?

Cô chợt khựng lại, cô là dựa vào kinh nghiệm xin việc làm kiếp trước mà nói thôi. Cô quên là cô vẫn còn là học sinh lớp 11, từ nhỏ tới lớn chưa đi khỏi lũy tre làng, làm sao có thể biết được điều đó chứ. Cô bèn bịa ra lý do:

- À.. Tại mấy anh chị có làm trong công ty, trong đó cũng có mấy sinh viên học điều dưỡng mà vào làm công nhân nên về nói em mới biết thôi.

Hữu Trọng gật đầu:

- Thì ra là vậy! Vậy.. Em thích môn học nào nhất?

Cô không cần suy nghĩ liền đáp:

- Môn học thì môn nào cũng như nhau nếu nói thích thì em thích cách người dạy chứ không phải môn học. Chẳng hạn như năm rồi em không thích môn hóa bởi giáo viên dạy khó hiểu, nhưng năm nay em lại rất thích, vì cô dạy không những dễ hiểu mà còn vui nhộn nữa.

Anh buột miệng hỏi:

- Vậy em thích cách anh dạy không?

Nếu cô đáp là "thích" thì tất nhiên cô cũng thích anh phải không? Và dĩ nhiên cô cũng đáp thật lòng mình, đúng là cách anh dạy rất hay và dễ hiểu mặc dù kiếp này cô cũng không cần anh phải dạy nhưng kiếp trước anh chính là người thầy vỡ lòng đầu tiên về vi tính cho cô mà. Cô gật đầu đáp một cách tự nhiên:

- Thích!

Anh cảm giác như mình đang đứng giữa vườn hoa bát ngát mênh mông nhìn không thấy điểm cuối. Ôi! Sao mà hạnh phúc quá đi mất! Cô thích anh kìa. Hồn anh đang bay bổng trên chín tầng mây thì bỗng nhiên nghe cô gọi:

- Anh Trọng.. Anh Trọng..

Anh giật mình, ngơ ngác hỏi:

- Hả? Em gọi anh gì vậy?

Cô khó hiểu hỏi:

- Anh đang suy nghĩ gì mà hồn thả về đâu đâu vậy? Em hỏi anh mà anh không nghe hả?

Anh vội ho nhẹ vài tiếng, lấy lại hình tượng rồi nói:

- Khụ.. Khụ.. À.. Anh đang.. Đang nghĩ nên hướng nghiệp cho em ngành nào? Mà em vừa hỏi anh cái gì?

- Thì em cũng hỏi anh vụ đó đó. Theo anh thì em nên chọn ngành nào thích hợp đây?

Anh bèn nói:

- Em có thể làm giáo viên.

Cô nhanh chóng lắc đầu:

- Thôi! Học trò bây giờ khủng bố lắm! Em dạy không nổi đâu. Mà càng không thích đi dạy.

Ngành nào cũng không được, vậy biết chọn ngành nào cho cô đây ta? Nếu đã không có môn học nào nổi bật nhất vậy chỉ có thể dùng sở thích thôi. Hữu Trọng có vẽ đã nghĩ ra được cách bèn hỏi:

- Vậy em thích gì nhất?

Thích gì nhất hả? Cô thích gì nhất nhỉ?

Sợ cô không hiểu câu hỏi của anh, Hữu Trọng bèn bổ sung:

- Chẳng hạn như ăn, ngủ, đọc sách, ca hát, may vá, buôn bán, mua sắm, kiếm tiền..

- Tiền!

Anh còn chưa thí dụ hết thì cô đã hô lên một chữ cắt đứt lời anh rồi. Anh khựng lại hỏi:

- Tiền?

Cô gật đầu:

- Em thích kiếm tiền!

Cái này thì ai mà không thích. Người ta cố gắng học lên thật cao cũng chẳng phải là để kiếm tiền thật nhiều đấy sao? Chỉ khác là mỗi người sẽ dùng số tiền kiếm được ấy để làm gì thôi. Anh lại hỏi:

- Vậy em kiếm tiền để làm gì?

Cô khó hiểu;

- Dĩ nhiên là tiêu xài rồi!

Nhưng anh lại hỏi;

- Tiêu xài vào việc gì?

Cô chợt khựng lại:

- Tiêu xài mà cũng có mục đích nữa sao ạ?

Anh nhướng mày đáp:

- Đương nhiên! Xài tiền mà không có mục đích thì tiền ấy sẽ trở nên không có giá trị. Ví dụ như người nghèo kiếm tiền mục đích để thoát nghèo, người giàu kiếm tiền là để đầu tư vào việc khác để giàu thêm nữa. Có người kiếm tiền là để sắm của sau này để lại cho con cháu, có người kiếm tiền thì là để dưỡng già.. Ai kiếm tiền cũng có mục đích nhất định cả. Vậy mục đích em kiếm tiền là để làm gì?

Cô ngẩn người suy tư lẩm bẩm:

- Kiếm tiền để làm gì ư?

Kiếp trước, mỗi tháng lãnh lương ra trừ đi chi phí nhà trọ, sinh hoạt này nọ số còn lại cô để dành lại để sau này lấy chồng lo cho gia đình. Nhưng kiếp này, cô không muốn có gia đình bởi cô đã không còn mơ ước gì về tình yêu nữa. Cô muốn sống một cuộc sống bình lặng, thanh thản, không lo, không nghĩ. Mà muốn đạt được cuộc sống đó thì cô phải có thật nhiều tiền. Muốn dễ kiếm ra tiền thì chỉ có một ngành thích hợp nhất là kinh tế. Ừ! Chọn ngành đó đi.

Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh, ánh mắt thanh triệt nói:

- Em sẽ chọn ngành kinh tế!

Thế nhưng Hữu Trọng lại nói:

- Ừ! Ngành này cũng rất có tiềm năng. Chỉ là rất nhiều người muốn theo học, tỷ lệ cạnh tranh sẽ rất cao. Em muốn đậu vào trường công lập sẽ rất khó. Nhưng nếu vào trường dân lập thì sẽ không có những chế độ ưu tiên viện mồ côi như em. Học phí sẽ vô cùng cao, mà ra trường cơ hội việc làm cũng sẽ thấp hơn. Giữa công lập và dân lập thì đương nhiên sinh viên tốt nghiệp trường công lập sẽ được ưu ái hơn rồi. Anh biết học lực của em rất khá nhưng người ta thường nói học tài thi phận mà, đâu ai biết trước được điều gì đâu.

Những lời Hữu Trọng nói không phải là không có lý, cô chính là một minh chứng cho câu "học tài thi phận" mà anh nói. Kiếp trước, kết quả cuối năm 12 cô đạt loại giỏi mà tới thi tốt nghiệp lại suýt nữa là rớt, nếu không có 1 điểm của tín chỉ A vi tính thì cô rớt là cái chắc. Tuy kiếp này cô có đủ tự tin mình sẽ không sẽ bị suýt rớt tốt nghiệp nhưng đúng như anh đã nói, nhiều người theo học thì tỷ lệ cạnh tranh sẽ rất cao, cô cũng không chắc mình sẽ lọt được vào trường công.

Nhưng mà kỳ thực kiếp này cô chỉ muốn học nữa để tránh tình trạng bị ép lấy chồng thôi. Tuy bà ngoại đã nói nếu cô không muốn lấy chồng sẽ không ép gả nhưng với điều kiện là cô vẫn còn học, nếu mà cô nghỉ học hay đi làm gì đó thì bị gả là chuyện không thể tránh được rồi. Ngay cả chị Út Lượm đi làm trên thành phố mà mỗi lần điện thoại hỏi thăm là nói chuyện cưới gả hà. Thật là mệt!

