Gió chiều thổi qua khu văn hóa mang theo vị mặn chát của bụi đường và tiếng hò hét hỗn loạn xé rách cả một khoảng trời bình yên vốn có. Một cuộc ẩu đả quy mô lớn giữa các băng nhóm thanh niên diễn ra ngay giữa sân sinh hoạt cộng đồng. Những chiếc gậy sắt, gạch đá và vỏ chai thủy tinh va đập vào nhau tạo nên những âm thanh chói tai.

Lực lượng cảnh sát khu vực lúc bấy giờ đang phải dẹp một vụ án bắt cóc phức tạp ở xã bên, khiến nơi đây rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, không một viên cảnh sát tuần tra. Dưới thềm khu văn hóa, những người lớn tuổi đang chơi bóng chuyền, cầu lông bàng hoàng tháo chạy, nét mặt cắt không còn giọt máu. Nhiều thanh niên tham gia hỗn chiến đã ngã gục, máu tuôn đầm đìa trên nền xi măng lạnh ngắt.

Đúng lúc cơn cuồng nộ đang dâng đến đỉnh điểm, vài chiến sĩ quân dân tự vệ trẻ vừa tới nơi nhưng đành đứng chôn chân bên ngoài, ánh mắt ngập tràn sự e dè trước sự hung hãn bầy đàn của nhóm côn đồ. Giữa lúc bế tắc ấy, anh Phương và đội trưởng Gia thong thả bước đến, vừa đi vừa trò chuyện phiếm như thể đang dạo bước trong một buổi chiều tà yên ả.

Không một lời cảnh cáo thừa thãi, cả hai lao vào dòng người hung tợn. Những cú ra đòn dứt khoát, uy lực và lạnh lùng của anh Phương kết hợp cùng sự từng trải, sắc bén của đội trưởng Gia nhanh chóng bẻ gãy ý chí chiến đấu của đám thanh niên cuồng nộ.

Chưa đầy mười phút sau, trận chiến kết thúc chóng vánh. Khung cảnh lúc bấy giờ như một bãi chiến trường thu nhỏ: Những thanh niên vừa phút trước còn hô hào chém giết giờ đây nằm rên rỉ khắp nơi, gậy gộc lăn lóc vương vãi, máu thấm đỏ nền si măng và những giọt mồ hôi hòa lẫn với bụi đất vương trên gương mặt đờ đẫn của những kẻ thua trận.

Đêm xuống, bầu trời thành phố phủ một lớp sương mù mờ ảo. Đội trưởng Gia cất tiếng mời cả nhóm đi nhậu để giải tỏa căng thẳng sau cuộc đụng độ ban chiều, nhưng anh Phương từ chối gọn lỏn bằng một cái lắc đầu nhẹ.

Trở về căn nhà nhỏ của mình, không gian chìm vào thứ tịch mịch đến nao lòng. Anh bật ti vi, chương trình Chuyển động 24h đang phát bản tin thời sự với tiêu đề lạnh gắt: "Người độc thân có nguy cơ chết sớm..".

Anh Phương khẽ thở ra một hơi dài, làn khói mờ ảo như tan vào khoảng không trống trải rồi với tay tắt phụt chiếc ti vi. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, anh ngồi vào bàn ăn tối với thực đơn quen thuộc đến nhàm chán: Ức gà luộc, một tô cơm, đĩa rau luộc và hai quả trứng luộc. Ăn xong, anh xỏ giày, kiên trì bước đi bộ chậm rãi tầm ba mươi phút quanh con hẻm vắng trước nhà, rồi trở vào đánh răng, rửa mặt và chìm vào giấc ngủ muộn màng.

Trong giấc mơ của anh, Phan Mỹ Lệ lại hiện về - Người con gái có nụ cười tỏa nắng mà anh đã bất lực không thể cứu khỏi tay kẻ sát nhân tàn độc nhiều năm về trước. Người con gái anh yêu sâu đậm nhất. Dù thời gian đã bào mòn phần nào vết thương, để lại những lớp sẹo chai sạn trong tâm hồn, nhưng nỗi đau chưa bao giờ thực sự biến mất.