Cô cũng đã có dự định hết mọi chuyện cho tương lai rồi, chỉ cần không bị gả chồng là dự tính ấy sẽ thực hiện được. Khi học ra trường cũng không lo như những sinh viên khác phải kiếm việc làm khắp nơi. Kệ! Công hay tư gì thì chỉ cần học là được, cô cũng không phải là không có tiền. Cô mỉm cười nói:

- Không sao! Chỉ cần học tiếp nữa là được! Nếu may mắn thi đậu trường công lập thì tốt. Nếu không học dân lập cũng được. Em cũng đâu phải là không có tiền đóng học phí đâu.

Hữu Trọng tươi cười hài lòng, anh nói ra vậy để xem cô thật sự có quyết tâm không thôi. Chứ dù cho cô có học trường dân lập thì cũng chẳng sao cả. Cô thiếu tiền anh có thể giúp mà, thậm chí dù ra không tìm được việc làm anh cũng sẽ đem cô về bên cạnh anh. Đến lúc đó cô sẽ cảm kích anh, dễ dàng sa vào lưới tình của anh mà không thoát ra được. Nghĩ thôi đã thấy sung sướng rồi.

Hiểu con không ai bằng cha, ông Hai chỉ cần liếc qua thì biết anh đang có mưu đồ gì rồi. Nhưng ông lại cười thầm trong bụng, anh đúng là còn trẻ con lắm. Một đứa con gái như Thu Trúc vậy mà có thể dễ dàng bị anh cưa đổ sao? Cái gì mà trường dân lập học phí cao, cái gì mà ra không có việc làm? Ở vùng nông thôn này việc làm thêm hầu như không có, mà cô còn có thể biết cách kiếm tiền thì sau khi lên thành phố cơ hội kiếm tiền rộng mở, cô lại có thể để mình bị thiếu tiền sao? Không chừng chưa học ra trường cô cũng đã có thể có sự nghiệp vững vàng trong tay không khác gì anh bây giờ rồi. Anh là nhờ tài sản ông để lại mới có thể được như vậy, còn cô chính là từ đôi bàn tay trắng đấy. Một cô gái như vậy.. Chậc.. Ông nghĩ mà tội nghiệp cho con đường truy thê của Hữu Trọng sau này.

Ông Hai cũng rất thương Thu Trúc, thiệt thòi không oán trách, gian nan không bi lụy, khó khăn không lùi bước. Lại có một tấm lòng thương yêu người có hoàn cảnh khó khăn, không vì cái lợi trước mắt mà quên đi tình người. Giống như mấy chậu vạn thọ để lại cho chị bán nước mía. Bông cô trồng rất đẹp nên khi đem vào thị trấn bán, chị ấy bán được giá rất cao, lời một chậu có thể lên đến hai ba chục ngàn. Ấy thế mà, khi chị đưa thêm tiền cho cô, cô lại không lấy, nói là mỗi năm mỗi khác, năm nay bông được giá nhưng đâu biết năm sau có được hay không? Kiếm lời được nhiều thì năm nay hãy cho má và con chị một cái tết sung túc một chút, bù lại mấy năm rồi thiếu thốn.

Một đứa con gái có tình có nghĩa như vậy ai lại không thương cho được. Nếu có được con dâu như thế ông còn cầu mong gì hơn. Nhưng mà.. Nhìn thằng con trai út của mình mà ông thấy phát rầu. Bề ngoài trong có vẽ chững chạc đấy nhưng kỳ thực vẫn là một đứa trẻ chưa lớn. Aiiii.. Ông có nên giúp một tay tạo cơ hội cho anh không nhỉ? Nghĩ rồi ông bèn nói với Hữu Trọng:

- Trọng! Mày coi ra hái thêm trái dừa, trái đu đủ với trái thơm đi. Nhà có trái mãng cầu hồi sáng con nước mía nó cho, với bưởi con Trúc đem vô là đủ mâm ngũ quả rồi.

Rồi cũng nói với Thu Trúc:

- Con cũng đi ra giúp nó hái dùm bác. Chỉ nó lựa trái nào đẹp đẹp nha con. Bác nằm ngủ một lát đã, chừng nào vô kêu bác dậy.

Hai người đáp "Dạ" một tiếng rồi cùng nhau đi ra phía sau. Mảnh đất 1000m2, chiều ngang 20m, dài 50m. Bác hai chừa 15m phía trước làm sân và hai bên mé hông nhà dùng trồng rau, trồng hoa cùng với khu vực Thu Trúc trồng vạn thọ lần trước. Nhà cũng nhỏ, ngang 4m dài 8m tính luôn hàng ba và che thêm ra một căn bếp nhỏ. Phía sau, có đào một cái ao nuôi cá ngang 10m dài 3m, vừa làm nước tưới tiêu cho cây cối luôn. Bên bờ ao có trồng mấy cây dừa cũng đang cho trái, dừa cũng không cao mấy nhưng khẳng định là đã cho trái một vài lần nên chắc là đã được trồng lâu năm, dĩ nhiên là không phải bác ấy trồng rồi. Đu đủ thì phía trước cổng ra vào có một cây, hai bên hong nhà cũng có vài cây nhưng chưa có trái. Chỉ có cạnh cầu ao thì có một cây đang có trái. Thơm thì được trồng một hàng dài cặp hàng rào ngăn cách với hàng xóm nhưng chỉ bắt đầu từ đầu bờ ao ra phía sau thôi.

Cuối vườn cũng như bao nhà ở nông thôn khác đều có một khóm tre rồi chuối, một số cây mộc hoang khác như ổi sẽ* (hay còn gọi ổi chim bởi vì chim ăn hột rơi xuống tự lên. Trái nhỏ chỉ bằng trứng gà, ruột đỏ, vỏ rất mỏng, khi chín vô cùng mềm và có mùi rất thơm), trứng cá.. Bác không đốn bỏ khẳng định là để cho mát vườn.

Đu đủ và thơm thì dễ rồi, chỉ có dừa thì khó hái à nha. Để chưng thì không thể lựa trái quá to được, cũng phải tròn tròn đẹp đẹp một chút. Nhưng chọn buồng dừa nào đây ta? Để xem nào.. Cô nhìn một hồi mới thấy được buồng dừa ưng ý, bèn gọi Hữu Trọng:

- Anh Trọng! Em thấy buồng dừa này được nè!

Hữu Trọng bèn đi lại nhìn theo tay cô chỉ, anh gật đầu nói:

- Ừ! Nhìn đẹp đó! Nhưng cao quá sao mà hái đây?

- Cao?

Cô ngạc nhiên nhìn nhìn anh rồi nhìn nhìn sang cây dừa. Anh cao khoảng 1m8, còn cây dừa tính từ dưới đất đến buồng dừa cao chừng 3m là cùng, anh chỉ cần trèo lên vài bước với tay là hái được rồi sao có thể gọi là cao chứ. Anh dường như cũng hiểu cô là đang suy nghĩ cái gì, bèn cười cười nói:

- Em.. Em biết đó! Từ nhỏ anh đã sống ở thành phố rồi nên.. Nên anh không biết leo dừa.

Cô "ồ" một tiếng tỏ ý đã hiểu. Đúng là ở thành phố dừa đâu mà để leo, không biết leo là phải thôi. Nhưng không lẽ cô là con gái mà phải leo dừa sao? Không phải là cô không biết leo nhưng nếu chỉ có mình cô hoặc một đứa con gái khác ở đây thì được. Cô đang mặc quần jean, áo sơ mi rủi trèo lên rách áo rách quần thì chắc xấu hổ chết. Nhà lại không có thang, chắc chỉ còn có nước dùng cây mà thọc xuống nhưng như vậy rủi nó rơi xuống bị nứt thì sao? Buồng này lại không nằm bên phía ao, nếu là phía ao thì cho rơi xuống nước thì tốt rồi. Phải làm sao đây ta?