Cuộc đời anh cũng từng đi qua những ngã rẽ khác: Một người con gái vì không thể chờ đợi sự vô định của nghề nghiệp đã bước lên xe hoa lấy chồng, và sự xuất hiện của Tú. Nhưng rồi, Tú cũng đã chuyển đơn vị đi nơi khác, để lại câu hỏi lửng lơ về một cuộc hội ngộ không hẹn ngày tháng.

Nghĩ đến tình yêu, anh Phương lại cảm thấy một cơn đau nhói âm ỉ ở thái dương – thứ đau đớn không dao kéo mà sâu sắc hơn bất kỳ vết thương ngoài da nào. Cứ thế, chìm đắm trong mớ hỗn độn của ký ức, anh chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng chưa kịp xuyên qua màn sương sớm, tiếng chuông điện thoại reo vang phá vỡ sự yên tĩnh. Đội trưởng Gia thông báo ngắn gọn: Có án mạng đặc biệt nghiêm trọng xảy ra.

Lập tức, anh Phương vùng dậy, khoác lên mình bộ cảnh phục phẳng phới, bước ra khỏi nhà, leo lên chiếc xe SH phóng như bay về phía đồn cảnh sát. Vừa đến nơi, đội trưởng Gia liền ra hiệu cho anh bước lên chiếc xe Jeep, gầm rú vượt qua những con phố hướng thẳng tới hiện trường.

Đó là một căn nhà 2 lầu nằm lọt thỏm trong một khu dân cư khá yên tĩnh. Ngay khi bước vào, mùi máu tanh nồng nặc sộc thẳng vào khứu giác, bao trùm toàn bộ không gian vốn ấm cúng nay biến thành địa ngục trần gian:

Số nạn nhân :3 người đã tử vong tại chỗ, bao gồm ông Lê Hồ B và hai đứa trẻ trai (một cháu 11 tuổi và một cháu hơn 1 tuổi tên Lê Hồ K và Lê Hồ Đ).

Nạn nhân bị thương: Chị Lê Thị H bị thương cực kỳ nặng, hiện đang được cấp cứu tại bệnh viện trong tình trạng nguy kịch.

Nguyên nhân: Tất cả đều chết và bị thương do nhiều nhát đâm chí mạng. Nạn nhân nam (ông B) chịu tới 31 nhát đâm; đứa trẻ bị cứa cổ dã man; chị H chịu 4 nhát đâm nhưng may mắn bò được ra ngoài kêu cứu và được người dân đưa đi cấp cứu kịp thời.

Bối cảnh: Qua điều tra quan hệ xã hội, gia đình nạn nhân sống hiền lành, hàng xóm khẳng định họ hoàn toàn không hề gây thù chuốc oán với bất kỳ ai.

Tuy nhiên, một manh mối đáng ngờ lập tức lọt vào tầm ngắm của ban án: Cô gái ở nhà hàng xóm khai báo đêm hôm kia vừa nhận được một tin nhắn đe dọa rợn người từ người yêu cũ rằng sẽ "giết cả nhà mày". Kẻ tình nghi số một nhanh chóng được xác định là Nguyễn Anh Thi, 21 tuổi. Lực lượng trinh sát lập tức tỏa đi xác minh, nhưng gia đình Thi hoảng loạn thông báo họ đã mất liên lạc với hắn từ tối qua và hắn không hề trở về nhà.

Trở về đồn cảnh sát, các điều tra viên thuộc tổ khám nghiệm hiện trường mang đến những chi tiết lạnh gáy về hành vi của hung thủ:

Sau khi tước đoạt mạng sống của 3 người và hạ gục 1 người bị thương nặng, hung thủ không hề hoảng loạn tháo chạy ngay mà thản nhiên đi vào nhà vệ sinh, rửa sạch tay chân, tẩy xóa dấu vết máu rồi mới thong thả mở cổng tẩu thoát.

Khi đột nhập và bị anh B phát hiện, hắn không chần chừ bỏ chạy mà lập tức dùng dao tấn công dồn dập (gây ra 31 nhát đâm, tổn thương cơ thể lên tới 76%).