Chợt Hữu Trọng lên tiếng:

- Anh có cách này thử xem được không nha!

Mắt cô tỏa sáng:

- Cách gì ạ?

Anh đáp:

- Em leo lên vai anh đứng vậy là có thể hái được rồi.

Cô không cần suy nghĩ lập tức lắc đầu lia lịa:

- Không.. Không.. Không.. Tuyệt đối không thể được..

Anh ngạc nhiên:

- Vì sao?

- Em.. Em sợ bị té lắm..

Anh cười ha ha xoa đầu cô nói:

- Ha ha ha.. Không phải có anh vịnh em sao? Sao mà té được!

- Cũng không được! Em không dám! Em sợ lắm..

Kỳ thực không phải là cô sợ đâu nhưng mà nếu leo lên vai anh đứng, khi hái dừa sẽ phải khom người ra lúc đó anh mà vô tình ngẩng đầu lên một cái là kể như thấy phần trên của cô hết. Miễn đi! Cô không dám đâu!

Cách nghĩ của cô vô tình mà lại trúng trái tim đen thui của anh đấy. Anh cũng đang có ý định như vậy mà. Hí hí.. Chỉ tiếc cô không chịu anh đành thất vọng thôi. Anh ngẫm nghĩ một lát đột nhiên búng tay một cái:

- Anh có cách rồi!

Cô còn chưa hỏi anh cách gì thì anh đã chạy vội vào nhà mang ra một cái ghế đẩu lùn bằng gỗ. Sau đó đặt dưới gốc dừa cho nó vững vàng, chắc chắn rồi nói:

- Em lên đây đứng đi!

Cô thắc mắc:

- Chi vậy ạ?

- Thì cứ lên đây đứng đi rồi sẽ biết.

Cô tuy khó hiểu nhưng cũng nghe lời leo lên đứng. Bỗng nhiên, anh ôm lấy đôi chân bé nhỏ của cô nâng lên với tư thế ngồi một bên vai anh, rồi nhanh chân leo lên ghế đứng, một tay ôm chân cô một tay vịnh vào thân cây dừa. Cô hốt hoảng la lên theo phản xạ mà ôm lấy đầu anh.

- Oái.. Anh làm gì vậy?

Anh thản nhiên nói:

- Như thế này thì không sợ té ngã nữa phải không?

Thu Trúc lấy lại tinh thần thì thấy buồng dừa đã ở ngay trên đầu cô rồi chỉ cần với tay là tới. Cô xấu hổ đỏ bừng cả mặt, là cô nghĩ nhiều, anh chỉ đơn giản là muốn hái dừa cho dễ thôi. Cô bèn thản nhiên đưa tay lên vặn một trái dừa mà cô cho là đẹp nhất. Không hề biết rằng ánh mắt ai kia đang vô cùng đắc ý. Oa.. Cuối cùng cũng có thể đường đường chính chính chạm được vào cô rồi, còn được cô chủ động ôm đầu nữa chứ. Lúc cô ôm, má anh vô tình chạm vào ngực của cô, mùi hương thiếu nữ đặc trưng thoang thoảng bay vào khoang mũi làm cả người anh lâng lâng, thật muốn đè cô ra mà hôn một cái. Nhưng anh phải nhịn, cố gắng giữ sự bình tĩnh.

Chợt cô hô lên:

- Anh Trọng! Em hái xong rồi! Mau thả em xuống đi.

Ôi.. Hái mau vậy sao? Mới chưa được một phút. Anh còn chưa muốn bỏ. Anh bèn nói:

- Em hái thêm một trái nữa đi cho chắc! Ai biết trái này có bị gì không? Nếu nó không có gì thì trái kia để uống nước.

Cô nghĩ cũng đúng, bèn ném trái đang cầm trên tay xuống ao rồi lại đưa tay hái tiếp. Chợt anh lại nói:

- Hái thêm hai trái nữa luôn đi. Nếu uống thì anh, em và ba đều uống luôn.

Cô gật đầu đáp:

- Dạ!

Thế nhưng, khi cô hái đến trái thứ ba thì anh lại nói tiếp:

- Sẵn tiện hái luôn cho bà ngoại và cậu mợ em hai trái nữa. Em mang bưởi vào mà anh không có gì biếu lại thì kỳ lắm.

Cô nói:

- Vậy là gần hết buồng luôn rồi! Buồng dừa này có bảy trái hà.

Anh vẫn thản nhiên:

- Vậy thì em hái hết luôn đi! Bảy trái hái hết sáu trái chừa một trái cheo leo làm gì? Hái hết luôn cho anh.

- Nhưng mà.. Anh đỡ em lâu như vậy có mệt không?

- Không mệt! Em nhẹ thế này mà mệt cái gì! Anh có thể nâng tạ 100 cân bằng một tay trong vòng 15 phút đó. Em chắc chừng bốn mươi mấy ký mà thấm vào đâu.

Nghe anh nói thế cô cũng yên tâm mà đưa tay hái hết buồng dừa. Anh là nói thật, cô thật sự rất nhẹ, dù có thể đỡ cô đến hết cuộc đời anh cũng không mỏi mệt.

Ông Hai trong nhà lén nhìn ra thấy cảnh tượng đó thì trợn trắng mắt, xem ra ông hơi quá xem thường thằng con của ông rồi. Nhìn anh mà lại nhớ ông khi còn trẻ, lúc mới làm quen người yêu cũng vờ đàng hoàng, quân tử vậy đó. Hồi đó đâu phải như bây giờ mà yêu nhau một cái là dẫn nhau vào hotel, chỉ nắm tay thôi mà còn không dám nữa là, ý là lúc đó đôi bên đã hiểu lòng nhau rồi đó. Muốn được đụng chạm thân thiết chỉ có thể nghĩ cách mà vờ vô tình chạm vào nhau thôi. Chẳng hạn như dắt qua cầu khỉ ông vờ không biết đi để người ấy chủ động nắm tay dắt qua. Té xuống sông vờ không biết lội để người ấy nhảy xuống cứu ông rồi hôn ông thổi khí, vậy là được hôn rồi. Còn nhiều cách lắm, tính ra lúc trẻ ông cũng gian thật đấy. Chỉ có điều là..

Ông chạnh lòng nhìn ra ngôi mộ phía trước mà bồi hồi đau xót. Lúc trẻ ông đã phụ bà, về già chưa kịp cho bà khoác áo cô dâu thì bà đã đi rồi. Cả đời này ông nợ bà một tấm chân tình, một tình yêu duy nhất. Nếu như có kiếp sau ông nguyện sẽ bù đắp lại, sẽ cho bà trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất. Ông lại nhìn ra Hữu Trọng và Thu Trúc thầm hi vọng nếu hai đứa thật sự yêu nhau thì hãy cùng nhau nắm tay đi đến hết cuộc đời, hạnh phúc bên nhau. Chỉ tiếc là Thu Trúc.. Ông lại thở dài lắc đầu. Nhưng lại cũng vui mừng cho Thu Trúc, nếu trái tim cô vô tình thì cũng tốt, sẽ không giống như người yêu ông đau khổ cả một đời vì yêu ông. Hữu Trọng nếu yêu cô chân thành thì nhất định sẽ dùng cả đời để cảm hóa. Ông cũng hi vọng rằng anh sẽ thành công.

Thu Trúc hái hết buồng dừa rồi, Hữu Trọng mới không tình nguyện mà bỏ cô xuống. Thầm trách buồng dừa sao chỉ có bảy trái mà không ra nhiều một chút. Thật khó có cơ hội có thể lại được ôm cô nha. Anh buột miệng than:

- Thu Trúc à! Sao em không lớn nhanh một chút hả?

Cô khó hiểu nhìn anh:

- Hả? Anh nói gì em không hiểu? Lớn nhanh là sao?

Anh khựng lại một giây, rồi cố tỏ ra vẻ thật tự nhiên nói:

- Ý anh là.. À.. Sang năm em đã 17 tuổi rồi mà thân hình cứ ốm tong teo thế này thì sẽ không đẹp đâu. Phải ăn nhiều cho có da có thịt một chút nữa mới đẹp. Mới dễ thu hút bạn trai rồi sau này còn lấy chồng nữa chứ.

Anh nói hệt giọng điệu của một người anh trai quan tâm đến em gái, chẳng những thế lại còn xoa đầu cô nữa. Thu Trúc cũng không thích bị xoa đầu đâu nhưng nghĩ là anh đã xem cô như em gái nên mới nói vậy thôi. Nhưng cô lại lắc đầu nói:

- Em sẽ không lấy chồng cũng sẽ không có bạn trai.

Anh kinh ngạc:

- Sao vậy?

Cô đáp:

- Chỉ là em muốn được tự do thôi! Có bạn trai hay có chồng sẽ bị ràng buộc mệt lắm. Hì hì..

Cô chỉ có thể dùng lý do đó giải thích chứ sao bây giờ. Bảo là do kiếp trước cô đã bị những người mình từng yêu đẩy xuống vực sâu đau khổ à. Dĩ nhiên là không rồi! Anh tuy kiếp trước không có lỗi gì nhưng anh lại là người khiến cô rung động lần đầu tiên, ôm một mối tình đơn phương sầu khổ, cho đến hai năm vẫn không thể nào quên được anh. Đến khi người đó qua lại từ từ bước vào lòng cô, khi đó cô mới hoàn toàn quên nhưng vẫn còn vương vấn cái nắm tay đầu đời ấy. Cái nắm tay mà đơn giản đối với anh chỉ là giúp cô tập làm quen với chuột.

Kiếp này, tuy rằng anh và cô đã thân thiết hơn nhưng anh đối với cô cao lắm chỉ xem là em gái, cô không dám mơ không dám mộng gì đối với anh. Anh quá nổi bật xuất chúng, dĩ nhiên người anh chọn cũng sẽ phải là người nổi bật xuất chúng rồi. Nếu cô mơ mộng về anh nữa không phải lại đi vào vết xe đổ kiếp trước sao. Khó khăn lắm mới có cơ hội làm lại từ đầu mà lại ngu ngốc đâm đầu vào tình yêu nữa thì cô nên đi chết đi là vừa, sống làm chi cho chật đất.

Hữu Trọng nào biết suy nghĩ của cô, anh nghe cô nói vậy thì vô cùng buồn bã nhưng cũng vui mừng. Nếu cô suy nghĩ như vậy thì trong thời gian anh trở lên thành phố lo cho việc của mình thì sẽ không sợ người khác ở đây rinh mất cô nữa. Tạm thời an tâm chờ cô đến lúc 18 tuổi. Lúc đó anh sẽ đích thân rước cô lên thành phố học và cho cô một món quà bất ngờ. Anh sẽ dâng lên cho cô 9999 đóa hoa hồng và hét lên thật lớn rằng "Thu Trúc! Anh yêu em!" Và cô sẽ cảm động đến rơi lệ, xúc động ôm lấy anh mà nói rằng "Em cũng yêu anh!" Oa.. Nghĩ thôi đã thấy hạnh phúc rồi.

Anh nở nụ cười thật tươi nói:

- Ừ! Nếu em nói được làm được! Anh lấy cây tăm xỉa răng chống mắt chờ em thực hiện lời nói đó nha!

Đây đúng là giọng điệu của một người anh trai đối với một người em gái rồi. Cô cũng tươi cười đáp lại:

- Thì anh cứ chống đi! Chống cho lòi con mắt ra luôn coi em có lấy chồng không cho biết.

- A ha.. Em dám mạnh miệng thế à?

- Không phải mạnh miệng mà là em nói sự thật thôi. Em nhất quyết sẽ không lấy chồng mà!

- Vậy nếu em lấy chồng thì tính cái gì?

Cô ngạc nhiên:

- Tính gì là cái gì?

Anh cười gian nói:

- Thế này nhé! Chúng ta cá cược đi. Nếu từ đây tới lúc em tốt nghiệp xong cấp ba mà em có bạn trai thì em thua anh cái gì?

Cô ngơ ngác:

- Thua cái gì hả? Em không biết! Nhưng em chắc chắn sẽ không có.

Anh lắc đầu:

- Đời ai biết trước được chữ ngờ. Thế này đi! Nếu mà từ đây tới đó em có bạn trai thì em.. Phải trả quyền thừa kế mảnh đất này lại cho anh mà không được lấy lại tiền đó. Hiểu không?

- Hả? Vậy nếu em không có thì sao?

- Thì.. Toàn bộ những gì của anh sẽ là của em!

Mắt cô tỏa sáng:

- Toàn bộ những gì của anh sẽ là của em? Anh chắc chứ?

Anh gật mạnh đầu:

- Chắc! Anh là người trưởng thành sẽ không bao giờ gạt trẻ em chưa đến tuổi vị thành niên.

Thu Trúc nghĩ anh nói toàn bộ những gì của anh tức là của cải tài sản, chứ không hề nghĩ nó là hàm chứa nghĩa khác. Cô bị anh giăng bẫy mà không hay, sau này biết được thì hối hận đã muộn, nhưng chuyện này để nói sau. Bây giờ thì Thu Trúc ngây thơ vẫn tin tưởng anh trong sáng nên võng dạt nói:

- Vậy thì nghéo tay đi! Anh thề anh sẽ không nuốt lời!

Hữu Trọng thầm đắc ý, gật đầu nói:

- Được!

Anh đưa ngón út của mình ra ngoéo vào ngón út nhỏ xinh của cô. Một cảm giác như điện giật chạy khắp toàn thân, anh phải khắc chế giữ lắm mới không dang tay mà ôm lấy cô vào lòng mà âu yếm cho thỏa dạ.

Ông Hai trong nhà lén nhìn ra lại một lần nữa trợn trắng mắt. Ông mà là cha Thu Trúc đảm bảo sẽ vác cây mà đập hắn gãy dò. Con trai ông đúng là một tên cáo già! Ông không biết nên buồn hay nên vui đây.

Hái đủ hết mấy loại trái cây cần rồi, Hữu Trọng và Thu Trúc mới đem vào nhà cùng sắp lên dĩa. Vừa sắp mà Hữu Trọng vừa lầm bầm đọc:

- Cầu thơm dừa đủ bưởi.. Hình như nghe không hay cho lắm. Ưm.. Cầu dừa đủ thơm bưởi.. Cũng không hay..

Đột nhiên ông Hai lên tiếng:

- Cầu bưởi dừa đủ thơm. Mày hài lòng chưa?

Thu Trúc đột nhiên phì cười. Hữu Trọng thì cố gắng giữ hình tượng trước mặt cô nên vờ nghiêm túc gật gật đầu:

- Ba vẫn là hay nhất!