Hắn tiếp tục đuổi theo truy sát chị H khi chị hoảng loạn chạy ra cửa kêu cứu.

Hành vi tồi tệ nhất là việc hắn quay trở lại phòng ngủ, lạnh lùng xuống tay với hai đứa trẻ ngây thơ (11 tuổi và hơn 1 tuổi) khi các cháu đang say giấc.

Hồ sơ nền về Nguyễn Anh Thi hé lộ một nhân thân bất hảo và tâm lý lệch lạc: Hắn sở hữu một kho tàng vũ khí tự chế trong nhà gồm mã tấu, kiếm Nhật, dao găm, đồng thời có sở thích bệnh hoạn là xé xác mèo để tìm khoái cảm trong sự đau đớn của sinh vật yếu ớt.

Anh Phương đứng trước tấm bảng trắng lớn, nơi chi chít những bức ảnh hiện trường, sơ đồ quan hệ và vết tích vụ án. Ánh mắt anh sắc lạnh, chìm sâu vào dòng suy luận của chính mình:

"Nguyễn Anh Thi không phải là một tên sát nhân vô tình hay cướp của giết người thông thường. Hắn hành động dựa trên cơn giận dữ tự ái tổn thương kết hợp với chứng rối loạn nhân cách thái nhân cách. Việc cô hàng xóm từ chối tình cảm hoặc muốn cắt đứt liên lạc đã giáng một đòn mạnh vào bản ngã yếu kém và hoang tưởng của hắn. Do không thể trút giận trực tiếp lên cô gái hoặc bị cản trở, sự hung hãn bị dồn nén đã chuyển dời sang gia đình láng giềng – những người mà tiềm thức hắn cho là có liên quan. Hành động rửa tay sau khi gây án chứng minh hắn là kẻ có tính tổ chức nhất định, mang sự bình tĩnh lạnh lùng của một kẻ thái nhân cách cao độ, không có cảm giác tội lỗi. Thêm vào đó, thói quen xé xác mèo trước đây cho thấy sự thèm khát quyền lực tuyệt đối trên những sinh mệnh yếu ớt, lý giải vì sao hắn nhẫn tâm ra tay với cả trẻ em đang ngủ."

Tâm lý hiện tại của hung thủ: Sau khi gây ra vụ án chấn động, adrenalin trong máu hắn đã hạ xuống, nhường chỗ cho sự hoảng loạn bản năng. Tuy nhiên, bản tính bạo lực và kho tàng vũ khí sẵn có khiến hắn cực kỳ nguy hiểm, sẵn sàng chống trả đến cùng nếu bị dồn vào chân tường.

Khoanh vùng nơi hung thủ lẩn trốn:

Thi sẽ không dám trốn ở những nơi đông người hay nhà người quen vì sợ bị tố giác ngay lập tức.

Hắn có xu hướng tìm về những chốn hoang phu, biệt lập hoặc những căn nhà hoang ven sông, các khu vực đồi trọc – nơi hắn từng dùng làm "bãi thử vũ khí" hoặc tìm kiếm cảm giác kiểm soát không gian.

Anh Phương đề xuất phương án hành động:

- Lập tức huy động lực lượng cảnh sát đặc nhiệm phối hợp cùng trinh sát hình sự bao vây toàn bộ các tuyến đường thoát, các bến xe và khu vực nhà hoang vùng giáp ranh. Tiếp cận mục tiêu với phương án cao nhất: Khống chế chớp nhoáng, tuyệt đối không để hắn có cơ hội sử dụng hung khí tự chế hay thực hiện hành vi tự sát hoặc gây hại thêm cho người dân vô tội.

Anh Phương gạt cây bút trên tay xuống bàn, giọng nói trầm ổn nhưng kiên quyết vang lên giữa căn phòng họp đặc nhiệm: "Khoanh vùng bán kính 5 cây số quanh khu vực bỏ hoang phía Bắc huyện Ninh Sơn. Hắn đang trốn ở đó. Xuất phát!"