Chứ kỳ thực anh muốn cười lắm đó.

Thu Trúc ở lại ăn cơm chiều với hai cha con bác Hai rồi mới về. Hữu Trọng lên tiếng:

- Hay để anh đưa em về!

Cô vội lắc đầu:

- Thôi! Cũng còn sớm mà em tự về một mình được. Bình thường em đi học cũng về giờ này đấy thôi.

Anh chợt nhớ ra điều gì bèn nói:

- À.. Nếu mùng hai em không đi đâu thì anh ra rước em đi chơi nha..

Cô cũng lập tức lắc đầu:

- Không được đâu! Để em vào được rồi. Anh mà ra người khác trông thấy lại nói em đi học quen bạn trai này nọ nữa phiền lắm.

Anh ngẫm nghĩ cũng đúng, tuy hơi buồn nhưng anh cũng không muốn đem lại phiền phức cho cô. Anh chỉ muốn ra cho biết nhà cô thôi, tìm hiểu xem cuộc sống sinh hoạt của cô hàng ngày thế nào. Nếu đã không tiện thì đành chờ dịp khác vậy.

Cô đi rồi anh trở vào nhà nhìn lên mâm ngũ quả trên bàn, liếc nhìn ba mình đang ngồi suy tư nhìn ra ngôi mộ. Anh bèn lên tiếng:

- Cầu bưởi dừa đủ thơm.. Ba à con thấy trái bưởi thay thế bằng trái vú sữa hay hơn há ba há. Đọc lên là ra luôn khỏi phải suy diễn. Nhưng mà.. Cầu vú dừa đủ thơm hay là cầu sữa vừa đủ thơm đây ta?

Bốp..

Anh bị ăn một chiếc dép.

- Cái thằng mắc dịch! Sao hồi nãy không nói như vậy trước mặt con Trúc đi!

Anh cười ha ha nói:

- Ha ha.. Ngu sao nói ba! Mất hình tượng sao ba có con dâu tốt được! Ha ha..

Ông cũng phì cười lắc đầu. Ông cũng thật hy vọng Thu Trúc sẽ trở thành con dâu của ông đấy.

* * *

Thu Trúc trên đường về thì bỗng nhiên phát hiện có người chạy theo phía sau. Ban đầu cô chỉ nghĩ là người đi đường bình thường thôi nhưng khi cô giảm ga để cho người đó qua thì hắn cũng đi chậm lại như cô, khi tăng tốc độ thì người đó cũng tăng tốc theo. Người đó bịt khẩu trang, đeo mắt kính đen kín mít nên cô cũng không biết rõ mặt. Cô rất là sợ nhưng vẫn giữ tinh thần bình tĩnh, nhìn mấy trái dừa treo trên xe cô chợt nảy ra ý định, nếu mà hắn ta dám làm gì thì cô sẽ "tặng" hắn mấy trái dừa này ăn tết.

Quả nhiên, khi đến chỗ vắng hắn liền chạy lên ngang hàng với cô. Thu Trúc đã chuẩn bị tư thế "sẵn sàng chiến đấu" thì bất chợt hắn nhìn sang cô mở khẩu trang ra cười nói:

- Cô em hôm nay không bán bưởi nữa à?

Cô kinh ngạc. "Anh Tuấn! Sao lại là anh ta?" Nhưng cô cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy biết anh là ai? Nhưng cô cũng tỏ vẻ dường như không nhớ nổi anh ta. Lúc cô bán bưởi cùng mợ hai ngoài chợ gặp rất nhiều người thì làm sao nhớ được một người chỉ gặp một lần chứ. Cô vờ ngạc nhiên hỏi:

- Anh là ai?

Anh cũng không ngạc nhiên khi cô không biết anh, bởi vì gặp qua có một lần làm sao cô nhớ được. Anh sỡ dĩ nhớ được cô là bởi vì thấy hai cặp bưởi ở nhà và cái vụ bưởi bơm của cô ấy. Hôm đó chắc cũng có người trong xóm đi chợ ngay lúc ấy, nên đem về nói truyền miệng nhau cho vui. Bởi vậy mỗi khi nhìn thấy bưởi thì anh lại nhớ đến cô. Cũng không biết do có duyên hay trùng hợp, hôm nay anh đi thị trấn mua ít đồ, khi trở về dừng lại giữa đường uống nước mía thì chợt thấy cô từ cổng nhà đối diện dắt xe ra.

Khi ra đường cô mới đeo khẩu trang lên nên anh mới nhận ra cô, chứ cô đeo từ trong nhà mà chạy ra luôn thì chắc anh cũng không nhận ra đâu. Định chạy theo ghẹo cô cho vui nhưng không ngờ nhìn qua kính chiếu hậu thấy cô có vẽ đề phòng, ánh mắt cô nhìn anh thông qua kính chiếu hậu đồng thời nhìn xuống mấy trái dừa treo ở cổ xe, bàn tay bắt đầu hơi nới lỏng, anh nghĩ có lẽ là cô sẽ dùng mấy trái dừa ấy nện vô mặt anh bất cứ lúc nào nếu anh có hành động gì đó quá khích. Thật là một cô bé có tính cảnh giác cao. Thôi thì để bảo đảm an toàn nguyên vẹn mà ăn tết thì anh phải đàng hoàng lại thôi.

Anh Tuấn bèn cười nói:

- Em quên anh rồi à! Hôm bữa bưởi bơm anh bắt em đứng lựa tới lựa lui cho anh hai cặp bưởi, mà cặp nào anh cũng chê đó.

Cô cũng vờ như nhớ ra:

- A.. Em nhớ rồi! Thì ra là anh? Sao anh tự nhiên đi theo sau em chi vậy? Xém nữa em tưởng kẻ gian tặng anh mấy trái dừa ăn tết rồi.

Quả nhiên anh đoán không sai, cô đúng là sẽ dùng dừa đối phó anh. Mấy trái dừa này không có to nhưng như vậy mới dễ chết, cô chỉ cần ném một trái thôi thì một là dập mặt hai là té xe, đường nào cũng khỏi ăn tết. Cũng may anh là người rất để ý tình huống nếu không.. Ghẹo thật thì hậu quả đúng là khó lường.

Anh đáp:

- Anh chỉ là thấy quen quen nên mới đi theo quan sát xem đúng là quen không. Chứ không có ý xấu!

Rồi anh lại hỏi:

- Em đang đi về nhà hay là đi đâu mà chiều vậy?

Cô đáp:

- Em vô nhà ông bác giờ đang đi về ạ!

- Bác ruột à?

- Dạ!

Đáp mẹ vậy đi chứ hơi đâu nói cho dong dài, cô cũng không thích trò chuyện nhiều với anh.

Nhưng anh khi nghe cô nói vậy thì đột nhiên có một cảm giác rất là vui, anh thấy lúc cô ra khỏi nhà ấy có một chàng trai rất đẹp ra tiễn cô, lúc đó anh nghĩ là bạn trai cô nhưng bây giờ nghe cô nói là bác ruột vậy người đó khẳng định là anh bà con của cô rồi. Mà anh cũng không biết vì sao anh lại vui nữa? Chắc là nếu cô chưa có bạn trai thì anh có chọc ghẹo sẽ không vấn đề gì. Biết đâu cô lại sẽ phải lòng anh không chừng. Dù rằng anh cũng chỉ là chọc ghẹo cho vui.

Thu Trúc chợt thấy phía trước có bảng rửa xe, thấy xe mình cũng nên rửa để đón năm mới, cũng tiện thể tránh khỏi cái tên này luôn. Bèn lịch sự nói với Anh Tuấn.

- À.. Em phải vào phía trước rửa xe rồi. Có gì lần sau gặp lại chúng ta nói chuyện tiếp há.

Thế nhưng anh lại vui mừng nói:

- Ồ.. Thật là trùng hợp anh cũng đang định vào đó rửa xe đây.

Thu Trúc rơi dài mấy vạch hắc tuyến. Cô có thể đổi ý không?

Tiệm rửa xe rất đông mà chỉ có hai người rửa nhưng mà từ đây về nhà chỉ còn mỗi tiệm này thôi, đành phải ngồi chờ, biết anh ta cũng rửa xe cô thà đem về nhà rửa. Anh ta bèn nói:

- Ngồi đây cũng chờ hay anh mời em qua quán bên kia ngồi uống nước nha! Chừng nào rửa xong rồi về!

Cô định mở miệng từ chối thì chợt có một tiếng gọi:

- Ủa? Trúc! Em cũng rửa xe hả?

Nhìn lại thấy anh Út con của dì Oanh, là người lần đó bị làm mai cho cô bé 14 tuổi. Anh cũng đang vừa chạy xe tấp vào. Cô cười gật đầu chào:

- Anh Út! Dạ em rửa xe! Anh cũng rửa xe hả?

Anh Út gật đầu đáp:

- Ừ! Anh cũng rửa xe! Tết nhất cũng phải rửa cho xe ăn tết chứ! Mà đông vầy chắc phải ngồi chờ thôi.

Chợt khi anh nhìn thấy Anh Tuấn thì hô lên:

- Ủa? Anh Tuấn! Anh cũng đi rửa xe sao?

Anh Tuấn cười gật đầu.

- Ừ! Sẵn tiện đi thị trấn về ghé đây rửa xe luôn thể.

Anh Út liền nói:

- Vậy thay vì ngồi đây chờ anh em mình qua bên quán nước bên kia nói chuyện đi. Trúc! Cưng qua ngồi chung với tụi anh cho vui.

Anh Út đã lên tiếng thì sao cô có thể từ chối được chứ, đành cùng hai người họ đi sang quán nước ngồi. Gọi ba chai trà xanh, anh Út bèn giới thiệu cho Thu Trúc.

- Đây là anh Tuấn! Anh của thằng Tú bạn thân của anh.

Rồi quay sang Anh Tuấn.

- Còn đây là Thu Trúc em bà con của em. Mà hình như hai người cũng biết nhau hả?

Anh Tuấn lắc đầu nói:

- Không! Anh và Trúc cũng mới gặp lần này là lần thứ hai đến tên cũng còn chưa biết nhờ chú giới thiệu nên mới biết đó. À mà nghe nói mấy tháng trước chú có đi hỏi vợ phải không? Chừng nào cho anh ăn đám cưới đây?

Anh Út lắc đầu nói:

- Vợ con gì anh ơi! Nghĩ sao con nhỏ mới 14 tuổi mà đi làm mai đòi gả. Má em mà không khôn khéo chắc giờ này vô tù ngồi gỡ lịch. Mà nói ra vụ đó thì anh phải cảm ơn em nha Trúc!

Cô ngạc nhiên.

- Hả? Em có liên quan gì đâu mà anh cảm ơn em?

Anh Út đáp:

- Em không có liên quan nhưng mà em trả thù giúp anh.

- Trả thù?

- Thì cái vụ "bưởi bơm, anh cho em tiền đi bơm bưởi" phải từ em mà ra hôn?

Cô và Anh Tuấn đều phì cười, cô bèn nói:

- Em chỉ là nói sự thật chứ trả thù cái gì. Nếu họ không làm thì đâu có bị người ta nói. Chỉ là nhân quả báo ứng thôi.

- Mà nếu không có em thì hai con mẹ đó giờ vẫn còn hùa với nhau mà đi phá nhà người này hại nhà người kia rồi. Đâu có gặp nhau thì rượt đánh như kẻ thù vậy chứ. Thấy hai mẻ là con nít ở đàng xa nó rao "bưởi bơm, bưởi bơm đây.. Anh cho em tiền đi bơm bưởi" ha ha ha.. Thiệt là hả dạ!

Anh Tuấn lên tiếng.

- Hạng người như vậy chịu quả báo là vừa. Mà hai bà đó làm mai cho chú cô bé 14 tuổi vậy đã làm gì với Thu Trúc vậy?

Anh Út nhanh miệng đáp thay cô.

- Nghĩ sao con nhỏ mới 16 tuổi còn đi học mà rù rì rủ rỉ, nói khích mợ hai nó để ép nó lấy chồng. Coi chịu nỗi không? Đúng là ăn no rửng mở không việc gì làm tối ngày đi phá người ta mà.

Anh Tuấn cũng hít một ngụm khí.

- Đúng là quá đáng thiệt! Em gái út anh đã 19 sang năm 20 mà mẹ anh còn chưa muốn gả, mặc dù nó đã quen bạn trai rồi đó. Thu Trúc đây còn nhỏ vậy mà bắt gả.. Thiệt.. Đây chính xác là cố tình hại còn gì. Anh thấy hai bà đó bị vậy hãy còn nhẹ lắm.

Thu Trúc mỉm cười.

- Đời còn dài mà! Quả báo của hai người đó cũng sẽ từ từ mà trả thôi. Nhẹ hay nặng cũng không phải do chúng ta quyết định được mà là do nghiệp họ tự tạo ra. Nếu hai người đó chịu sửa đổi thì sẽ đỡ một chút còn nếu không..

Cô lắc đầu vài cái rồi nói tiếp.

- Ông trời cũng không cứu nỗi họ.

Cô nói những lời này ra vô cùng bình thản giống như người đã trải qua sự đời. Ánh mắt và cử chỉ cũng trở nên sâu sắc và trầm lắng hoàn toàn không phải một cô bé ở tuổi 16 nên có. Dù một cô bé 16 tuổi ra vẽ người lớn có những cử chỉ như người trưởng thành, có thể nói ra được những lời ấy nhưng cũng sẽ không bao giờ có được ánh mắt như cô vậy.

Anh Tuấn nhìn vào đôi mắt ấy mà ngỡ như đang nhìn thấy một mặt nước phẳng lặng không một gợn sóng, nhưng lại tạo cho người ta cảm giác rằng mặt nước ấy vừa mới bị một trận bão lớn quét qua dậy sóng đến mức đã không còn có thể nổi sóng được nữa. Anh chưa từng nhìn thấy một ai có được ánh mắt ấy, trong tĩnh lặng mà lại như mãnh liệt, trong bình thản mà lại như hỗn loạn. Một ánh mắt của người đã trải qua sự đau đớn sâu sắc của tâm hồn, trở nên vô cảm vô vị trước vạn vật thế gian. Anh như bị cuốn hút vào ánh mắt ấy, muốn đi vào trong nó, khuấy động phá vỡ sự tĩnh lặng đến ưu thương ấy. Anh bồi hồi nhìn vào mắt cô như một người mất hồn. Nhờ anh Út lên tiếng mới khiến anh lấy lại tinh thần.

- Trúc à! Anh nghe má anh nói em tuy nhỏ tuổi mà suy nghĩ đã chững chạt, cứng cỏi như người lớn rồi thậm chí có thể còn sâu sắc hơn nữa. Anh vốn không tin nhưng nay nghe em nói ra những lời này thì anh tin thật rồi. Nhưng mà.. Cái gì thì cái em hãy còn nhỏ lắm cũng nên mơ mộng, hồn nhiên như những cô bé khác đi đừng có suốt ngày suy nghĩ lo lắng rồi đâm ra trầm lắng sâu sắc nữa. Anh thấy mà đau lòng thay em đó. Nếu mà em và anh không có bà con thì anh nhất định sẽ hốt em về nhà hằng ngày chọc cho em cười cho thoải mái..

Bốp..

- Ui da..

Đột nhiên, anh Út bị một cú đánh thật mạnh vào đầu. Anh không cần nhìn lên xem là ai thì đã tức giận mở miệng mắng:

- Bà mẹ đứa nào có mẹ sinh không có mẹ dạy đánh trên đầu trên cổ anh.. Ơ..

Nhưng khi nhìn lên thấy người đang đứng chống nạnh nhìn chầm chầm vào anh thì anh mới hoảng hồn.

- Má..

Dì Oanh hầm hầm nói:

- Đứa này nè! Đứa này nó đẻ ra cái đứa ăn nói lộn ngôn không phân biệt bà con dòng họ là mày đó.

Anh Tuấn và Thu Trúc rất muốn cười nhưng không dám cười, cố nén lại đứng lên chào dì Oanh.

- Dì Oanh!

- Thưa cô!

- Ờ! Chào hai đứa!

Dì Oanh tươi cười gật đầu chào hai người rồi chuyển sắc mặc nhìn vào anh Út.

- Em út mà nó tối ngày cứ đòi hốt, sao không về nhà mà hốt đống rác trước sân để chình ình từ hôm qua tới nay kêu mày hốt mà mày cứ ì ra đó đó.

Anh Út cười hề hề nói:

- Hì hì.. Con định rửa xe xong rồi về con hốt. Mà má ra đây chi vậy?

- Tao đi trả nợ cho người ta. Tính đi hồi sáng rồi mà lu bu quá nên quên, giờ mới nhớ định kêu mày mà mày đi mất dạng rồi. Sẵn thằng Tý nó đi rửa xe tao dang nó ra đây để mày chở tao đi luôn thể. Mà xe rửa xong chưa mà ngồi đây đây?

Anh Út chỉ qua chỗ rửa xe.

- Đó! Còn chưa tới lượt mình kìa. Ý mà hình như tới xe của Trúc với anh Tuấn rồi. Vậy là sắp tới lượt con rồi đó. Má ngồi chờ chút đi.

Anh Tuấn bèn nói:

- Cô uống nước gì để con kêu.

Dì Oanh vội lắc đầu.

- Thôi! Nước nôi gì con ơi! Ngồi một lát là đi rồi! Mà con là..

Anh Út liền đáp:

- Là anh của thằng Tú đó má!

Dì Oanh gật đầu.

- À.. Thì ra là vậy! Hèn chi nhìn hơi quen quen. Anh em nhìn thấy cũng hơi tựa tựa chỉ khác thằng Tú nó mắt một mí với hai cái má núm đồng tiền.

Anh cười đáp:

- Dạ! Tại cặp mắt nó giống cha nên một mí con thì giống mẹ.

Dì Oanh hỏi anh vài chuyện nữa rồi nhìn sang Thu Trúc hỏi:

- Còn Trúc nè! Con đi đâu về hay là từ nhà chạy ra rửa xe luôn?

Cô thành thật đáp:

- Dạ! Con vô nhà bác Hai tiện thể ghé tiệm rửa xe luôn.

Rồi cô nhìn sang tiệm rửa xe thấy xe mình đã rửa xong rồi bèn nói:

- Mà xe con cũng đã rửa xong rồi! Con xin phép dì và hai anh cho con đi về trước.

Dì Oanh gật đầu.

- Ừ.. Ừ! Về đi con! Cũng chiều lắm rồi!

Thu Trúc đứng lên chào một lần nữa rồi mới đi sang tiệm rửa xe lấy xe về. Thấy xe mình cũng đã xong rồi, Anh Tuấn cũng đứng lên chào ra về. Anh cũng không quên thanh toán luôn tiền nước. Anh Út không chịu nhưng anh nói lần này anh trả, lần sau sẽ để cho anh Út nên anh Út mới đồng ý.

Anh Tuấn sang tiệm rửa xe lấy xe của mình rồi cũng chạy về. Nhưng kỳ thực anh là muốn đuổi theo Thu Trúc, anh muốn tìm hiểu nhiều về cô, một người con gái đầu tiên có ánh mắt đã khiến anh phải mất hồn.

Xe của Thu Trúc là 50 thì làm sao mà nhanh bằng xe 100 phân khối của anh được, chỉ vèo một cái là anh đã đuổi kịp theo và chạy ngang hàng với cô rồi. Thu Trúc mắn thầm trong lòng "Sao mà anh ta dai thế không biết?" Mắc gì phải đi cùng cô mới chịu?

Anh lại hỏi cô đủ thứ điều nào là nhà ở đâu? Nhà có mấy anh chị em? Cô là thứ mấy? Nhưng khi cô đáp cô là trẻ mồ côi, hiện ở cùng bà ngoại và cậu mợ thì anh mới khựng lại rồi hỏi bà ngoại nay bao nhiêu tuổi? Cậu mợ có mấy người con? Vân vân và mây mây.. Cô thật muốn phát hỏa nhưng chỉ còn vài chục mét nữa là tới ngã tư đường quẹo vào nhà cô rồi. Cô quẹo bên trái còn anh ta quẹo bên phải, đường ai nấy đi không ai đụng ai nên cô ráng nhịn mà cố đáp qua loa cho có lệ.

Chia ra với anh ta rồi cô mừng húm, vui vẻ mà trở về. Còn ai kia thì vô cùng tiếc nuối, đứng dừng lại nhìn cô khuất dạng rồi mới đi về. Nhưng đột nhiên anh lại vỗ vô trán mình một cái bốp..

- Trời ạ! Quên xin số điện thoại rồi!

Xưa nay ghẹo gái anh có bao giờ xin số điện thoại đâu nên theo thói quen mà quên mất không xin. Giờ thì hay rồi! Đây là muốn chính thức làm quen mà không có số điện thoại thì làm sao nhắn tin, gọi điện trao dồi tình cảm đây? Ơ.. Nhưng không sao? Không phải thằng Út là bạn thân của thằng Tú đó sao? Hôm nào nó qua chơi anh thử dọa xem nó có số điện thoại của Thu Trúc không. Nếu có thì anh xin còn nếu không thì nhờ hắn xin dùm. Tuy cô còn đi học nhưng chỉ là làm quen trò chuyện thôi mà, đâu có làm gì đâu mà phải sợ. Nghĩ vậy, anh vui vẻ mà chạy về vừa chạy vừa huýt sáo.

Sáng mùng 1, Thu Trúc cũng như mọi năm mà đi đến nhà chú Út thắp cho ông bà nội nén nhang. Sau đó, ngồi nói chuyện với chú Út một lúc rồi về. Thím Út cũng như mọi khi đối với cô không mặn không nhạt, cô thưa thì gật đầu đáp một tiếng cho có lệ rồi thôi. Kiếp trước, vì chuyện lúc 5 tuổi mà mỗi khi đối mặt với thím Út cô vẫn có chút run sợ, thậm chí khi thưa cũng cúi sát đầu không dám nhìn thím ấy. Mãi đến sau này khi lên thành phố tiếp xúc với quá nhiều chuyện đời, cô mới cảm thấy thím ấy cũng chẳng có gì đáng sợ.

Thím ấy cũng như bao người phụ nữ khác thôi, mà phụ nữ ai lại không ích kỷ. Chỉ có điều một người có lý trí, biết suy nghĩ hậu quả sẽ biết cách khắc chế hoặc che dấu đi sự ích kỷ đó. Chẳng hạn như cô cũng ích kỷ đấy thôi, có tiền trong tay cô cũng lo cho bản thân mình trước sau đó mới tới người khác. Mợ hai cô cũng ích kỷ đấy, có gì ngon tốt thì đều sẽ dành phần cho con mình trước, cô chỉ có thể hưởng phần dở hơn, cũng đúng thôi có người mẹ nào mà không vậy. Nếu cô là con ruột mợ thì mợ cũng sẽ dành phần ngon cho cô thôi.

Đứng về phương diện người con thì những người mẹ như vậy mới đáng quý. Ngay cả thím Út cũng là một người mẹ đáng được tôn kính, cố gắng lam lũ vất vả chứ không bao giờ để con mình thua thiệt với ai. Thậm chí sau này con đòi mua xe sang chạy cho bằng bạn bằng bè, dù không có tiền cũng ráng vay mượn mua cho con. Chạy đâu được vài bữa bị cướp mất cũng chẳng nói con tiếng nào còn nói là của đi thay người, rồi lại vay mua tiếp chiếc khác, nợ nần chồng chất phải đi lên thành phố giúp việc kiếm tiền về trả nợ từ từ. Haiii.. Thật đáng thương cho tấm lòng những người mẹ thương con.

Cô vừa định dắt xe ra thì thằng Út Thắng từ nhà chạy ra hỏi:

- Chị Trúc đi về hả?

Đây là đứa con sau này phá của nhất của chú thím Út, làm chú thím phải mắc nợ tứ giăng. Nhưng chỉ là sau này lớn lên theo bạn bè xấu thôi chứ bây giờ nó hãy còn ngoan lắm. Nó chỉ mới có 10 tuổi. Cô cười đáp:

- Ừ! Chị về!

Thế nhưng cậu ta lại hỏi:

- Chị Trúc có xe mới hồi nào vậy?

Ồ.. Thì ra là để ý chiếc xe của cô. Cô tươi cười nói:

- Chị có lâu rồi! Nhưng vì chị bận quá nên không có thời gian qua chở bé Thắng đi chơi! Cưng đừng có giận chị nha!

Bé Thắng lắc đầu nói:

- Em không giận chị đâu. Cha nói chị ở đậu nhà cậu mợ rất là vất vả làm lụng suốt ngày chứ đâu được như em ăn no rồi ngủ.

Cô phì cười xoa đầu cậu rồi nói:

- Chị đâu có vất vả chị chỉ là dùng sức lao động để đổi lấy tiền ăn cơm, tiền đi học thôi. Ngay cả cậu mợ chị hay chú thím cũng phải làm mà. Có làm mới có ăn chứ.

Cậu lại hỏi:

- Vậy tiền đâu chị mua xe?

Cô khựng lại, câu này khẳng định không phải là bé tự nghĩ ra, cô thử nhìn vào trong nhà thì thấy ánh mắt thím Út có vẻ như né tránh. Cô đã hiểu người muốn hỏi câu này là ai rồi. Cô định nói y như nói với cậu mợ, nhưng suy nghĩ lại bé hãy còn nhỏ, lúc này là lúc hình thành ý thức phải cho bé biết quý trọng sức lao động, quý trọng đồng tiền nếu không sau này bé lại sẽ phá của như kiếp trước thì tội cho chú Út lắm. Cô cười nói:

- Chị là tự để dành tiền mua đó! Em thấy chị giỏi không?

Bé ngơ ngác hỏi:

- Sao để dành được hả chị?

Cô bèn đáp:

- Ưm.. Mỗi ngày chị giúp cậu mợ hai đi cắt cỏ bò thì cậu mợ sẽ cho chị một ngàn đi học. Chị không ăn bánh mà để vào con heo đất ngày này qua tháng nọ, từ lúc chị học lớp 5 cho tới bây giờ và còn nhiều khi tết ai cho tiền chị, chị cũng bỏ heo đất. Tới lúc đập ra mới có tiền mua xe đó.

Mắt bé tỏa sáng, ngây thơ nói:

- Vậy nếu bây giờ cha mẹ cho tiền em đi học, em bỏ ống heo có phải tới lúc lớn như chị em cũng có tiền mua xe chạy phải không chị? Em cũng học lớp 5 rồi đó!

Cô cười đáp:

- Dĩ nhiên rồi! Nhưng mà tiền muốn bỏ vào phải là do em tự nhịn quà vặt mà bỏ đó và dù có thèm tuyệt đối cũng không được xin thêm, nếu không khi em đập ra thì tiền sẽ mục nát hết không thể mua xe được đâu.

Bé lại gãi gãi đầu hỏi:

- Nhưng lỡ em thèm quá không thể nhịn nổi thì sao? Em.. Em.. Muốn ăn..

Cô cười nói:

- Vậy em phải làm giúp cha mẹ cái gì đó mới có thể đổi được tiền mà mua. Như chị nói đó.. Có làm mới có ăn. Chị cũng vậy thôi, lỡ bỏ ống heo rồi đâu lấy ra được, phải phụ cậu mợ thêm việc gì đó hoặc là phụ nhà hàng xóm cắt cỏ mới có tiền đó. Em hiểu không?

Bé Thắng tuy nhỏ nhưng cũng rất thông minh, cô chỉ cần nói như vậy thì bé đã hiểu rồi, vội gật đầu nói:

- Em hiểu rồi chị! Từ hôm nay em sẽ bắt đầu bỏ ống heo để dành tiền mua xe.

Cô hài lòng lại xoa đầu bé tiếp, bây giờ cô đã hiểu vì sao mà Hữu Trọng hay thích xoa đầu cô rồi, tóc mềm mềm, mượt mượt thật sướng cái tay. Cô bèn móc ra 100 ngàn lì xì cho bé, rồi nói:

- Năm nay chị trồng bông bán tết có tiền nên chị lì xì cho em nè. Em cũng đừng xài hết phải bỏ ống heo để dành mua xe nghe chưa.

Cậu bé vui mừng nhận tiền rồi gật đầu nói:

- Em cám ơn chị! Em sẽ không xài đâu! Để nguyên bỏ vô con heo để dành mua xe.

- Ừ! Em ngoan lắm! Chị về nhé!

- Dạ! Chị về!

Thu Trúc chỉ có thể giúp được như vậy. Chuyện còn lại phải tự mình bé hiểu ra rồi. Nếu tới lớn vẫn phá của như kiếp trước thì âu cũng là số mệnh vậy. Cô không hề biết rằng, chính bài học hôm nay cô dạy cho bé mà đã thay đổi hoàn toàn số phận sau này của cậu. Và cậu cũng luôn khắc ghi mãi câu nói của cô "có làm thì mới có ăn", những gì tạo ra từ mồ hôi công sức của chính mình mới có thể biết quý trọng nó.

Chú thím cô ngồi trong nhà nhưng cũng nghe hết câu chuyện. Khi bé Thắng đem tiền chạy vào khoe, chú Út gật đầu trong nghẹn ngào đau xót, thở dài nói một câu:

- Có cha có mẹ thì không cần phải lo. Không cha không mẹ thì phải tự trưởng thành tự thân lo cho mình chứ có ai đâu mà lo.

Thím Út nhìn ông muốn mở miệng nói gì đó nhưng suy nghĩ gì rồi lại thôi, chỉ có thể bày tỏ bằng tiếng thở dài. Có lẽ bà cũng rất hối hận năm xưa đã đối xử không tốt với cô. Nhưng mà.. Bà cũng chẳng thể nào thương cô như con của mình được.